Корноухий

Музыканты справились со своей задачей. Модельным шагом, шагая по прямой линии, первой в зале появилась Аня Шапошникова. Платье на ней было прямым из синей ткани, гармонировавшей с маленькой шапочкой, заколотой в волосах. У девушек еще не отросли длинные волосы и их прически тоже отличались от того, что было привычным в Тамрании. Платье на Ане было чуть короче, чем у всех присутствующих, где-то до середины лодыжки. Вроде это не сильно нарушало этикет, но боковой разрез, появлявшийся в складках, когда она шагала, вызвал оживление среди гостей. Аня специально выбрала такой провокационный наряд, чтобы показать товар, как она высказалась. У остальных девушек первый наряд был не таким провокационным. Таня вышла в платье в горошек длиной до колен, что тоже вызвало бурю эмоций. Следующим шоком оказался брючный костюм после первого переодевания. Когда Таня сняла пиджак, все присутствующие могли разглядеть под тонкой тканью блузки бюстгальтер. Новый предмет нижнего белья вызвал бурное обсуждение. Всего каждая девушка представила по два наряда. Больше попросту не успевали пошить, но даже этого было достаточно, чтобы завести публику.

Когда девушки вышли все вместе в зал для финального поклона, к ним подскочил Дертон, знаками приглашая присоединиться мужей. Богдан вместе с остальными подошел к девушкам, остановившись рядом с Таней. Теперь весь зал мог разглядеть чужаков. Дертон первым зааплодировал, призывая последовать его примеру остальных. Аплодисменты в зале оказались смешанными. Богдан видел потоки чувств в подпространстве и они были смешанными, образуя нечто среднее. Так и аплодисменты получались прохладными. В толпе были люди, восторгающиеся показом, но они стеснялись проявлять свой восторг. Богдан хорошо понимал их чувства и не ждал оваций. Неожиданно вперед вышел Николай, призывая всех к тишине.

Он никого не предупреждал о своем выступлении, поэтому даже свои не знали, что он собирается сказать.

— Дорогие друзья! Я хотел поблагодарить уважаемого Асмана и его семью за теплый прием. Нам повезло найти в его лице мудрого и дальновидного правителя. Судьба привела нас в ваш мир, в вашу страну и мы попытаемся стать его частью. Элея — наш новый дом и мы будем заботиться о его процветании. Все доступные знания и технологии будут переданы вам в самые короткие сроки. Мы надеемся, что это ускорит прогресс развития вашего общества. Как главную же задачу я вижу решение проблемы с живыми мертвецами. Изучив вопрос, мы уверены, что всему виной корабль пришельцев, прибывший сюда до начала эпидемии. Я уверен, что мы сможем прекратить ненужные смерти. У нас есть знания, с помощью которых это можно остановить. В ближайшее время мы подготовим экспедицию к кораблю первых гостей из космоса и решим вашу проблему раз и навсегда. Во всяком случае, мы так считаем.

Николай, поклонившись, вернулся к супруге, а присутствующие бурно зааплодировали. В их эмоциях не было фальши, все как один хотели избавиться от проклятья, принесенного пришельцами. Богдан видел эмоциональные потоки, слившиеся в однородную реку. Никого не оставили равнодушными слова Николая. Своей короткой речью он дал понять, что они союзники и это было весьма важным шагом. Еще одним важным моментом было то, что командир объявил о готовящемся походе к кораблю пришельцев. Теперь Асману будет намного сложнее отказываться от экспедиции.

— С вашей стороны было преждевременным делать столь громкие заявления, — подошел к Николаю Торис, как только все разошлись. — Вы не знаете, с какими трудностями сопряжена такая экспедиция.

— Так объясните нам, — предложил Николай.

— Действительно, Торис, объясните, — поддержал вопрос стоявший поблизости Богдан. Таня улизнула 'припудрить носик' и он остался один.

— Что вы знаете о Варгии?

— Граничащая с вами страна и там процветает работорговля. Гористая местность с вашей стороны, переходящая в равнину по мере удаления от границы.

— У нас не самые дружеские отношения, — признался Торис. — Никто не даст гарантии, что нашу экспедицию не попытаются захватить.

— Неужели они не заинтересованы в решении глобальной проблемы? — удивился Николай.

— Их трудно понять. К останкам корабля много раз пытались пробраться и все безрезультатно. Как ни странно, варгийцы не спешат делиться информацией, объявив Дунгалак проклятым местом. К тому же у нас напряженная ситуация на границе. Помянул не к месту, — выругался Торис, гладя вглубь толпы. — Я вынужден вас покинуть. Богдан, не мог бы ты составить мне компанию, — безопасник явно волновался и ему нужен был Богдан. Если возникла такая потребность, значит, он хочет знать, правду ли говорит кто-то из присутствующих. Между ними давно отработана система знаков, чтобы можно было ими пользоваться у всех на виду.

— Мой господин, я вижу, у нас гости, — поклонившись, обратился Торис к Асману.

— Да. Представляешь, к нам пожаловал принц Умбирок из Варгии, а ты меня не предупредил, — в голосе правителя было сожаление. Он намекал, что Торис не предупредил о появлении у них принца враждебного государства. — Я как раз пытаюсь выразить сожаление по поводу того, что не организован достойный прием. Вам, господин посол, нужно впредь предупреждать о столь важных гостях, — Асман упрекнул пожилого мужчину, стоявшего рядом с принцем.

— Не стоит ругать меня и Ториса, — проскрипел посол. — Принц прибыл сегодня утром и я не хотел вносить сумятицу в ваши приготовления к приему.

— Стоило сообщить о прибытии принца, как только он пересек границу, — Асман смотрел не на посла, а на Ториса.

— Поверьте, я сам не знал, что принц прибудет, — развел руками посол. Богдан сложил средний и большой палец вместе, показывая Торису, что посол врет.

— Так в чем причина столь таинственного визита, принц? — задал вопрос самому виновнику возникшей ситуации Асман.

— Отец решил, что мне пора жениться, — улыбнулся принц и Богдан подтвердил, что он не врет. — До нас дошли слухи, что у вас есть подходящие невесты, и вот я здесь.

Принц не соврал и на этот раз. Богдану несложно было догадаться, о каких невестах идет речь. Странным было, что принц враждебного государства прибывает за невестой с другой планеты сюда.

— Значит, вы планируете у нас задержаться, чтобы присмотреться, — предположил Асман.

— Я не сомневаюсь в вашем гостеприимстве, но нет. Невесту я уже присмотрел и как только мы уладим формальности, я тут же отправлюсь вместе с ней домой.

— Вы уже получили согласие невесты? — спросил Асман.

— Еще нет, но я думаю, что вы мне в этом поможете.

— И кто же ваша избранница?

— Девушка, которая первой демонстрировала прекрасное платье, — улыбаясь, сообщил принц правду.

— Почему именно она?

— Во-первых, она мне действительно понравилась, а во-вторых, Анна целомудренна, а для нас это очень важно.

— Вы хорошо осведомлены, уважаемый Умбирок, — похвалил его Асман. — Только, видите ли, эти девушки весьма своенравны и я на них не имею влияния. И если честно, то у нас на них есть свои планы, — сказал правду правитель, имея в виду пророчество.

— Прекрасно вас понимаю, поэтому предлагаю встретиться как можно скорее, чтобы обсудить некие условия. Поверьте, я смогу вас удивить. Отец уполномочил меня сделать предложение.

— Какое?

— Разве бал — подходящее место для решения серьезных вопросов? Давайте отложим этот разговор. Я готов вернуться к нему хоть завтра. И кстати, я слышал, вы планируете спасти мир от нашествия. Мы можем обсудить наш вклад в предстоящий поход. Вам ведь хочется пересечь наши земли без приключений?

— А вы не готовы помочь нашей миссии?

— Вот мы и нашли общий интерес, — увильнул от прямого ответа принц. — А сейчас позвольте мне отлучиться. Я надеюсь познакомиться со своей избранницей поближе.

Коротко поклонившись, принц направился в сторону, где находилась Аня. Богдану не понравилась такая настойчивость принца, но он ничего не мог поделать. Принцу на вид было около тридцати лет, слегка вытянутое благородное лицо, горделивая осанка. Бросалось в глаза, что он наделен властью и умеет ею пользоваться. Открытым оставался вопрос, понравится ли он Ане.

— Почему я узнаю о его визите только здесь, от посла Варгии? — накинулся на Ториса Асман.

— Что я могу сделать, если он не афишировал своего приезда? — развел руками Торис.

— Завтра же назначь с ним встречу, — распорядился Асман. Чувствовалось, что он раздражен.

— Будет исполнено, — официально поклонился Торис.

Асман отошел к другим гостям, а безопасник обратился к Богдану:

— Ты точно уверен, что он не врал?

— В его манере сквозила насмешка, вызов, превосходство, но он не врал.

— Его вызывающую манеру можно было и без твоей помощи заметить, — огрызнулся Торис, срывая злость на Богдане. — Ладно, извини, и спасибо, — вовремя спохватился он.

Богдан не обиделся, он понимал состояние Ториса, а еще больше он волновался за Аню. Хоть Асман и дал понять, что не распоряжается девушками и у него свои интересы, неизвестно, какие козыри у принца. В чувствах Асмана промелькнуло сомнение, когда Умбирок предложил некую сделку. Хорошо, если Ане приглянется принц и она согласится стать его женой. Нехорошее предчувствие закралось в сознание Богдана и он никак не мог от него отделаться.

Он присоединился к группе людей, где обсуждали будущее образования. Там почти все были знакомы Богдану и он легко влился в разговор. Потом его знакомили с другими гостями, мужчинами и женщинами. Вообще, все земляне были сегодня нарасхват и никто не оставался обделенным вниманием.

В какой-то момент Богдан почувствовал накрывающую его волну любви. Он впервые испытал на себе столь яркое чувство. Он много раз чувствовал потоки, исходящие от влюбленных, но накрывший его поток был не сравним ни с чем. Столь яркое чистое чувство, которое нельзя было проигнорировать. Богдан постарался сориентироваться с направлением. Повернувшись в сторону, откуда исходила волна любви и нежности, он увидел Таню, весело говорившую с несколькими дамами. Рядом с ней стояла внучка госпожи Мерганны, кажется, ее звали Эмма и смотрела прямо на Богдана широко распахнутыми глазами. Богдану на миг показалось, что поток любви исходит от нее, но в этот миг Таня почувствовала его взгляд и улыбнулась, кивая ему головой. Вместе с этим мимолетным кивком волна любви исчезла, возвращая на место серость мира и подпространства. Богдан никак не мог успокоиться, пытаясь найти хоть какую-то нить, самый слабый отголосок того чувства, но все было тщетно.

Его взгляд блуждал по лицам присутствующих на балу гостей, будто там он мог найти потерянное чувство. В центре зала несколько пар танцевали. Земляне танцевать не умели. Не было времени заниматься танцами, которые здесь представляли сложный хоровод для группы танцующих. Богдан пробежался глазами по ряду зрителей, не надеясь на успех. Неожиданно что-то щелкнуло в сознании и он двинулся в обратном порядке, пытаясь понять, что же привлекло его внимание. Не сразу, но он сумел выделить из всего ряда женщину со смутно знакомым лицом. Корноухий никак не мог вспомнить, где он ее раньше видел и почему она привлекла его внимание. Все встало на свои места, когда женщина повернула голову, оголяя шею. Словно разряд тока прошелся по телу Богдана и он, не раздумывая, поспешил к ней. Странно, но он не отдавал себе отчета о своем поступке.

— Извините мою бестактность, — дрожащим от волнения голосом обратился к женщине корноухий. — Меня зовут Богдан и мне кажется знакомым ваше лицо.

— Вы ошибаетесь, — уверенно ответила дама. — Мы с вами никогда ранее не встречались.

— Я видел такую же родинку и мне показалось, что это были вы, — решил признаться он.

— Родинку? — на секунду задумалась собеседница. — Не может быть!!! — через мгновение воскликнула она. — Где вы ее видели?

— Я не могу сказать... — замялся Богдан, не зная, как объяснить.

— Вам придется мне все рассказать, — с напором заявила женщина. — У вас нет выбора.

— А кем вам приходится та женщина? Это ваша родственница?

— Это моя сестра, пропавшая без следа пять месяцев назад. Ее ищут и вам придется мне все рассказать.

— Я видел ее во сне. Я иногда вижу сны, странные сны. Два месяца назад я видел ее во сне. У нее такая же родинка, как у вас, а еще у нее татуировка цветка на шее. Татуировка была свежей.

— Один листик смотрит вниз? — уточнила собеседница очень тихо.

— Да. А что это значит?

— Ты на самом деле не знаешь? — взгляд женщины впился в лицо Богдана на мгновение. — Действительно не знаешь, — с сожалением произнесла она.

— Я не знаю, что означает эта татуировка, — подтвердил корноухий.

— Она в рабстве. Что ты еще видел?

Вопрос собеседницы загнал Богдана в тупик. Он не мог рассказать ей все, что видел во сне. Во-первых, его примут за сумасшедшего, во-вторых, его рассказ будет слишком жестоким. Ему придется как-то завуалировать события. В том, что он видел происходящее в реальности, Богдан не сомневался. Прокрутив картину из того своего видения, он вдруг вспомнил, что рядом с вампиром находилась девушка, от которой у него трепетало сердце. Сегодня на балу он испытал похожее ощущение любви и нежности. Значит, это была не Таня? Кто, кто раскрыл перед ним эти чувства? Та девушка прислуживала вампиру, получается, в зале есть пособники вампиров? Сам вампир внушал страх, а вот его слуги несли любовь. Что все это значит?

— Богдан, я жду, — напомнила собеседница корноухому о себе.

— В моем сне она умерла. Умерла быстро, без мучений. Но это лишь сон, я не уверен, что дело обстоит именно так, — принялся оправдываться Богдан.

— Ты принес дурные вести, чужак, — сжав губы, произнесла женщина. — Но я тебе верю. В тебе нет фальши и зла. Двери нашего дома всегда открыты для тебя, особенно, если ты вспомнишь что-то еще.

— Спасибо, но, но вы не представились, — напомнил корноухий.

— Извините, я Амелия Трундор. Моя пропавшая сестра Исана Трундор. Я буду признательна за любую информацию.

— Я видел сон только единожды, — покачал головой Богдан. — Спасибо за приглашение, я сообщу, если у меня появится новая информация, а сейчас позвольте вас покинуть.

Богдан отошел, предварительно поклонившись. Его тяготило общество Амелии. Она властная женщина и это чувствовалось. А какова была ее сестра Исана? Корноухий пытался сосредоточиться на воспоминаниях, когда его отвлекли.

— Богдан? — его аккуратно тронула за локоть обладательница приятного голоса.

Он развернулся, чтобы встретиться взглядом с незнакомкой, прикрывавшей лицо веером. Она была очень взволнована, что легко читалось в подпространстве.

— Да.

— Меня просили передать, что мама прислала вам наставника и он ждет вас в храме Тали, — быстро проговорила женщина.

— Что? Какая мама? — не сразу понял Богдан.

— Я ничего не знаю. Просили передать дословно. Мама прислала вам наставника и он ждет вас в храме Тали, — женщина резко развернулась, чтобы затеряться среди толпы. Богдан мог проследить ее или удержать, но он замешкался. Напоминание о маме выбило его из колеи. Лихорадочно соображая, он вспомнил, что во время провала его сознания мама обещала прислать ему учителя и вполне логично, что мертвая мама прислала учителя в храм богини смерти. От мысли, что его будут учить общению с мертвыми, Богдану стало не по себе и остаток вечера он провел погруженным в себя, поддерживая общение для отвода глаз. Слишком много событий произошло и их предстояло как следует проанализировать.