Воины пустоты

Ожидаемо, где-то вдалеке вспыхнула небольшая звёздочка, а с ней пришла гравитационная волна. Однако свет был ярче ожидаемого, да и спектр был иной. Он соответсвовал термоядерному взрыву, подвергшемуся доплеровскому смещению. Гри Им Делах мгновенно всё понял и успел приказать приготовиться к удару. С последними звуками из его гортани десяток кораблей вспыхнули синхротронным излучением. Плазма, летящая на половине скорости света, невидимой многокилометровой стеной прошла сквозь флот, оставляя на своём пути отброшенные, ослеплённые корабли. Попавшие ей на пути дроны исчезли с радаров, став быстро гаснущими облаками перегретого газа. Один из изрядно побитых осколками солнечный коллектор последовал их примеру. Однако целью релятивисткого снаряда был не флот. Тот слишком быстро оправится, чего не скажешь о другой мишени.

Направленные на Тифон средства зафиксировали вспыхнувшее на мгновение море огня. Там, где были башни излучателей, остались оплавленные остовы. Не помогли ни брошенные в последний момент пыливые завесы, ни пласты аэрогеля. Огромное пятно раскалённой породы полностью скрыло район лазерного комплекса. Тифонские средства ПКО разом прекратили своё существование.

Гри Им Делах сглотнул подступивший к горлу ком. Дальнейший план врагов был очевиден. Новый доклад от наблюдателей за изнанкой реальности. Уровень отторжения подпространства резко увеличился. Линейные носители оказались отрезаны от мгновенного отступления. Адмирал Делах тут же отдал приказ на отход к Гее на максимальном ускорении и на атаку блокираторов подпространства резервом ударных фрегатов. Благо творения аматэрианской инженерии были отчётливо видные в отражении реальности.

С максимальной возможной скоростью корабли дагро развернулись кормой к Тифону и, восседая на столбах ядерного огня, принялись ускоряться. Им вслед рванул новый ракетный залп. Вместе с ним от некоторых кораблей терранцев отделились челноки с десантом и транспорты с инженерной техникой и лазерными турелями. Пусть релятивиская плазма не пощадила наземные излучатели, сами лазерные генераторы и бункеры управления должны были уцелеть. Как и оставшиеся в них дагро.

* * *

Второй раз в жизни я нахожусь в несущемся на цель абордажном челноке. Хотя, если считать виртуальные тренировки, это может быть уже сотый. В электронных грёзах легко сбиться со счёта. Товарищи по отделению снова рядом. Все молчат, синхронизация с доспехом уже прошла. В БИС струятся данные от космолёта. Внизу распростёрлась равнина расплавленного стекла. Мы падаем к ней, тормозя факельными двигателями. Вокруг застыло пространство цвета разлитой нефти. В нём танцуют аквамариновые светлячки. Миниатюрные звёзды атомных взрывов метают в них рапиры гамма-излучения и молоты плазменных потоков. Некоторые лазурные огни гаснут, напоследок освещая небосвод расширяющимися облаками перегретого газа. Со стороны планеты застыло ярчайшее созвездие, омываемое со всех сторон жёстким излучением. Это враг и он бежит.

Долгожданная посадка, вместо стремительного вонзания в толщу породы. Мы покидаем челнок, и он тут же начинает вгрызаться вибрационным буром в почву. Нашему аппарату вторят такие же машины. Их цель — вход в систему лавовых труб. В случае боя он всегда опускался ниже уровня грунта, так что удар превращённого в плазму релятивистского снаряда сварил его с породой.

Пока космолёты проделывают проход вниз, осматриваюсь. Из транспортных шаттлов уже во всю выгружают новые турели, что будут нашими при успехе штурма. Оттуда же к нам подходят дополнительные дроны САДа и "Каракурты". Короткая синхронизация и моё тело становится на десяток платформ больше. А вот ещё один подарок нам — цистерна с боевыми микронитами.

Меньше чем через минуту челнок сигнализирует о достижении цели. Теперь аппарат зарылся по корму в реголит и раскрылся с двух сторон. Не теряя ни секунды, Вестат даёт команду, и микрониты влетают внутрь. Следом идём и мы. Прыжок и мои юркие "Кипарисы" стремительно вступают в бой. Биороидов пока мало, но они остервенело огрызаются лучами и ракетами. Огрызаются лишь пару секунд. Именно столько времени требуется рою микромашин чтобы добраться до них и разорвать на куски.

Мы протискиваеся между завалами, расчищаем проходы и устанавливаем пробивные заряды на ещё одних воротах. Они не выдерживают и десяти секунд. Орда механических солдат и их командиров втекает в сеть подземных коммуникаций. Из пробитых брешей вырывается воздух. Тела дронов заполняют уцелевшие шахты и переходы.

Вновь перестрелка и наконец-то сами трубки. Несмотря на разгерметизацию, автоматика всё ещё поддерживает здесь атмосферу. Покрытые изнутри зеленью с симуляцией неба над головой, эту туннели застывшей магмы когда-то служили домом для людей. Теперь те вернулись, чтобы забрать своё обратно.

Взгляд камер вычленяет, юркнувшего за дерево биороида. Туда тут же летит граната. Ответный огонь со всех сторон. Иглы из обеднённого урана принимаются сеять смерть. Рикошеты выбивают из стен туннеля медленно оседающую пыль. Попавшие под перекрёстный огонь растения разлетаются в щепки. Ничего, потом восстановим.

Моё отделение идёт в сторону от секций жилых вертушек. Здесь лишь редкие низкие постройки утопают в зелени. Дроны гибнут слишком быстро. Из-за низкой гравитации лавовые трубки достигают стометрового диаметра, так что негде полноценно спрятаться от мин и автоматических турелей. Вот как раз новая автопушка снимает маскировку и разворачивает жерло к цели. Слишком медленно для моих рефлексов. Стрелки из рельсотрона перебивают движущиеся детали и короб с патронами. Лента снарядов медленно выпадает из мёртвого орудия, как кишки из вспоротого живота. Следующая цель.

Вместе с арьергардом перемещаюсь к зоне ожесточённой перестрелки союзных летающих роботов и врагов. Здесь лавовая трубка соединяется с лифтом в бункер управления. Укрываюсь за упавшим с потолка булыжником. Рядом подходят мои сослуживцы. Короткий обмен информацией и вперёд уходят дроны поддержки. Им в след уносятся миниракеты. Укрепления ксеносов тонут в разрывах. Короткий огневой налёт рельсотронов и перепрыгиваю временное укрытие.

Дагро в автоброне показывается из-за остатков укрепления. Подрезаю его длинной очередью обеих пушек "Каракурта". Ещё один противник слева, залп из гранатомёта. Система раннего предупреждения посылает в мозг сигнал об опасности. Бросаюсь к полу, попутно наводя "Кипарис" на цель. Реактивный снаряд проносится в считанных сантиметрах, детонируя сзади. Осколки барабанят по броне, не причиняя вреда. Выстреливший же биороид сползает по стене со вскрытой грудной клеткой. Сбоку и сверху срывается полотнище боевых микронитов, но стена микроволн обращает миниатюрные механизмы в быстро тускнеющее искры.

Наконец-то двери шахты. Пробивной заряд сносит их подчистую. Вниз падает кластерная бомба, взрыв. За первой отправляется новая, также нарождаясь направленными взрывами. Пускаю дронов по стенкам, а сам отправляюсь в свободное падение, слегка подтолкнув себя ранцевыми двигателями. По бокам медленно проносятся рёбра шахты и разрастаются манекены ложных целей. Внизу успевает показаться лишь тройка неопознанных дисков. Бью по ним из наручных рельсовых автоматов. Вражеские машины фонтанируют обломками, среди которых ясно можно различить не успевшие встать в боевое положение стволы. Отправляю вниз пару гранат, на случай если роботы были заминированы.

Торможу ранцевым двигателем и даю дронам себя обогнать. Чисто. Приземляюсь. Сразу бросаюсь к стене, держа проход под прицелом. Из пеналов стартуют механонасекомые. Рядом возникают другие бойцы взвода. Чувствительные сенсоры и активные датчики не улавливают угрозы. Коридор метров пятнадцать в длину весь изгрызен ударными ядрами суббоеприпасов. У бронированной двери видна пробитая насквозь баррикада. Метнувшиеся по потолку дроны видят за ней лишь разорванные трупы в скафандрах.

Готовлюсь установить на гермоворота пробивной заряд, как те приходит в движение. Возникает совсем небольшая щёлочка. Достаточная для боевых микронитов. Сзади бьют микроволновые излучатели Касары и Мишеро. Наведённые токи заставляют материал створок озариться багрянцем окалины, однако вслед за ним не вспыхивают режущие плоскости живого металла. Вместо микромашин к нам сочится зелёный дым.

Оптика распознаёт точный цвет. Он соответствует имеющемуся в каталоге коду. Коду сдачи. Вслед за дымом мы получаем радиосигнал. Дешифровка. Подтверждение намерений чужаков. Вестат им отвечает при помощи переводчика.

Спустя ещё десять секунд створки шлюза открываются полностью. Сначала механонасекомые, а затем и машины САДа влетают в помещение управления. Захожу вместе с другими бойцами. Находившиеся здесь дагро лежат на полу, поджав конечности и подставив уязвимый живот своим пленителям. Все они в лёгких скафандрах, табельное оружие отброшено в сторону. Лишь пара облокотилась на консоли. В шлемах аккуратные пулевые отверстия. Самоубийство или бунт, неважно. Главное центр теперь наш.

Бросаю взгляд к ногам. Совсем рядом один из чужаков. Даже в своём экзоскелете я кажусь рядом с ним небольшим. За прозрачным забралом видны глаза твари, в них читается страх. Точнее то, как страх выражается у кентавридов. Мне ничего не стоит дать очередь из рельсотрона. Провести плюющимся огнём и обеднённым ураном стволом вдоль тела пленника. От попаданий скафандр порвётся, обнажив алые потроха. А можно просто раздавить бронированной ступнёй череп чужого? Или одну за другой оторвать все шесть конечностей, напоследок отрубив хвост? Это был бы идеальный способ выместить гнев на одном из тех, кто хоть и опосредовано, но причастен к взрыволазерному налёту на один из транспортных кораблей близ Юпитера.

Я многое мог сделать, если бы не боевой режим. Осознание ситуации придет, когда враг будет слишком далеко от меня. А сейчас мной руководит вбитые в мозг и компьютер алгоритмы. Сложные, наверняка такого же уровня, что формируют моё я в повседневной жизни, подчиняемые уставом вооружённых сил терранской армии. А устав гласил, что нельзя убивать пленных. Будь они хоть последними мразями и подонками, сдавшись в плен, они показывают другим врагам, что их не загонят в угол. Что можно выжить, а не взрывать себя вместе с взятой на абордаж орбитальной крепостью. Сложить оружие, а не пытаться забрать в могилу ещё пару космопехов. Это сэкономит ресурсы и увеличит шанс на победу. Подобным искины не могли пренебрегать.

* * *

Семнадцать минут. Столько прошло с момента, когда враг предпринял попытку к бегству. Как и предполагалось, бесполезную. Слишком быстро удалось ввести в строй лазеры на Тифоне. Слишком малая дельта скорости и абляционная защита у запущенных для помощи ракет глегов. Флот терранцев давил своим преимуществом в энерговооружённости и в массе ракетного залпа.

"Ночная роза" вновь накопила, достаточно энергии, и метнула клинок атомарной ртути в цель. Держащийся из последних сил лёгкий монитор повело, что-то вспыхнуло в его корпусе и из-под брони вылетели протуберанцы плазмы. Детонация атомного топлива породила быстро гаснущую звезду. Идущее от машинной составляющей крейсера ощущение исполнения своего предназначения передаётся единой сущности космического хищника. "Ночная роза" прекрасно понимает, что у чужих нет ни шанса. Что не желающие эволюционировать организмы могут сделать совокупности общего информационного обмена сотен высокоинтеллектуальных звездолётов. Тому уровню, где за помехами и запаздыванию сигнала существует нечто трансцендентное.

Вот новый сигнал от коллективного интеллекта ударного флота, что вот-вот захлопнет пасть, перекусывая вражескую формацию. Приготовиться к ракетному залпу. Командный импульс к крейсеру и катапульты толкают реактивный снаряд за пределы электромагнитного щита. Спустя несколько секунд запуск двигателей и нестерпимо яркие голубые огни уносятся к далёким кораблям дагро. Безусловно, чужие вынесут урок из этого. Наверняка уже есть новое поколение подпространственных двигателей, не боящихся аматэрианского чуда технологии. И наверняка есть планы новых кораблей, более компактных и специализированных. Чтобы ни было в инженерных конторах дагро, ему ещё только предстоит появиться на свет. Враг же умирает сейчас.

Сплошная стена пламени синтеза озаряет вражеские корпуса когерентным гамма-излучением. Серия взрывов в строю врага. Многие турели замолкают. Почти всё. Чужим оставалось какие-то пять минут полёта до такой желанной ими низкой орбиты Геи. До неё смогут добраться лишь спасательные капсулы, которые на полном ходу войдут в атмосферу, сжигая абляционную броню и давя пассажиров многократными перегрузками.

Пускай у второго ударного флота есть потери. Без них никак. Пускай почти треть кораблей имеют различные повреждения, они отремонтируются за пару дней. Главное, цель достигнута. Флот, что должен был погибнуть у Хребта, наконец-то отправляется на слом, отставляя драгоценную отрицательную материю победителям. В обороне чужих остаётся незатягиваемая дыра.

* * *

Десять минут. Столько времени потребовалось для захвата всех военных объектов на Тифоне. И лишь вдвое больше было потрачено на уничтожение флота чужих. Оставались лишь засевшие на планете глеги, принявшие спасательные капсулы дагро. На предложение сдаться они ответили отказом. Так что для освобождения гражданских был необходим десант.

К моменту, когда наша рота с вновь восстановленной численностью роботов, вышла на орбиту вокруг Геи, лучевые батареи начали активно работать по новой цели. Их невидимые ультрафиолетовые копья заставляли атмосферу за горизонтом сиять зеленью ионизированного азота. Лунным лазерам вторили излучатели звездолётов. Невиданное светопреставление ослепляло сенсоры кораблей глегов, давая возможность сбросить в море десант. Нас в том числе.

Катер входил в атмосферу по баллистической траектории со всеми вытекающими перегрузками. Далеко внизу на береговую линию наползали облака аэрозоля, подхватываемые восходящими потоками стратосферного пожарища. Принятые меры должны были дать десанту шанс навязать ближний бой находящимся на планете ксеносам. Благо города по большей части находились на морском побережье и корабли глегов вместе с ними.

Интересно что бы командование делало, если бы дагро уничтожили бы лазеры на Тифоне? Наверное, вывели бы на геосинхронную орбиту сателлиты обороны или послали бы залитые аэрогелем атомные заряды в окружении снарядов-пустышек, для их дальнейшего высотного подрыва.

— Эй, вас ещё в боевой режим не ввели? — это Аэнора. В десантном катере были все мои ближайшие сослуживцы вместе с их роботами усиления.

— Нет, — это Штульц. — Мы в сознании как бы с момента, как покинули Тифон. Что же ты решила сейчас поговорить?

— Я... Я...

— Осознавала?

— Да. Я, прекратила слышать приказы. Просто сама решала куда идти и стрелять. Раньше мозг как-то расшифровывал командные импульсы, а теперь...

В разговор вмешалась Вестат:

— Ты прекратила себя обманывать. Чем не повод для радости.

— Порадуешься тут, когда ты по сути кукла... А в Бездну! Я не о том хотела поговорить. Там, когда дагро сдались. У меня было или это возникло потом... Проклятое выключение разума! Короче я хочу, хотела их убить. Причём жестоко. Не как в бою. Ребят, у вас тоже появилось это желание при осознании?