Погружение

Я спрятал предмет в сумку и дал работать рукам. Всё плыл и плыл, возвращаясь в памяти то к столкновению с пиратским кораблём, то к молниям из рук чернокожей дамы. Эка она зарядила... То к разговору между американцами, случившемуся пока я прятался в шлюпке. Фраза, произнесённая одним из них, — Джоном Доу, вроде бы, — не выходила у меня из головы. Я всё никак не мог про неё забыть. Ведь в ней содержалось так много полезной информации. Он сказал, что "Спай уверял, что информация на 100% правдива". Спай — это же с английского "шпион", если перевести. Хе-х. Получается, клане "Империя" есть американский "крот". Есть свой шпион. Это логично. Иначе какой шанс, что два топовых клана встретятся посреди океана? Ничтожно малый. Если только одни точно знали, где будут другие. Любопытно. В клане Коперника, который известен своим дотошным подходом к кадрам, есть "крот". Видимо, он не настолько хорош, как о нём рассказывают его почитатели. Ну, может быть, после сегодняшнего возьмётся за ум...

...Через час я совсем заскучал. Я просто плыл, плыл и плыл. Плыл в никуда. Раздражённо тратил зелья, восстанавливающие "усталость", когда мне казалось, что я плыву слишком медленно, ругался и продолжал работать руками. Никакой "землёй на горизонте" даже не пахло. И что меня расстраивало куда сильнее — птиц в небе тоже не было. А значит, никаких предпосылок к появлению берега тоже.

Но я не останавливался. Гнал прочь пораженческие настроения и не собирался покидать игру, пока не истечёт время. Проще простого сдаться, плюнуть на всё и нажать на "выход". Но мысль о том, что если я брошу персонажа, с ним может произойти что угодно, не покидала меня. Мне очень не хотелось обнаружить себя в чреве какого-нибудь морского чудовища, когда я вернусь в "Артению" завтра. Но куда сильнее не хотелось вновь очутится у гигантской стелы возрождения в городе на острове. У меня вряд ли бы хватило выдержки ещё две недели долбить руду на новый билет. Мало того, что это просто несправедливо по отношению к тем, кому придётся начинать сначала, так ещё получится, что всё потраченное ранее время, потрачено зря. Просто вычеркнуто из жизни. С этим я категорически был несогласен. А потому продолжал плыть, время от времени делая перерывы. У меня оставалось ещё два с половиной часа и я не собирался сдаваться.

Через несколько минут я сделал ещё один перерыв. Слишком быстро уменьшавшаяся полоса "усталости", уже давно меня раздражала. Я дал себе слово, что если выкарабкаюсь, обязательно буду больше внимания уделять "выносливости". "Ловкость" там или не "ловкость", "харизма" или не "харизма", но увеличивать выживаемость критически важно. И маги не смогут снести с одного заклинания, и плыть мне будет куда легче, если вдруг придётся плавать в будущем.

Я лёг на спину и ждал пока восстановится жёлто-серая полоса. Щурился от солнца, смотрел на безоблачные небеса и просил их о помощи. Мне и так, конечно, сильно повезло по сравнению с остальными, но и заканчивать сегодняшний день посреди океана, тоже не хотелось. Но небеса молчали. Они оставались немы к моим беззвучным воззваниям.

— Да и хрен вам! — закричал я и в ярости ударил руками по воде, подняв кучу брызг. — Я выкарабкаюсь! Я всё равно не могу умереть от жажды. Я буду плыть сколько понадобиться и всё равно доплыву! Как бы долго не пришлось это делать! Понятно!?

Но едва я излил негатив, в нескольких метрах левее вверх ударил фонтан. Достиг пика метрах в десяти выше и разошёлся по воде. Я перестал грозить небесам и заметил огромный Y-образный хвост, скрывшийся в воде. Судорожно сглотнул, а затем рассмеялся.

— Только этого мне и не хватало.

Оставаться на поверхности и молиться, чтобы меня не схватили за ногу и не утащили на глубину, смысла не было. Мольбы бы всё равно не спасли. Я выпил последнее зелье, восстанавливающее "усталость", вырвал кинжал из ножен и нырнул. С кем бы не пришлось сражаться, я всё равно буду!

Огромный глаз размером с автомобиль я увидел метрах в пяти перед собой. Чёрный зрачок уставился на меня и внимательно изучал. Колоссальная туша, которой принадлежал этот глаз, держалась почти у самой поверхности. Хвост медленно то опускался вниз, то поднимался вверх, а продолговатая пасть, в которую без особых усилий мог вместиться одноэтажный особнячок, открывалась и закрывалась, словно прокачивала воду.

Очертания огромного млекопитающего показались мне до боли знакомыми и на секунду я даже расслабился. Хоть китов я никогда в жизни не видел, страха перед ними не испытывал. Даже перед такими гипертрофированными. Даже в виртуальной реальности. Я помнил, что людьми киты не питаются и острых зубов в его пасти тоже не наблюдалось.

Я убрал кинжал обратно, ведь он ничем не смог бы мне помочь, и смело поплыл навстречу глазу. "Кит обыкновенный" 250-го уровня — как я уже успел прочесть над его тушей — воспринял мой манёвр неоднозначно. Его зрачок сузился, тело резко извернулось и хвост поднял из глубины огромный пласт воды. Прежде чем я успел что-либо понять, меня будто что-то ударило снизу. Я вылетел на поверхность, словно торпеда из подводной лодки, и отправился в полёт. Успел лишь проорать о том, сколько бы сашими нарезал из этой чёртовой селёдки, если бы мог, и рухнул в воду. Только успел оценить масштаб повреждений и торопливо вылакать зелье здоровья, как вновь отправился в полёт. Проклятый кит, видимо, воспринял такого малыша как я за угрозу своей жизни и решил, что не сдастся просто так.

Я опять упал и ушёл под воду. Потерял почти всё здоровье, заметил приближающегося кита и понял, что вот он конец. Зелье в откате и ещё одной такой подачи я не переживу. Я заработал руками и ногами и успел отплыть в сторону, прежде чем кит не выпрыгнул из воды, создав большую волну, по которой мне потом пришлось скользить на спине. Он перепрыгнул через меня и шлёпнул хвостом напоследок. К счастью, удар прошёл мимо, но меня вновь отбросило в сторону.

— Твою мать! — заорал я отплёвываясь. — Ватерполист хренов! Я тебе не мяч! Проваливай.

Кит словно услышал меня. Над бурлящей поверхностью появилась его удлинённая морда, показался глаз и начал мне подмигивать. Я встряхнул головой, чтобы удостоверится, что это мне не показалось, и замахал на него руками.

— Кыш! Кыш! Чеши давай. Ты таких как я не ешь.

Двухсотпятидесятиуровеный кит, видимо, решил окончательно убедиться, ест он таких или не ест и подплыл ближе. Его огромный зрачок оказался на расстоянии вытянутой руки и мне стоило огромных усилий не прикоснуться к нему. Затем он выпустил ещё одну огромную струю из лёгких и начал медленно погружаться. Стараясь не делать резких движений, я тоже нырнул и смотрел, как он исчезает в глубине. Опускался всё ниже и ниже и, наконец, слился с темнотой.

— Рассказать кому — не поверят! — произнёс я, когда вынырнул. Руки слегка подрагивали от увиденного, а потому для того чтобы выпить последнее 5-е зелье "жизни", пришлось приложить определённые усилия. Я опять восстановился до максимума и понял, что больше спасаться мне нечем. Остались лишь зелья "маны". Но от них нет никакой пользы. — Да уж, — прокомментировал я, изучая запасы. — Не очень умно я поступил. Деньги же были. Надо было лучше соображать, что брать, а что не брать.

Я отправил зелья обратно и вновь принялся крутить головой во все четыре стороны. Направление я опять потерял и пришлось ориентироваться по карте.

— Два часа пятнадцать минуть ещё страдать, — я спрятал карту и подсчитал время. — Этот чёртов день тянется так долго, словно целый месяц. Я уже насмотрелся столько... Что за?

Мне показалось, что вдали что-то мелькнуло, но набежавшая лёгкая волна перекрыла обзор. Я встряхнул головой и потёр глаза. Мне показалось, или как? Это мираж, или что? Не знаю как далеко, но мне показалось, что я увидел парус. Одиноко белеющий парус в тумане океана голубом...

Я опять встряхнул головой, потому что всё ещё не мог поверить, что это не видение, и замер. Это действительно было не видение. Там действительно был парус. Одинокий белый парус установленный на небольшой лодчонке.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-й!!! — как ненормальный заорал я и принялся размахивать руками. — Э-э-э-э-э-э-эй!!! Спа-си-те! По-мо-ги-те!.. Лё-ли-к!!! — добавил затем и выругался, понимая, что нервы начинают сдавать.

На лодке, наверное, меня не услышали, ведь курса она не поменяла и продолжила двигаться перпендикулярно.

— Эй!!! Ау!!! Слышите меня!? Я здесь!!! — я принялся выпрыгивать из воды, словно тюлень в погоне за сладкой рыбёшкой, и размахивал руками. — Помогите!

Но помогать мне никто не спешил. Потому пришлось это делать самому. Я точно знал, что без остановки могу проплыть метров 300. Потом "усталость" спустится к нулю и мне придётся остановиться. И за это время я должен успеть сократить дистанцию, достаточную для того, чтобы мой крик услышали.

Никогда я не плавал так быстро. Ни до, ни после. Ни в реальном мире, ни в виртуальном. Ногами работал так, что мне могли позавидовать все профессиональные велосипедисты планеты. Я держал парус в поле зрения и, пока плыл, заметил, что лодка тоже двигается. Практически на полной скорости, она шла мне наперерез.

Через несколько секунд расстояние между нами заметно сократилось и я понял, что пора. Жёлто-серая полоса быстро приближалась к нулю и потом бы несколько минут восстанавливалась до максимума. Кто знает, как далеко бы тогда уплыла лодка.

— Э-э-э-э-й! — вновь закричал я и принялся размахивать руками. — Я здесь! Смотрите сюда! Я тут! Ау!!!

Моя вопль пошёл гулять над водой и я заметил в лодке человека. Или даже двух. Они выпрямились и застыли, словно к чему-то прислушиваясь.

— Да-да! Я здесь! — заорал я. — Да, вот он я! Плаваю один в океане! Да-да-да, — добавил потом, когда понял, что меня наконец-то заметили. — Вы не слепые! Вам не показалось! Я здесь! У-ха-ха!

Последнее радостное "у-ха-ха" означало, что меня действительно заметили и изменили курс. На руле, видимо, сидел третий. Он повернул лодку, а двое других принялись что-то вытворять с парусом. Я совсем не моряк и ни черта в этом не понимал, но даже мне стало понятно, что они пытались поймать ветер.

— Да, верно! Плывите сюда! Я тут! Спасите меня! — я вновь принялся выпрыгивать из воды по самый пояс. Затем притих и прошептал. — Неужели? Не-у-же-ли? Не может быть, чтоб я выкарабкался.

Те двое, которые поправляли парус, уселись на вёсла и дружно вспенили воду за бортом. Добавили скорости и скоро я перестал махать руками. Они шли точно на меня. Притормозили, когда оказались рядом, и светловолосый мужик с курчавой бородкой протянул мне руку.

— Хватайся, хватайся, горемыка. Вытащим тебя.

Я не стал заставлять себя упрашивать, схватился за его широкую мозолистую ладонь и в следующее мгновение оказался на жёстких сетях, сложенных на дне лодки. Облегчённо выдохнул и мысленно поблагодарил небеса за то, что меня услышали. Пережить кораблекрушение, пережить атаку с воздуха и не попасть в пасть какому-нибудь подводному монстру... Без помощи небес тут никак не обошлось.

Улыбаясь, как дурак, я сел и впервые рассмотрел своих спасителей. Мужиков действительно было трое. Один подтягивал парус и смотрел на меня. Второй, который помог забраться, добродушно улыбался, понимая, что совершил доброе дело. А третий вцепился в руль, грозно свёл брови и внимательно смотрел. Все трое выглядели весьма любопытно: одинаковые курчавые бороды, носы картошкой, голубые глаза, широкие скулы. Они были походи друг на друга как близнецы. Только тот, который сидел на корме, выглядел куда старше. Его борода почти вся поседела, а в таких же голубых глазах, как и у остальных, просматривалось недоверие и подозрительность.

— Спасибо... мужики, — поблагодарил я их, как только немного оклемался. Немного задержался при произношении слова "мужики", потому что пытался сообразить, как лучше всего называть незнакомых "неписей". Хоть над их головами никаких имён не было, 100-й уровень я рассмотрел сразу над двумя. А над тем, кто сидел за рулём, — 150-й. — Спасли мне жизнь.

— Ты откель здесь взялся, "пришлый"? — прищурился старший и решил, видимо, сразу взять быка за рога.

— Батя, — недовольно скривился тот, кто мне помогал. — Видишь, он же только из воды выбрался. Дай дух переведёт.

— Цыц мне тут! — отмахнулся тот. — Не влазь, — и спросил у меня. — Ты корабля, что ли?

— С корабля, — сразу согласился я и закивал головой.

— А остальные где?

Над этим вопросом я задумался. Он что же, знает что тут корабль ходит по маршруту, раз интересуется "остальными"? Откуда он может про него знать? Кто эти "неписи", вообще?

— Наверное, пошли на корм акулам, — добавив в голос нотку сожаления, сказал я.

— На корм акулам? Неужто в наши водах они завелись? — испуганно воскликнул мужик у паруса и посмотрел на грозного бородача.

— Цыц! — сказал тот и показал кулак. — Это "пришлые" так выражаются. Чай не один раз уже слышал... Утопли, значит? — вновь повернулся он ко мне.

— Да. Наверное, утопли.

— А ты как же? Все утопли. А ты?

— А я выкарабкался. Плаваю хорошо, значит.

— Давно плаваешь?

— Пару часов, вроде как.

Бородатый сынишка на вёслах присвистнул.

— И как тебя только хагрил не учуял, — удивлённо произнёс он. — Он вашим тут спасу не даёт. Даже порыбачить "пришлые" не могут спокойно...

— Цыц, отроки бестолковые! — опять рявкнул папаша, привстал и принялся осматриваться по сторонам. — Беду накличите! Не хватало нам тут хагрила.

— Что за хагрил? — удивлённо спросил я. — Кит, что ли? Кита я видел.

Все трое задумчиво обменялись взглядами и меня это уже начинало нервировать.

— Скажите, а вы кто? Как вас звать-величать? Кого мне благодарить за чудесное спасение?

Папаша поёрзал немного, прежде чем кивнул головой своим, как оказалось, действительно сыновьям.

— Я — Берислав, — сказал тот, кто меня вытащил и протянул здоровую ладонь. — Это — Радосвет. А то батя наш — Градимир.

Я пожал протянутую руку, с облегчением поняв, что слышу самые натуральные славянские имена. Я хоть в игре не разбирался особо, но точно знал, что американцы и южнокорейцы — создатели "Артении", — когда заселяли континент "неписями", награждали их именами, которые бы были более привычны уху, прибывающих сюда игроков. Решили, что в Раздолье и прилегающих землях будут жить славяне. С типично славянской внешностью и именами. И никто, в принципе, против ничего не имел.

— Очень приятно. Вы меня спасли, — я благодарно кивнул каждому, отметив, что над их головами действительно появились имена. — Если бы не вы, болтался бы в океане до самого вечера...

— Или до прихода хагрила, — подобие улыбки исказило лицо папаши Градимира. — Сие более вероятно.

— А вы рыбаки, да? — спросил я его сына.

— Рыбаки. А как же!

— А сами откуда? Из Раздолья?

— Не-е-ет! В город мы ни ногой, — простодушно ответил он. — Только с батей на торжище, если. А так — нет.

— А меня можете туда доставить? Это далеко?