| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Даже не думай — предупредил я — многие пытались.
— Я и не думаю — ответил он с фальшивым спокойствием — тем более, награду уже отменили.
Ещё одна ночь на иголках, подумал я, вытаскивая из машины вещи и размещаясь в гостинице. Мест здесь было немного, но и популярностью данный отель, похожий на большой сарай, явно похвастать не мог. Поместились все. Водители, забыв про усталость, попросились в экскурсию по злачным местам. Командир их отпустил и даже выдал некоторую сумму из кассы. Остальным велел сидеть на месте и держать технику под парами. Не исключил даже, что пробиваться из города придётся с боем. Пробьёмся, если надо будет.
Ожидание выматывало. Далеко за полночь вернулись наши гуляки, весьма довольные, оказалось, неплохо поднялись в казино. Кот даже привёл с собой рафинированную местную проститутку, которую Димедрол тут же отправил восвояси. Та, впрочем, успела отработать аванс в тёмном углу гостиничной ограды. Мы сидели в номере и ждали. Павлик после десятой сказки заснул у Виолы на руках. Нам же никак не спалось. Сколько бы мы так просидели, неизвестно, но уже ближе к утру появился посланец из офиса местного царька и предложил (а не приказал) прибыть к хозяину.
Отправились мы незамедлительно. Сон как рукой сняло. Машину брать не стали, расстояния тут смешные. Лифт быстро поднял нас на последний этаж, где мы, сдав оружие, проследовали в кабинет. Хозяин кабинета нисколько не изменился, всё так же сидя в кресле, он лёгким кивком поприветствовал нас.
— Присаживайтесь. Как ни странно, я рад вас обоих видеть, потому и решил принять, несмотря на время.
— Мы по делу — не стал тянуть Димедрол.
— А я-то думал, решили просто проведать старика, да о здоровье спросить — кваз ощерил в довольной ухмылке все сорок шесть крокодильих зубов.
— Так вот... — начал было Димедрол, но наш собеседник остановил его, вскинув когтистую лапу.
— А давайте попробую угадать, точнее, дойти до истины логически. Дедукция, индукция, анализ, синтез. Вы и сами это умеете. Итак, два человека, один из них руководитель небольшого стаба пришли ко мне и чего-то от меня хотят. Обычно это материальные блага и защита от врагов. Но мне доложили, что стаб ваш охотился на орду, причём успешно. Поздравляю. Но выводы из этого следующие. Первое: никакие материальные ценности вам не нужны, после такой охоты стаб сказочно разбогател. Второе: огневая мощь стаба такова, что напасть могут разве что нолды, крупными силами с артиллерией и авиацией, а это не их стиль. То есть и защита вам не нужна. Вывод: вам нужно то, чего не добыть мародёрством и охотой. И тут мы вспоминаем про главную ценность Улья — белую жемчужину. Когда господин Мачете был у меня в прошлый раз, я обмолвился, отчасти намеренно, что могу принять человеческий облик, когда захочу, что подразумевало наличие у меня данного сокровища. К тому же, по итогам встречи, я остался немного должен. Благодарность моя не настолько велика, чтобы отдать вам жемчужину, но вот продажа — дело иное, средства у вас есть, и вы готовы с ними расстаться. А Мачете — хороший боец, убийца, вор, но никак не торговец, потому и прибыли вы ко мне вдвоём. Я не спрашиваю, зачем вам это, мне доложили о ребёнке в вашей компании, надо полагать, Мачете, скитаясь по Улью, зашёл на свежий кластер и не смог пройти мимо. В чём я неправ?
— Прав во всём, — Димедрол не стал ничего отрицать — пятьдесят чёрных, двадцать красных. Решение?
— А вот здесь вы немного просчитались, решив, что старый кваз — обычный барыга, у которого всё можно купить. Дело не в цене, цена ваша достойная, вопросов нет. Я мог бы поторговаться, будучи монополистом, цену можно было увеличить вдвое, но не мой стиль. Что обычно происходит, когда в сказке положительные герои приходят к условно положительному чудовищу, прося у него какую-то вещь? Разве продаёт он им её?
— Обычно отправляет в квест. Типа пойди туда, не знаю куда — я начал потихоньку догадываться.
— Вы определённо делаете успехи, господин Мачете.
— Условия? — Димедрол начал терять терпение.
— Как у вас со знанием географии Улья? Что находится к северу от Вегаса?
— Насколько знаю, там местность слабо заселена, пустоши, народ кочует бедный. Туда часто преступники скрываются, такие, которых ни один стаб не примет. Монстров тоже особо нет. Ловить там нечего. В том мире, кстати, тоже мало кто живёт на этой территории.
— В тех мирах вы хотели сказать. Миров много, все они разные. Есть и такие, где развитие науки ушло далеко вперёд. Их технологии могут нам показаться инопланетными.
— Нолды?
— Не обязательно. Мир может и не иметь технической возможности произвольно посещать Улей, но его блага всё равно будут иногда попадать сюда при загрузках.
— И?
— Далеко на севере, порядка тысячи километров, есть город. Целый город на одном кластере. Есть он не во всех мирах. В некоторых существует в виде крошечной деревни. Но в технологически развитом мире это центр промышленности и науки. Металлургические и машиностроительные комбинаты, несколько исследовательских центров, производство оружия, биолаборатории. У меня есть несколько учёных, которые могли бы взяться за изучение, благо, грузится он редко, раз в три месяца. Хотелось бы наложить на это всё свою буржуинскую лапу.
— Что мешает? — снова я задал вопрос — местные печенеги на путях коммуникаций гадят?
— Эти, как вы выразились, печенеги, угрозы не представляют от слова совсем. Их мало, они слабо вооружены, разобщены на множество группировок. У них даже на полноценный набег сил не хватает. Так что дело не в них.
Мы промолчали.
— Три месяца назад отбыл первый караван. Учёных там, к счастью, не было. Только бойцы и оборудование. Должны были обустроить лагерь на подходящем стабе и произвести разведку. Они пошли туда и пропали. Причин тому могла быть масса. Ничего не подозревая, я отправил второй караван. Они нашли остатки первого, прежде чем сами разделили его судьбу. Спаслась одна машина, которая двигалась в хвосте колонны. Догадываетесь, в чём дело?
— Скреббер — выдохнул Димедрол.
— Именно, тварь почти неуязвима, а если нападёт внезапно, то спастись от неё невозможно. Теперь вам ясно, чего я хочу?
Мы кивнули, а он продолжил:
— Вы хотите белую жемчужину, я хочу доступ в город. Обе проблемы решаются одним способом. Вы получите всё необходимое, включая провожатых, которые покажут дорогу до того пункта после которого заблудиться невозможно.
— Кто такой скреббер? — я не владел полной информацией о монстрах и хотел выяснить это.
— Как бы вам в двух словах раскрыть суть мироздания? Даже среди научного сообщества Улья (а таковое существует) нет единого мнения на этот счёт. Ясно только, что скреббер — это не дальнейшее развитие элитных монстров. Это что-то принципиально иное, возможно, один из коренных жителей Улья. Да что там, даже насчёт его внешнего вида показания разнятся. Чаще всего описывают как многоножку размером с трёхэтажный дом, на теле броневые плиты в полметра толщиной. Убить можно только гранатомётом или пушкой большого калибра, под которую он вряд ли подставится. Скорость огромная, так что и убежать вряд ли получится.
— Ясно — Димедрол встал — насчёт необходимого, есть какие мощные стволы? Желательно нолдовские.
— Есть, сходите на склад, я позвоню, вам всё выдадут.
— Ещё момент — вспомнил я — здесь, как я понял, награду за мою голову давали?
— Да, было такое. Скелет и его друзья решили подстраховаться на случай гибели. Но теперь беспокоиться не о чем. Я здесь единственная власть и банк подчиняется мне. Награду отменили и заявили об этом публично. Вам отныне никто не угрожает.
— А зачем вам это? — задал я новый вопрос — неужели и правда верите, что мы сможем убить самого страшного монстра Улья?
— Я достаточно пожил, чтобы разбираться в людях. Я знаю вас. Не вас конкретно, но такой тип людей. И я уверен, что вы, как минимум, не отступитесь. Скорее, наоборот, поляжете все в попытке спасти одного единственного ребёнка.
Мы собрались уходить, а Вулкан вдогонку проговорил:
— Свидетели сообщили также, что в районе, куда вы отправитесь, наблюдаются пространственные аномалии. Возможно, это скреббер, возможно, особенность того места, а может, просто галлюцинации. Но имейте в виду.
Спускались мы в молчании. Подумать было о чём. Проклятый кваз втянул в безнадёжное дело, и ведь прав был, когда сказал, что не отступим.
Вернувшись в номер, объяснили ситуацию. Серьёзно проникся только Демон. Но и он отказываться не стал. Молодёжь просто не понимала всей опасности. Они видели, как легко можно расправиться с элитой, имея под рукой ствол большого калибра, и не придавали значения грозному названию. Подумаешь, скреббер. И что с того, что бывалые рейдеры даже слова этого боятся? Мы-то крутые, ну и так далее. Возможно, потом передумают, а пока у нас есть три хороших водителя. Виола и Белка сказали, что готовы на всё, а Павлика идея идти бить местного Горыныча привела в восторг. Выдвигаться решено было завтра с утра, сегодня отоспаться и получить оружие.
День восемьдесят шестой
Но спать нам не дали. Уже к полудню прибыли гонцы и предложили отправиться на склад. Два раза просить нас было не нужно. Весь основной состав группы в лице меня, Димедрола, Клопа и Демона, выдвинулись, прихватив с собой бронированный грузовик. Желание познакомиться с оружейными закромами стаба было куда сильнее, чем желание поспать. Склад размещался в приземистом домике, размером примерно десять на двадцать метров. Но наше удивление малой площадью прошло, когда выяснилось, что это только вход, прихожая, а сами помещения находятся под землёй и площадью едва ли меньше самого стаба.
Местный оружейник провёл нас в подвал и начал показывать склады. Интересовали нас, естественно, гранатомёты. Таковые нашлись, похожи на тот же РПГ-7, только короче, легче и, судя по инструкции, в разы мощнее. Утверждалось, что пробивает полтора метра брони. Берём, однозначно. Нам упаковали в ящик три штуки и три десятка гранат. Дальше выбрал для Белки дальнобойную винтовку. Модель была мне неизвестна, но понравилась соей лёгкостью и удобством. Лучше, чем ПТР. Берём. Дальше — мины. Какой-то аналог наших МОНок. Клоп заявил, что в дуэте с Виолой сможет их использовать как шрапнельные снаряды. Заверните два десятка. Димедрол подыскал себе какой-то сверхубойный автомат, калибром на меньше двенадцати миллиметров, Клоп разжился револьвером не менее чудовищного калибра, Демон увлёкся револьверным гранатомётом. И ящик тола, пожалуйста? Это не тол? А что? О, как! Тогда два ящика. И таблеток от жадности, да побольше, побольше!
Когда вернулись, был уже вечер. Вся команда ужинала привезёнными из ресторана деликатесами и с нетерпением ждала нас. Водительское звено уже разливало коньяк по кружкам.
Вечер прошел тихо, по-домашнему. Павлика Демон увёл в тир, где они два часа упражнялись в стрельбе. Водители долго обсуждали открывшийся дар Кота — умение видеть за преградой. Собственно, потому он и выиграл в казино, просто видел карты, а дежурный знахарь прохлопал ушами, видимо, только под телекинетиков заточен. Демон сказал, что умение достаточно редкое, а развитие может пойти разными путями, вплоть до стадии человек-рентген.
После выпитого коньяка спиртное больше никого не интересовало. Белка с головой погрузилась в изучение новой винтовки, по инструкции выходило, что пробиваемость у неё чуть ли не как у гранатомёта. Скреббера, конечно, не пробьёт, а вот сопутствующую шушеру, в том числе и людей, проредить сможет. Её примеру последовал Клоп, плотно занявшийся гранатомётами. Попробовал заряжание, прицел, остался доволен. По поводу револьверного гранатомёта выяснилось, что к нему есть не только осколочно-фугасные гранаты, но и зажигалки, вроде тех, что я заряжал в дробовик. Всё это определённо могло пригодиться, когда начнём воевать.
По большому счёту, бояться не надо. Скребберы — монстры опасные, только и их убивают. Охотятся большими группами, несут потери, но убивают. И белый жемчуг — редкость, но существует и даже продаётся и покупается.
Сил должно хватить, у нас шесть гранатомётов, притом, что Белка не промахивается, а у Клопа чудовищная скорострельность. Ящик взрывчатки, который Виола подорвёт в любом месте, тоже не подарок. Главный вопрос — кто кого врасплох застанет.
С этими мыслями я и лёг спать.
День восемьдесят седьмой
Утром поднялись вовремя и без команды. Никто ничего не говорил, только молча делали своё дело. Оружие и боеприпасы последовали в кунг броневика вслед за остальным имуществом. Там стало тесно, но мотоцикл вытаскивать не стали. Пригодится.
Сопровождающим выступил тот самый посыльный, что прибыл когда-то ко мне в номер и пригласил на приём к Вулкану. Теперь он снял дорогой и непрактичный костюм и переоделся в камуфляж. Выглядело, если честно, не ахти. Его крысиная мордочка и тщедушное телосложение с головой выдавали офисного работника, форма смотрелась, как седло на корове, а огромный пистолет в кобуре, казалось, вот-вот заставит его упасть на бок. Однако, стоит помнить, что здесь Улей, а значит, никогда нельзя знать, на что способен незнакомый тебе человек. Вместе с двумя бойцами он уселся в комфортабельный джип неизвестной мне марки, который тут же встал во главе колонны. Пора.
Ближе к полудню, когда небоскрёбы Вегаса давно скрылись за горизонтом, дорога резко испортилась. Асфальт уступил место грунтовке. Местами она была добротной, а местами превращалась просто в колею, накатанную посреди поля. Как и было сказано, начинались пустоши. Не в том смысле, что там ничего нет, а просто слабозаселённые районы. Следов человека и здесь хватало. Вот свалка приличных размеров, вот картофельные поля, не пойми кем возделанные, вот будка охранника на мосту, вот какие-то руины, напоминающие вход в подземелье. А вот люди не попадались. Мутанты тоже.
Примерно в три часа, Димедрол по рации объявил привал. Остановились в небольшом лесу, окружающем поселение из трёх деревянных домов. В жильё заходить не стали, оттуда отчётливо тянуло мертвечиной, но расположиться во дворе это нам не помешало. Из колодца добыли чистую воду и наскоро приготовили суп. Всё происходило почти в гробовой тишине, что и понятно, нервы. Весёлым был один Павлик, который везде носился, заглядывал повсюду и норовил чего-нибудь подобрать на память. Прямо с детства навык мародёра прокачан. За мальчика мы особо не беспокоились, Демон обвёл окрестности своим "сканером" и объявил, что живых нет примерно в радиусе трёхсот метров. Хлебая наваристый суп из котелка я всё-таки спросил у Димедрола:
— Как думаешь, что Вулкан имел в виду?
— Ты о чём?
— Аномалии эти, пространственные или ещё какие. Что это могло быть?
— Я пока ничего такого не видел, — старшой задумался и почесал бороду, — всё, конечно, может быть. Это улей, тут сам мир — сплошная аномалия. Может, место там особенное, а может, галлюцинации у людей были. Или воздействовал на них сильный ментат.
— Ментат? Галлюцинации? — на этот раз задумался я. Коснувшись разума Димедрола, я мысленно сказал ему, что сижу на том же месте, а сам отошёл в сторону метров на пять — передай, пожалуйста, хлеб.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
