Искатель ветра - 1

— Эрнест, это нормально, что у тебя волосы шевелятся, а у меня нет?

— Ветер играется, — спокойно ответил я, как будто только так и надо было.

— А... понятно, — девушка кинула странный взгляд на меня и пошла дальше.

А ветер действительно игрался. Трепал мне волосы и пытался залезть под одежду. От последнего шли мурашки и его это веселило. Странно, да? Я сам задавался этим вопросом и удивлялся, как меняется моё восприятие стихии. Будто она живая. А я выучил язык и могу её понимать. Не всегда, но в некоторые моменты словно между нами связь усиливается.

А может это было следствием трансформации? Ведь такие глюки я стал ловить именно после неё. Наверное, связь со стихией возросла или ещё что-то.

Попросил ветер помочь найти то, что мы ищем, и он согласился. Дальше шли тропой, и я чувствовал, как потоки воздуха направляют меня. Едва касаясь, но я точно знал, что это именно попытки направить и поощрения, что иду в нужную сторону.

Так я понял, когда чуть не прошли мимо. Тропа шла дальше, но ветер ударил в грудь, мол, куда ты собрался. Я остановил Марту и сказал, что нужно свернуть.

— Откуда ты знаешь? Ветер сказал?

— Да.

И снова странный взгляд. Как будто я не от мира сего. Ну да кто бы говорил, девушка сама психическая маньячка, так что мы оба со странностями.

Теперь шли напрямую по снегу. Скорость замедлилась, я опасался провалиться в какую-нибудь яму, но и здесь помогал ветер. Он шептал, какой дорогой лучше пройти и несколько раз делал крюк вокруг подозрительных мест. Если здесь и бывал кто, то следы замело, на данный момент они отсутствовали полностью. Нас встречала девственная природа. А значит, в ближайшие дни тут никого не было. Может та группа, с которой мы сошлись, оказалась в больнице, а чудо зелья кончились? Хотя чего это. Если у меня быстро раны восстанавливаются, но почему у них иначе должно быть?

Наша дорога шла под уклон. Спустились на добрую сотню метров и обратно предстоит ещё взбираться. Первый противник показался где-то через полчаса. Он спокойно себе парил над... Лугом. Новая зона была четко отгорожена — снег кончался, и начиналась зелень.

— Бабочка? Серьезно? — прокомментировала Марта увиденное.

Я тоже скептически смотрел на это. Ладно переход, бог с ним, но вот бабочка? То, что это моб — очевидно по его размеру. Рост в метр как бы намекал, что что-то тут нечисто. Подойдя ближе, появилась надпись — малый дух жизни.

— Да, нашли их, — ликовала девушка, а я вместе с ней.

Но радость продлилась недолго. Бабочка засекла гостей и направилась к нам. Между нами была сотня метров дистанции, я ждал момента, когда она сократится, но дух атаковал первым. Из него вылетел пяток розовых линий, что устремились к нам. Я выставил воздушный щит, но нити легко его обошли и впились в кожу. А в следующий миг я почувствовал, как силы уходят. Рядом вскрикнула Марта.

В ногах у меня появляется слабость, оседаю на землю, но успеваю выстрелить пулю. Немного промазал, но попал в крыло, бабочку завертело и кинуло на траву. Нити вместе с этим порвались и стало немного легче дышать. Ещё одна пуля поставила точку в нашем конфликте.

— Что это было?! — возмущенно прошипела Марта.

— Тоже слабость чувствуешь? Похоже на вытягивание сил. Или жизней.

— Что-то новенькое, чтоб его. Проверишь, упала эссенция?

Я кое-как поднялся и поковылял к трупу. Тот после смерти быстро разлагался, и вскоре из остатков туши вывалилась малая эссенция. Бинго. Показал Марте добычу и та вымученно улыбнулась. Я тоже чувствовал себя неважно. Нужно будет попробовать сделать зелья на основе эссенции, вдруг получится, и тогда обзаведемся лекарством.

Внезапно в ногу меня что-то ужалило. Я вскрикнул и чуть не упал. По конечности быстро разливался холод, я бросил туда взгляд и увидел змею, что кольцом сжимала лодыжку.

Бить в неё заклинаниями — это гарантировано задеть себя. В тот момент я так испугался, что, не думая, схватил тварь рукой и дернул. Этого хватило, чтобы отодратьмонстра, только вот теперь рука стала неметь. Швырнул тварь на землю и прибил её лезвием, разрубив на две части.

— Жопа! — выругался я, — Я две конечности не чувствую! Давай отойдем обратно на снег и восстановимся.

Марта кивнула, подставила мне плечо и мы поспешно заковыляли подальше от столь опасного места.

— Что делать будем? — спросила девушка минут через двадцать.

— Меня вроде отпустило. Чувствую себя почти бодрым. Ты как?

— Да, тоже нормально. Но какие же гадкие твари то, так быстро иссушают. Как думаешь, сколько сможем продержаться?

— От силы минуту. Максимум — две.

— Тогда надо не попадаться им, вот и всё.

— Легко сказать. Пойдем, будем пробовать. Надо научиться замечать их заранее и как-то блокировать атаки.

Снова вошли на территорию луга. Не прошло и пяти минут, как нас атаковал жук. Размером со среднюю собаку. Розовые нити устремились к нам, но я успел убить его первым. Ударил тараном, снес линии вместе с хозяином. Ещё одна эссенция была наградой.

Так и двинулись дальше. Это чем-то напоминало фильмы про дикий запад, где двое становятся друг напротив друга и соревнуются, кто быстрее. Самыми противными оказались змеи. Особенно мелкие. В траве их сложно заметить, поэтому можно буквально наступить на того, кто в тебя вцепится и начнет жизнь высасывать. Надеюсь, они хотя бы не ядовитые, а то я заработал себе один укус. Нога ноет, но вроде нормально, надеюсь, регенерация справится.

Нас атаковали все, кто только можно. Змеи, бабочки, жуки, потом встречались белки, а самое жесткое было, когда прилетел десяток пчел. Тогда я слил ману подчистую, закидав таранами и вихрями лезвий.

Раза три возвращались за территорию, чтобы восстановиться. Пару раз были на грани, когда ослабленные пытались уйти, а нас атаковали и атаковали.

К концу дня я возненавидел это место. Но двадцать малых эссенций утешали, обещая щедрое вознаграждение.

— Возвращаемся? — спросила Марта уставшим голосом, глядя на часы.

— Давай. А то уже достали эти обильные луга.

— И не говори. Тут жизнь с ума сошла. В лесу и то природы было меньше.

— Угу. Как думаешь, чем эти стихии отличаются?

— Природа, как поняла — это больше по растениям. Там и мобы однотипные были. А здесь — всё проявление жизни, что нашлось, прокачали и отправили жрать тех, кто забредет на их территорию. — поделилась размышлениями девушка.

— Когда думал о нашем путешествие, представлял, что иначе будет. При слове жизнь у меня встает образ целителей и исцеления ран. А не вампирское вытягивание сил.

— Та же фигня. Надо бы ускориться, чтобы на фуникулер успеть.

* * *

Успели. Через час уже были в отеле, стояли под душем и смывали друг с друга грязь.

— Как насчет сходить в ресторан? Устроим свидание, — Марта прижималась ко мне, по её телу бежали струи воды, так что попроси она сейчас что угодно, и отказаться было бы крайне сложно. Тем более в такой мелочи.

— Согласен. Есть пожелания, куда ты хочешь пойти?

— Обычно мужчины выбирают, — улыбнулась она, — Но если хочешь, то могу и я выбрать.

— Могу глянуть рейтинг мест и выбрать, — предложил я, а сам внутри засомневался, справлюсь ли.

— Хорошо.

Марта согласилась, а я подумал, что попал. Поход в ресторан? С девушкой? Хм... Да ещё и в незнакомом городе. Я до этого максимум с Мартой в кино ходил, там понятно как быть. Не скажу, что в этом вопросе совсем дремуч, ходил с матерью в дорогие места, но вот чтобы самому выбрать? Вышел из душа и полез искать информацию. И как только раньше без поисковиков жили? Страшные были времена, наверное.

Сразу же столкнулся с проблемой — какую кухню выбрать? Да и качество мест сильно отличается. Сомневаюсь, что Марта хочет в обычные кафе. Да и мне как-то неловко туда её вести. Раз уж сталкиваемся с внушительным риском, то и отдыхать нормально надо.

Посмотрел меню продвинутых мест и задумался, что можно в место и попроще. Блюда у них там какие-то странные. Не как у людей. Читаешь название и половину слов не понимаешь. Эх, ладно, гулять так гулять. В итоге оставил выбор на ресторане с самым большим количеством положительных отзывов. Судя по картинкам, место красивое и пафосное.

Я наивно думал, что сразу пойдем, но Марта меня обломала. Она одобрила выбор места, только вот...

— Эрнест, мне нужен час, чтобы собраться. Ты, кстати, в чем пойдешь?

— А в чем надо? — заподозрил я неладное.

— Уж точно не шортах и футболке. Ты ведь не взял с собой больше ничего? Может тогда в магазине сбегаешь? Тут рядом есть торговый центр.

— Хм... Что купить? — не обрадовался я новым тратам.

— Да какие-нибудь джинсы хотя бы. Можно поло. Думаю, тебе пойдет. Костюм, думаю, лишним будет, здесь всё же жара, упаримся. Можешь рубашку взять. Не официальную только, летний вариант.

— Хорошо, так и быть, — обреченно вздохнул я.

— Ты мне фото скидывай, — окинула меня девушка взглядом и продолжила сушить волосы.

— Ага.

Кивнул и вышел из номера. И как быть? Эта жизнь полна сюрпризов. Я себе покупал уже одежду, но брал то, что удобно мне. Шорты, футболки, толстовки. Рубашку? Упаси господи. Последний раз одевал на выпускной. Но жизнь заставит и не так раскорячишься — в тот вечер я это отчетливо понял.

На улице гуляло множество людей. По отдельности, парочками или группами, они беззаботно прогуливались и веселились. Я поглядывал на прохожих мужчин, в поиске тех, кто выглядит лучше остальных, чтобы взять пример.

Добрался до магазинов, прикинул, где может скрываться подходящая одежда и отправился туда. Сорок минут мучений, десятки скинутых фоток Марте, миллион истраченных нервных клеток и дело сделало.

После вернулся, переоделся, Марта как раз была почти готова, и мы отправились ужинать, заказав такси к отелю. Девушка выглядела чудо, как хорошо, так что я не скупился на комплименты.

— Эрнест, как думаешь, зачем это всё? — спросила она, когда сделали заказ.

— Что именно?

— То, что происходит с нами, — ответила она обтекаемо, но и так понятно, о чем речь. Как и желание говорить в общих чертах, когда рядом есть и другие люди.

— Если бы я знал. Вопросов больше, чем ответов.

— Ты же думал об этом? Какие у тебя появились идеи?

— Пока только одна. Что я чертовски мало знаю об окружающем мире. Или о вселенной, если быть точнее. — из меня вырвалась ирония.

— Это да. Такое же ощущение. А почему название именно такое? Может в нем сокрыта подсказка?

— Возможно. Но что искать тоже непонятно. Если вспомнить игры, то там главная цель — стать сильнейшим. Или ради фана играть, но у нас всё же жизнь, а не игра.

— Знать бы ещё, как общество поменяется в связи с появлением таких, как мы, — последние слова она шепотом проговорила, — Представь, что будет через полгода в нашем темпе развития. А если таких людей будут тысячи? Боюсь, социум взорвется и начнется передел власти.

— Думаешь? Я, если честно, о таких вещах никогда не задумывался.

Где вчерашний школьник и политика? Между нами пропасть. Но вопросы Марта задает интересные.

— Конечно, думаю. Постоянно в голове эти мысли крутятся.

— А какой смысл? Всё равно заранее не узнаешь.

— Как какой? — возмутилась она, — Быть готовым.

— К чему?

— Ко всему. Чтобы занять достойное место в новом порядке.

— Или возглавить его? — хмыкнул я. При всех моих изменениях озвученные идеи казались слишком кощунственными. Влиять на себя — это одно. Влиять на других — из области фантастики.

— А почему бы и нет? Думаешь, не справлюсь? Или чем-то хуже других?

— Не знаю, — честно ответил я, хотя видел пристальный взгляд Марта. Одно неверное слово и нарвусь на обиду, — Думаю, такая, как ты сейчас — нет, не справишься.

Девушка замолчала и откинулась на спинку стула. А я подумал, что ответил как-то слишком резко.

— Прости, не хотел тебя задеть.

— Да я понимаю. Ты прав. Я и ты слабы. Поэтому нужно становиться сильнее, чтобы начать из себя что-то представлять.

Я смотрел в её глаза. Обычно голубые, сейчас они казались темно синими.

— Возможно, ты права.

— Помнишь, спрашивал про то, как понять, кто ты? Вот в такие моменты и происходит понимание. Ты задаешь себе сложные вопросы, ищешь свое место в жизни, куда хочешь направиться и что для этого можешь сделать. Твои ответы и действия — это то, что формирует тебя в конечном счете. То, каким ты станешь. Так что же ты хочешь, Эрнест? Ты с готовностью отправился сюда, действуешь, рискуешь, набираешь силу, но зачем? Ради чего?

Слова Марты звучали горячо. Они проникали куда-то внутрь и касались чего-то важного. Действительно, зачем?

— У меня пока нет ответа.

— А хочешь я тебе скажу?

— Давай, — согласился я, чувствуя внутри непонятное волнение.

— Ты одинок. Твои родные погибли. Ты был обычным парнем, неудачником, которому в жизни ничего не светило. Ты не нашел места в старом мире, но столкнулся с новым и ухватился за него, как за спасательную соломку. Но сейчас тебе предстоит выбрать. Либо дальше хвататься за эту соломку, плыть по течению или выбраться на берег и самому формировать свой путь.

Слова Марты легли, как крышка гроба. Придавили так, что дыхание сбилось. На глаза навернулись предательские слезы и я сморгнул, отворачиваясь. Одинок... Она права. Отрезанный ломоть, один в этом мире. Почти один. У меня есть Марта и Саня, но кто они мне? Девушка? Друг? Или временные знакомые, с одной из которых я делю постель, а с другим хожу на охоту?

За десять минут, что сидели в ресторане, я прошел через внутреннюю трансформацию. Словно Марта вскрыла нарыв, оттуда хлынул гной, но по мере его выхода мне легчало. Вышла боль, пришло согласие, я это принял и признал справедливость её слов. А ещё это помогло понять, кто я — бывший неудачник. Который хочет перестать им быть и стать кем-то. Личностью, человеком, мужчиной. Кем-то значимым. Прожить достойную жизнь, чтобы об этом не жалеть.

В тот вечер мы больше не проронили ни слова. Каждый думал о своем. Принесли счет, я молча оплатил и отправились домой. Там Марта активировала трансформацию, а я остался охранять, но скоро уснул.

Глава 19

Жизнь

Выносливость +3

Воля +3

Это бонусы, что упали с утра. Первое наверняка заслуга высасывания жизни, а второе — следствие тренировок с Мартой. Учитывая, что только с мелочью вчера сталкивались, результат приятный. Даже больше, чем ожидал.

Повторили схему. Ранний подъем, завтрак, собраться в путь — и вперед, в горы первым же фуникулером. Как добрались, я решил изменить тактику.

— Марта, сегодня действуем иначе. Но я сам ещё не пробовал, так что нужно протестировать.

— Что?

— Сейчас узнаешь.

К этому моменту успели отдалиться от чужих глаз, так что я спокойно вызвал птицу воздуха. Сотни маны как и не бывало. Прямо передо мной воздух уплотнился, появились линии, я вытянул руку вперед и туда уселась небольшая птица.

— Вот это да! — восторженно отреагировала девушка рядом, — Можно погладить?

Я покосился на неё и кивнул. Вчера она рассуждала чуть ли не о мировом господстве, а сегодня умиляется птичке. Надо же.