— Приветствую, человек. Имя моё Фейин, я — глава рода Серебреных драконов и старейшина, входящий в светлый союз, — мягким и мелодичным голосом произнёс один из исполинов, приблизительно такого же размера что и Сокмит. Фейин был драконом западного типа (буду их так различать), такой же, как Нэф и Сокмит, он был покрыт, действительно, серебреной чешуёй. Однако не все его чешуйки были одного размера — некоторые были гораздо больше, и скорее напоминали своеобразный доспех, нежели кожу, они даже отражали падающие на них лучи света. Челюсть больше напоминала клюв, из верхней части которого торчало несколько пар острых клыков. Рядом с глазами располагались два больших рога, которые дугой росли в стороны и назад. На голове и далее на шее рос серебристый кожный гребень. Глаза светло-серебристого металлического цвета имели не вертикальный, а горизонтальный узкий зрачок. Также, вместо трёх пальцев на конечностях, у него было четыре таковых.
Позади него стояли ещё два дракона, восточного и западного типов.
— А это Сат, генерал светлого союза, из рода Аметистовых драконов, из клана Хранителей скал, — продолжил Фейин, указав на слегка поклонившегося восточного.
Названный был необычного светло-фиолетового цвета, такого же окраса были и глаза. Рогов он не имел, однако на затылке у него было два сравнительно небольших кожно-костяных гребня, исполняющих роль ушей. Учитывая его возраст, довольно странным казалось, что две пары усов были короткими — всего в метр длиной. По всему позвоночнику росли небольшие острые костяные шипы. В некоторых местах его чешуя также имела вид доспеха, как и у Фейина, но в основном она была настолько мелкой, что казалось, будто всё тело сделано из цельного куска гладкого камня.
— Её зовут Магри, также генерал светлого союза, из рода Ледяных драконов и клана Странников на льдинах, — представил старейший западного дракона... пардон... дракониху. ( их хрен различишь ;) ) (ПБ: Уж кто бы говорил: вас, мелких козявок, так даже хрен разглядишь, не говоря уже о том, чтобы различить)
Западная была светло-голубого цвета, а живот снежно-белого. Её голова была лошадиной формы, однако она как будто состояла из нескольких ровных пластин светло-голубого цвета, которые переходили в соседние не плавными изгибами, а ломаными линиями. Голова почти не имела неровностей, разве что впадины для глаз, ноздри и тому подобное. Сзади череп продолжался одним цельным рогом. ( напоминающим продолговатый шлем велосипедиста ). Также на её шее росли тонкие, загнутые, но длинные шипы. Такие же были и на хвосте. Глаза имели светло-синий окрас, а вертикальный зрачок имел странную угловатую форму.
По размерам оба дракона были меньше старейшего метров на сто, что немного странно ведь в иерархии драконов генералы идут сразу после старейшин.
— Ну что жжжж, теперь, полагаю, моя очередь предссссставлятьссся, хотя я и не вижжжу в этом ссссссмыссссла, — по-змеиному, прошипел немного грубый и надменный голос. — Моё имя Тэзсссс, я сссстарейшшшшина тёмного ссссоюза и глава Зелёных драконов, — уже громче продолжил тёмный, стоящий позади Наруто. Обернувшись, блондин увидел зелёного восточного типа дракона. Тэз был покрыт змеиной чешуёй, только она была гораздо крупнее, чем у ползучих тварей. Если бы не четыре трёхпалые лапы, не небольшие костяные шипы на спине и не пять белых рогов на голове, располагающихся в виде короны сдвинутой на затылок, то этого дракона можно было бы легко спутать со змеёй, благо даже форма его головы походила на змеиную. Глаза имели тёмно-зелёный цвет и узкий вертикальный зрачок, Уже чем у остальных драконов.
— Это генералы тёмного ссссоюза, — указал тёмный старейшина на свою свиту, и его пасть растянулась в улыбке, оголив острые и длинные зубы. — Это Шу из рода Пламенных драконов, из клана Хозяев пожарищ, — указал Тэз на ярко-красного европейского дракона. Конец пасти был немного плоским, а из нижней челюсти росло несколько костяных шипов. Два рога росли как продолжение головы. Всё тело было покрыто крупной объемной ярко-красной чешуёй. От головы до кончика хвоста рос кожный гребень. Также и на голове было два небольших красных кожных гребня, типа уши. Шу имел такие же красные, с вертикальным зрачком, глаза.
— Это, — кивнул Тэз в сторону второго спутника, которого Наруто узнал сразу же. — Байтон из рода Черных драконов, из клана Обитателей тени, — учитель блондина из старого мира был похож на восточного дракона с массивными ногами и крыльями от западных. Он был покрыт толстой рельефной чёрной чешуёй. Немного вытянутый череп, на котором располагались два крупных двухветочных оленьих рога, "ветки" которых росли в противоположные стороны. По всей длине хвоста росло несколько небольших шипов. На шее около головы имелась тёмная львиная грива. Чёрные глаза, такие что радужка не отличалась от зрачка, не позволяли разглядеть форму и положение последнего.
Разницы в размерах между генералами особой не было, также как и между старейшинами.
— Я — человек. Моё имя Узумаки Наруто, шиноби из страны огня, — поклонившись в знак почтения, сказал блондин.
— Шиноби? Это ниндзя что ли? — подал голос Сат, и все тут же повернулись к нему. — Эм, ну когда я ещё был хранителем, меня послали помочь смотрителю великой библиотеки, там я и нашёл книгу об искусстве ночного убийцы — ниндзя, или по-другому шиноби.
— Мда, эта библиотека такая большая, что даже у меня не хватило терпения прочитать её всю, — причитал Сокмит.
— Хммм, а мне гораздо интерессссней, что это за ночные убийцы, — произнёс Тэз, с интересом рассматривая человека. После его слов все также уставились на блондина.
— Эээ, ну в наше время шиноби скорее исполняют роль элитных воинов, нежели убийц, — ответил на немой вопрос огромных ящеров блондин.
— Воин? Что ж, это хорошо. Надеюсь, военная подготовка поможет тебе пройти испытание, — сказал Фейин.
— Так, что-то мы отвлеклись, — обратил на себя внимание Сокмит. — Мы собрались здесь, дабы засвидетельствовать прохождение испытания этим человеком, что не происходило уже несколько тысячелетий. По закону на это должны дать разрешение представители всех трёх союзов, — продолжил "серый" и посмотрел на своих "коллег".
— Я даю разрешение на прохождение испытания, — ответил Фейин.
— Я тоже ссссоглассссен, хочу посссмотреть, на что сссспоссссобен этот человек, — "дал добро" Тэз.
— Что ж, раз разрешение получено, то приступим к испытанию, — кивнул пустынник. — Однако для начала ответь, Узумаки Наруто, являются ли запечатанные в тебе сущности частью твоей силы, и что они такое?
— Они — части побеждённого человеком демона, но они неопасны и являются моими друзьями, — уверено ответил пацан. — И они не являются частью моей силы.
— "Что? Почему нет?" — задал вопрос очухавшийся Хачиби.
— "Потому что в прошлый раз я ответил "Да", и Кьюби превратился вот в такого труса-склеротика, а я из-за его воплей не смог нормально пройти испытание", — немного раздражённо бросил блондин.
— "Но-но-но! Попрошу не обзываться", — подал голос Лис. — "Я даже сам не думал, что там будет так... эм, жутко. Мне вообще-то было гораздо хуже, чем тебе".
— Что ж, раз это так, то мы извлечём их на время испытания, — сказал Сокмит, чем удивил биджу запечатанных в парне, а вот блондин не удивился, так как он предполагал что-то подобное. После этих слов Сокмит кивнул двум другим старейшинам, и все трое, закрыв глаза, начали что-то бубнить. Через пару секунд под Наруто появилась двойная двухцветная спираль, каждая линия которой заканчивалась окружностью. Сами линии были чёрного и фиолетового цветов, и вдоль всей их длинны были начертаны какие-то символы. Ещё через пару секунд из Наруто по этим спиралям начали вытекать два потока фиолетовой и чёрной чакры, каждый по линиям соответствующих цветов, после чего они собрались внутри окружностей и начали приобретать форму. Из фиолетовой чакры образовался чакровый трёхметровый девятихвостый лис, а из чёрной такой же полу-бык с восемью осьминожьими щупальцами. Как только они приобрели окончательную форму, печать вспыхнула и на месте двух сгустков чакры, стояли Хачиби и Кьюби во вполне физических телах.
— Мы вытащили из тебя немного их чакры вместе с их разумами, и поместили в физические тела, чтобы они чувствовали себя более комфортно и смогли долго находиться вне твоего тела, — пояснил Сокмит, пока оба биджу приходили в себя. — А теперь я объясню суть испытания. Ты должен дойти до конца этой пещеры, что делать дальше — узнаешь там.
— Однако ты можешь вернуться, если решишь что не сможешь дойти до конца, и в этом случае испытание будет считаться пройденным, — успокаивающим голосом добавил Фейин.
— Но я надеюссссссь, что ты не насссстолько сссслаб, человек, — язвительно "вставил свои три копейки" Тэз.
— Что ж, пусть истязание начнётся, — громко объявил Сокмит. — Удачи тебе, Узумаки Наруто.
— Удачи, дитя, — сказал Фейин.
— Ссссмотри, чтобы вссссё это не было для меня пуссссстой тратой времени,... ночной убийца, — оскалился Тэз.
Наруто подошёл к самому краю тьмы, что царила в пещёре. Ещё шаг, и из пещеры дунул сильный поток ветра, донёсший тысячи голосов, тысячи стонов страданий и криков боли, как бы предостерегая глупца, что решил сюда войти. Блондин поёжился и слегка качнулся назад. Этот звук донёсся и до ушей пришедшего в себя Лиса, отчего последний вздрогнул и сжался. Набрав в лёгкие воздуха, и собрав волю в кулак, Наруто под аккомпанементы жутких звуков двинулся вглубь пещеры.
— Сокмит, ты уверен, что стоило отправлять его туда, он же ещё ребёнок? — спросил Фейин.
— Как не сссстранно это признавать, но ссссоглашуссссь сссо ссссветлым, — поддержал светлого Тэз. — Это исссспытание запрещщщено сссс конца великой войны. И я думаю, у пацана большой потенциал — его сссстоило бы натренировать, прежде чем усссстраивать исссспытание. Я бы не хотел терять потенциально сссссильного воина.
— Это испытание предназначено как раз для людей. И потом, слишком уж этот пацан спокоен, учитывая, что он здесь впервые. Раньше люди вели себя совсем по-другому. К тому же он дружит с демонами, хоть и неполноценными. Он явно не так прост, — выдал Сокмит.
— Тебя даже не смущает тот факт, что оттуда редко выходят живыми, — бросил напоследок Фейин.
А в это время у них под ногами шнырял Хачиби, и с детским интересом и блестящими глазами рассматривал гигантов. Кьюби тем временем уже развалился на траве и катался по ней, вспоминая уже давно забытое ощущение свободы.
Наруто шёл прямо в абсолютной темноте, по крайней мере, он думал, что идёт прямо. Из глубины доносились леденящие кровь звуки и настолько же ледяной ветер.
— "Блин, и на кой хрен меня сюда понесло?! В прошлый раз хоть с лисом можно было поболтать, а сейчас совсем один. Страшно, бля!"
Кромешная тьма, окружавшая блондина, дезориентировала и навевала беспокойство. Стряхнув наваждение, он продолжил движение. Наруто уже не знал, повернул ли он или нет, и если да, то сколько раз. Он даже начал чувствовать себя так же, как если бы ходил по потолку, короче полный
* * *
**. Но каждый раз подавляя лёгкую дрожь, блондин упорно продолжал идти навстречу голосам, которые были его единственным ориентиром.
Вскоре холодный ветер сменился... дождём. Точнее, Наруто начал чувствовать себя как будто промок до нитки от льющейся с потолка, со стен и с пола ледяной воды. Его начало трясти — ещё бы, так замёрзнуть; его тело пыталось хоть как-то согреться. Мыслей об огненном дзюцу даже не возникало, так как ещё в первое своё пребывание в этом месте блондин убедился, что ни одно дзюцу здесь не действует.
— "Если я отсюда выберусь, то неделю буду греться на горячих источниках. Да, Хачиби будет таскать воду, а Лис её греть. Бля, только бы выбраться", — думал промерзший до костей "гость" этой кошмарной пещеры.
Через несколько метров, а может и километров, "дождь" исчез, Наруто как будто за мгновение высох. Но, сделав ещё пару шагов, ему стало тяжело дышать из-за пыли. С каждым шагом концентрация рассеянной в воздухе грязи увеличивалась, становилось трудно идти, а дышать было вообще невозможно. Складывалось такое ощущение, что лёгкие потяжелели от накопленной в них пыли, ноздри, уши, и даже поры на коже и те забились. Передвигаться в этом облаке с каждым мгновением становилось всё труднее, блондин уже буквально продирался сквозь пыльную завесу. В глубине души зародилась паника, паника из-за близости смерти от удушья.
Еще секунда и наваждение исчезло, дышать стало легче, временно отступил и страх. Однако ещё через пару метров случилась новая напасть: ноги носителя двух биджу, как будто начали лизать языки пламени. Сначала был жар в ногах, потом было чувство, что ноги начали гореть, и это пламя поднималось всё выше, и вскоре блондин был полностью объят пламенем, но не света от пламени, ни самого огня блондин не видел. Наруто уже хотел закричать от боли, но осознал, что его связки были парализованы болью и шоком, и он не смог издать ни звука.
Уже плохо соображая, блондин прошёл таки дальше на негнущихся ногах, и пламя исчезло, но пришло чувство, как если бы в тебя ударила молния: внезапная огромная боль по всему телу, а также полная потеря чувствительности и способности двигаться. Всё тело стало ватным, а Наруто фактически потерял сознание, в голове было пусто и так же темно, как и вокруг. Медленно, но верно, способность двигаться и сознание возвращались. Преодолев парализующий страх, блондин сделал очередной шаг, и его снова ударила молния. И снова временная потеря сознания. И снова новый шаг по приходу в себя. С каждым разом становилось немного легче — сознание возвращалось быстрее, так как нервная система парня пыталась адаптироваться к новым условиям, давая ощутить всю остроту боли от удара молнии.
Но вот было пройдено и это препятствие, откровенно говоря, блондин ещё не доходил до сюда, так как Кьюби запаниковал, когда в блондина ударила молния, и что будет дальше Наруто не мог даже предположить. Но, отдохнув какое-то время и более или менее придя в себя, он двинулся дальше, навстречу адским крикам боли, которые становились всё громче и громче.
В течение последующего пути, на блондина действовали разные раздражители. То ужасный гул, от которого вот-вот разорвутся перепонки в ушах, то отвратительных запах, от которого выворачивало наизнанку, то, непонятно откуда взявшийся, ослепительно яркий свет, то, снова по непонятным причинам, возникшая во рту череда сильных вкусовых ощущений.
Но вскоре это закончилось, Наруто думал, что скоро сойдёт с ума и хотел побыстрее выбраться отсюда, но самое худшее было только впереди.
Пройдя ещё пару метров, испытуемый оказался рядом с источником постоянных воплей, а точнее рядом со скоплением этих самых источников.
— "Фу, ... похоже,... это последнее... " — пытался собраться с мыслями парень.
Блондин снова взял всё силу воли в кулак и глубоко вдохнув, двинулся в эту "толпу", съедаемый изнутри червяком по имени "страх". Он прошёл пару метров без препятствий, стоны и крики боли уже шли отовсюду. Создавалось ощущение, что они "давят" на ментальном уровне, ломая, нет, даже разрушая разум. Позже Наруто будет ещё не раз задаваться вопросом, как ему удалось это стерпеть, а не упасть на колени и самому в агонии застонать. Но это было только начало: в кромешной тьме что-то коснулось блондина, что заставило его рефлекторно дёрнуться и чуть ли не обделаться на месте, а ближайшие "источники" начали издавать стоны уже с другой интонацией, выказывая не боль, а удивление, страх и интерес.
