Некромант. Книга вторая. Сердце мертвеца

— Темный колдун! Я вызываю тебя на честный бой! — громогласно сказал он, у меня аж уши заложило.

Бой так бой, зачем же так орать, мы же рядом стоим. А еще мне захотелось уточнить, что значит честный? Но я не успел этого сделать, как Святозар сделал еще одно заявление:

— Но сначала я великодушно предлагаю тебе сдаться на милость нашего короля Елисея Третьего и предстать перед его справедливым судом.

Ага, всю жизнь мечтал о таком счастье. Но если человек вместо драки начал разговор, то почему бы и не поговорить.

— Зачем мне сдаваться? — спросил я.

— Ты не сможешь меня одолеть и все твое темное искусство тебе не поможет, — заявил Святозар.

— Почему я не могу одолеть тебя? — снова спросил я.

Святозар замолчал, некоторое время он смотрел на меня из-под своего шлема. Я не видел его глаз, но чувствовал его тяжелый взгляд. А еще он пару раз покосился на Алиссию, которая стояла молча и внимательно слушала нас.

— Хорошо, я тебе отвечу. Хоть это и не в моих правилах, хвалиться перед боем, — ответил Святозар.

Он еще немного помолчал, зыркая на меня сквозь мутное стекло.

— Мои доспехи сделаны из крепчайшей стали, которой не страшно любое оружие. На каждой пластинке моей брони выжжено противомагическое заклятие, что питается моей силой и способно рассеять любую магию.

Ну, ну, похоже он еще не знаком с моей Мини Стрелой Тьмы, которой плевать на все щиты, магические сопротивления и противомагические заклятия.

— Забрало моего шлема сделано из демонического стекла, которое не пропускает темную энергию. Так что мне больше не страшен твой колдовской взгляд.

Угу, вот это похоже на правду.

— Мой меч, это легендарный кладенец, который может перерубить кузнечную наковальню, как спелую тыкву.

Хм, интересно, а может ли этот меч перерубить его доспехи из крепчайшей стали, которым не страшно любое оружие? Но уточнять я это, конечно, не стал. Я хорошо знаю, что все воины с каким-то особым трепетом относятся к своим мечам. Даже не могу понять в чем тут дело. Может это как-то связано с фаллическим символизмом этого оружия?

Честно говоря, мечи вообще не производят на меня впечатления. Одно из самых примитивных оружий, которому уже несколько тысяч лет. Чуть более функциональное чем дубина, что используют дикие обезьяны из джунглей. Дубиной можно бить, а этим оружием еще можно резать и колоть. Прямо вершина человеческой мысли.

Например, взять этот легендарный супер-пупер меч-кладенец и дать его в руки обычному воину, а затем попросить этого воина убить чудо-оружием обыкновенную дикую козу. Да запахается он бегать с этой железякой за безоружной козой. Вообще без шансов. Разве что кинуть его. Вот и получается, против козы заостренная палка намного лучше меча-кладенца.

Пока я мысленно моделировал противостояния человека с мечом с одной стороны и диким рогатым животным с другой стороны, Святозар закончил говорить, а я понял еще одну вещь. Он просто тянет время. Я посмотрел на Алиссию. Она стояла сцепив руки. По ней было видно, что девушка волнуется. Понять бы еще, за кого именно она больше переживает.

Вот Айгор стоял спокойно, он просто хотел жрать. Я видел, как Святозар оценивающе и кровожадно окинул его взглядом, наверное, прикинул как порубает его своим мечом на мелкие кусочки. Ну нет, я сам буду драться, а Айгора в обиду не дам.

— Благодарю за разъяснение, — ответил я, — перед нашим поединком я тоже хочу сказать две вещи. Первая, как бы не сложился наш бой, я тоже буду милосердным и не стану тебя убивать, паладин.

Это я говорил исключительно для Алиссии. Вдруг она в самый напряженный момент дуэли решит всадить мне в спину каким-нибудь мощным заклятием.

— И вторая вещь. Можешь взять своего короля и его справедливый суд и засунуть себе в свой блестящий зад.

Я почувствовал, как Святозар наливается гневом. Волна ярости пошла от него в мою сторону.

— Хорошо, колдун, ты сам выбрал свою судьбу, готовься к смерти! — грозно крикнул Святозар.

С этими словами он мгновенно вскинул над головой меч-кладенец, намереваясь раскроить меня на две половинки. Когда острее меча достигло своей наивысшей точки, я был уже рядом и сильно толкнул паладина. Это было больше похоже на сильный удар чем на толчок, от которого Святозар улетел кувыркаясь по земле.

Он затормозил свое движение, раскинув руки и тут же вскочил на ноги. Но я снова был рядом. Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, сквозь дыру в его шлеме, в котором раньше было забрало из демонического стекла. Сейчас эта важная деталь была у меня в руках, я вырвал ее вместе со стальным креплением во время толчка. А потом я активировал Взгляд Василиска, и Святозар отправился в персональную страну кошмаров.

— Он просто спит, — сказал я Алиссии.

Она не удержалась и подбежала к нам.

— Я вижу, — спокойно сказала Алиссия, — но вам, Александр, лучше было бы сдаться.

— Почему? — удивленно спросил я ее.

— Вот почему, — сказала Алиссия и указала рукой вдаль.

Я был не слепой и тоже прекрасно видел, что там происходит. Пока мы тут со Святозаром соревновались кто более благороден и милосерден, на опушке леса стала накапливаться тяжелая кавалерия. Они, наверное, пришли какой-то лесной дорогой, о которой я не знал.

Сейчас вся эта конница набирала разгон, вытягиваясь клином, и неслась в нашу сторону. Я быстро прикинул их численность, где-то полтыщи всадников. А потом проверил свой магический запас, 173 заряда МСТ. Жаль, на всех не хватит.

Окей, пришло время достать из рукава своего козырного туза. Рукавов у меня не было и я достал его прямо из-под земли. Повинуясь моей воли и разбрасывая землю во все стороны, из маленького неприметного холмика на поле, встал мой Костяной Зверь. Сюрприз, ребята.

Параллельно с Айгорм, я тайно пригнал этого монстра на территорию Тимерии. Об этом знали только три человека: я, наш король и Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона. Вечером перед моей отправкой, мы с Кононом приехали в расположение батальона и монарх лично приказал Филлипу выдать мне зверя, а после хранить молчание об этом.

Зверь шел сюда исключительно ночью, а днем зарывался в землю. Если бы дела пошли очень плохо, а меня захватили бы в плен, я бы не постеснялся и привел бы эту тварь прямо в Елисейград, себе на помощь. Но я очень надеялся, что до этого не дойдет. Двигаясь к реке, я шел именно сюда, где меня ждал мой костяной монстр. А вот сейчас получите и распишитесь.

Тварь тут же издала жуткий рев, в котором присутствовала магия смерти. Передние ряды всадников дрогнули и стали резко сбрасывать скорость. На них налетели задние ряды и в некоторых местах получилась куча мала. Разберись с ними, отдал я мысленный приказ Костяному Зверю, а сам повернулся к Алиссии, которая изумленно смотрела на мой сюрприз.

— Нам лучше уйти отсюда, не стоит тут задерживаться, — сказал я ей.

Мы добежали к реке и зашли в холодную воду. Алиссия сразу окунулась и уверено поплыла на тот берег.

Следом за ней вошел Айгор, он немного опасался воды. Вся обыкновенная нежить боится больших рек и соленых морей. Хорошее течение и соль вымывают темную энергию из ее тела. Ослабленные живые мертвецы могут даже не пережить длинных переправ через крупные водные преграды. Но Айгор не был простым дохляком и его защищала живая плоть, которая препятствовала оттоку темной маны.

— Вперед, — мысленно подбодрил я его, — ты уже это делал.

Последним в реку зашел я. От холода мне сразу свело яйца. Ух же, тысяча демонов! Это всего лишь мелкие недоработки моего гениального плана, сказал я себе и, сцепив зубы, поплыл вслед за всеми остальными. Время от времени я преобразовывал ману смерти в ману жизни и прогонял ее по телу. Не хватало еще подцепить себе воспаление легких или застудить почки.

Плыл я лежа на спине и внимательно следил за берегом, на котором остался наш враг. Поэтому я сразу заметил двух всадников, которые стремительно выехали на берег реки Змеиная. Стихийные маги, определил я, высшего и первого ранга. Они затормозили, подняв коней на дыбы, и лихо спешились. Маг высшего ранга сразу достал свой магический посох и направил его в нашу сторону, а второй напряженно застыл рядом.

Я видел, как накапливается магическая энергия в кристалле посоха. Не трудно догадаться, что маг решил проутюжить реку чем-то тяжелым и убойным. С берега мы были видны ему как на ладони. Хм, вот тебе заряд МСТ, мне жалко что ли. Магический сгусток быстро помчался к цели.

Огненный шар ярко светится и его прекрасно видно на большом расстоянии. А вот МСТ представляет собой маленький комочек полупрозрачной темной энергии, которую плохо видно даже вблизи.

Но вражеский маг, который стоял рядом, успел среагировать и поставил Щит Стихий, прикрывая своего напарника. Какая хорошая реакция и поразительная наблюдательность. Но, все это было бесполезно. Его товарищ упал сраженный на землю. Накопленная энергия свободно вытекла из кристалла магического посоха и зажгла на берегу гигантский костер. Вот тебе дедушка и огненные похороны.

Второй маг быстро выскочил из огня и поднял в нашу сторону свой магический жезл. Но тут же упал, сраженный моей второй Мини Стрелой Тьмы.

— Эй, Костяной Зверь, — мысленно позвал я своего монстра, — вернись и зачисти берег от всяких умников.

Тварь снова заревела, я ощутил нотки радости в ее голосе.

Но, неприятности для нас еще не закончились. Мы уже были почти на середине реки, когда появились новые преследователи. Недалеко рос лес, доходивший до самой воды. Из-за его деревьев внезапно показались два грифона и быстро помчались в нашу сторону, держа малую высоту над водой. Грифонами управляли стихийные маги первого ранга.

Но, меня больше удивило создание, которое они сопровождали. Размах его крыльев в три раза превышал размах крыльев гиппогрифа. Вначале, я даже решил, что это какой-то дракон. У него было драконье туловище, заканчивающее тремя длинными змеиными хвостами. Магическим зрением я определил, что это какая-то химера. Кроме хвостов, у нее было еще три драконьи головы и три магических независимых ядра-сердца. А еще я понял, что каждая из голов может управлять всем телом независимо, за исключением других голов и связанных с ними хвостов. Думаю, что таким образом маги, которые создали этого зверя, хотели в три раза повысить его живучесть.

Пока я, открывши рот, изучал неведомую тварь, всадники достали свои магические жезлы и, прицелившись, дали по мне залп. Вместе с магами, зверь тоже открыл все пасти и оттуда в мою сторону полетело еще три огромных огненных шара. Правильно, зачем мне Магическая Концентрация? Ворон считать, да химер невиданных изучать? Я срочно нырнул в холодную воду.

В небо надо мной поднялось пять гигантских гейзеров, а меня обдало кипятком. Ух, хорошо! Заодно и согреюсь, думал я, используя Кукловод и бешено гребя, уходя в сторону из зоны обстрела. Я вынырнул и посмотрел вслед быстрым летунам. Они промчались над нами и стали делать крутой разворот, заходя на новый круг. Им вдогонку я послал пять стрел тьмы. Две по грифонам и три по чудищу. У него было несколько астральных тел и одной стрелы ему явно было недостаточно.

Первой в воду упала трехглавая тварь. Она подняла в небо целое облако из водяных брызг, сразу за ней шлепнулись грифоны, подняв тучи брызг поменьше. Один из всадников потерял сознание от удара об воду и пошел на дно вместе со своим крылатым конем.

А второй выжил. Он медленно поплыл к тимерийскому берегу. Я еще некоторое время следил за ним. Но быстро догадался, что его приоритеты изменились, и он уже не собирается нас преследовать или стрелять. Скорее всего, он что-то повредил себе при падении. Я помахал ему рукой, когда он обернулся в нашу сторону.

— Греби отсюда, летун хренов, — тихо пожелал я ему.

Этого недобитого не трогать, он уже не опасен, мысленно я отдал приказ Костяному Зверю.

Глава LXI. Чижик.

Дальше мы плыли без происшествий. Алиссия и Айгор уверенно меня обогнали и оторвались далеко вперед. Когда я вылазил на берег, они меня уже ждали. Мой брат стоял безразличный к холоду, а с тела девушки во все стороны шел хорошо заметный пар. У меня же, наоборот, зуб на зуб не попадал, и мое тело сотрясала крупная дрожь. Как же здесь холодно и как же я чертовски замерз!

Если бы знать заранее, что тайно уйти не получится, пошли бы прямо по дороге, к переправам. Возможно там бы удалось пересечь реку с большим комфортом.

— Александр, вам нужно срочно согреться, у вас губы синие, — встревожено сказала Алиссия, — и лицо тоже все синее.

— Ага, нужно развести костер, но сначала уйдем от реки, — сказал я, стараясь внятно проговорить все слова непослушными губами.

— Хорошо, но три минуты нам погоды не сделают, — ответила магесса.

После чего она подняла свои руки и на меня пошла волна теплого воздуха. О светлые боги, какое блаженство, зачем мне вообще нужен костер? Одежда на мне сразу высохла, хотя мокасины остались еще влажными.

Мы пошли по широкому лугу, который постепенно переходил в поле, изрезанное небольшими рощами. А еще через час мы пришли к большому смешанному лесу. Огонь мы решили не разводить. Пару раз я просил Алиссию согреть мне своей магией, для нее это было пара пустяков, а мне просто жизненно необходимо. Наконец, я почувствовал, что вечная мерзлота внутри меня растаяла.

Хорошо быть стихийным магом, родство с огнем, не позволит замерзнуть раньше чем закончится мана в сердце. Раньше я бы преобразовал ману смерти в стихийную ману, не считаясь с энергопотерями, и сам бы себя согрел, а вот сейчас приходится жестко экономить на любой мелочи.

Но, у магов смерти есть и свои преимущества: нет в природе настолько тупых комаров или клещей, которые добровольно захотят испить его крови.

Этот лес был не таким старым и пауков в нем было меньше. Я уже свободно скользил между деревьев, почти не обращая внимания на свой голый торс. Наоборот, я стал как-то острее всё чувствовать. Для обеспечения нашей безопасности я сканировал окружающее пространство всеми доступными способами и постоянно прислушивался к своим ощущениям.

И вскоре я заметил на себе чье-то внимание, нечеловечески рассеянное, равнодушное, но в то же время довольно пристальное. Магическим зрением мне удалось отследить источник. Приблизительно в полтора километрах от нас возвышался холм, а на нем стояло одинокое высокое дерево. Источник сидел где-то в его ветвях. Я увидел слабый отблеск магической энергии.

Мне это сильно не понравилось и на всякий случай я запустил туда МСТ. Таинственный наблюдатель сверхъестественным образом почувствовал приближение смерти и попытался взлететь с ветки. Но от Стрелы Тьмы не возможно убежать, улететь или увернутся.

— Что там? — встревожилась Алиссия, заметив мой выстрел.

— Магический зверь, вел за нами слежку, — сказал я, — если предположить худшее, то тимерийцы снова знают наше местоположение.

— Все может быть, вы слышите этот звук? — спросила меня Алиссия.

Мы остановились и прислушались. Теперь и я услышал, слабый, еле слышный треск ломаемых веток. Это не просто так, подсказало мне мое сердце.