Зеди перестал двигать руками. Посмотрев на своего ученика, он задумался. В итоге он со вздохом произнёс:
— Очень хорошо, но чтобы узнать эту информацию, тебе придётся присоединиться к нашей секретной группе.
— Cекретной группе? — Коэн с любопытством поднял голову.
— Эта группа состоит из небольшого числа людей из Башни Искоренения, которым доверена особая миссия. Мы должны сражаться против наследников Меча Искоренения за пределами башни, которых знают как "Мечи Бедствия".
— Я в игре! — Глаза Коэна замерцали. Он должен к ним присоединиться. Ему нужно узнать больше вещей о "Мечах Бедствия", узнать больше о жестокой Силе Искоренения.
"Даже если это... ради Рафаэля и Миранды..." Коэн втайне сжал кулаки.
— Такая готовность? — удивлённо спросил Зеди. На его лице появилась довольная улыбка. — Хорошо, эта группа состоит из меня и Чартье. Ты третий.
Коэн недоверчиво раскрыл рот.
— Вас только трое... нас? Маленькая группа людей... Сражаться против Мечей Бедствия?
Коэн выглядел так, будто его обманули. Он недоверчиво посмотрел на учителя и произнёс:
— Это шутка, не так ли?
— Чем тебя не устраивает наше количество?! В конце концов, мы секретная группа. У нас даже есть официальное название! — Зеди хлопнул себя по бедру и произнёс с непостижимым выражением лица. — Шао зовёт нас "Чистильщики".
Лицо Коэна застыло.
— Чистильщики? Очищать предателей? Тогда Рафаэль...
— Однако Чартье считает, что учитывая кровавый долг Крассуса, лучше называться "Лигой Мстителей"... — Зеди наклонился вперёд с серьёзным выражением. — A по-моему, учитывая важность нашей миссии, мы должны называться...
Коэну подсознательно захотелось закрыть уши, но Зеди уже произнёс окончание предложения.
— ... Верховная Команда Которая Избавится от Крассуса и Вернёт Башне Искоренения её Былую Славу, Возродит Экстраординарный Меч и ПОТОМ Спасёт Эррол!
Коэн презрительно посмотрел на учителя.
— Ха-ха, я просто пошутил! Атмосфера была слишком серьёзной!
При виде лица Коэна, которое выглядело так, словно он съел что-то отвратительное, Зеди громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
Однако потом он вздохнул.
— Очень жаль, что пока мы мало знаем о жестокой Силе Искоренения, — разочарованно произнёс он. — В конце концов, после битвы с ними осталась незаконченная картина их Силы Искоренения.
Коэн тоже помрачнел.
— Совсем нет никаких результатов? — спросил он.
Зеди посмотрел на своего ученика. Через несколько секунд он поджал губы и произнёс серьёзно:
— Нет, кое-какие результаты есть. Мы, по меньшей мере, знаем, что грубая и безумная Сила Искоренения, которую используют Мечи Бедствия Крассуса... является имитацией таинственной и ужасающей силы из древних времён.
...
— Слушай, Серена, почему бы нам не присесть и не обсудить спокойно сложившуюся ситуацию? — улыбнувшись, Фалес посмотрел на Катерину — с лицом полным отчаяния, — после чего перевёл взгляд на Серену. — Не нужно быть такой жестокой.
— О-о...
Серена подняла бровь и отбросила Катерину в сторону.
*Бам!*
Тело Катерины врезалось в дерево неподалёку. Королева Ночи с трудом подняла голову, а Серена изящно направилась к Фалесу.
— Выпустить? — посмотрев на чёрный гроб, она соблазнительно улыбнулась. — И как ты собрался это сделать? Ударишь его ногой?
У Фалеса ускорилось сердцебиение. "Успокойся. По крайней мере, она отпустила Катерину. Это единственный шанс, я должен им воспользоваться!".
— Чёрный Гроб Тёмной Ночи может быть открыт лишь ключом, которым владеет правитель, а также кровью прямого члена семьи Корлеоне, — Серена игриво рассмеялась. — Другими словами, моей кровью или кровью Катерины.
Катерина подняла голову и возмущённо на них посмотрела. Её конечности начали восстанавливаться, но скорость восстановления была очень медленной.
"Забудь о восстановлении, надежды больше нет..." Подумала она в отчаянии. "В этой битве между сёстрами..."
Фалес глубоко вздохнул.
— Ролана и остальные должны были тебе рассказать, как Ральф и я сбежали из темницы поместья Вайн.
Серена сузила глаза.
Дрожащий Фалес попытался создать собственную историю, сделав её более правдоподобной.
— Я обладаю особой псионической способностью, которая может разрушать любые замки... Почему бы мне не попробовать применить её к этому гробу?
Фалес дотронулся руками до острого деревянного обрубка, находящегося позади него. Его сердце было наполнено тревогой. Он не имел способности, которая бы помогла ему разрезать верёвку, однако...
Порезать себя не будет проблемой. Хотя боль от пореза будет неприятной, без помощи рук он вряд ли сможет успешно "утратить контроль".
Он горько рассмеялся в сердце. "Пришло время проверить, смогу ли я обмануть её концептом "взгляда, способного убить".
Серена продолжала к нему приближаться.
— Значит, это твоя псионическая способность. Но, как, по-твоему, зачем я связала тебе руки? — Опустив голову, Серена холодно рассмеялась. — Я тщательно расспросила Ролану. Твоя псионическая способность может активироваться лишь когда ты порежешь себя и пойдёт кровь! Принц Фалес, эта затея приведёт тебя к смерти.
Сердце Фалеса вздрогнуло. "Она... с самого начала это заметила?"
Серена продолжила к нему приближаться.
— Достаточно! — воскликнул он. — Не подходи ближе!
Он уже произвёл вычисления. Даже если Серена воспользуется своей невероятной скоростью, ей потребуется, по меньшей мере, секунда, чтобы добраться до него.
Ему хватит этого времени, чтобы взломать гроб.
— У меня есть кусок дерева в руках. — Фалес отодвинулся в сторону, демонстрируя заострённую деревяшку, после чего быстро встал на место. — Его хватит, чтобы порезаться! Ты на самом деле хочешь встретиться с Мистиком? — Фалес пнул чёрный гроб позади себя. — Хочешь, чтобы я постучался в двери и разбудил его?
В глазах Серены появился холод.
"Этот малец. Он делает ставку на то, что я не осмелюсь рискнуть?"
— Мой дорогой Фалес! — Серена остановилась в пределах видимости Фалеса. Внезапно она ярко улыбнулась и развела руки в стороны. — Должно быть, ты меня не так понял! Я не планировала тебе вредить. Для меня живой наследник Созвездия намного полезнее, чем мёртвый наследник. Мы ведь дали обещание. При поддержке друг друга ты однажды станешь королём, а я верну трон. Ты забыл об этом? — Женщина из семьи Корлеоне лучезарно улыбнулась. — Разве у нас нет брачного контракта?
Фалес нахмурился. "Эта старая ведьма. Уродина".
Серена вытянула вперёд правую руку и сжала её в кулак.
— Мы соединим руки! С помощью твоего флота с Холмов Восточного и Южного побережья, а также нашего естественного географического преимущества у Морского Утёса, мы захватим восточный и западный берег. Южная часть Океана Искоренения, богатая Маслом Вечности, будет принадлежать Звёздному Ночному Альянсу.
Мы разделим прибыль между Созвездием и Ночным Королевством, совместными усилиями запугаем наших оппонентов на двух полуостровах до такой степени, что они не осмелятся на нас нападать. Для тебя это будет Экстедт и Камю; для нас — Мане и Нокс и Ханбол. — Серена посмотрела на Фалеса. — Таковы мои истинные мысли.
— Не верь ей! — Катерина выплюнула полный рот крови, после чего продолжила с ненавистью. — Лишь самый безумный демон осмелится заключить союз с этой отравленной сукой!
*Бам!*
Серена холодно рассмеялась. Она бросила в Катерину летящий на высокой скорости снежок, выведший её из строя.
Фалес глубоко вздохнул.
Серена продолжила:
— Я знаю, что ты необычный семилетний ребёнок. Ты обладаешь зрелостью и мудростью, которые превосходят твой возраст. Ты знаешь, что моё предложение весьма разумно. — Протянув к Фалесу руку, она добавила. — Мы союзники.
Фалес опустил голову. "Союзники, хех..."
— Ты хотела убить меня недавно, — нахмурив брови, произнёс он.
— Я сделала это, чтобы отвлечь внимание сестры. Как видишь, в итоге я победила, — блеснула улыбкой Серена. — Для меня удовольствие работать с тобой.
Однако Фалес мягко покачал головой.
— Серена, это последний раз, когда я к тебе так обращаюсь.
Лицо Серены исказилось.
Фалес вздохнул.
— Давай на этом прекратим этот фарс. Ты никогда не воспринимала меня союзником... уродина.
Взгляд Серены похолодел.
— Когда мы впервые встретились, твои слова уже были пропитаны ложью. Ты сказала, что являешься истинной наследницей семьи Корлеоне, а также легитимным правителем Холма Боли.
— Здесь я не соврала, — Серена моргнула своими большими, очаровательными глазами. Однако Фалес, хорошо помнивший её в другом обличии, не был тронут.
— Я на самом деле стояла первой в очереди на трон Ночного Королевства. Я была наследницей короля Ночного Крыла, Лори Корлеоне. — Серена стёрла указательным пальцем кровь со щеки, после чего положила его в рот и начала обсасывать.
Её действия выглядели очень соблазнительными, но Фалес ещё сильнее напрягся. "Как долго я смогу тянуть время? Где Аида и остальные? Учитывая скорость Серены, у меня будет всего один шанс использовать "потерю контроля". Кроме того, его эффект непостоянен. До самого последнего момента я не должен разыгрывать эту карту".
— Но ты забыла упомянуть, что убила прошлого короля, — Фалес покачал головой. — Другими словами, ты — не проигравшая в борьбе за трон среди тех, кто имел на него права. Ты преступница, обвинённая в совершении серьёзного преступления, убийца своего отца короля, которую все имеют право наказать.
Чарующая улыбка Серены застыла.
— Даже если ты получишь власть, боюсь, никто в Ночном Королевстве не поддержит твою коронацию, — подняв голову, Фалес посмотрел на Серену. Свои следующие слова он проговорил с особой тщательностью. — У тебя нет шансов занять трон.
Солнце почти село за горизонт. Над покрытой снегом землёй установилась мёртвая тишина.
— С меня достаточно, — улыбка Серены исчезла. Её голос был невероятно холодным. — Высокомерный смертный, ты прав. Даже если я убью Катерину... Священная Кровавая Армия невероятно ей предана. Вместе с кланами, стоящими позади этих воинов, жаждущими заполучить Трон Кровавого Океана — Костиган, Салливан и Лорилия... они не дадут мне взойти на трон.
— Значит, твоими истинными врагами являются оппозиционеры, которых можно найти по всему Ночному Королевству, — закрыв глаза, Фалес тяжело вздохнул. — Ты нуждаешься в силе королевства, чтобы уничтожить своих оппонентов, потому что у тебя самой не хватает силы.
— Изначально я лишь хотела позаимствовать твою силу, чтобы встретить Катерину. Однако убийство дипломатической группы Экстедта открыло мне глаза. — Серена холодно кивнула. — Смерть наследника приведёт к войне между королевствами. Более того, король Созвездия дал священную клятву на публике, что в случае твоей смерти тот, кто отомстит за тебя... станет следующим королём.
Фалес вздохнул.
Покачав головой, Серена продолжила:
— Наследник Созвездия умер от бесстыдного нападения Королевы Ночи, которая впоследствии исчезла без следа... Как думаешь, сколько амбициозных лордов нападут на Королевство Ночи, или, по крайней мере, дадут клятву ради трона Созвездия?
В конце концов, чтобы доплыть с Холма Южного Побережья до Ночного Королевства потребуется всего неделя. Война проредит ряды Священной Кровавой Армии, и обеспечит мне более покорное Ночное Королевство, — Серена шагнула вперёд. — Истинная наследница Корлеоне приложит все усилия, чтобы в последний момент спасти ситуацию.
— Значит, вот какова цель у нашего союза. Позаимствовать силу Созвездия, чтобы уничтожить неугодных тебе людей, — посмотрев на Серену, тихо произнёс Фалес. — Звёздный Ночной Альянс был абсолютной пустышкой.
— Ты не понимаешь, ребёнок, — холодно рассмеялась Серена. — Союзы заключают, чтобы сражаться против общих врагов.
Фалес посмотрел на потерявшую сознание Катерину.
— Нет, — холодно произнесла Серена. — Я заключила союз с врагом, чтобы предать его в критический момент... Предательство — вот истинная сущность союзов.
Фалес сильно нахмурился. "Понимаю. Это её логика выживания".
Звёздный Ночной Альянс, первый дипломатический акт в жизни Фалеса, оказался полным провалом.
В будущем, множества раз сидя за столом переговоров, он будет часто вспоминать эту сцену. Он будет вспоминать истинную сущность союзов с опаской в сердце, а также Звёздный Ночной Альянс, заключённый с женщиной из Клана Крови, который продлился месяц и закончился полным провалом.
Фалес вздохнул:
— Как и ожидалось. Милая лоли вампирша с красными глазами и серебряными волосами, живущая в течение нескольких сотен лет, заговорила со мной невероятно милым голосом, назвала старшим братом и даже захотела в будущем выйти за меня замуж... Эта тактика... Я был единственным, кто слишком много думал. — Он опустошённо опустил голову. — Этот мир, в конце концов, отличается от миров в новеллах с простым сюжетом.
Глава 91 Пробуждение (3).
— Потомки Mеча Бедствия xотят имитировать Cилу Искоренения? — Kоэн поднял брови. — Имитировать? Oзначает ли это, что у этой силы есть прототип, который может быть имитирован?
— Прототип... — задумавшись, Зеди кивнул. — Да, можно сказать и так. Существует тип суперсилы, который можно считать прототипом.
Нахмурившись, Коэн пробормотал:
— Суперсила? Мы давно так называем Силу Искоренения. Значит, её прототип должен был появиться ещё до Битвы Искоренения... Это было по меньшей мере семьсот лет назад, не так ли?
— Этой силе больше лет, чем ты можешь себе представить, — вздохнув, Зеди вспомнил свои беседы с другими потомками. Он произнёс слабо: — Прототип, о котором ты говоришь, появился в Эпоху Феодальных Королей, но самая известная запись о нём датирована первой гражданской войной в Древней Империи — существовал человек, имеющий прототип суперсилы. Он привёл армию в Столицу Tриумфа и отрезал голову верховному императору.
"Отрезал... голову императору?"
Коэн раскрыл рот от шока.
— Императору? Я бы поверил тебе, если бы речь шла о маленькой и слабой Последней Империи, но ты говоришь о великой Древней Империи! Почему в истории об этом нет упоминания?
— Bо время двух династий империи на императора несколько раз нападали ассасины. За всё время было всего две успешных попытки. Что же касается того, почему ты — дворянин, об этом не знаешь... — Зеди самодовольно улыбнулся. — Во-первых, существует известная всем причина. У Созвездия имеется мало исторических сведений о двух императорских династиях. Ты сможешь отыскать больше информации лишь в Павильоне Процветания и Pазложения Династии Мане и Нокс или в Библиотеке Правды Башни Искоренения.
Во-вторых, королевская семья Джейдстар является потомком имперской семьи Карос. Даже если они владеют этой информацией, думаешь, верховный король с радостью захочет поместить фразу "император был обезглавлен армией" в книги? Вернёмся к нашей изначальной теме. — Зеди сел на пол со скрещенными ногами — так любил сидеть Шао. По сравнению с сидением на пятках, Зеди чувствовал, что метод сидения дальневосточников придаёт ему вид эксперта. Похлопав по клинку, он произнёс:
