Стеллар - 3

— Свен Грэйхольм, за проявленную храбрость и самоотверженность награждается "Белой Звездой"!

Изящные пальцы прикололи на косой ремень мундира овальную металлическую пластину. Трехлучевая "Белая Звезда", символ Стеллара. Такая же в точности, но виртуальная, вспорхнула в мой вокс-профиль и ярко засверкала рядом с именем. Первая фалера Легиона. Несомненно, они фрагментарно скопировали наградную часть системы Стеллара, имитируя ее даже в деталях. Настоящим Инкам побрякушки были неважны, поощрения и "Звезды" выдавались за выполнение директив, для повышения звания или обмена на предметы из Арсенала.

Аурелия смотрела в упор, проницательно и как будто даже слегка враждебно, и меня снова пронзила до костей ошеломляющая, бесцеремонная мощь ее пси-поля. Кто же она такая, Заклинательница-уникум с силой, достойной Инкарнатора?

— Город и Легион гордятся тобой, трибут! — громко произнесла она, но глаза оставались ледяными.

— Поздравляю. Служи верно!

Она улыбнулась, продемонстрировав безупречные зубы. Меня охватила подсознательная, иррациональная тревога — я ощущал исходящую смутную угрозу, но не мог понять, в чем именно она заключается. Я не мог прочитать Аурелию, так же как она меня, но вдруг четко осознал одну вещь.

Что-то пошло не так.

ОТ АВТОРА:

Собственно, по старой традиции, все желающие могут предложить в комментариях свои варианты способностей Генома Сциллы.

Глава 18

Всего в Тимусе отличились около двадцати человек. Как оказалось, проявить себя в сложной обстановке сумели многие. К моему удивлению, в число награжденных вошла Юи, миниатюрная брюнетка из Джайпура, одна из тех "заговорщиков", беседовавших со мной на побережье. Болтали, что ей, как и мне, тоже пришлось пустить в ход клановый артефакт, чтобы уничтожить несколько прорвавшихся в тыл морфов.

Легион не скупился на побрякушки. Лица трибутов сияли от счастья, даже я почувствовал некий духовный подъем. Возникло ощущение, что мудрый и всевидящий Город наблюдает и всем воздаст по заслугам, никто не останется обделенным.

Значит, так и прикармливают клановых детишек. За кнутом следует пряник и ласковое слово. Затем — снова кнут, и так по кругу, пока волчата не станут совсем ручными, готовыми лизать руки строгому, но справедливому хозяину.

Четкое понимание стратегии "воспитания" и червячок тревоги, подтачивающий после ледяного взгляда Аурелии, не прибавили хорошего настроения. Похоже, раскрытие моей тайны — лишь дело времени, нужно быстрее посетить Полигон.

Однако жизнь текла своим чередом, особо не оглядываясь на мои планы.

Торжественное построение закончилось объявлением, что все, участвовавшие в ликвидации Синей Тревоги, получают нашивку "Боевой Рейд" и соответствующую отметку в профиль. Шеврон с лычками боевых операций носили на панцирях многие легионеры — регалия легко позволяла отличить новичка от ветерана-рейдера. Да и в Тимусе некоторые ребята уже щеголяли планкой с несколькими зарубками. У Грэйхольма, к примеру, этот рейд был вторым.

Но больше всего трибутов обрадовала новость об увольнительных. Нам давали два выходных, освобождая от занятий — первый начинался сразу после награждения, а на следующий день разрешалось покинуть Тимус и посетить Город. Все тут же принялись бурно обсуждать это событие — не так часто клановых заложников свободно отпускали отдохнуть и развеяться.

— О-о, Грэй! — выпучил глаза Ян, — Как что там делать? Лично я собираюсь посетить Либрариум и техцентры на Экспланаде. Надо взять каталог новинок и обновить базы...

— Меркада! Рынок в "Прометиуме"! Там есть все! И нужно зайти в Традицию, записать сообщение домой, — мечтательно закатила глаза Эстер, — Грэй, составишь компанию?

— А что такое Традиция? — заинтересовался я.

— Ну, вроде представительства кланов в Городе. А потом... кое-кто обещал угостить меня выпивкой, — лукаво напомнила Эстер.

Эдвард из-за ее спины сделал большие глаза, а Асмунд ревниво прогудел:

— Мы и сами угостим Свена. Выпьем за "Звезду", как полагается! Прошлый раз нашли одно место... Девочки там огонь!

Он красноречиво растопырил руки и скорчил гримасу, словно показывая аппетитные силуэты городских красоток.

— Да, они поимеют вас на несколько койнов! — насмешливо бросила афро.

— А чего... — разинул рот Ас, но Эдвард прервал его, небрежно хлопнув по плечу:

— Брось, брат. Тинки просто ревнует нас на ровном месте.

Он сопроводил свои слова откровенным жестом, намекая на очертания груди. Афро на мгновение вспыхнула, но лишь язвительно рассмеялась, показав парням средний палец. Подколы по поводу ее фигуры — а Эсси действительно была высокой, худощавой, и, хм, не сильно выпуклой, у девушки давно выработался иммунитет.

Однако существовала небольшая проблема. Деньги. Я вообще не задумывался о них, Тимус полностью обеспечивал трибутов, но в Городе за все требовалось платить. Даже за поездку на монорельсе туда-обратно.

Здесь в ходу были койны, некая виртуальная валюта — и мой счет в личном профиле сейчас горел алой отметкой минус триста двадцать. Чертов опцион исполнил свое обещание и повесил на меня утерянный "Скаут" и оружие. Трибутам начисляли небольшую сумму каждый месяц — но мой долг отбивался только через полгода.

Но, тем не менее, отказываться от посещения Города я не собирался. Каждый день, занимаясь на площадке над обрывом, мы видели в туманной дымке его сияющие небоскребы. Очень хотелось посмотреть вблизи на то, что защищают кольца исполинских Стен и вся мощь Легиона.

Несколько наводящих вопросов — и мне стало известно, что в Городе действует множество лавочек и магазинов разного калибра. Экономика Города вращалась вокруг Репликаторов, но, в отличие от Энджело, их ассортимент составлял десятки тысяч позиций. Инкарнаторы сотни лет приносили в Город Схемы — и в результате здесь были доступны почти все утраченные блага Утопии. Внутреннее производство подпитывалось активной торговлей с внешним миром, на прилавках Меркады, крупнейшего городского рынка, можно было приобрести практически все.

В том числе и самое важное — информацию. Мне требовался выход на городских Инков — желательно, на самого лояльного из них, Корвина. Их контакты, естественно, были недоступны простым смертным. Связаться через руководство Тимуса и Легиона я по понятным причинам не мог, поэтому вылазку в Город нужно было использовать для попытки навести теневые мосты.

— Думаю, тебе стоит обратиться к Кошкам, — задумчиво заметил Ян, на которого я надавил "Повелителем Стаи", — У них огромные связи. Они могут найти и продать все, что угодно. Если у тебя есть чем заплатить, конечно.

Кошки. Я уже несколько раз слышал об этом сообществе, представляющем нечто вроде торговой гильдии. О них рассказывал Кай, о них знали в Городе и уважали в кланах. Кошки, или Коты присутствовали везде, практически во всех человеческих поселениях. Под маской торговцев они обеспечивали связь, собирали информацию и слухи, а также, действительно, могли купить и продать любой мыслимый товар. Очень странное сообщество, но при этом существующее уже несколько веков. Я выяснил, что в Городе у них тоже существовало нечто вроде представительства — пожалуй, забросить туда удочку будет отнюдь не лишним. Тем более, у меня имелось, что предложить.

Вечером, оставшись в одиночестве, я решил разобраться с Геном Сциллы. Выглядел он достаточно интересно, хотя и необычно:

Геном Сциллы

Смешанный, биотехнологический

Клеточная Мембрана — полностью меняет свойства клеточных мембран организма. Улучшает их проницаемость, сжимаемость и работу связанных с ними белков. В результате вы способны создавать и поддерживать в своем теле внутреннее давление, которое может выдержать огромные нагрузки.

Активная способность: 2000 Азур/1 минута.

Требования: Эволюция (2), усиление кожного покрова (10), усиление скелета (10), усиление мышц (10), Нейроматрица

Минерализация — насыщает костную ткань организма полимерным хитином, придавая скелету сверхпрочные характеристики. При управляемом развитии можно сформировать внешний панцирь, защищающий от физического и азурического урона.

Пассивная способность.

Требования: Эволюция(2), усиление костей(10), перестройка скелета (5), усиление мышц(10), Нейроматрица

Азур-Поле — создает вокруг носителя управляемое А-поле, использующее накопленный вашим Источником Азур. Поле обладает поражающим азур-фактором, выплеск энергии может привести к кратковременному созданию нестабильной А-Зоны. Сила, радиус и расход энергии зависит от мощности Источника.

Активная способность. ???? Азур/минута

Требования: Эволюция (2) Источник (15), неокортекс (5), таламус (5), Разветвление Источника(5), Нейроматрица

Внимание: Использование способностей Генома может привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям!

Крайне мощный Геном, даже если не обращать внимания на системное предупреждение. Первая способность — фактически временная неуязвимость. Вторая — абсолютно непробиваемая защита. И третья, наиболее для меня интересная, мощная азурическая атака, завязанная на силу Источника.

Но все модификиции требуют вторую Эволюцию, до которой мне еще очень долго.

Гораздо ближе первая Эволюция Духа и на ней я решил сосредоточиться. Проходить Эволюцию пока рано, после нее любая инкарнация будет стоить 5000 Азур, но приблизиться к ее требованиям можно и нужно. Тем более, оставалось мне совсем немного, буквально один шаг. Для Эволюции Духа требовались усиление Источника (5), усиление нервной системы (5) и усиление неокортекса(5). Первые два пункта были выполнены давно, оставался неокортекс — кора головного мозга, отвечающая за сенсорное восприятие и осознанное мышление.

Возможно, я стану умнее, и Мико будет довольна. Нейросеть, впрочем, прохладно намекнула, что умнее я стану едва ли, а вот быстрее соображать, лучше планировать и принимать более взвешенные решения — вполне способен. Кроме того, усиление неокортекса даст фотографическую память, увеличит обучаемость и расширит социальные функции. Это один из ключевых апгрейдов, и я без колебаний потратил на него три Нейросферы, доведя до максимума.

Ощутил ли мгновенные изменения после экстаза трансформации? Вряд ли — вроде бы все осталось прежним. Однако через некоторое время я почувствовал незнакомую ясность сознания, легкость, с какой возникали новые варианты. Мыслительный процесс стал быстрее и будто прозрачнее, как будто невидимые шестеренки в голове завертелись на новых оборотах. Странное ощущение... как будто я только что проснулся и свежим, незамутненным взглядом осматриваю мир.

Следующие пять Нейросфер я одну за другой вложил в Источник. Мое ключевое оружие предложило на выбор много способностей.

К уже знакомым "Щиту Света", "Пирокинезу", "Волне Света" прибавился "Фотокинез", "Световой Двойник" и "Преломление".

"Фотокинез" позволял манипулировать светом, создавая из энергии Ра различные конструкции, ограниченные только моей фантазией. "Световой Двойник" — крайне необычная способность, творящее двойников из солнечного света, которыми я мог управлять. А "Преломление" генерировало области искаженного пространства, создающие иллюзию невидимости. Все способности выглядели фантастически, но пораскинув новыми мозгами, я для начала добил "Ауру Света" до третьего апгрейда.

Теперь она не только освещала, а невероятно сильно обжигала. Приблизиться ко мне на расстояние удара при работающей "Ауре" стало проблематично. Кроме того, свет начал обладать целительными свойствами — врагов он обжигал, а меня лечил. Невероятно мощная защитная способность!

Три оставшиеся Нейросферы по совету нейросети ушли в "Фотокинез". Манипуляция энергией Ра выглядела крайне многообещающе. Я не мог в Тимусе полностью протестить возможности этого "заклинания", но навскидку он позволял создавать из солнечной энергии любое оружие — например, копье или резак, не уступающие техногенным плазменным аналогам. Способность, кстати, тоже была активной и на третьем ранге требовала 3000 Азур в минуту для применения.

После всех улучшений я получил Источник (18) и следующие способности:

Частица Света (3), Усиление Светом (3), Вспышка Света (3), Исцеление Светом (3), Аура Света (3), Фотокинез (3)

Мико сказала, что по силе и разнообразию способностей я стал равен Заклинателю между третьей и четвертой эволюцией. Вмешательство Даат расширило мой Источник до двадцатого уровня, и мы почти уперлись в потолок развития. Теперь требовалось расти не вширь, а вглубь.

На следующее утро наша компания впервые свободно покинули Тимус и спустилась по дороге к посадочной платформе монорельса. Обычно она пустовала, но сегодня искорки капсул с интервалом в три минуты послушно отправляли стайки трибутов в сторону мегаполиса.

Такие магнитные монорельсы были транспортными венами Города. В прозрачных вакуумных тоннелях обтекаемые вагоны-капсулы разгонялись до шестисот-семисот миль в час, очень быстро доставляя пассажиров в любое место внутри периметра Стен. Я так понимал, что ими постоянно пользовались все те десятки тысяч людей, обслуживающих производственные и пищевые цепочки вне самого Города. Странно, но селиться на землях, разделенных кольцами Стен, было запрещено. Свободно проживал там лишь необходимый персонал, остальные заступали вахтами, прибывая из Города. Как мне объяснили, такой порядок сложился давным-давно, из-за опасности нападений, когда даже Стены не могли сдержать врагов. Люди постоянно гибли, и возник обычай жить в Городе, под прикрытием защитного Купола.

В капсуле было мало что видно. Мимо нас со страшной скоростью пролетали живописные поля и озера, потом промелькнуло серебристое кольцо дефлекторов Купола — последняя граница Города, а за ним начались прилегающие районы — роскошные виллы и многоярусные дома-террасы из прозрачного стекла, наполненные живой зеленью растений. Их конструкция живо напомнила разрушенный экополис , где мы побывали с Алисой.

— А? Здесь живут богачи. Альфы и избранные беты, — зевнула Эстер, — Нас сюда даже не пустят.

Да, в отдельные районы Города многим вход был заказан. Все определяла твоя Метка и страта — жилой сектор и условия обслуживания, доступность городской инфраструктуры и отношение окружающих. К примеру, омегам запрещалось покидать свои кварталы, и даже гамма-граждане не могли в полной мере воспользоваться всеми благами Города. Мы авансом были зачислены в "беты" — привилегированную касту военных и ценных специалистов, имеющих приоритетные права. Для многих жителей Города попадание в эту страту было верхом мечтаний и главной целью жизни — три четверти населения составляли простые "гаммы". Именно поэтому в Легион всегда находились рекруты — несмотря на огромный риск, воинская служба предоставляла отличный социальный лифт.

На сером перроне, у выхода с платформы монорельса стандартное трио легионеров проверяло прибывших. Когда подошла очередь, нашлемный сканер старшего пробежался по нашим Меткам.

Я уже разобрался, как работали эти штуки. Похожие на обычные татуировки, по сути, они являлись квази-имплантатами, нанесенным на кожу по типу штампа. В Метке кодировался уникальный отпечаток, который считывался и синхронизировался с профилем в городской базе данных. Метка заменяла удостоверение личности, кошелек и обеспечивала мгновенную идентификацию любого гражданина. Даже торговцы и посланники, не принадлежащие к Городу, обязаны были получить временную Метку, находясь в его переделах. Отсутствие Метки считалось тяжким преступлением и строго каралось.