Пастырь Роман В поисках тени

Мужчина вздрогнул и повернулся.

— Не делай так больше, — его голос проникал в душу, но в нем отсутствовала жизнь.

— Сделаю, если ты не ответишь на мои вопросы! — бросилась в атаку девушка, но мужчина остался безучастным, — Ты мой отец, да?! Почему не появился раньше, почему показал себя только сейчас?!

— Я не твой отец.

Эти слова прозвучали как приговор и выбили дух из Софи. Она отшатнулась, будто ее ранили в самое сердце.

— Тогда кто ты? — она едва шептала, жадно изучая родные черты лица и пытаясь найти оправдание.

— Я не Олег. Он создал меня, чтобы я оберегал Землю, если он исчезнет.

— Он умер?

— Неизвестно. Когда исчезла Игра, я перестал чувствовать его...

Впервые в словах мужчины проскочили эмоции. Он отвел глаза, в которых мелькнула грусть.

— Почему ты спас меня?

— Ты же не думаешь, что Создатель мог забыть про своих детей?

Повернувшись, незнакомец приподнял бровь. С каждой секундой, что он проводил в компании девушки, человеческие повадки наполняли его, словно он вспоминал нечто известное, но редко используемое.

— Так значит мой отец сказал защищать нас с братом? — заторможено переспросила Софи, осмысливая сказанное. С ее души как будто свалился гигантский камень. Осознание, что отец заботился о них все это время, пусть и невидимым путем... согрело. — Так кто ты? Что делаешь? Как я могу найти тебя?

— Это не важно.

Вопросы сыпались из девушки, но ее собеседник прервал ее взмахом руки. Вспышка света и Софи оказалась совсем в другом месте, рядом со своим домом. В ее душе царил сумбур, а чувства бушевали и не собирались успокаиваться.

— Софи? Как ты здесь оказалась? — послышался из за спины удивленный голос.

Девушка повернулась и увидела Торхана, который неверяще и немного шокировано смотрел на нее. В этот момент ее нервы окончательно сдали и напряжение последних дней и лет хлынуло потоком, выходя наружу. По щекам потекли слезы, а в следующую секунду София разрыдалась.

* * *

Идя по знакомой дороге, я вспоминал, как не раз делал это раньше. Софи была настоящим другом и мы с ней частенько общались, гораздо больше, чем с ее братом. Чем ближе становился дом, тем сильнее разыгрывалось волнение внутри. А если меня не ждут? А если она не захочет поговорить? Может было проще позвонить? Эти и сотни других мыслей роились в голове, призывая развернуться и по-тихому скрыться, пока кто-нибудь не заметил.

Я замер в десятки метров от входной двери, не в силах сделать последние шаги.

Внезапно раздавшаяся вспышка света ослепила глаза и, проморгавшись, я увидел черноволосую девушку. Ту, что не покидала мои мысли последние дни. Ее имя вырвалось само собой, так сильно я был удивлен странным появлением. Готов поклясться, что секунду назад здесь никому не было.

Я ждал чего угодно. Криков, злости, безразличия или холодности. Тайно надеялся на мирный разговор и что лед между нами начнет таить. Но реальность обломала жестким образом все мои ожидания. Софи расплакалась, чем шокировала. Забегая вперед и возвращаясь к этому моменту, я понял, что сделал то лучше, что только было возможно — шагнул вперед и обнял девушку. Та не стала отстраняться, как можно было ожидать, а прижалась и разрыдалась у меня на груди пуще прежнего.

Прошло много времени, мы успели измениться и оказалось, что я стал значительно выше, возвышаясь над Софией на целую голову. Она плакала, не стесняясь, я шептал какие-то совершенно глупые и бессмысленные слова, но именно это ей и было нужно. В какой-то момент платину прорвало и она высказала все, что было у нее на душе. По поводу отца, брата, жизни, того, как была обиженна на меня за то, что бросил ее, за то, что не звонил. Я заткнулся и молча слушал, интуитивно понимая, что надо соглашаться со всем и молча принимать обвинения. Желание возмутиться и оспорить ее слова, давил в зародыше, четко ощущая — сейчас надо молча слушать.

В какой-то момент я осознал, что Софи близка. Нет, не так. Она совсем рядом. Прижимается ко мне! Более того, я ее обнимаю! Первые минут двадцать это оставалось незаметным, а потом понимание, что в моих объятиях уже совсем не девочка, а настоящая девушка, со всеми отсюда... эм... выпирающими, выстрелило в голову внезапным образом. Слава всем богам, что сейчас она не видела, как я покраснел.

Волна растерянности нахлынула, а потом, когда Софи всхлипнула в очередной раз, наваждение сменилось другим ощущением. Девушку хотелось прижимать и защищать, чтобы у нее больше не было поводов для слез. Странное чувство наполнило меня и я не знал, что с ним делать. Оставалось лишь наблюдать, а разбираться потом буду, когда приду в себя.

Не знаю, сколько прошло времени, казалось, этот миг длился вечность, но потом что-то неуловимо изменилось. Софи отстранилась от меня и посмотрела внимательно в глаза.

— Мне нужно идти, — ее голос звучал тихо и в нем читалась усталость, — Прости, что выплеснула на тебя все это.

— Все нормально, — выдавил я из себя, завороженно смотря в ее темные глаза.

— Придешь завтра? Обещай мне.

— Приду, — в этот момент я был готов пообещать что угодно.

— Только попробуй еще раз исчезнуть! — ее брови на секунду нахмурились, а прядка волос налилась темнотой. Вот, снова она это сделала!

— И не подумаю, — серьезно заверил я девушку, стараясь подавить неуместную улыбку.

Софи убежала в дом, а я так и остался стоять, постепенно приходя в себя и все еще чувствуя ее запах. Через пару минут отлипнув, зашагал в обратную сторону. Буду считать, что задача выполнена и контакт налажен. Главное теперь все не испортить.

Глава 19. Ночной герой

Следующий день не предвещал беды. Я проснулся в приподнятом настроение, полный мыслей о том, как вскоре встречусь с Софией и мы в этот раз поговорим нормально. Наведаться к ней запланировал во второй половине дня. Для этого нужно будет уговорить Рика и Берга отпустить меня пораньше с тренировок, что та еще задачка, но внутри зрела готовность преодолеть любые препятствия.

С этими радужными мыслями я провел утро, а потом жизнь внесла коррективы. Когда мы были всей группой на полигоне, туда заявился один из беловолосых магов пространства. Берг с ним коротко переговорил, а потом отдал приказ собираться. На случай чрезвычайных ситуаций, в силу специфики работы охотников, боевые комплекты всегда подготовлены, поэтому уже через пять минут, уложившись в норматив, мы выстроились у открытого портала.

Проход вел на одну из баз Ордена. Первое, что бросилось в глаза — следы сражения. Я увидел проломленные стены, обломки зданий, копоть и почувствовал, конечно же, запах. Среди какофонии оттенков побоища прослеживалась едва уловимая нотка чего-то знакомого. Того, что я уже встречал на злополучном заводе.

— Какая ситуация и что случилось? Нужны подробности, — обратился Берг к одному из магов, что подошел к нашей группе, когда мы появились. Судя по знакам, далеко не последний человек в Ордене.

— Ночью, около четырех часов назад, поступил сигнал о пропаже двух наших людей. Отправили группу для проверки, но следов не нашли. Я поднял часть по тревоге и в этот момент нас атаковала тварь. Не знаю, кто это был, но уровень выше трехсотого, это точно.

— Что за тварь?

— Неизвестно.

— Как так? — удивился Берг.

— Предположительно существо меняет обличье. Оно смогло легко проникнуть на базу, провело здесь неизвестно, сколько времени, после чего решило воспользоваться порталом, но что-то пошло не так. По всей видимости его кто-то распознал.

— Что говорят свидетели?

— А ничего... они мертвы.

Повисла гнетущая пауза. Маг выглядел уставшим и хмурым. Его покрывала броня, которой оставалось только завидовать, но я видел на ней следы от удара. В этот момент Берг посмотреть на меня, молча подняв бровь.

— Да, здесь есть запах той твари. — ответил я.

— Мимик, значит. Мы уже встречали с ним, когда кадетов выгуливали. Куда он ушел видели?

— Нет, бой не продлился и минуты, после чего чудовище исчезло. Сразу после атаки все порталы перекрыли, согласно протоколу.

— Нужно ввести карантин. Вполне возможно, мимик еще здесь.

— Уже сделано.

Я поежился, сходу представив, как существо подкрадывается ко мне, чтобы сдержать обещание и убить. Оглянулся, но увидел лишь привычных людей, которые суетились и бегали по базе. Закончив разговор с магом, Берг переключился на меня.

— Торхан, ты становишься главной ищейкой. Сможешь взять след?

— Постараюсь.

Этим я и так занимаюсь с того момента, как здесь появился. Запах крови и смерти резал, словно острая бритва. Сами тела наверняка уже убрали, но с моим даром такое сложно пропустить. Я ощущал разлитое напряжение и злость. Сколько сегодня людей умерло? Давно Орден не получал пощечин. Старому медведю придется встряхнуться.

Нащупав запах, я двинулся по следу. База располагалась в одном из крупных городов, который смог оправиться после старта Игры, и представляла собой несколько обычных зданий с укрепленным периметром. Самое то, чтобы расположить пяток десятков бойцов, да всех тех, кто обслуживал торговые операции. Где-то здесь раньше стояли порталы, через которые и шли все грузы. Логика монстра прослеживалась легко — проникнуть в самое сердце Ордена. Только вот зачем? Почему-то от этого вопроса внутренности сжались, а кожа пошла мурашками.

Я добрался до ворот, где след выделялся более явно, но к этому моменту успел поблекнуть.

— Он прошел через главный вход, — поделился я наблюдениями с командой. Те следовали за мной, готовые к бою. Это успокаивало, но совсем немного, ведь в любой момент я мог вывести нас к чудовищу запредельной силы.

— Значит он хорошо приспосабливается, раз его пропустили. — отметил Рик.

Дальше след вел мимо зданий. Судя по всему существо знатно погуляло по территории. Это понимал я и понимали остальные. Чем больше мы ходили, двигаясь по маршруту твари, тем больше хмурости наползало на лица собравшихся. Запах терялся среди следов побоища. Часть земли превратилась в выуженную пустыню, будто здесь случился локальный армагеддон. Уверен, так и было. Не сложно представить реакцию магов, когда начали умирать свои.

Погуляв по округе и сопоставив следы с показаниями очевидцев, я снова нащупал нить. Походу монстр просто скрылся, перемахнув через забор. База располагалось чуть ли не в центре города, уж не знаю, сколько в нем жителей, но, уверен, достаточно, чтобы затеряться среди них. Мысль бродить по улицам в поисках свирепой твари, причем неизвестно сколько, в то время, когда обещал Софи прийти сегодня...

Даже не знаю, что хуже — нарваться на мимика или подвести девушку. В первом случае максимум ждет мучительная смерть, а во втором... не, там ситуация значительно опасней. Под эту не радужную мысль, представив, как окончательно теряю контакт с Софией, я буквально воспылал желанием найти монстра как можно скорее.

— Он ушел туда, — указал я путь, — Преследуем?

— Разумеется, только группу поддержки возьмем.

В противовес мрачности ситуации, на небе вовсю светило солнце, обжигая лучами. Я бы и рад спрятаться в спасительную тень, но дело не ждет! Группа поддержи состояла из пяти мужчин. Маги внушительной мощи выглядели представительно и от исходящей от них Силы покалывало кожу. Вот тебе и тяжелая артиллерия. Не удивлюсь, если эти ребята в одиночку мимика уничтожат. Ну или город снесут. Квартал уж точно смогут.

Оказаться в обычном человеческом городе было странно. Совсем другие ощущения, виды и запахи. Уже через пару минут я увидел идущих людей, из окон на нас также иногда поглядывали — кто-то приветственно махал людям Ордена, а кто-то морщился и отходил в сторону. Я с любопытством и опаской вглядывался в лица, в любой момент ожидая встретить взгляд, полный ненависти и обещания смерти, но нет, попадались лишь блеклые подобия.

Нам на встречу выехал велосипедист, но, рассмотрев идущих, поспешно свернул, будто чувствуя, что от нас веет неприятностями. А быть может это оказывали влияние сильные Игроки, что шли за моей спиной. Если уж мне не уютно, то какого обычному человеку?

Минут через десять след завел в один из заброшенных домов. Здесь первыми пошли маги, проверяя дорогу. Пара ушла за другую сторону пятиэтажки, один остался внизу, а остальные двинулись по лестнице. Я за ними, а следом Берг и остальная команда. В итоге остановились у выломанной двери. Напряжение достигло предела, из квартиры веял отчетливый след и я все ждал, когда же тварь рванет вперед, чтобы всех убить. Но проверка показала, что внутри пусто. Шли вместе, не выпуская друг друга из виду, помня о возможности монстра перевоплощаться.

— Торхан, что скажешь? — обратился ко мне Берг, когда удостоверились, что здесь пусто.

— Судя по запаху, мимик здесь пробыл минимум двадцать минут, точнее не скажу.

— У кого-какие идеи, что он здесь делал?

— Восстанавливался, скорее всего, или ждал и готовил ловушку, может хотел поймать погоню. Кто знает, что у этой твари в голове, — ответил Лешему Рик.

— Вы так говорите, будто эта тварь разумна, — вставил один из магов сопровождения.

— Все шансы, что так и есть, — повернулся к нему Берг, — Я скину отчет о встречи с мимиком, там много странностей. Эмоции, чувства, речь... Я уж не говорю, что он смог уйти от нас.

Маг в ответ скептически хмыкнул, но промолчал. Больше ничего не обнаружив, мы покинули квартиру, прошли по коридору и нашли, куда существо отправилось дальше.

Со стороны могло показать, что идти по следу — плевое дело. Куда уж там. Остается только догадываться, как устроен мой организм, что он мог выделять оттенки запахов гораздо лучше, чем обычный человек, но это не означало, что возможности его безграничны. След регулярно терялся и треть пути я точно прошел на интуиции, мысленно достраивая маршрут, куда мог отправиться мимик. Мозг работал на полную, приходилось как следует сосредотачиваться, да так сильно, что иногда я полностью выпадал из окружающей реальности, полностью доверившись прикрывающим меня людям, и перемещаясь в мир запахов.

Если бы след имел цвет, то это был бы коричневый. Именно так я его воспринимал. Коричневый запах, с прожилками черного и холодного. Все это разбавлял аромат мускатного оттенка, что щекотал нос. Не удивлюсь, если этот запах будет сниться мне в кошмарах.

Но главная беда скрывалась в другом — других сильных конкурентах. В том же подъезде витал такой аромат отходов жизнедеятельности несознательных граждан, что резало глаза. Я морщился, страдая от своей чувствительности, но продолжал идти. След вывел во внешний двор и уходил в сторону. Мы собрали всех магов, которых я незаметно постарался проверить, на всякий случай, а то мало ли... Вдруг случилось невозможное и их смогли быстро устранить, а потом и подменить. Но нет, обошлось. Остается надеяться, что мимик не научился менять запах.

Идя улицами чужого города, я постепенно отмечал, сколько же различий между ним и Фениксом. В сравнение с мертвым, в котором недавно сопровождали кадетов, здесь кипела жизнь, но шрамы после катаклизма оставались даже почти двадцать лет спустя. Пустые и заброшенные здания, которые дома и с огнем не сыщешь. Свалки мусора во дворах, выбитые двери и окна. Большую часть домов сохранили или восстановили местные жители, но далеко не все. Они словно рубцы, напоминали о том, что случилось много лет назад.