— Нет-нет, всё в порядке, но иногда его замыслы подразумевали чрезмерно извращённые и разнузданные спектакли. После них, при необходимости, Господин Меланий клал меня на пару дней в самые лучшие клиники, чтобы... сохранить мою свежесть и привлекательность.
— Ему это удалось, — улыбнулся Андрей.
— Спасибо, Ваша Светлость! — несмело улыбнулась в ответ Нора и положила ладони на ступни ног Князя.
— Вероятно, Цезарию нравятся женщины твоего типа? — предположил Князь, не обращая ни малейшего внимания на прикосновения женских пальцев.
— Сомневаюсь, Ваша Светлость! В последние месяцы я заметила, что начала надоедать ему. К тому же, он всегда говорил, что я недостаточно артистична.
— Может ему стоило жить с какой-нибудь бывшей актрисой? — допытывался Андрей.
— Ни в коем случае! Господин Меланий может сколько угодно восхищаться служителями Мельпомены, но в обыденной жизни приравнивает их к шлюхам, не достойным постоянного общения с таким серьёзным мужчиной, как он. К сожалению, я так и не поняла природу особого положения и богатства Цезария, не имею понятия даже о его статусе. При мне, кроме актёров и прислуги, к нам никто не заходил. Не помню, чтобы он долго разговаривал по телефону. Вместе с ним, кроме театра, я посещала только рестораны и видеозалы...
— Неужели Меланий никогда не желал уединения, не страдал депрессией?
— Такого я не замечала. Он уединялся лишь для создания сценариев своих спектаклей за компьютером. Довольно часто мы смотрели фильмы по ТВ...
— Какие фильмы? — заинтересовался Князь.
— Эротические и порнографические, конечно. Они стимулировали его для написания новых сюжетов, хотя по большей части не стоили и ломаного гроша...
— А свежие новости или, допустим, история Княжества совсем не интересуют Мелания?
— История, насколько я знаю, его не занимала, за исключением выдуманных авторами исторических романов, в которых он черпал своё вдохновение и множество деталей сценариев спектаклей. А новости Цезарий раз в сутки смотрел по ТВ.
— Ну, что же... Похоже, я узнал от тебя всё, что хотел, — улыбнулся Андрей.
— И теперь я Вам больше не нужна? — с надрывом произнесла Нора, привстав на коленях и кладя руки на колени Князя. — Я постараюсь вспомнить ещё что-нибудь интересное о нём. Могу даже написать письменный... отчёт о времени, проведённом у Господина Мелания. Только не гоните меня прочь, Ваша Светлость!
— Чего ты так боишься, Нора?
— Неизвестности. Всё в моей жизни так переменчиво, иллюзорно. Начинаешь привыкать к чему-то, и вдруг... Нет, я понимала, что вряд ли останусь с Меланием надолго. Благодарна ему хотя бы за то, что относительно спокойно пережила смутное время, ужас путча, осталась жива и здорова. Сейчас понимаю, что внезапное появление в моей жизни Вашей Светлости — Спасителя Княжества следует рассматривать, как знак свыше. Но что означает этот знак? Человеку из Вашей свиты, Советнику Василию я, как видно, не приглянулась...
— Извини, я оставил этот момент без внимания, — неожиданно произнёс Андрей, поразив Нору самой постановкой вопроса. — Василий учинил тебе проверку...
— Он очень чуткий человек: внимательно посмотрел на меня, раздетую, отвернулся к окну и велел одеться. Знал, что я не смогу отказать ему, но не прикоснулся к испуганной женщине. Так и стоял у окна, и молчал... Я вот что ещё хочу сказать... Мне кажется, что Вы с ним спасли меня от больших неприятностей! Ведь у Господина Мелания и до меня были близкие подруги, и я совсем не уверена, что он расстался с ними по-доброму и хоть раз поинтересовался их последующей жизнью...
— Хочешь остаться здесь, во Дворце надолго? — прервал свои размышления Князь.
— Очень хочу! Но разве такое возможно? — чёрные глаза Норы округлились. За время разговора она умудрилась сдвинуть полы халата Андрея и положить подбородок на его открывшиеся колени, но он никак не реагировал на её манипуляции.
— Если я спрашиваю, значит — возможно, — отчётливо произнёс Князь. — Но ты даже не интересуешься: в каком качестве я предлагаю тебе остаться?
— Служанка, уборщица, девушка для обслуживания и развлечений... Разве это имеет значение? Важно, что у меня появится надёжное и уютное место для жизни и работы, постоянное место. Ваше слово — закон, и я Вам доверяю...
— Вот как? Непостижимо... И ты так мало ценишь себя, что с лёгкостью готова стать служанкой на постоянной основе?
— Я убеждена: рано или поздно своим старанием и умением, способностями и желанием учиться, докажу Вам, что способно на многое... и Вы это заметите и оцените!
— Вот это — подход! — Андрей посмотрел на Нору каким-то новым взглядом, с нескрываемой приязнью. Она поняла это по-своему и прислонилась губами к коленям Князя, а он провёл рукой по рассыпавшемуся каре чёрных, шелковистых волос: — Решено, ты остаёшься в моих покоях. Для начала в качестве помощницы Ильсины. Хочешь попросить о чём-то ещё?
— Да, Ваша Светлость! — она вскинула на Андрея горящий взгляд. — Разрешите мне... дотронуться до Вас!
— Нора, ты уже дотрагиваешься до меня, — с улыбкой проговорил Князь, прекрасно понимая, что именно она имеет в виду...
В довершение знакомства, он привёл раскрасневшуюся, но уже совершенно спокойную за свою судьбу Нору в Голубой Зал с чудесной водой. Андрей хотел искупаться с ней в "голубой" воде и этим закрепить положение Норы в Княжеских апартаментах, но внутренний голос остановил его. От капельки чистейшей воды кожа на женской голени быстро начала краснеть, багроветь... На мгновенье растерявшись, Андрей вдруг припал губами к ранке, а отпрянув, удивлённо заметил, что язвочки больше нет, да и цвет кожи медленно восстанавливается.
— Как же так?! — растерянно проговорила Нора, не вникнув в манипуляции Князя, но глядя на него с благодарностью и тревогой. — Я неоднократно купалась в бассейнах с такой водой и замечала, как чудесно она влияет мою кожу, общее здоровье и даже настроение. Правда, мне приходилось делать это тайком, но... Что же случилось сейчас, Ваша Светлость?
— Купалась, говоришь? — удивлённо спросил Князь, и тут его осенило: — Когда это происходило последний раз?
— Года полтора назад, ещё до знакомства с Меланием.
— Понял, — нахмурил брови Андрей. — Нет-нет, не волнуйся, это не помешает тебе остаться. Просто не стесняйся говорить о своих проблемах с другими обитателями моих покоев. В частности напоминай о том, что тебе запрещён любой контакт с голубой водой до особого распоряжения Князя. Пусть это знают и помнят они все. Отрицательный результат — тоже результат!
— Я сделаю всё так, как Вы велели, Ваша Светлость! Но отчего произошла со мной такая неприятность? — с грустью вопрошала Нора.
— Это прощальный привет от Мелания, красавица!
— Что?!
— Да-да, не зря ты волновалась о судьбе его прежних подруг! — убеждённо проговорил Андрей. — Но не вздумай отчаиваться, Нора! Мы найдём метод. Я точно знаю, что такое... недомогание лечится, и обещаю помочь тебе!..
Глава 32. Леди
В семь часов вечера Князь в излишне нарядном на его вкус, но не мешавшем свободному движению, костюме входил в Главный Церемониальный Зал Княжества. Державшая его под руку Княгиня в своём человеческом обличье находилась в полном восторге от происходящего. В центре зала стояли три женщины, приводимые к присяге, за ними полукругом расположилась все пять Графинь Северо-Запада. У стены, на которой красовался огромный герб Княжества, возвели трон. Впервые в истории Княжества Княгиня физически присутствовала на торжественной церемонии. Обычно за подобными мероприятиями наблюдало её внутреннее зрение, иногда в зале раздавался голос Её Величия. Сегодня всё изменилось: Княгиня шествовала по начищенному до блеска паркету рука об руку с Князем, от избытка чувств поминутно сжимая его локоть. Великолепный трон для двух персон под Гербом Княжества ждал Властителей, рядом с ним в поклоне склонились три фрейлины Княгини. Как часто случалось в минуты переизбытка пафоса, Андрею нестерпимо захотелось курить. Лили почувствовала это, и в тот момент, когда Князь помогал ей занять место на троне, укусила мочку его уха. Андрей хотел возмутиться, потом рассмеяться, но в итоге благообразно расположился на своей половине трона, неожиданно оказавшейся идеально удобной для княжеских ягодиц. Фрейлины моментально перегруппировались: одна расположилась на ступенях у ног Княгини, вторая у Князя, третья между ними. Все замерли в ожидании начала действия. Лили держала паузу, чтобы продлить удовольствие от происходящего. Андрей улыбался, прекрасно понимая её состояние.
Княгиня наслаждалась своим великолепным пурпурно-золотым платьем, высокой причёской тёмно-русых волос, фантастическими украшениями, подчёркивавшими красоту её лица, груди и рук, но не аксессуары являлись главной причиной феерического состояния Властительницы Северо-Западного Княжества. Она млела от присутствия рядом, на троне, равного ей существа, мужчины, Князя, но и это было не всё. Благодаря своему человеческому телу Княгиня испытывала ощущение физического освобождения от демонических оков. Прекрасно понимая, как рискует, отрываясь от привычного, малоподвижного существования, обретая широту возможностей и ощущений двух тел, именно сейчас Лили делала окончательный вывод: риск оправдан. Княгиня не становилась двуличной, а расширяла своё сознание до ощущения двух сторон тёмного мира, до перспективы одновременного существования в них.
Понимая, что пауза слишком затягивается, Лили дотронулась до руки Андрея, взглянула на него и улыбнулась:
— Сделай одолжение, дорогой, распоряжайся!
— Я рад видеть Вас на уникальной церемонии, прекрасные дамы! — немедленно заговорил Князь. — Но прежде, чем мы начнём, хочу обратиться к находящимся в зале копьеносцам.
Подобный поворот во вступительном слове Князя стал большой неожиданностью для присутствующих и вызвал некоторую растерянность в зале. Но рука Княгини спокойно лежала на руке Андрея, собравшиеся обратились в слух, и Князь продолжил. "Дорогие копьеносцы! Хочу поблагодарить вас за стойкость и мужество, проявленное в сражениях с армией путчистов и бандитскими формированиями. За вашу преданность и отвагу отряду копьеносцев присвоено гордое звание Княжеской Гвардии!" — произнёс Андрей, вызвав лёгкий гул воодушевления. К приятному удивлению Князя, шум стих, едва начавшись, зато копьеносцы, неведомым образом настроившись, в унисон троекратно ударили древками копий в постаменты. Князь продолжил: "С этого момента вы — элитное подразделение Княжеского полка, не забывайте об этом! Ваши заслуги оценили в целом, награды ждут и каждого в отдельности. Сегодня вы присутствуете при небывалом событии. Знаю, что каждый из вас считает это огромной честью для себя. И пусть вы неподвижны, пусть ваши глаза завязаны на время церемонии, но вы здесь, вы слышите нас. Голоса Властителей вызывают помутнение рассудка и непривычную для вас слабость. Я хорошо знаю, о чём говорю, а потому призываю вас к спокойствию и осознанию происходящего. А теперь слушайте приказ, гвардейцы: через минуту после окончания моего обращения к вам поднимите свои копья, уткните их наконечниками в постаменты и обопритесь на них. Знайте, что это не столько послабление для вас, сколько символ победы над жестоким и коварным врагом. Слава Княжеской Гвардии!" Копьеносцы, княжеской волей ставшие гвардейцами снова ответили коротким гулом и синхронным стуком древков копий о постамент. Жёлтая Графиня незапланированно отделилась от своего полукруга, быстрым, неслышным шагом обошла ряды гвардейцев и вернулась на место. "Ты сегодня фантастически изобретателен, благодушен и... красив!" — довольно шепнула Андрею Лили. Выждав положенную минуту, гвардейцы синхронно подняли и перевернули копья, а затем с силой вонзили их в постаменты и крикнули в унисон: "Слава Князю и Княгине!" Лили широко улыбнулась, Андрей тихо фыркнул и дал сигнал Графиням к началу церемонии.
Если фрейлины Княгини предстали перед Властителями в одинаковых свободных полупрозрачных платьях в пол без каких-либо украшений и следов косметики, то Графини выглядели ярко и величественно. Витиеватые причёски, мастерски использованные декоративные косметические ухищрения, изумительные платья соответствующие цветовой гамме каждой Графини, подобранные в тон туфли и драгоценности. Обязанности церемониймейстера выполняла Оранжевая Графиня. Стоя у специального пюпитра, она зачитывала текст Торжественной Присяги, нанесённый на особый свиток. Новоиспечённые Маркизы внимательно слушали её и повторяли вслух фразы из текста. Андрей с удовольствием наблюдал за своими девчонками, превращающимися в знатных дам. Все трое выглядели потрясающе, но каждая блистала по-своему. Князь не додумался присвоить каждой из них собственную цветовую идентификацию, это сделала Лили. Идея Княгини нравилась Андрею всё больше и больше. Изысканно-голубое платье Вероники играло воздушными блёстками, перекликаясь с искрами украшений в её каштановых волосах, отросших и собранных в нехитрую, но эффектную причёску. Нежно-зелёное платье Евы превратило девушку в сказочную фею, украшенную множеством изумрудов на шее, руках и даже в коротких светло-русых волосах. Заплетённые в длинную косу чёрные волосы Клэр фантастическим контрастом с удивительной красоты светло-жемчужным платьем в пол сражали наповал. Шея, запястья, волосы и складки платья женщины играли благородно-матовыми брызгами жемчуга.
— Твои Маркизы невероятно красивы! — шептала Лили на ухо Князю.
— Твои Графини не хуже! — улыбался Андрей.
— В самом деле? — игриво усмехалась Княгиня. — Они стали и твоими тоже, но я что-то не заметила интереса Князя хотя бы к одной из них! Понятно, что у тебя сложился ближний круг очаровательных дам, дополненный некоторыми Графинями Центрального Княжества, но всё же... немного обидно за моих девочек...
— Прекрати провокационные речи! — с нарочитой строгостью прошептал Князь и попытался ущипнуть Лилю за бок, но она ловко увернулась и перехватила руку Андрея своими пальцами.
— Предполагаю, что тебя немного отталкивают особенности кожных покровов моих Графинь, но скоро они будут столь же нежными и гладкими, как и человеческое тело твоей Княгини, дорогой! — заявила она, наблюдая за продолжающейся церемонией. — Рецепт хорошо известной тебе Жанны прекрасно работает и у нас. Графини весьма заинтересовались производимым эффектом, а мне приятно доставить девочкам положительные эмоции своим разрешением на эксперимент.
— Вы совсем с ума сошли, революционерки! — покачал головой Князь, понимая, что Лили затронула весьма актуальную тему. — Кстати, ты могла бы предупредить меня о некоторых особенностях Мелания...
— Предупредить? — почти беззвучно ахнула Княгиня и, широко улыбаясь, произнесла с показной язвительностью: — Да ты рта мне не даёшь открыть! Твердят же тебе — нельзя нарушать баланс, определяемый Договором, но Его Светлость и слушать ничего не желает!
— Какой там баланс, после гибели Жёлтого Рыцаря... Впрочем, поговорим об этом позднее. Расскажи лучше о воздействии посланника Тьмы на иммунную систему человека и реакцию на "голубую" воду, в частности.
