— Да, сплошная романтика, — недовольно проворчал я.
— Вот и я о чем говорю!
— О времена, о нравы. Может, хотя бы поедим сначала? — жалобно попросил я. Если от похода в подземелье уже не отвертеться, то делать это надо хотя бы на полный желудок.
— Ладно, — смилостивилась она. — Нам все равно еще группу набирать надо. Подземелье несложное, как раз для новичков, но вдвоем мы его не осилим. Нужно еще как минимум трое, а лучше четверо, особенно лекарь.
— Одного я знаю, но он седьмой уровень.
— Вообще-то подземелье рассчитано на десятый... — задумалась Или. — Но можно взять и седьмого. Хороший лекарь — товар штучный, и в хозяйстве всегда пригодится, — она наставительно подняла палец вверх.
Я быстро набросал сообщение вчерашнему знакомому. Надеюсь, гоблин в игре и не сильно занят.
"Витамин, ты в игре? Есть желание погонять крыс в местной канализации? Группу собираем, хил нужен".
"Я пока только девятый".
Неплохо он поднялся с момента нашего расставания.
"Пойдет. Выступаем через полчаса, сбор в "Сумраке"".
"Хорошо. Я в деле".
— Лекарь у нас считай есть. И он даже девятого уровня, — обрадовал я Или. — Так что нас уже четверо.
— Ты считать разучился? — удивилась она. — Ты, я и лекарь. Трое, а не четверо.
— Где-то в городе бродит еще один мой приятель. Думаю, он тоже не откажется сходить в подземелье.
Сообщение Робуру писать не пришлось. Минотавр нашелся на площади возле фонтана, прямо напротив Дома Свиданий. Сидя на лавке и задрав голову вверх, он мечтательно щурился на пролетавшие по небу облака и глупо улыбался.
— Лимон скушай, — посоветовал я, легонько пнув его ногой по копыту для привлечения внимания.
— А? Что? — он непонимающе заморгал.
— Лимон, говорю, скушай. Морда больно довольная, даже зависть берет.
— Зависть... Зависть — плохое чувство, Тук, — наставительно заметил Робур, потягиваясь на солнце всем телом. — О, да ты не один, — он наконец-то перестал разглядывать облака и заметил мою спутницу. — Представь нас.
— Или это Робур. Робур это Или.
Минотавр поднялся, шаркнул ножкой, отвесил нечто напоминающие поклон, припал на колено, нагло завладел правой рукой Или и ткнулся в нее влажным носом, изображая поцелуй. Эта ходячая отбивная что, решила увести у меня девушку? Мечтатель. Не люблю мечтателей.
— Очень приятно, мисс. — Голос у него сделался мягким, бархатистым, обволакивающим. — Не подскажите, где я имел счастье лицезреть такую красавицу раньше?
— На Новом доме, она прикрывала твою рогатую задницу с воздуха.
Пользуясь тем, что Или меня не видит, я ненавязчиво продемонстрировал Робуру кулак. Но этот наглец только насмешливо фыркнул.
— Тук, мы в подземелье собирались, а не вечер воспоминаний устраивать, — заметила Или. Похоже, ей не очень нравится, когда кто-то напоминает о ее прошлом.
— Подземелье? — Робур оживился и заинтересованно посмотрел на меня.
— Канализация местная. Помнишь, Витамин вчера о нем говорил. Ты с нами?
— Хм, — он задумчиво поскреб ногтями рог. — Лим опять где-то застрял. Так что до завтра я совершенно свободен. Да, я с вами. Витамина можно еще пригласить, он целитель.
— Уже, — успокоил его я. — Мы договорились встретиться через полчаса в "Сумраке".
— Вот это дело. Подкрепиться перед походом не помешает.
О недавнем побоище в "Сумраке" не напоминало ровным счетом ничего. Зал трактира был чисто убран, вся мебель стояла на своих местах. На сцене зажигала какая-то местная группа. Играли что-то вроде джаза. Некоторые инструменты были вполне знакомы, тогда как другие выгладили несколько непривычно. Особенно меня поразил саксофон из огромной, изогнутой раковины. Интересно, что за монстр в ней обитает? Между столов, призывно помахивая хвостами, сновали кошки-официантки.
Мне вбок врезался кулачок. Ух, зря я не надел панцирь.
— Куда это ты уставился? — приторно ласково поинтересовалась Или, проследив за направлением моего взгляда.
— Ищу свободный столик.
— Под хвостом у официанток?
— Мы знакомы всего ничего, — возмутился я, — а ты устраиваешь мне сцены ревности, словно мы лет пять женаты.
— Тук, признайся честно. Ты мазохист? Или тебе просто нравится меня злить?
— Но ты такая милая, когда злишься.
Щечки Или заметно порозовели. Не удержавшись, я погладил ее по спине. Потом моя рука против воли скользнула ниже... Или дернула крылом, пытаясь остановить мои наглые поползновения, но как-то неуверенно.
— Вам не в подземелье надо, а в койку, — проворчал Робур, усаживаясь за сводный столик, — решать все свои личные проблемы... Чем нас тут сегодня кормят?
Кормили в "Сумраке" обильно и очень вкусно. Одна из официанток приняла заказ, а ее хвостатые товарки быстро заставили стол тарелками с различной снедью.
— Ты про своего питомца не забыл? — спросил Робур. Оглядев стол жадным взглядом, он нацелился на запеченные до янтарной корочки свиные ребрышки.
— Точно, спасибо что напомнил. — Пальцы минотавра схватили лишь воздух. Я успел раньше, подтянув блюдо с ребрышками к себе. В нос ударил аромат жареной свинины, меда и пряных трав.— Мясо и мед, Потапычу понравится.
— У тебя есть питомец? — удивилась Или.
— С тобой даже два. Но второй не такой забавный и милый.
Увернувшись от подзатыльника, я вызвал Потапыча. По опыту знаю, девушки любят все маленькое и пушистое, так что он прекрасно отвлечет на себя внимание Или. Жаль, конечно, что он медведь, а не котик. Котики в этом плане куда как лучше, и действуют одинаково убойно на всех. Посмотрел на человека, как на говно, а тот и рад вниманию. Если для собак люди — боги, то для кошек просто обслуга.
Да... С маленьким — это я поторопился. Медвежонок опять подрос. Как там в сказочной присказке говорится: "Не по дням, а по часам"? Так оно и есть. От найденного мной в пещере маленького крохи, чуть больше котенка, не осталось и следа. Его место занял молодой медведь. До размеров маменьки ему еще расти и расти, но вот под столом он уже помещается с некоторым трудом.
Рядом раздался сдавленный кашель подавившегося Робура.
— Чем ты его кормишь? — хрипло выдохнул он. — Гормонами роста? Вчера твой зверек был гораздо меньше.
— Прелесть! — Мой расчет оказался верен. Или соскользнула с лавки, присела на корточки перед молодым медведем, обхватила его за шею и принялась теребить шерсть на холке, словно перед ней большая собака. — Потап... По-та-пыч, — старательно выговорила она по слогам, продолжая тискать медведя. Впрочем, он не особо возражал и даже довольно щурился, млея от ласк. Предатель! Хочу на его место! — Забавное имя. Оно что-то означает?
— Это из русских сказок, — просветил ее Робур. — Что? — спросил он, увидев немой вопрос в моих глазах, и добавил: — У меня бабушка русская.
Мне осталось только удивленно хмыкнуть. Чего только не бывает на свете, даже русские бабушки у французов.
Или требовательно протянула руку. Догадаться, чего она хочет, было несложно. Прихватив свою долю, я отдал ей недавно экспроприированную из-под носа Робура тарелку с ребрышками.
Потапыч принюхался, довольно облизнулся, благодарно лизнул Или в щеку и с жадностью набросился на еду.
Или вновь потрепала его по голове и вернулась за стол.
Некоторое время мы молча отдавали должное искусству повара. Тем более оно того стоило.
— Кстати, на счет группы в городские катакомбы? Кто ее собирает? — спросил я, отодвинув тарелку. Все, не могу больше.
Или и Робур обменялись заговорщицкими взглядами и выразительно посмотрели на меня.
— Ты у нас самый старший по званию, — заметил минотавр.
— Вот и отдувайся, — поддержала его валькирия.
— Я уже четыре года как в отставке, — проворчал я, бросая им приглашения.
— Извините...
К нашему столу подошел гном. Нормальный такой гном: коренастый, плечистый, бородатый. Над головой у него значилось Хакгрим, и был он игроком "счастливого" тринадцатого уровня.
— Я случайно стал свидетелем вашего разговора, — вежливо и даже несколько смущенно продолжил он. — Вы собираете группу в катакомбы? А танк вам не нужен?
— Смотря какой, — отстраненно заметил Робур. — Если последняя модификация "Гепарда", то ну ее к черту. А вот новенький T-180 я бы взял на пробу.
Гном непонимающе захлопал глазами. Модельный ряд современной бронетехники он явно не знал.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал я. — А танк нам нужен. Что у тебя за класс? Воин?
— Хирдман, — поправил Хакгрим и с некоторой гордостью добавил: — Престиж-класс гномов-воинов. Достался по акции, по случаю последнего обновления. Там розыгрыш был для новых игроков. В целом ничего особого, но немого сильней обычных воинских.
— Повезло, — кивнул я.
Престиж-класс — это штука полезная и достаточно редкая. В рамках каждого из доступных на выбор классов существует от двух до пяти престижных. Найти и получить такой — одна из самых сложных игровых задач. Даже на высоких уровнях на десять игроков с обычным классом приходится только один с престижным. Причина? Алгоритм получения постоянно меняется. Это может быть случайная встреча, выбитая с босса книга, задание, игровое событие или такой вот розыгрыш.
— А лекарь у вас уже есть? — спросил Хакгрим.
— Да, скоро придет. Да ты не стой, присаживайся, — я кивнул на лавку.
Он боязливо покосился на торчавшую из-под стола задницу Потапыча, с куцым огрызком хвоста, и остался стоять.
"Набираю группу в..." — начал я набирать сообщение в городской чат. Нам все еще не хватает двух человек для полной группы — Как правильно называется это подземелье?
— Городская канализация Лавены, — тут же ответил Хакгрим, сразу поняв, что я ищу недостающих игроков. — Но можешь писать просто катакомбы Лавены или Канализация. Народ поймет.
"... Канализацию, — продолжил я. — Два места. Хил есть. Писать в личку".
Краткость — сестра таланта. Долго ждать не пришлось. Едва сообщение промелькнуло в городском чате, как на меня посыпались ответы. Но большая их часть оказалась не тем, что я ожидал.
— И что там с ответами? — нетерпеливо поинтересовалась Или.
— Реклама... Наемники... Опять реклама... Вот! Есть убийца шестнадцатого уровня.
— Убийцу не бери, — посоветовал Хакгрим. — У нас и так четыре милишника*, куда нам еще пятый? Коридоры в катакомбах узкие. Там и втроем то тесновато. Валькирия может работать копьем из второго ряда, а убийца со своими кинжалами только путаться под ногами будет.
(*Милишник — боец ближнего боя.)
— А ты уже ходил в это подземелье? — заинтересовалась Или.
— Да, было дело, — важно кивнул гном. — Но мы тогда и половины не прошли. У лекаря срочные дела в реале образовались. А без лекаря на босса лезть бессмысленно. Слив стопроцентный, без вариантов!
— Значит, убийца отпадает, — подытожил я. — Кто тут у нас еще? — поиск нужных сообщений, среди всевозможного спама был сродни поиску жемчуга в куче... компоста. Опять реклама! В черный список гадов! Вот что значит не настроенный фильтр! Наконец, я отыскал несколько подходящих кандидатов и вынес их на обсуждение: — Паладин шестнадцатого уровня, трубадур пятнадцатого, лучница и маг, оба десятого уровня.
— Лучница симпатичная? — тут же влез Робур.
— Откуда я знаю? Фотография тут не прилагается.
— Мага точно бери, — деловито посоветовал Хакгрим. — Крысы с магии только так ложатся. Паладин и трубадур, хм... — он задумчиво погладил бороду. — Уровни приличные, но у нас уже и так два боевых жреца. К тому же они тоже милишники. Лучница? В катакомбах вариант не лучший, да и у мага уровень маловат, но раз больше желающих нет... Я голосую за лучницу и мага.
Возражений против его предложения не последовало, и я быстро набросал сообщения выбранным кандидатам, предлагая им встретиться в "Сумраке". Оба подтвердили свое участие и обещали скоро прибыть, так как неподалеку.
— Привет, о да вас тут уже почти полная группа. Кто главный? Кидайте приглашение.
Занятый отправкой сообщений, я заметил Витамина только когда жизнерадостный гоблин плюхнулся на соседнюю лавку. С момента нашей последней встречи он не только прибавил в уровнях, но и обзавелся положенным приличному целителю посохом. А может просто отремонтировал свой старый, поврежденный до нашей встречи.
— Девятый уровень, два десятых, одиннадцатый, тринадцатый, пятнадцатый и валькирия восемнадцатого, — задумался Хакгрим. — средний уровень монстров в подземелье пятнадцать, ветераны и элитники. Сложновато нам придется.
— Это здесь собирают группу в Катакомбы, — раздался за моей спиной красивый женский голос. Я оглянулся и увидел темную эльфийку с такими же длинными и белыми как у Или волосами. Только она предпочла не заплетать их в косу, а собрала в тугой пучок, скрепленный по всей длине несколькими медными кольцами. Судя по игровому имени Адзума, это и есть наша лучница.
Из снаряжения на эльфийке были кожаные штаны, усиленными нашлепками на коленях, полусапожки и легкомысленный кожаный топ на шнуровке, не столько защищающий, сколько подчеркивающий достоинства фигурки девушки.
От изучения снаряжения эльфийки меня отвлек очередной тычок от Или. Ревнивая она у меня. Женщины. Что они понимают в тяге мужчин к прекрасному. Особенно когда это прекрасное сразу в двух экземплярах, имеет соблазнительные объемы и едва прикрыто небольшим количеством шнуров и кожи.
Под нашими изучающими взглядами девушка несколько смутилась.
— Что? — она с вызовом сложила руки на груди. — Я не виновата, что для моего класса такое открытое снаряжение.
— Плащ купи, — посоветовала Или.
— Еще чего! — возмутилась Адзума. — Он меня полнит!
Женщины — понявший их мужчина становится мудрецом... и отшельником.
— День добрый. Вижу, все уже собрались? Я ведь прав, вы в Катакомбы?
Появление нового действующего лица на корню пресекло зарождающийся спор.
Маг Даригер оказался человеком-имперцем, среднего возраста и роста. Положенная классическим фэнтезийным магам борода у него отсутствовала. Зато имелись аккуратные усики, переходившие на щеках в пышные бакенбарды. Модная штука.... веке в девятнадцатом.
В некоторую оторопь вводило его снаряжение. К десятому уровню редкий игрок собирает полный комплект брони и бижутерии под свой уровень. Без покупки на аукционе, а с учетом низкого уровня это значит без вкладывания реальных денег, это практически невозможно. У Даригера со снаряжением все в порядке. Судя по внешнему виду, все оно как минимум хорошего или даже редкого качества. Плюс полный набор бижутерии: пара сережек в ушах, четыре кольца, вернее массивных перстня. Тут разработчики не стали извращаться, ограничив носимые кольца только четырьмя, а не по кольцу на палец. Нет, надеть можно и больше, хоть на все пальцы, включая пальцы ног. Но эффекты получишь только от четырех сильнейших. Помимо колец и сережек, у мага имелась еще и серебряная цепочка с кулоном.
Посох, не простая палка с куском полудрагоценного камня, как у Витамина. А массивный, украшенный затейливой резьбой в виде обвивающей древко кобры, голова которой, с яркими бусинками драгоценных камней в глазах и составляла навершие.
