Стальные псы - 2

Мы, действительно, успели увидеть процессию змеелюдей во главе с Рашшассом. Ожерелье Салантиса все еще было у них, и все девчонки вроде были еще живы. Так что пока все шло по плану. Единственное, что беспокоило — так это недостаток времени. Солнце уже почти касалось нижним краем горизонта, а отряд Густава, выдвинувшийся к нам в подкрепление из Мерраха, запаздывал.

— Ну, где там твой приятель? — в очередной раз спросил Терехов, мрачно разглядывая сторожевой отряд хиссов, размещенный перед входом в храм.

Бойцов там было около дюжины, и явно не слабее тех, что увели у нас гарем. Так что без подмоги нам не справиться. Одно хорошо — на нас они пока не агрятся, хотя наверняка тоже видят нас со своих постов.

— Да рядом совсем! Пятиминутная готовность.

— У нас уже полчаса, как пятиминутная готовность, — проворчал Стинг. — Зря штаны только просиживаем здесь.

— Я тебя не держу, герой! — огрызнулся Кейн. — Хочешь — дуй вперед, расчищай дорогу.

— Да не собачьтесь вы, — попросил Данила. — И так у всех нервы на пределе.

— Ага, — поддержал его Берс. — Берите вон пример с Мангуста. Сидит себе, лапки сложил, теребонькает потихоньку. Ты чего там делаешь, малой?

— Ну, он же попросил не мешать! Медитирует он. Баффы какие — то набирает.

На самом деле, я уже давно провел пять циклов подряд — теперь, с бонусами от Глубокой медитации и от Духовного камня, это занимало ощутимо меньше времени. К тому же, Стинг прав — сидим мы здесь уже довольно долго. Так что я просто лазал в интерфейсе, проверял свои изрядно подросшие за день статы. Прирост, к слову, оказался весьма ощутимым, я даже полез в подробную расшифровку статов, чтобы понять, откуда он взялся.

Сила — 174,7 (134 + 34+6,7)

Ловкость — 185,9 (169 + 3 + 16,9)

Живучесть — 136,9 (118 +13+ 5,9)

Интеллект — 119,35 (111 + 3 + 5,35)

Что там в скобках... Первое число — базовое значение характеристики, потом — постоянные бонусы от зачарованных вещей, потом — временные бонусы, от Медитации и от ауры Скоротечности... Ха, выходит, я неплохо так поднял именно базовые характеристики. Базовая Ловкость вон, уже почти 170. И когда только успел?

Ах, да. Я ведь завалил Мордекая. И с дервишами знатно подрались. А за победу над игроками больше Ци капает, чем за убийство мобов. Повод задуматься...

— О, гляньте! Кажется, наконец — то, подкрепление подоспело!

С севера, из — за гряды желтоватых скал, похожих на обрушившиеся термитники, к нам быстро приближался отряд всадников на двуногих ящерах типа велоцирапторов, только помассивнее. Поначалу показалось, что отряд этот гораздо многочисленнее нашего, но больше половины ящеров были без седоков — очевидно, взяты про запас.

Встреча получилась довольно напряженной, да и глупо было ожидать, что мы кинемся друг другу в объятья. Новые знакомые смотрели на нас исподлобья, с первого взгляда было понятно, что настроение у них не ахти. Их можно было понять — вместо того, чтобы спокойно бухать в таверне Мерраха и ждать караван, им пришлось срываться с места сразу же после входа в игру и бежать в пустоши, чтобы исправить наши косяки. Они же не в курсе, что потеря груза — не совсем наша вина.

Кажется, только Кейн с Густавом были рады друг друга видеть — даже обнялись после рукопожатия. На секунду показалось, что в глазах двоится, ибо Густав оказался близнецом Кейна, полной копией, даже экипировка такая же. Единственное, что их отличало — так это то, что у Густава оба глаза были одинакового цвета.

Я оглядывал наемников и по уже сложившейся привычке пытался оценить их возможности, исходя из комбинации стихий в их диаграммах Ци.

Вон тот похожий на гнома плотный коренастый коротышка в кольчуге и с раздвоенной, как буква Л, серебристой бородой — похоже, целитель. Стихии Огня и Земли у него сильно преобладают над остальными, и такое сочетание Интеллекта с Живучестью характерно именно для хилов. У других магов обычно с живучестью все грустно. По идее, это компенсируется умением наносить высокий урон стихиями, а также контролить противников — оглушать, замедлять, ослеплять. Правда, в начале игры маги довольно слабы и не могут в полной мере реализовать свое преимущество. Зато от недостатка живучести страдают на полную катушку. У Целителей ситуация еще хуже — у них атакующих заклинаний почти нет. А в сражениях между игроками хилов, как и магов, обычно стараются вырубать в первую очередь. Вот разработчики и решили сделать их потолще — чтоб хоть как — то удар держали. Да и вообще выделили в отдельный класс.

— Знакомьтесь, это Бальдр, — представил белобородого Густав. — Хил, баффер. И, думаю, командование объединенным отрядом лучше ему передать.

— С чего бы это? — хмыкнул Берс.

— С того, что опыта у них в таких делах побольше. Сыгранная команда, по данжам ходят с самого начала. И этот храм тоже пробовали пройти пару недель назад.

Бальдр, не слезая с ящера, обвел нас сверху изучающим взглядом и скривился.

— Я только что — то не пойму, что у вас тут за сброд. Кто танкует обычно?

— А по мне не видно? — обиделся Данила.

— Ты — то мэйн танк? А какого хрена без щита? Толку — то от тебя тогда? И я что — то не разгляжу вашего хила. Нас сейчас почти два десятка будет, я один такой рейд не выхилю. Вивиан толковая девчонка, но играет недавно, не успела еще набраться силенок. Она так, на подхвате.

Вивиан, похоже, вон та симпатичная брюнетка в светло — серой тунике с бахромой и затейливым орнаментом, и в таких же штанах. Волосы прямые, гладкие, на лбу перехвачены матерчатой повязкой. Похожа на индианку, ей бы еще пару перьев в волосы.

— Я могу подлечить, в крайнем случае, — неохотно отозвался Док. — Перекачкой жизни. Плюс есть десяток одноразовых свитков с лечебными заклинаниями. Ну, и дебафы с меня. Немощь, Прах.

Бальдр мученически закатил глаза.

— Некромант, что ли? Еще и без фамильяров. Мда... Ты учти — я на тебя даже отвлекаться не буду в замесе. Ибо ты бесполезен. Дебафы твои, насколько я знаю, не процентные, а местные хиссы такие жирные, что минус 20-30 к статам и не почуют.

Док хотел было что — то возразить, но целитель не обращал на него внимания, переходя к остальным.

— Так, дальше что у вас... Паладин. Ну, сгодится. Дальше... Боец — дуальщик — спорно, защита будет хромать. Девка, ближний бой. И опять, блин, без щита! Да вы сговорились, что ли? Лысый пацан — монах. Опять бесполезный балласт... Черт побери, да что у вас за отряд — то? Без хила, из рейнджевых ДД-шников — один лучник. Как вы умудряетесь выживать вообще?

Понятно все. Очередная группа "профессиональных" игроков, пришедших в Артар сыгранной командой. Такие обычно тянут сюда привычные тактики и термины из игр компьютерной эпохи, сформировавшиеся еще лет пятьдесят назад. К примеру, уверены, что в группе обязательно должны быть танки — хорошо бронированные игроки, отвлекающие на себя внимание, ДД — игроки, наносящие максимальный урон, и хилы, подлечивающие всех в бою. Правда, в Артаре все эти роли очень условны, да и вообще многое здесь работает совсем не так, как в обычных видеоиграх. Но поди докажи это таким умникам.

У них — то, похоже, все по гайдам. Вон два здоровяка, до бровей упакованных в латы, отличающиеся только цветом плюмажа на шлемах. Танки. У того, что с черным хохолком, щит квадратный, выпуклый, будто вырезанный из огромной трубы, и закрывает его от плеч до колен. У второго — поменьше, круглый, с шипом в центре. Вооружены оба мечами с массивными широкими клинками. Вон лучник — легкая кожаная броня, длинный лук из необычного белого дерева и два колчана — оперенья стрел выглядывают из — за спины, над правым плечом, и сбоку, над правым бедром. И еще аж четверо магов — две блондинистые девчонки с витиеватыми прическами, темнокожий парень в оранжевой мантии и толстяк в каком — то драном балахоне, будто бы сшитом из старых мешков из — под картошки.

— Ты полегче, — быстро начал накаляться Берс. — А то я злопамятный. Это мы сейчас вроде как в одной лодке. А встретимся в другой раз — тогда и посмотрим, кто из нас к менгиру отправится.

Бальдр явно не привык к такому обращению, потому что в ответ тоже вспылил — кажется, даже борода встопорщилась еще сильнее.

— Ты охренел? Будешь дерзить — вообще без хила оставлю!

— Да можешь свой хил засунуть туда, откуда он у тебя растет. И гонору сбавь. Мы тут сами не нубы.

— Густав, вы где этих клоунов нашли? Да они даже до входа в пирамиду не дойдут! Вы хоть тактики знаете на Храм? Хотя бы по видео?

— Какие тактики? Солнце уже вот — вот сядет! У нас одна попытка. И выдвигаться надо уже сейчас.

— Кость, остынь! — мрачно бросил Терехов.

— Вот — вот, пусть заткнется! — кивнул Бальдр, слезая, наконец, с ящера.

Остальные члены его отряда будто только этого и ждали — тоже спешились и начали привязывать ящеров к большому каменному столбу, торчащему неподалеку.

— Да и ты тоже поменьше выпендривайся. Берс прав — мы и без хила обойдемся, если надо будет. Бейтесь, как привыкли, тем более, что команда у вас сыгранная. А мы уж как — нибудь сами по себе. Главное — общее дело сделать.

— Какой у вас план? Хотя нет, спрошу по — другому — у вас вообще хоть какой — нибудь план есть?

Терехов вздохнул, явно скрывая раздражение.

— Мы точно знаем, что заложницы уже здесь. Видели Рашшасса с его отрядом. Четверо здоровых бронированных хиссов с булавами и шестеро ловчих.

— Видели Рашшасса? Здесь, снаружи?

— А что тебя удивляет?

— Ну, вообще, он вроде как страж входа в данж. И впервые слышу, что он может покидать эту локацию.

— Еще как покидает! Мы его встретили у руин Алабара. Тут километров пять — семь.

— Ладно, не суть. В любом случае, сейчас он наверняка в алтарном зале. Это его основная локация. Там и жертвоприношения приносят...

Целитель, прищурившись, поглядел на клонящееся к закату солнце.

— Проклятье! Времени и правда мало.

— Ну, вы же там были? Давай, вкратце, чего ожидать?

— Начнем с того, что эта пирамида — это еще не данж. Это что — то типа предбанника к нему. Сам данж называется Подземелья Храма Черной змеи, вход в него находится за алтарным залом.

— Как там обстановка? Много хиссов?

— В пирамиде — нет. Больше половины вон, снаружи стоит. И это не элита, обычнее мобы. Внизу будут пожирнее. Алтарный зал — это здоровенная пещера, расширяется книзу. В центре там колодец, который ведет от верхушки пирамиды и куда — то дальше, глубоко — глубоко.

— И все? Больше никаких ходов?

— В стенах там еще куча ответвлений, но они все тупиковые. Просто залы всякие, оружейные комнаты, и все такое. Еще где — то там есть малая сокровищница. Там обычно так, по мелочи — золото, ингредиенты для крафта, ну и полезный шмот хиссовский попадается иногда. И Змеиный камень там. Ключевой предмет, на него несколько квестов завязано.

После этой фразы у меня разве что уши в сторону говорившего не дернулись, как у кошки, что почуяла мышь. Эх, как бы так поудачнее совместить нашу благородную освободительную миссию с моим небольшим шкурным интересом...

— А в колодце что?

— Там на дне — озеро лавы. Хиссы называют его Очищающим пламенем.

— И заложниц будут сбрасывать в этот колодец?

— Да. Тут схема какая — в течение дня ловчие шарятся по окрестностям, ищут свежее мясо для жертвоприношения. Особенно ценят гуманоидов. Хватают всех — мобов, неписей. Но особенно любят игроков. За каждого освобожденного пленника получаешь плюс к репутации с Меррахом.

— А если не успеешь?

— На закате их бросают в пекло, и все хиссы Черной змеи получают бафф на следующие сутки. Чем больше жертв — тем бонус больше. В общем, такая вот тут плавающая сложность. Но учитывая то, что игроков тут пока немного, пленников освобождать особо некому. Так что хиссы тут постоянно на допинге. Здоровые черти.

— Но как думаешь — одолеем? — напрямик спросил Терехов.

Бальдр впервые за все время смутился — нахмурился, отвел взгляд в сторону.

— Ну... Мы, если честно, в прошлый раз не пробились. Вайпнулись два раза всем отрядом, больше решили не лезть.

Берс явно хотел съязвить по этому поводу, но Терехов предупредительно поднял ладонь.

— В чем сложность?

— А тебе полусотни хиссов мало? С силой и живучестью очков по пятьсот? — огрызнулся целитель. — Да и мы тогда послабее были. Но дело даже не в хиссах. Они так, мясо. Даже если их бы там вообще не было — исход боя был бы тот же.

— Рашшасс?

— Да. Мощная зверюга. Заклинания у него лупят по площади, толком не увернешься. И обычная броня не спасает. Наши маги специально после того нашего рейда стихийные щиты начали прокачивать. Но не знаю, насколько они нам помогут.

— Так если это еще не сам данж — то чего же они так со сложностью навертели? — спросил Док.

Целитель пожал плечами.

— Ну, с балансом в Артаре до сих пор все грустно. Тут уж не знаю, сколько еще патчей ждать. Но подземелья Храма, говорят, даже попроще пирамиды. По крайней мере, первая половина. Но там зато жесткое ограничение по количеству бойцов в группе. А на Рашшасса можно хоть в пятьдесят рыл рейд собрать. Правда, особого смысла в этом нет — в замкнутом пространстве большой отряд еще более уязвим для его заклинаний. Тут все — таки нужно поменьше людей, но грамотно подобранных по классу, по экипировке. А не как вон у вас...

— Ладно, только не начинай опять!

— Лео, хватит вам уже трепаться! — вмешался Берс. — Пора уже двигать, солнце садится. И меня вон больше беспокоит, как нам мосты эти проскочить. Мы же на них, как на ладони — гарпунами забросают.

— Щиты потому что нужно носить, а не с двумя топорами выпендриваться! — фыркнул Бальдр. — Ладно, так уж и быть. Держитесь кучнее, ребята прикроют. Ты с Кетчером и Роком в первой тройке иди, за вами...

Целитель быстренько выстроил нас в колонну по три, пустив вперед самых бронированных бойцов со щитами. Остальных прикрыли маги — воздух над нами замерцал, помутнел, и окружающий пейзаж стал виден размыто, будто через слой воды.

Я оказался в самом центре колонны, между Доком и Катой, сразу за спинами Дани и Берса. Сзади напирали маги из отряда Густава, едва ли на пятки не наступали. Двигаться таким плотным строем по навесному мосту было не очень уютно. Но когда в щиты впереди идущих ударились первые гарпуны, я резко изменил свое мнение — захотелось сдвинуться еще плотнее, а еще лучше — прикрыться сверху щитом размером со стол для пинг — понга.

Бальдр по пути набросил на весь отряд какой — то бафф — сил заметно прибавилось, не терпелось поскорее выбраться на открытый участок и желательно при этом кому — нибудь от души врезать. Хотя последний эффект, возможно, не от самого баффа, а просто засиделись мы, ожидая, пока прибудет подмога. Хотелось размяться.

Охранявшие вход в пирамиду хиссы встретили нас рассерженным шипением, треском своих маракасов на хвостах и увесистыми ударами моргенштернов.

Я понимал, что в этом месиве бронированных тел мое дело маленькое, поэтому особо вперед не рвался. Все, чем я сейчас мог быть полезен отряду — это аура Скоротечности и раз в пятнадцать секунд — бросок чакрама. Даже бить супостатов Водяным столбом смысла не было — он на них почти не действовал.