— А Вам вовсе необязательно жить в главном здании Дворца, Хозяйка! — воскликнула Ада. Она дождалась удивлённых взглядов Андрея и его спутниц и пояснила: — Сейчас я сопровожу Вас в палаты, специально предназначенные для Князя и его ближайшего окружения...
Леди Ева ничего не поняла и лишь пожала плечами, а Эмма изумлённо переглянулась с Андреем. За последние недели они оба перечитали всю доступную литературу о славном граде в мире под Солнцем — Великом Новгороде, и сейчас в их головах одновременно промелькнула одна и та же мысль: "Кто бы мог подумать, что нам предстоит поселиться в Грановитой палате Новгородского Кремля?!" Но более всего их поразило другое открытие.
— Сколько же бассейнов на дворцовой территории? — воскликнул Андрей.
— Пять, Ваша Светлость! — неожиданно ярко улыбнулась Ада. — Ещё один примыкает к Княжеским палатам и составляет с ними единое целое. Естественно, он закрыт от посторонних взглядов, в отличие от остальных. И у меня есть два вопроса к Вашему Величию по этому поводу.
— Я слушаю тебя, Главный Строитель Княжества! — с солнечной улыбкой на лице и нарочитым пафосом в голосе произнёс Князь.
— В изначально предложенном мне проекте планировалось перекрыть открытые чаши бассейнов матовыми куполами...
— Ни в коем случае!
— Такую реакцию от Вас я и ожидала! — радостно воскликнула Ада. — Но внимательно анализируя особенности этих гидротехнических сооружений и тщательно обустраивая их, мне так и не удалось понять: как в них попадёт вода? На данный момент единственный источник воды в Княжестве находится где-то под Домом у Вулкана, и его мощности не хватит на весь город...
— Скажи мне, Ада, а ты имеешь представление о том, как там появился источник? — в уголках глаз Андрея появились хитрые морщинки. — Нет? Тогда вернёмся к этой теме через день-другой, договорились?
Княжеские палаты произвели впечатление и на Еву, и на Андрея, и, особенно, на Эмму. Снаружи двухэтажное здание с башенкой в западном крыле выглядело таинственно, но отнюдь не роскошно, а вот внутри... Помимо надземной части сооружение имело три подземных этажа и, несомненно, было предназначено не для абстрактных людей и даже не для проживания некоей государственной знати. По воле проектировщиков и строителей здесь появился дом, предназначенный только для Князя и его ближайшего окружения. Во многих помещениях палат читался вкус и характер Андрея, угаданный создателями дома. Великолепные копии полотен Брейгеля в малой гостиной, предназначенной для уединённого отдыха Властителя, лишили Эмму дара речи. Она порывисто обняла Аду и поцеловала её в щёку, вызвав у той приступ трепета и смущения.
— Скажу откровенно, — воскликнула Эмма, не сдерживая переполнявших её чувств, — в самых радужных мечтах я не могла надеяться увидеть подобный дом на дворцовой территории. По первому взгляду — достаточно скромная, таинственная обитель какого-то особенного существа. А внутри — гармония несочетаемого! Ада, как Вам удалось внести такой покой и уют в толщу стен этого здания? По моим ощущениям, кирпичная кладка дома аналогична крепостным стенам дворцовой территории...
— Да, если Вы имеете в виду наружные стены палат. Они выполнены, согласно историческим документам, — Главный Строитель раскраснелась от удовольствия и решилась раскрыть тайну: — А превратить это здание в Княжеские палаты я решилась на свой страх и риск.
— Как так? — поднял брови Андрей.
— Выслушайте меня и не гневайтесь, Ваше Величие! — воскликнула Ада. — Я прибыла сюда с предварительным проектом и указанием корректировать его при необходимости. Так вот, по изначальной задумке пославших меня к Вам сил, это здание предназначалось для помещений Суда Исхода и темниц. Но впервые увидев Вас, я почувствовала...
— Можешь не продолжать, Ада, — заговорил Князь, ощутив её замешательство, — ты всё сделала правильно и прекрасно! Перечисленные тобой помещения необходимы, но им самое место в нижних этажах Дворца. А здесь ты создала чудесный дом...
— В котором мы сегодня останемся ночевать! — подхватила Эмма. — Правда, Андрей?
— Конечно. Необходимо только связаться со штабом экспедиции.
— Мобильная связь налажена и работает стабильно и качественно, — доложила Ада, протягивая Князю свой смартфон. — Ваши телефоны нуждаются в небольшой дополнительной настройке и только...
Связь, действительно, работала даже за толщей стен Княжеских палат. Но Андрею захотелось выйти на дворцовую территорию и прогуляться ещё немного. Никто не возражал, лишь Эмме не хотелось покидать дом, полюбившийся ей с первого взгляда. Князь позвонил Веронике, стоя на мосту. Перекинутый через чёрную реку, он уводил на восток от крепостных стен к кварталам "Торговой Стороны", ближайшие из которых строители включили в границы дворцовой территории. Договорившись о времени и месте завтрашней встречи, Андрей ещё немного полюбовался видом на возвышавшийся в стороне Вулкан и двинулся к западной границе дворцовых земель, отделённых от города глубоким рвом, наполненным чёрной жижей. Там на широкой площади, напротив Главных Дворцовых ворот возвышалось здание весьма внушительного вида.
— Дом Вершителей? — спросила Леди Ева.
— Да, Ваша Милость, — кивнула Ада. — Желаете осмотреть?
— Нет-нет, оставим это на завтра, — перехватил инициативу Андрей, приобняв Еву за талию. — На сегодня нам хватит и дворцовой территории.
— Честно говоря, обилие впечатлений и эмоций... — заговорила Эмма, но Князь остановил её.
— Хорошо, Эммочка, остаток дня мы проведём в праздности и беседе за столом, — с улыбкой произнёс он. — Но есть одно место во Дворце, которое я считаю нужным осмотреть сегодня же.
— Может быть, всё-таки устроим сначала лёгкий праздничный ужин в нашем чудесном доме, мой Князь?..
Андрей не стал настаивать. Пока женщины готовили еду и накрывали стол в столовой, он неторопливо прошёлся по этажам Княжеских палат. Здесь можно было не только с комфортом расположиться самому, но, теоретически, и разместить всех своих Маркиз. Впрочем, смысла в таком решении Князь не видел — от его палат до Дворца было рукой подать. Отдавая должное вкусу и проницательности Главного Строителя Княжества, Андрей убеждался и в том, что ею не были забыты и помещения, традиционные для мира номер минус два. Дух плотских желаний, атмосфера похоти витала на нижних этажах здания. Здесь хватало мест для того, чтобы предаться особенным удовольствиям, но Князя больше заинтересовала дверь на первом этаже в левом крыле его нового дома. Открыв её, он ахнул и встал, как вкопанный. Перед Андреем открылся просторный, светлый зал с уходящим вверх сводчатым потолком. Князь вошёл внутрь башенки, словно выросшей из подземелья Княжеских палат вдвое выше кровли основного здания. И главным элементом зала, где остановился Хозяин Нового Княжества, являлся выложенный изразцами бассейн, занимавший три четверти площади помещения. Сейчас он был пуст, но при мысли о голубой воде, которая наполнит купель, Андрей улыбнулся. Разум не мог объяснить ему суть технологии наполнения бассейнов и поддержания уровня воды на неизменном уровне, но чувства убеждали Андрея, что этот процесс начнётся в ближайшие часы при его непосредственном участии.
Ужин проходил в тёплой атмосфере нескрываемого оптимизма. Женщины переговаривались, Князь до десерта сохранял молчание, не изменяя своим привычкам. Ближе к окончанию ужина началось обсуждение планов на завтрашний день. Ада рассказывала о тех сооружениях Княжества, которые предстояло осмотреть, "новосёлы" задавали вопросы. Общими усилиями сформировался план приёмки Ультра-Новгорода у строителей, хотя все уже поняли, что крупных недоделок ждать не приходится, а мелкие можно устранить самостоятельно, не прибегая к услугам "колпаков". Ближе к ночи Андрей напомнил о своём желании осмотреть некоторые помещения Дворца. Он предлагал Эмме и Еве остаться дома, но Маркиза решительно воспротивилась такому пренебрежению правилами безопасности.
Небо потемнело, на дворцовой территории автоматически включилось электрическое освещение. Хозяева прошлись по центральной площади и спустились на нижний этаж Дворца. Не допустив размещения в Грановитой палате помещений Суда Исхода, Ада выделила под эту государственную службу значительную площадь в подвальной части Дворца. Князь отметил про себя тщательный подход к проектированию, характерный для человека, понимающего толк в сути работы подобных инстанций. Но цель у вечерней прогулки Андрея была иная. Вскоре четвёрка вступила в тщательно скрытый от посторонних сектор Дворца, где находился просторный зал, большая часть которого была накрыта высоким прозрачным куполом.
Впервые видевшие подобное помещение Эмма и Ева с недоумением рассматривали огромное ложе под стеклянной полусферой и другие предметы непонятного назначения, составляющие антураж "аквариума". Для Ады предназначение зала не являлось тайной, но и у неё имелось множество вопросов к Князю.
— Увы, я не смогу сейчас полностью удовлетворить ваше любопытство, милые дамы, — заговорил он. — Могу только констатировать, что в двух других, известных нам Княжеских Дворцах имеются подобные помещения, и в них обитают демонические тела Княгинь.
— Ты хочешь сказать, что... — ахнула Эмма и осеклась, не договорив фразу.
— Вы находились в шаге от счастья, знакомясь с просветлённым Новым Княжеством, и вдруг дорога начала рушиться под ногами? — с горьким сарказмом поинтересовался Андрей. — Неужели память столь коротка, и вы уже забыли, что находитесь в тёмном мире, а ваш друг и Господин — Князь Тьмы? Не тебе ли доводилось называть меня "Мессир", Леди Ева? Не ты ли напоминала мне, что за все изменения к лучшему приходится платить свою цену, Эмма?
— Цена Нового Княжества столь велика и неоспорима? — сумрачно произнесла жена Андрея.
— Разве не бесспорно, что Центральным и Северо-Западным Княжествами правят Властительницы-Демоны? — жёстко ответил он вопросом на вопрос. — К нашему счастью эволюция их сознания привела к созданию вторых тел Княгинь — человеческих тел, что резко упростило наше общение с ними и взаимопонимание. Но немыслимый ещё вчера Князь-человек должен принести свою жертву для того, чтобы стать Властителем не на словах, а на деле. Могу ли я отказаться от обретения демонического тела? Разумеется, могу! Но в таком случае открытие и колонизация новых земель, чудо Нового Вулкана и Нового Княжества, долгая и кропотливая работа Ады и других строителей Ультра-Новгорода превратиться в прах. Эмма, Ева, как вы думаете: мог ли я не стать Князем, а остаться Графом или Советником Вершителей? А, может быть, рядовым Вершителем или, какая странная мысль, Гостем Княжества? Подумайте, пожалуйста, и вернёмся к этому разговору позднее. А сейчас я хочу уединиться с Адой...
Конструкция "аквариума" во Дворце Нового Княжества отличалась от других подобных помещений, известных Андрею. Прозрачный купол оказался монолитным, и для того, чтобы попасть внутрь накрытого им пространства, пришлось спуститься по короткой лестнице и преодолеть створки сдвижных дверей, словно минуя шлюзовую камеру. Эмма и Ева растерянно наблюдали за Андреем и Адой. Князь и Главный Строитель Княжества вошли в "аквариум" и отделились от своих спутниц прозрачной, но неприступной стеной.
— Милая Леди, не пора ли нам покинуть это странное место? — заговорила жена Андрея. — Ему нужно побыть с Адой наедине, и наше присутствие здесь нежелательно...
— Подождём ещё несколько минут и уйдём, — с детской непосредственностью ответила Зелёная Маркиза Его Величия, но немедленно придала своему лицу серьёзное выражение: — Это не праздное любопытство, а вопрос безопасности Князя...
Тем временем Андрей бродил по "аквариуму", рассеянно рассматривая вблизи его антураж, дотрагиваясь руками до предметов, и в результате упёрся в огромное ложе. Постель Демона была обита пористой тканью, гладкой и тёплой на ощупь. Ада поймала на себе изучающий взгляд Князя, смутилась, но заговорила первой:
— Вы довольны моей работой, Ваше Величие?
— Да, — уверенно и строго ответил он. — Я думаю, что завтра мы все изрядно потрудимся, чтобы принять работу строителей полностью. Нежелательно растягивать это мероприятие надолго.
— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы так оно и случилось. В любом большом проекте случаются неучтённые детали. Однако мелкие доработки или переделки можно выполнить своими, человеческими силами.
— Это весьма ответственное заявление, Госпожа Главный Строитель! — наконец-то улыбнулся Андрей. — Как только официальная приёмка Княжества завершится, ты продолжишь своё дело в качестве руководителя Службы архитектуры и строительства. Запомни, ни одна новая постройка не появится в Ультра-Новгороде без увязки с генеральным планом Княжества и твоего одобрения!
— Ваше Величие! — ахнула Ада и в её больших глазах выступили слёзы. — Вы оставляете меня здесь, рядом с собой? Моя благодарность...
— Ну, нет, моя дорогая, это я должен тебя благодарить за великолепную работу!
— Тогда позвольте мне дотронуться до Вас! Я вижу, какие противоречивые чувства переполняют Ваше сознание. Они слишком сложны для моего понимания, но мне по силам вернуть Вам состояние покоя и умиротворённости, избавить от тягостных раздумий и сомнений...
— И это говорит моё самое тягостное сомнение, посланница Мрака, странное существо по имени Ада? — с грустной улыбкой вздохнул Андрей.
На свой страх и риск она сделала шаг навстречу Князю, но он остановил её движением руки. Андрей укоризненно покачал головой, и Ада не сразу поняла, что этот жест относится не к ней, а к Еве и Эмме, пристально наблюдавшим за ними через прозрачный купол. Неожиданно Князь поднял вверх правую руку, и стеклянный барьер стал мутным, матовым...
— Как Вы это сделали?! — изумилась Главный Строитель, прекрасно знавшая о том, что подобной функции у купола нет и быть не может.
— Не знаю, — ответил Андрей. — Просто я очень захотел, чтобы нас с тобой на время оставили в покое.
Князь забрался на "демоническое ложе", снял и отшвырнул в сторону кожаную куртку, положил голову на выпуклый валик и замер, устремив взгляд в вершину купола. Через минуту он приподнялся и потянулся к куртке в поисках сигарет.
— Здесь курить крайне нежелательно, Ваше Величие! — тихо проговорила Ада. — Ткани и мембранные материалы внутри купола служат для поглощения совсем других испарений...
— Я знаю, — со вздохом откликнулся Андрей и снова опустился на ложе.
Ада смотрела на него, не отрываясь, и убедившись, что Князь не спешит покидать "аквариум", решительно сняла жакет своего брючного костюма. Она улеглась рядом с Андреем и повернулась к нему лицом. Через минуту и он повернулся к ней и заглянул в большие серые глаза. Взгляд Князя был спокоен, мягок и ничуть не опасен, но глаза Ады снова увлажнились.
— Хотите положить голову на мою грудь и расслабиться, Ваше Величие? — прошептала она.
— Не называй меня так, пока мы вдвоём. Я лягу на твою чудесную грудь, но позже. А сейчас ты сделаешь то, чём так часто думаешь...
Ада не стала переспрашивать и сомневаться. Она обняла Андрея и принялась целовать его лицо. Вскоре Ада осмелела и принялась расстёгивать мужскую рубашку и собственную блузу, продолжая целовать Князя, пока они оба не оказались обнажёнными по пояс. "Пусть я и не любитель крупных форм, но эта грудь, действительно, чудесна — величава, на удивление нежна и упруга, — размышлял Андрей, дотрагиваясь до Ады. — А с другой стороны, она — будто насмешка над мужчинами. Но почему, собственно, я должен думать, как типичный представитель мужского пола, и сосредотачиваться на отдельных частях тела посланницы Мрака. Невооружённым взглядом видно, как быстро она удаляется от глубин Тьмы и становится нашей союзницей, моей подданной, как ни крути. Вот сейчас она целует меня так неумело. Естественно, ведь Аду не могли научить этому. Она поступает так, как диктует её женское начало. Женское!" Андрей прижал её к себе и овладел пухлыми губами Ады долгим и крепким поцелуем. Пытаясь отдышаться и изнемогая от прикосновений мужской руки, терзавшей его грудь, она прерывисто произнесла:
