Всего месяц я инспектировал свои владения и ездил к Бажене, а тут Стародуб так обжился. За это время в крепость пришли семь торговых караванов от местных родов. Но самое важное ждало меня уже двенадцать дней. Вождь одного из племен Вепсов приехал для встречи со мной, и Стародуб предложил ему погостить и подождать меня, вот вождь вепсов и гостил. А пока гостил наблюдал за новой силой в регионе. Мои воины в крепости каждый день занимались боевой подготовкой, бились на деревянных мечах, соревновались в метании сулиц на точность.

За это время у крепостной стены выросла огромная куча коричнево-бурой болотной руды и еще большая куча грязно черной руды более низкого качества, но этого КАМАЗА руды должно было хватить на всю зиму, тут при моем качестве ручного труда хоть бы до весны успеть всё переработать.

Да именно зимой мы будем плавить руд, а сейчас мне некогда заниматься рудой, я готовился к отражению вооруженного вторжения на свою территорию. Вперед к морю ушли разведчики и наблюдали за всеми селениями по реке и судами, что заходили от моря в реку Западная Двина. Но пока никто вверх не поднимался. Разведчики докладывали, что еще до морозов дважды заходили торговые суда в селение песьеголовых, что стоит почти у самого моря, но дальше эти корабли вверх по реке не шли.

Вот же гадкое дело, по всему получается, что у купцов тут всё схвачено, и если они придут, то в союзниках против нас у них будут воины племен дикарей, тех племен, которых просвещенная Европа называет песьеголовые, за то, что парни любят таскать шкуры волков. Наверное, для устрашения соседей воины и волчью голову себе на шлем одевают, а шкура свисает им на плечи почти до пояса и с далека, кажется, что у этого Франкенштейна голова волка или собаки.

С вождем Вепсов мы поговорили плодотворно, дед жаловался на то, что мало нынче зверя в лесу и на большую смертность, и просил в долг зерна и соли.

Я задумался, а потом сказал:

— Слушай вождь, я конечно добрый человек, но почему ты думаешь, что я должен заботится о том, чтобы выжили твои родичи? Вот если бы вы стали нашими родичами, то я бы подумал.

Вождь округлил глаза и спросил:

— Чего ты хочешь рикс болотных людей?

— Мне нужна от вас клятва в верности и дружбе, а я обязуюсь охранять ваши рода от врагов и буду покупать ваши товары по хорошей цене — я посмотрел на вытянувшееся лицо собеседника, когда тот услышал слова переводчика и продолжил давить на дедка — сколько людей пришли с тобой вождь и сколько груза могут унести твои люди?

— Со мною пришли всего восемь воинов, но на реке Ловать стоит четыре лодки и там тоже есть воины, которые остались для охраны — ответил вождь.

Я аж подскочил.

— Ну ка дед повтори на какой реке стоят твои лодки?

— Так на Ловати.

— А где живет твой род?

— Мы живем на восходе от сюда по берегам реки Мста.

— А как вы попали в Ловать?

— Так по реке дошли до Ильмень озера, а дальше по Ловати, потом на заход солнца шли по лесам пять дней до твоего городища.

— А откуда вы узнали про наш торг?

— Соседи сказали, не гневайся рикс, мы раньше торговали с родами Мокши, а они со своими соседями с родами Мери, но в этом году торговцы не приходили. Сказывают, что по реке приходили людоловы и рода мокшан попрятались по лесам, а мы вот остались без товаров, а нам железо очень уж нужно. Без соли мы продержимся какое то время, там придут торговцы по реке и соль у нас будет. Но если придут чужаки людоловы, то нам не отбиться, многие умрут.

Я задумался, местная география меня удручала, я никак не мог понять кто и где находится. И кто собственно напал на народы Меря и Мокшан, а кто такие вообще эти Мокшане. Я вот тут первый раз живого Вепса вижу, а еще какие то Меря.

Как вообще различать местных жителей? Я уже привык к дикарям, а этот человек обычный дикарь. Одежда есть, но скорее это хламида из шкур, а не одежда. Оружие у его воинов примитивное, обычные дубины и длинные палки с прикрученными железками, изображающие копья. По виду чистые песьеголовые, цивилизацией и не пахнет.

— Так что скажешь вождь? — я достал нож и положил на стол, потом достал топор и положил рядом — мы будем торговать с тобой и ты получишь лучшее оружие в этих землях ,что поможет вам отбиться от врагов. Но взамен я требую признать меня своим князем. Ваши селения будут пускать в свои земли моих торговцев и сами смогут ходить по моим землям с товарами, и я даже малую десятину с вас за торговлю в своей земле брать не буду, а взамен вы получите, все что вам нужно, включая помощь моей дружины.

— Твое предложение хорошее, но наш род не отступится от обычаев своих предков.

— Разве я что то сказал про обычаи? Живите, как хотите, но не грабьте и не нападайте на моих купцов и на тех, кто пойдет через ваши земли к моему торжищу. Мне все равно, кто у вас вождь, я не собираюсь влезать в ваши дела, но мне важно, чтобы никто не смог взять в полон твоих людей, а землю твою закрепить за собой. Эта земля от сюда и до Студеного моря, где плавают большие белые льдины моя, и все люди что тут проживают от ныне находятся под моей рукой.

Дед долго смотрел мне в глаза, а потом спросил:

— А известно ли тебе, что вся земля и все люди на ней принадлежат богам?

Я кивнул головой.

— И земля, и небо, и все твари, что под небом принадлежат только богам, но после богов на этой земле я главный.

Дед покачал головой и сказал.

— Те, кто приходил грабить народы мокшан и меря тоже говорили, что эта земля их по праву.

Во нормальные такие разборки, пацаны из соседнего района пришли на рынок и говорят: "теперь мы ваша крыша!". А тут я на рисовался и говорю: "кривому не платить, а платить мне, потому что я вашего кривого нюх топтал".

— Послушай старейшина, сейчас там — я показал рукой на запад — там собираются такие же тати, что нападают на селения и уводят людей на рынки рабов. И они говорят, что это их земля. Я скоро прогоню их всех и пойду к Меря, и там перебью всех людоловов, что пришли на ваши земли. А вы пока не ходите в земли Меря, пусть думают, что дальше в лесах никого нет, а я скоро займусь этими татями. Ходите пока на моё торжище, приносите сюда шкурки и мёд.

— Что ты дашь за наши товары? — дед показал рукой на кучку барахла.

В углу сруба лежала приличная куча мехов, высотой по пояс взрослого человека.

— Я дам тебе, все что ты попросишь, сейчас меня не интересует настоящая цена моего железа, мне нужно лишь то, что бы выжил твой род, а дальше мы с тобой сочтемся. Проси все что тебе нужно.

И дед попросил, а я думал, что тут люди пока скромные. Пришлось отдать пуд соли, три пуда пшеницы и десять пять наконечников для сулиц.

Вепсы ушли обрадованными, а с ними, ушли и часть моих воинов, чтобы пометить дорогу до Ловати. А через год, если не убьют, то поставлю на Ловати селение. Итак, будущий путь из варяг в греки прорисовывался в реальности.

Когда ушли Вепсы ко мне подошли несколько парней из местных Чудинов, что мы освободили при взятии торговой бревенчатой крепости.

— Князя однако, позволь нам взять немного соль, топор и копьё — проговорил один чудин.

— А зачем? — не понял я.

— Мы тама внизу, за поворотом река Полота, если подняться вверх по течению — парень показал пальцем на север — тама в двух днях пути от сюда стоял наш охотничий домик, но злые люди его сожгли. Позволь нам поставить там новый домик, там много, много дичи есть, там раньше наш род охотился.

Бабах, пробил мою страдальческую голову электро разряд, аж в голове засверкало.

Да, что же ты тварь? Это, что за хрень, меня так простреливает, аж искры с глаз сыплются, опять реакция на название, или на охоту, что это за сигнал такой?

Отроки Чудины смотрели на меня с опаской, но я махнул рукой, типа не парьтесь, это мои проблемы.

— Как вы говорите река называется, где ваш род охотился?

— Так много, много рек принадлежало нам и Полота и Дохнерка, наш род самый последний, все остальные ушли на полночь, подальше от злых торговцев до самого Альдога моря, вкусного моря с большими волнами, там тоже много зверя.

— Что значит вкусного?

— Тама однако очень вкусная вода — рассказчик аж глаза прищурил от удовольствия — и рыба тама вкусная, и зверь морской есть, прямо на берегу спит, мы его руками ловим.

— Так ваше море, что пресноводное? Может ты человек чудной путаешь что? Это наверное озеро?

— Нет, не знают, что такое озеро, на озере однако волн нет, а на Альдеге есть, большие волны однако, старики сказывают, что волны как на Белом море.

— А город Альдогиборд или похожий у вас есть? — спросил я какое то знакомое название.

Чудины закрутили головой.

— Нет такого, не слышали, да и нет у нас городов, мы живем семьями, а не родами как другие люди, у каждой семьи своя земля для охоты и для жизни.

Чудин показал на север и сказал — это земля наша.

— Запомните и передайте другим, я не готландский купец, я от рода руссов, ваша земля останется за вами, я ваши рода буду охранять и товар вам для продажи привозить, но вы должны привечать и охранять моих торговцев в своей земле. Так как ты говоришь название реки то?

— Так Полота вождь.

— Воо-от, и передай всем, что теперь торжище, где моя крепость стоит, будет зваться городищем на реке Полота, то есть — Полоцком.

Все я сориентировался по карте, я нахожусь между Днепром и Ильмень озером на реке Западная Двина в месте где должен стоять город Полоцк, осталось дойди до несчастных Меря и спасти их от речных разбойников и я уже знаю, что река эта по любому впадает в Волгу, а по местному Идиль река, и я любыми путями должен дойти до этого Идиля и поставить там раком всех разбойников, ибо теперь это все болотное царство, вся эта земля и весь Оковский лес мой.

Зимой пришлось немножко потрудится. Мы с трудом наладили на новом месте работу кузнечного цеха. Я сам ковал железо, приучал к этому тяжёлому труду всех более-менее рукастых мужиков. Тех, кто был туповат я определил в углежоги или в воинское дело.

Теперь у меня собралась настоящая 'рать', то есть 18 человек из мужиков и пацанов, что даже не видели другого смысла своего существования как резать врагов и воевать чужие земли. Ну кто бы мог догадаться, что вот тут тоже есть гопники, а кем еще мне называть этих чудо-дружинников. Это просто группа людей, что напрочь отказалась работать и с утра до вечера махали мечами, бились на копьях и просто на кулаках, типа совершенствовали свое воинское искусство, а работать им западло, типа пусть мужики работают, а мы воины, нам боги запрещают хернёй маяться.

Я даже не успел понять когда это у меня началось расслоение общества, когда это из моего прото государства выделилась отдельная каста людей, что не мыслили для себя другой работы, как только воевать. Вот что бы эти бравые ребятки не сидели сиднем и не прожирали мои харчи, я наладил от них вначале сторожевую службу, типа стены 'замка' охранять, а потом придумал и патрульную службу. Пусть ходят дозорами на сутки пути от городища и подозрительные следы в лесу выискивают, а заодно и поохотятся, может свежатинку принесут. Ну а когда совсем они меня эти бездельники достали, то выделил им двух волов, бричку и приказал им возить товары и продукты от Полоцка до селения Бажены.

Запасы зерна и мяса у меня были приличные, а вот крицы уже подходили к концу, так пусть мои чудо-богатыри поработают пока караванщиками. Люди они хоть и полу военные, но всё же просто так ограбить даже пятерку воинов с приличным оружием в этих лесах не у каждого получится. А дорога по замерзшей реке и болотным тропкам просто загляденье. Я сам периодически выходил в лес и по следу охотился за дичью. Охота тут я вам скажу просто радость одна. Зверья много, зверь дикий, людей не боится, подпускает почти на бросок сулицы. Иногда бешеные кабаны или лоси даже кидаются на охотников, защищая своё потомство. Так что только удаль молодецкая охотничков от смерти спасает. Но зато мяса у меня куча. А морозы позволяют хранить запасы даже без соли. Просто бросил кусок мяса в снег, а утром уже вытаскивай замороженный полуфабрикат и прячь в склад.

Людишки мои похорошели прямо на глазах. А что вы хотите каждый день есть мясо или рыбу, от такой пищи скоро у отдельных индивидуумов харя треснет.

К стати я заметил, что люди тут едят очень мало. То есть на один прием пищи даже взрослому мужику хватает всего жменьку зерна и маленький кусочек мяса, а женщины едят и того меньше. То есть того количества пищи, что вы там в 21-м веке едите на обед, хватает у меня на десяток здоровых мужиков. Интересно, а от куда такой аппетит там у вас выработался, может у людей 21-го века просто целей в жизни других нет как по жрать, по спать и по срать, а-аа, нет забыл, есть еще одна — по трахаться. У меня тут насчет последнее тоже неплохо дела обстоят, любят людишки местные пошалить да поскулить от удовольствия по ночам. При чем гады каждую ночь кто-то трахается, и визжат так, что мне молодому аж спать невозможно, но местные ничего, привыкли.

А вот к пище относятся местные как то фатально, когда есть еда — спасибо богам, нет еды, это испытание такое боги на них накладывают. Летом вон вообще местные бабы похлебки из лопухов, грибов и какой то травы делали, так все жрали за обе щеки и не возмущались. А я им тут мясо каждый день и зерно подаю, вот людишки и прут в ширь как на дрожжах. Что делает с людьми сытная жизнь? Даже у меня вон плечи стали такие, что старая бронь уже не налезает.

Как то в зимние морозы, когда все леса покрыл толстый слой снега ко мне в городище пришли песьеголовцы. Вернее так, пришли какие то важные пацаны типа на переговоры. Пять здоровенных воинов в шкурах и с головами оленей, волков да лосей, а с ним был какой то шаман с огромными рогами на шапке. Зрелище было завлекательное, рога у деда были в половину его роста, я всё время на него зыркал и в душе посмеивался, вот интересно он, что за своими жёнами вообще не присматривает, и как он болезный с такими рогами то по лесу то шастает?

Мы сели, осмотрели друг дружку, а потом придурок с рогами показал на меня палкой и что-то заговорил. Я напрягся, не люблю когда в меня вот так палкой тыкают, это может быть все что угодно, ну типа он меня плохими словами обозвал, или на бой позвал, кто его дикаря знает?

Но толмач перевел, что я типа нарушил закон духов.

Я впал в ступор, опять эти духи, мать их итить.

— Что не так?

— Ты волк — проскрипел рогатый шаман — но ты пытаешься воплотится в дух Хозяина, поэтому Хозяин осерчал и вызывает тебя на бой.

— Кто такой Хозяин? — спросил я наклоняясь к переводчику.

— Это они так косолапого величают — так же на ухо мне тихо ответил переводчик.

— Я тебя не понял, уважаемый шаман, скажи, что я сделал не так?

Шаман опять что-то проскрипел, а мой толмач перевел.

— В тебе дух белого волка, ты с ним сроднился, но ты нарушил уговор людей с духами и попытался сроднится с чуждым тебе духом Хозяина. Ты победил белых волков и боги то видели, но ты ведь не победил Хозяина в открытом и честном бою, а шкуру его одел. Духи воспринимают это как оскорбление богов.