Дс-16. Обряд чёрной крови

— Чистильщики, — спокойно ответил Джарри. — Рамон сумеет найти все материалы и передать нам. Он знает, что мы кровно в них заинтересованы.

— Тогда сегодня мы не сумеем ничего сделать, — сделал вывод эльф-философ, — до того момента, пока не ознакомимся с делом.

— Но как же Коннор? — требовательно оглядела всех Селена. — Я не хочу, чтобы моему сыну угрожали. И я не уверена, что не будет ещё одна попытка выкрасть его из деревни.

— Ты сама говорила, — заметил мальчишка-некромант, — кто предупреждён, тот вооружён. Не бойся. Я теперь буду настороже постоянно.

— А ты выдержишь? — со страхом вгляделась в него Селена. — Это только кажется, что легко быть постоянно в напряжении.

— Мы поможем, — сказал Хельми. — Мы поможем ему в этом пос-стоянс-стве.

Глава семнадцатая

Человек Коннор спал.

Киборг Коннор, когда-то сотворённый и воспитанный в человеке Трисмегистом, собирал имевшуюся информацию воедино, анализировал её и устанавливал странные связи между фактами.

Итак, в септиму, в выходной, в деревню привезли новичка Лукаса. Похитителя и невольного поджигателя.

Утром примы, когда Коннору помог сбежать Валериан, Лукаса убили. Почти.

К вечеру Коннор вернул еле живого Лукаса в деревню.

В ту же ночь, с примы на секунду, Ирма из благих побуждений едва сама не стала убийцей. Орнелла в счёт не идёт. Она была всего лишь инструментом в руках самоуверенной волчишки.

Лукаса в ту ночь пришлось на всякий случай охранять от иных неожиданностей.

Днём секунды придуман приём "Испуганная Космея" и нашли стариков-эльфов.

Нырнув в глубокие пласты снов Лукаса следующей ночью, с секунды на терцию, Коннор узнал, как погибла его семья. И узнал, кто был основным убийцей. Тогда и сейчас.

И теперь весь сон мальчишки-некроманта крутился вокруг нескольких опорных точек из всех этих фактов.

Точка первая. Лукас оборачивается к вошедшему в комнату Нейши Коннору. Коннор видит не мальчишку-эльфа, а Селену.

Точка вторая. Преподаватель-некромаг Алистир, по сути, принадлежит своему храму, но часто приезжает в родовой дом, к матери.

Точка третья. Селена видела второго эльфа, но неизвестно, был ли он подельником некромага-убийцы, легко согласным убить Лукаса из-за невыполнения мальчишкой-эльфом задания, — или был одним из главных бандитов.

И они забыли спросить у Лукаса, видел ли он того, кто хотел его "усыновить".

Впрочем, эта точка-факт побочна и необязательна.

Человек Коннор хотел спать, а потому лишь сонно спросил у киборга Коннора: "А зачем, вообще, мне эти точки? Мы даже проблему не сформулировали!"

"Спи", — хмуро огрызнулся киборг.

Он забыл, что они плотно связаны. Уснули оба.

...А напряжённо лежавшие в своих постелях братья наконец расслабились.

"Кто-нибудь понял, что он ищет?" — спросил Мирт, жёстко застегнувший браслет Коннора.

"Я не понял, — откликнулся Хельми. — Но, перед тем как заснуть, Коннор вернулся к первым двум точкам".

"Что-то связанное с иллюзией? — недоумевал Колин. — Но при чём тут Алистир?"

"Завтра его спросим, чё он там... — пробурчал Мика. — Давайте спать..."

"Вам — спа-ать, — пожаловался Хельми, — а мне Коннора поддерживать!"

"Да что ты, как маленький! — не выдержал Мирт. — Забыл, как снами помогать?"

"О!" — важно отозвался Мика и зевнул.

И четверо плотно сомкнули глаза.

А Коннор открыл их — в глубокий сон, в котором оказался в небольшом переулке. Судя по разрушенному дому, чья верхняя часть обвалилась на дорогу, в снег и дожди слежавшись за несколько лет в твердокаменную гору и загромоздив её до уровня второго этажа, он стоял в пригороде. Днём. В пустоте среди домов... Он снова... в военном пригороде? Тревога охватила его и перевела все чувства в концентрат насторожённости.

Где-то далеко кто-то призрачно проговорил: "Мирт... Мика слишком глубоко уснул и не контролирует..."

Ничего не понял: что не контролирует мальчишка-вампир?

Но обернулся, а потом и вовсе развернулся на непривычные запахи.

Только что он дышал запахами старого асфальта, жжёного кирпича и бетона — запахами, со временем и дождями приглушёнными, но сейчас его носа коснулся свежий ветер, несущий пряные ароматы живых цветов... Коннор присмотрелся к выходу из переулка. Вместо серых примет разрушенного города оттуда манила зелень. Ещё раз оглянулся на строительную гору и сначала нехотя, а потом всё твёрже зашагал к зелени.

Кто-то пробежал рядом с ним, разок прижавшись к бедру. Будто кто-то по-дружески похлопал по плечу. Колин, обернувшийся.

Сверху опахнуло крыльями дракона, обдав влажным предчувствием скорого дождя...

И мальчишка-некромант решительно зашагал по натоптанной тропе — к домам, которые виднелись за рекой и где его ждали...

Джарри встал ещё до света. Поцеловал спящую Селену, осторожно приткнул сползшее одеяло вокруг Стена, который разметался в своей кроватке, и вышел во двор Тёплой Норы.

Скоро он торопливо шагал к Пригородной изгороди, к машине, возле которой его ждали трое мужчин: Колр, Трисмегист и Ривер. Поздоровавшись между собой, мужчины сели в машину. Через десять минут они были у штаба Чистильщиков, где их ждал Рамон.

— Как там у вас детки? — спросил Чистильщик, передавая им кипу бумаги.

— Как и ожидалось, новичок пропал с лица земли, — спокойно сказал Джарри, пропуская сквозь пальцы густые русые волосы и вчитываясь в первую бумагу, которую затем должен был передать Колру.

Эльф-философ и Ривер читали разрозненные листы из дела об Обряде чёрной крови. Они умели собирать информацию и не в последовательности. Дочитав первый лист, Джарри взял следующий и, снова вчитываясь, пробормотал:

— Надо бы подбросить Мике идею насчёт копировальной машины.

— В городских магазинах они есть, — добродушно напомнил Рамон.

— Видели. Тамошние машины слишком громоздки. А Мика старается любую необходимую в хозяйстве штуковину сделать под себя, пока что малорослого. Так что ему лучше не знать, что такие машины в городе есть. Тем более — они и стОят так, что даже мы себе такого позволить не можем.

Рамон хмыкнул: "Даже мы..."

— На мес-сте топчутся, — заметил чёрный дракон, дочитав третий лист.

— Мы знаем ещё одну деталь, благодаря прошлому, — задумчиво сказал Джарри. — Но эта деталь касается Старого города. А они там не подвластны законам Города Утренней Зари. Если скажем полицейским о некромаге, они пойдут на поклон к Дроку. Узнает Перт. Тот некромаг сбежит — и дело опять будет глухо. Что делаем? Мне не нравится, что деревня под постоянным ударом.

Рамон внимательно взглянул на бывшего боевого мага сопровождения.

— Сами вы... решить его никак? Если что — помощь обеспечу. Нам, Чистильщикам, тоже не нравится, что преступники безнаказанны. Обряд ведь касается и наших жён и дочерей.

Эльф и деревенский маг, изучавшие временно выданные им бумаги, подняли глаза. Переглянулись. Когда Трисмегист заговорил, в его голосе почувствовалась лёгкая усмешка:

— То есть вы предлагаете нам... начать расследование со своей нити?

— Почему бы и нет? — спросил Чистильщик. — Полиция работает по-своему. После войны там у них маловато народу-то. А у вас, уважаемые, свой взгляд на дело. Или, скажете, это не так? Я же вижу: вас это тоже задевает в каком-то смысле!

Он забрал протянутые ему бумаги и выжидательно, даже требовательно посмотрел на мужчин. Те пока помалкивали. О таком повороте дела никто из них ещё не задумывался. О повороте с силовой поддержкой. Думали только помогать полиции.

Затем Джарри опустил глаза на кипу бумаг в руках Рамона. Тех бумаг, которые Рамон ради них выкрал из соседнего с ним кабинета полицейских. И снова поднял голову на голос Чистильщика.

— Вы люди... — Рамон осёкся. "Люди". Дракону и эльфу. — Вы все народ умный. Неужели вы будете прятаться в своей деревне, пока эти преступники ищут новые жертвы? Да и деревня у вас теперь не ахти как защищена, если вспомнить...

Он снова осёкся, поняв, что переступил некую черту в разговоре с такими важными существами, но тихо и упрямо договорил:

— На кого же теперь нам надеяться?

Поначалу Коннор на всякий случай тихонько потолкал длинный спортивный снаряд — один из самых непредсказуемых, посмотреть, как он будет качаться, не готов ли рассыпаться. Нет. Ещё повисит. Ещё потерпит.

Сегодня утром он смылся из мансарды, как обычно, ближе к рассвету, пока на улице тихо и темно. В гостевом кабинете внимательно изучил пальцы. Ухо и рана на виске зажили, а вот пальцы всё ещё тревожили. Поэтому он решил сегодня проверить их, но обмотал кулак тряпкой — от старой рубашки. Добавил между слоями тряпки лоскут жёсткой кожи — нашёл у Мики в сарае ещё вчера. Чтобы надёжнее было.

Открывая дверь, чуть склонил голову: странно, но, кажется, Джарри вышел ещё раньше? Прошёлся по видимым ему остаточным следам отца до изгороди. И снова склонил голову, словно прислушиваясь. Ничего себе — машина Колра, в которой уехали четверо мужчин. Ладно. Джарри скажет потом, почему они сорвались и куда.

А пока... Он дошёл до любимой площадки.

Свои снаряды знал наизусть. Что значило — знал, где в снарядах мягкое место, а где — жёсткое, то есть деревяшка, склеенная в несколько слоёв, чтобы сразу не ломалась. А потому первым делом ударил обмотанным кулаком легонько по мягкому. Раз, другой. Отлично. Боли не чувствуется.

И Коннор, счастливый, что может заниматься по полной, ринулся в тренировки — в транс, в котором дрался так, как другие поедали вкуснейшее блюдо — наслаждаясь.

Длинный снаряд ближе к концу привычной тренировки не выдержал-таки.

Пришлось остановиться и прийти в себя.

С блаженством улыбаясь и придерживая снаряд, из которого сыпались опилки и переломанные деревяшки, он привычно пустил вокруг себя волну внимания.

Ага, мальчишки-друиды здесь.

И озадаченно обернулся. Братья? Все здесь?

— Доброе утро, — пробурчал Мика и свалился, ёжась от утреннего морозца, на старый ствол, давно валявшийся здесь. Мальчишки-друиды любили на нём отдыхать после тренировок (друиды же!), поэтому Коннор не убирал его. Ему нравилось иметь на своей площадке нечто... дикое, в отличие от спортивных залов, например, военного училища. Бывал там Коннор с братьями, видел чистенькие полы, спортивные снаряды — тоже чистенькие, до которых даже дотрагиваться жаль...

Мальчишки-друиды не ёжились, а вопрошающе посматривали на братьев.

— Помочь? — мрачно предложил Хельми, подойдя к спортивному снаряду и присматриваясь, как он прикручен к турнику.

— Там только одну петлю сбросить, — откликнулся мальчишка-некромант и поднял на всех брови: — А вы почему здесь?

Пока Хельми пыхтел, приподняв для удобства снаряд, а Мирт сбрасывал ту самую петлю, Мика жёлчно сказал:

— Потому что мы твои сны видели. Эй, малышня! — обратился он к мальчишкам-друидам. — Вперёд, на тренировку!

— Мика, я тебя сейчас за штаны на турник подвешу, — пригрозил Коннор, и мальчишки-друиды бесшумно рассмеялись, а мальчишка-вампир беспечно отмахнулся:

— Хельми снимет!

Друиды затряслись в хохоте, закрыв руками лица. Колин отвернулся, но тоже смеялся. А Коннор вдруг шагнул к Кадму и присмотрелся к нему. Встал совсем рядом и спросил, ни к кому отдельно не обращаясь:

— Мы с ним одного роста?

— Почти. Он немного ниже. Почти незаметно, — отозвался мгновенно оживший Мирт. — А что?

— Ивар, иди сюда. Встань здесь. А с ним?

— Ты чуть выше, — заинтересовался Колин. — Кстати, я тоже близок к твоему росту.

Коннор отошёл от ребят и сел на бревно. Мирт с Хельми и друиды устроились перед ним на корточках, а Колин с Микой оказались по бокам от него.

— Кто ещё в Тёплой Норе одного роста со мной? Из сильных магов?

— Эрно, Орвар, — принялся перечислять Мирт, — Мускари. Девочек тоже называть?

— Не надо.

— Гарден...

— Нет, Гардена не надо. Он слишком... маленький — в смысле годов. Возраста.

— Тогда Флери.

— Нет, он не очень сильный пока.

— Фиц.

— Согласен.

— А зачем тебе?

— Я одного роста с Лукасом. Мне нужны те, кто близок ему по росту.

Братья переглянулись, лицо мальчишек-друидов вытянулись.

— Коннор, прекрати. Рассказывай всё.

— Не могу пока. Мне нужен один элемент, которого в структуре, мной придуманной, не хватает.

— Структура для чего?

— Для расследования. Простите. Но пока помолчу.

— А что за элемент тебе нужен?

Коннор помолчал, уперев упрямый взгляд в землю. Потом решился.

— Алистир работает, преподаёт в храме некромагов. Но время от времени приезжает домой навестить свою мать. Мне нужно узнать, есть ли у того некромага семья и ездит ли он к ней домой.

Братья переглянулись.

— И ты х-хочешь... — медленно заговорил Хельми.

Но мальчишка-некромант со вздохом прервал его.

— Да, я хочу об этом узнать. Но... Боюсь, на этот раз у меня не получится.

— Почему? Выследить его, пробежаться следом — всего лишь!

— Понимаете... Он опытный. А сейчас он не просто внимательный, но сторожкий. Меня заполучить-то ему не удалось. И я исчез. Нет, он, конечно, легко может узнать, что я не просто исчез, а вернулся в деревню. Ему надо всего лишь поговорить с кем-то из школьных учителей, всего лишь задать вопрос обо мне. Поэтому следить за ним — опасно. Как любому же из наших ребят. Он сильный маг. Слежку почует сразу.

— Чистильщики, — негромко сказал Мирт.

— Что?

— Эльф же — тот. А на Чистильщиков обычно никто не обращает внимания. Особенно эльфы. Надо поговорить с Рамоном, выпросить у него тех, кто умеет быть незаметным. Кто у нас из обычных, не магов, лучше всех в пригороде умеет скрываться? Не полицейские же. Если хочешь, можем после уроков забежать к ним и договориться с Рамоном о помощи.

— Спасибо, Мирт, — медленно проговорил Коннор, начиная удивлённо улыбаться: как это он сам-то не додумался?..

— Теперь ты поделишься своей идеей? — тут же поймал его Мирт на слове. — Зачем тебе нужны ребята одного роста с Лукасом?

На любимой площадке Коннора все замерли так, словно на ней никого и не было.

— Не только одного роста с Лукасом, но и сильные в магии, — уточнил Коннор. — Не обижайтесь, но скажу только тогда, когда узнаю, уходит ли тот некромаг из Старого города домой. Иначе всё, что придумал, — всего лишь фантазии на тему.

— Бессовестный! — буркнул Мика и встал с бревна. — Колин, идём?

— Стоять! — скомандовал, как ни странно, Мирт. — До побудки у нас час. Берём машину Джарри и едем к Рамону. До штаба Чистильщиков успеваем доехать, передать Рамону твою просьбу и вернуться. Идём?

— А мы? — обиделся Ивар.

— А чего — вы? Хотите с нами — шагайте!

— Мирт, ты серьёзно?

Мальчишка-эльф скептически взглянул на Коннора.

— А ты? Понимаешь, что тянешь время? Пока думаешь, кого бы попросить, чтобы тебе ответили на твой вопрос? Пока сомневаешься (а ты сомневаешься!) стоит ли браться нам всем за это дело? Пока обижаешь нас лично своим недоверием к нашим способностям, потому что чётко видно, что ты боишься за нас! Хватит тащить в одиночку! Подключай всех нас! Тот некромаг легко догадается, что мы за ним следим! Всё правильно, потому что мы маги. Но Чистильщики (Ванду обойдём стороной) не маги в основном. И они-то следить умеют.