Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

Новая знакомая скрылась вдали, других желающих пообщаться рядом не оказалось, так что мне пришлось возобновить свой поход в сторону городской канализации. Впрочем, эта затея, так же как и вылазка за пределы города, не увенчалесь особым успехом.

Спуск в катакомбы находился где-то внутри маленького приземистого здания, богато укрешенного лепниной и натыканными по периметру колоннами. Дверь была гостеприимно открыта, но возле нее обнаружились два стражника, оперативно преградивших мне дорогу.

— Что случилось, уважаемые?

— Тебе запрещено посещать это место.

— Но ваш капитан дал мне пропуск...

— Тебя признали потенциально опасным для общества. Тебе запрещен доступ в подземелья, во дворец и в главный храм Лучезарного.

— Ему-то я чем не угодил?

— Это не мое дело.

— Вот дерьмо...

Некогда безукоризненный план дал очередную трещину, грозя в самом ближайшем будущем окончательно развалиться на части. Однако полученная от чрезмерно болтливой девушки информация давала шанс все исправить.

— Лабиринт... это ведь тоже подземелье? Или просто закрытая зона...

Зайдя в небольшой сквер и расположившись на уютной лавочке, я открыл дневник, без особых проблем разыскал официальную справку по Лабиринту, а затем погрузился в чтение комментариев.

[Официально: Лабиринт.]

[Поскольку первые сто игроков человеческого сектора успешно добрались до края обитаемой зоны, в Чернокаменном Люциусе открывается первый PVP-турнир этого мира. Добро пожаловать в Лабиринт!

Периодичность события — ежедневно.

Состав участников — сто человек. Если количество активных заявок оказывается меньше этого значения, турнир переносится. Если количество активных заявок оказывается больше этого значения, участников определяет жребий.

Правила поведения в зоне Лабиринта отсутствуют. Участники имеют право организовывать временные союзы, а также использовать любое доступное в игре снаряжение. Инвентарь также остается разблокированным.

Условие победы — остаться единственным выжившим.

Каждые пять минут зона Лабиринта сужается за счет усиления ауры места.

Штраф за смерть не начисляется.]

[Ничего не понял, но было очень интересно. Спасибо.]

[Это в столице, что ли? А как туда попасть?]

[Телепортом. Ты уже сотку уровней разменял, справишься.]

[Условия — полный отстой. Сейчас лютые задроты без помех наберут себе призов, а потом нормальные игроки будут месяцами ждать очереди на участие.]

[Да там вообще беспредел. Инвентари в таких случаях должны быть недоступны. Иначе любой донатер с легкостью победит, просто залив все напалмом.]

[Явный косяк разработчиков.]

[Наивные крабы. Какой еще косяк? Там сейчас несколько десятков человек начнут со страшной силой тратить мифрил. Разработчики уже ликуют и потирают мохнатые лапки.]

[Скорее, волосатые лапы.]

[Волосатые бибы.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Нормальному человеку там не выжить, чувствую.]

[Нормальный человек получит шанс на победу месяца через три, когда будет по жребию махаться с точно такими же нормальными. Вы оговорку про временные союзы вообще читали? Туда сейчас "алкаши" полным составом зайдут, оперативно выпилят всех лишних, а затем качнут Антиоха. Потом — еще кого-нибудь. И так до тех пор, пока там не появится достойная конкуренция.]

[Печально.]

[А что вы хотели? Первопроходцам всегда респект, уважуха и самые сочные ништяки. Все нормально.]

[Я бы в принципе бойкотировал этот лохотрон.]

[Че вы все раскудахтались. Денег за участие не берут, штрафа нет. Интересный и прикольный ивент.]

[У местных раков пуканчики по любому поводу вспыхивают. А здесь такой жир объявили.]

[Про награду что-нибудь слышно?]

[Нет, призы не озвучивали. Но там наверняка что-то эпичное.]

[Астрологи объявили месяц эпичных призов. Количестко прожженных стульев удвоилось.]

[Вали в свое болото, шутник. Здесь народ кидают, а тебе смешно.]

[Что? Реально кидают? Стесняюсь спросить, а кто тебе мешает записаться на турнир и вынести там всех в одну калитку? Душевный крабизм?]

[Это же диванный чемпион. Если бы ему сейчас дали топовый шмот и прямые руки, он бы всех нагнул.]

[С дивана — оно всегда удобнее.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Тем временем этот ваш Лабиринт переносится уже в четвертый раз.]

[Оно и понятно. Никто не хочет участвовать.]

[Знаю чувака, который мог бы записаться, но не делает это из принципа. Тормозит "алкашам" халяву.]

[Когда-нибудь все равно лошков наберут.]

Чувствовать себя лошком, приглашенным на турнир только для того, чтобы какой-то неизвестный мне Антиох смог захапать себе главный приз, было неприятно. Однако в данной ситуации глобальная цель вполне оправдывала мелкие лишения и незначительные моральные травмы.

— Если там начнут каждый день убивать по сотне рыл... это же идеально, едрена вошь...

Мои мысли двинулись по давно привычному и уже набившему оскомину маршруту.

Разработанная еще во время охоты на шерстистых туров стратегия была одновременно как простой, так и чертовски сложной — я вернул из небытия свои давние планы по сотрудничеству с леди Халь, но на этот раз решил подойти к делу с максимальной ответственностью, исключив допущенные ошибки, а также предусмотрев альтернативные варианты развития на тот случай, если главная цель окажется недостижимой.

В фундаменте замысла лежал все тот же принцип максимальной дестабилизации — на мой взгляд, любой хоть сколько-нибудь серьезный перекос баланса игры должен был привлечь внимание разработчиков, а повторные удары по утратившей равновесие системе открывали дорогу к различным компромиссам, договорам и компенсациям. Возможностей для чего-то в этом роде у меня хватало — выданный грудастой демонессой квест никуда не делся, ресурсов для его выполнения стало на порядок больше, да и с поиском Искр я уже разобрался. Отсюда плавно вытекало все остальное — чтобы эффективно встряхнуть игру, мне следовало не размениваться по мелочам, а договориться с леди Халь о пропуске несколько звеньев репутационной цепочки, после чего нанести удар в самое сердце королевства, уничтожив магическую защиту столицы. Вполне реальная для моего героя задача.

К сожалению, на этом моменте приятная часть плана заканчивалась, уступая дорогу многочисленным подводным камням.

Главной загвоздкой оставалась реакция местных админов — несмотря на многократно изученные договоры, мне так и не удалось понять, каким образом следящие за "Перекрестком" люди станут действовать в экстремальной ситуации. Но кроме внешних факторов существовали еще и внутренние — я меньше всего на свете хотел, чтобы меня снова заклеймили врагом королевства или попросту выкинули из сектора.

Лабиринт, с его драконовскими правилами и массовыми убийствами, вполне мог решить одну из этих проблем.

— Значит, схожу туда на разведку, потом смотаюсь к демонам, найду Искры, вернусь... звучит как план.

Приняв окончательное решение, я покинул сквер и отправился бродить по столице, любуясь архитектурой, изучая местные диковинки, привыкая к расположению улиц, а текже нервируя излишне впечатлительных горожан.

Впрочем, нашлись среди них те, кого мой визит в город откровенно порадовал.

— Эй, ты! Иди сюда.

— Кто, я?

— Ты, — энергично кивнул выглянувший из темного переулка мужик. — Не тупи.

— А на хрена?

— Да чтоб тебя... Шаркана знаешь?

Я вспомнил свой последний разговор с предприимчивым торговцем и осторожно кивнул:

— Да.

— Раз знаешь, то хватит строить из себя барана. Иди за мной.

Поскольку вокруг все еще находилась безопасная зона, отказываться от предложения было глупо — передо мной самым явным образом маячила завязка нового квеста, а игнорировать дополнительные задания я не собирался.

— Иду.

Вопреки ожиданиям, наше путешествие закончилось практически сразу — воровато оглядывавшийся по сторонам непись спрятался за штабелем из больших деревянных ящиков и снова повернулся ко мне.

— Шаркан считает, что тебе можно доверять.

— Ему виднее. Ты чего хотел-то?

— Меня зовут Сланто Резкий, — ни с того ни с сего решил представиться собеседник. — Мы с Шарканом старые друзья.

— Рад за вас. И?

— Мне нужен помощник для одного небольшого дельца.

— Какого именно?

— Узнаешь, когда придет время, — рассердился Сланто. — Так ты согласен или нет?

— Намекни хотя бы, в чем соль. Если надо пробежаться голышом по улицам, то я на это подписываться не стану.

— Мы кое-что заберем. У тех, кому это не нужно.

— Грабеж?

— Экспроприация невостребованных владельцами ценностей в пользу маргинально настроенной части общества.

Я с уважением глянул на излишне эрудированного собеседника, но затем отрицательно покачал головой:

— Не сейчас. У самого кое-какие дела есть. А вот недельки через две можно будет и поговорить.

— Помощь нужна?

— Нет.

— Хорошо. — Сланто разочарованно вздохнул и отступил вглубь переулка. — Когда соберешься, зайди в трактир Беззубого Рона.

— Договорились.

Скоротечный разговор произвел на меня смешанное впечатление — новая квестовая цепочка выглядела достаточно интересной, запланированный грабеж мог принести хорошую прибыль, но якшаться с местным криминалом было как-то непривычно и даже стыдно.

Впрочем, я искренне верил в то, что смогу одолеть неуместные чувства и влиться в дружный коллектив местных робингудов.

— Но это уже потом...

Спустя четверть часа преступный мир столицы был окончательно позабыт, а нить моих рассуждений незаметно вернулись к Лабиринту.

Раз уж я собрался записаться на турнир, то имело смысл как следует к нему подготовиться.

Глава 19

Вечер и ночь прошли в неспешных размышлениях о предстоящем турнире. Я продолжал изучать столицу, слушал болтовню местных обитателей, следил за подрастающими сопротивлениями, но фокус моего внимания постоянно возвращался к Лабиринту.

— Шансов мало... впрочем...

По своей сути запланированное мероприятие являлось классической "королевской битвой" — весьма популярным среди воинственной школоты форматом виртуальных развлечений. Игры такого рода с давних пор собирали огромные армии поклонников, яростно сражавшихся за очки рейтинга и придумывавших всевозможные стратегии для достижения победы, но действительно работающих и годных рецептов было всего три.

Во-первых, любому игроку могло просто повезти. Залежи артефактов, оружия и брони, на редкость крабовитые оппоненты, случайно подвернувшаяся уберплюшка — все это не раз выводило в топ даже самых жалких нубов.

Второй вариант был плотно завязан на прятках и маскировке — зашкерившись в укромном уголке, игрок получал возможность без потерь добраться до финала, убить парочку менее осторожных противников и забрать себе главный приз. Эта тактика резко осуждалась игровым сообществом, но пользовалась неизменным успехом ввиду своей эффективности.

Самый сложный путь заключался в прокачке необходимых для победы навыков, выпрямлении изначально кривых рук и последующего угнетения всех встречающихся на пути раков, крабов, оленей, крыс, петухов, а также других представителей животного мира.

Разумеется, в моей ситуации наиболее актуальной являлась игра в прятки. Тем более, что подходящим оружием для финальной схватки я обладал.

— Значит, будем прятаться...

Маскировочных заклинаний и благословений на аукционе хватало, но в моем кошельке осталось не так уж много денег, поэтому купить самые топовые из них было весьма проблематично. Чисто теоретически, эта проблема легко решалась продажей выбитого из птеранодона яйца, однако расставаться с летающим петом, имеющим шанс вырасти в полноценного транспортника...

— А когда это случится?

Озвученный вопрос заставил меня временно отложить все остальные дела, разыскать среди кучи мусора нужную тему и на целый час выпасть из реальности — единого мнения по поводу маунтов не существовало, а споры между игроками велись с неослабевающим упорством.

[Развод для лохов. Вы считали, сколько времени нужно для того, чтобы вырастить какого-нибудь дракона до нормального уровня? И стоят эти драконы совершенно невменяемых денег.]

[В том-то и соль, что лохи не осознают всех преимуществ летающих питомцев. Сейчас ты вкладываешься в мелкую ящерицу. Потом ты несколько месяцев ее качаешь. Это нудно и крайне уныло. Но затем ты садишься на своего собственного дракона и летишь, куда вздумается. А копошащимся внизу ракам только и остается, что щелкать клешнями.]

[Только в твоих мечтах, друг. На самом деле, ты тратишь кучу бабок, затем тратишь кучу времени, потом садишься на свою полудохлую живность... и вприпрыжку несешься к горизонту, так как поднять тебя она не в состоянии. Ты же знаешь, что петы различаются по грузоподъемности?]

[А вот сейчас поподробнее, если не сложно. Я себе недавно мантикору взял, а теперь чувствую зарождающийся баттхерт.]

[Правильно чувствуешь.]

[Экстремал. Не боишься, что она тебя своим жалом тыкать будет?]

[Не боюсь. Ближе к теме, если можно.]

[Сначала нужно убедиться, может ли твой зверь в принципе таскать на себе хозяина. Сейчас подтвержденными летающими маунтами являются драконы, виверны, мантикоры, императорские альбатросы, императорские орлы, снежные птицы, пепельные горгульи, духи леса и какой-то вид демонов. Дальше смотрим на редкость питомца. Если он обычный, то хрен ты на нем куда улетишь. Если божественный — улетишь обязательно, хотя запас хода все равно будет ограничен.]

[У меня легендарная мантикора.]

[Тогда она сможет тебя перевозить, но лишь на небольшие расстояния. Например, можно будет перелететь с одной горы на другую. Или долететь до какого-нибудь острова.]

[Прикольно ты со своим котенком зафейлился. Сколько мифрила отдал?]

[Было бы весело, если бы он купил эту хрень, а она оказалась бы самой обыкновенной. Прикинь — полгода качаешь пета, а он только с крыши дома на крышу сортира спланировать может.]

[На самом деле, даже планирующий питомец очень сильно развязывает руки. Но ракам этого не понять.]

[Летающие петы — баловство. Покупаешь себе нормального эльфийского кабана или ездового волка, спокойно рассекаешь на нем между локациями, нагибаешь всех вокруг и радуешься жизни.]

[А я однажды видела питомца-дельфинчика. Такой милый.]

[Девушка в треде? Мои глаза отказываются это видеть.]

[Это коварный школоло-анонимус.]

[Красавица, а ты знаешь, что дельфины любят заниматься разнузданным сексом с неосторожными человеками?]

[Само собой, она в курсе.]

[Фу, извращенцы.]

[Не извращенцы, а всесторонне развитые личности, презирающие навязываемые закомплексованным обществом стереотипы.]

[Короче говоря, если купил летающего питомца, то ты тупой рак. А если не купил — то убогий краб. Даже не знаю, что выбрать.]

[Поржал. Все зависит от степени твоего задротства. Если планируешь залезть в игру на долгие годы, то летающий пет необходим. Если для тебя это просто фан, то можешь не заморачиваться. Кабан — отличный выбор, кстати.]