Воин

-Кэл, ты как?

-Паршиво, — ответила женщина. Она дёрнула ногой, и пол под нами немедленно заёрзал. — Демоны меня забери, где мы!?

-Понятия не имею. Сам только что очнулся, — ответил я, машинально пожимая плечами. Смысла в этом жесте, само собой, не имелось, так как тут было не видно ни зги.

-Проклятье! Темно, как

* * *

(дальше следовал длинный и заковыристый монолог, который можно заменить одним словом "В заднице")! И пахнет соответственно!

-Не вертись же! Ты меня каждый раз в бок пихаешь, да ещё и на руку всю отдавила, — никогда, слышите, НИКОГДА не намекайте женщине-архимагу, что она толстая. Калина для своего телосложения весила на удивление много. Сравнимо со мной.

-Что ты!?.. Аааааа!!!

Меня спасло то, что всё внезапно затряслось, несколько раз повернувшись на разные углы, а затем мы просто-напросто вывалились во внезапно образовавшуюся у ног дыру. До земли было два-три локтя, и я, от неожиданности не успев сгруппироваться, совершил одно из самых неудачных падений за всю свою жизнь, пребольно ударившись затылком и копчиком. Мало того, сверху ещё и Калина рухнула, выбив из меня весь дух. Оставалось радоваться, что мешок с Атрамой угодил чуть в сторону, иначе я бы точно тут копыта откинул.

Однако ситуация немедленно стала значительно яснее. Прямо над нами возвышалась огромная туша, покрытая знакомой, бронзовой чешуёй. Вертикальные змеиные глаза неотрывно следили за мной и за магичкой. Сложив крылья, существо отошло на пару шагов и уселось на хвост.

Калина, тем временем, с отвращением смотрела на свою растопыренную пятерню, покрытую чем-то склизким.

-Я тебе, конечно, безмерно благодарна, Хина, за спасение наших жизней, но скажи мне, во имя всех богов, в пасти-то за какие прегрешения!? — наконец выпалила женщина, без спросу вытирая ладонь о мою куртку. Хотя, что там, обо что вытиралось — это ещё большой вопрос.

-Хина? — тупо переспросил я, глядя на исполинского зверя, теперь вообще улёгшегося на травку.

-А у тебя есть другие знакомые драконы? — усмехнувшись, спросила Кэл, всё ещё пытаясь пучком зелени оттереть от себя липкую слюну.

-Драконы? — пора прекращать тупить, а не то они подумают, что я растерял последние крохи мозгов.

-Ну а кто это, по-твоему, Эрик? — вздохнула женщина, признавая своё поражение перед драконьей слюной.

-Но она же говорила, что не может "летать когда нет матери рядом", — вспомнился мне давешний разговор с Хиной, когда мы пробирались сквозь заросли огромных деревьев.

-Всё верно. Чтобы обратиться в свою истинную форму, ей нужна кровь обычного дракона. У неё её не было. Зато у меня имелась. Её мама оставила, чтобы при каких-либо неприятностях девочка смогла вернуться домой. Теперь понимаешь, на какую жертву она пошла? Отдала свой единственный шанс увидеть родных за наши жизни, — покачала головой Калина, заплетая свои белые волосы в косу. — Признаться по правде, когда, после "Сокрушения Основ" я передала ей фиал с кровью её матери, то не думала, что Хина так поступит.

-Да... — я был в лёгком шоке, но всё же смог найти в себе силы, подойти поближе к морде драконши. — Нет слов, чтобы описать мою благодарность. Теперь я — твой должник навечно.

Не могу сказать, что я силён в понимании драконьих выражений лица, но мне показалось, что она засмущалась, фыркнув и выпустив струю едкого дыма.

Теперь, когда всё в голове улеглось, меня наконец-то осенило, где мы находимся. Это была полянка с очередным кристаллом. Действительно, других мест для посадки такой массивной туши в этом странном лесу просто не могло быть. Данный кристалл излучал ярко красный свет и вызывал недвусмысленные ассоциации с огнём.

-Сейчас я передохну, — подала голос заканчивающая приводить себя в порядок альбиноска. — И мы отправимся через этот портал. Ты говорил, что тебе надо в Латанбург? Он нас перенесёт куда-то под Бамберг. Примерно в трёх днях пути от порта.

-Ясно, но как ты потом?.. — начал было спрашивать я, но меня прервали.

Из стены леса вылетело одинокое копьё и воткнулось прямо у моих ног. А за ним оттуда вышел не кто иной, как бог охоты, о котором мы все успели благополучно забыть.

-Ни одна добыча ещё не уходила от меня! — сказал Бра'кно'трасун, вытягивая руку, и его оружие прыгнуло обратно к нему в ладонь.

Кэл тут же напряглась, а затем развернулась и бросилась к кристаллу, на ходу крича.

-Немедленно уходим отсюда!

Но не тут-то было. Она не преодолела и половины пути, как камень, моргнув, погас, теряя свои магические свойства.

-Нет уж, человеческая ведьма, ты ответишь за то, что сотворила с моими драгоценными слугами, — его тело начало преображаться, покрываясь тёмной шерстью. Лицо вытянулось и стало походить на пасть, выпирающий живот пропал, а руки и ноги удлинились, сделав его похожим на поджарого волчару. Более того, из зелени, рыча, вышли два огромных пса, каждый с величиной с добрую лошадь.

Враги уже собирались нападать, но дорогу им преградила Хина, распахнув крылья. Даже бог не станет очертя голову бросаться на рассвирепевшего дракона. Я аккуратно попятился назад, подойдя к замершей в напряжении Калине.

-У нас есть хоть какие-то шансы справиться с ним? — шёпотом поинтересовался я у неё, кладя ладонь на рукоять меча.

Та горько усмехнулась.

-С ума сошёл? Это же бог! Знаешь, почему он тут?

-Нет.

-Все шестеро Всеединых не смогли победить его! Им удалось лишь оттеснить его сюда и выстроить "забор". Это место как вольер с хищными и невероятно опасными зверями, а он самый голодный и самый злой.

-Раз он такой сильный, то что же не убил нас раньше?

— Бра'кно'трасун — бог охоты. Без преследования, выслеживания и тому подобной белиберды его жизнь потеряет всякий смысл.

-А чего медлит сейчас?

-Мы, а не Хина — его добыча. Но долго он ждать не станет. Проклятье, никогда не думала отправиться в Бездну от рук этого увальня!

Именно в тот момент, когда Кэл произнесла последнюю фразу, терпение бога кончилось. Он дал отмашку и отовсюду хлынул поток различных тварей, готовых порвать нас на клочки.

Но тут с небес рухнуло нечто, подняв фонтан каменных брызг рядом с нами.

-СТОЯТЬ! — прогремел громогласный голос. И, к моему вящему удивлению, все и правда остановились.

-Господин Трак-Сайри! — обрадовано вскрикнула Калина, подавшись вперёд.

-Да, я здесь, — подтвердил новоприбывший бог, и я во все глаза принялся рассматривать невиданное доселе существо. Он был размером с Хину в её истинной ипостаси и сильно походил на здоровенного тигра. Короткая, трёхцветная шерсть, лобастая морда с белыми усами, длинный хвост. Но больше всего меня поразили глаза. А точнее их отсутствие. Трак-Сайри казался совершенно слепым. Рядом с ним летали какие-то штуки, чем-то напоминающие недостающий орган, но их насчитывалось не меньше дюжины.

-Что тебе здесь надо!? — тут же взвыл Бра'кно'трасун. — Не смей вновь прерывать мою охоту!

-Я пришёл вынести приговор своей подчинённой, которая посмела нападать на твоих дражайших подчинённых! — объявил бог, и я слегка растерялся. Однако на лице магички не дрогнул ни единый мускул, из-за чего я решил, что всё идёт как надо.

-Просто дай мне закончить охоту!!!

-Она — моя подчинённая, и я несу за неё ответственность, — спокойно ответил Трак-Сайри, пошевелив усами. — И я же должен карать её за прегрешения.

-Хорошо, — со злостью в голосе прорычал Бра'кно'трасун, обходя Хину и указывая когтем на меня. — Мне хватит и этого жалкого человечешки! Забирай свою любимую ведьму и делай с ней что хочешь!

-Он — гость моей слуги. А значит, отвечать будет вместе с ней, — немедленно ответствовал огромный тигр.

-ЧТО!?

От его вопля, перешедшего в вой я чуть не оглох. На секунду мне показалось, что он не выдержит и нападёт. Нет, даже не так. По сей день для меня остаётся загадкой, почему Бра'кно'трасун не напал на нас тогда и не разорвал в клочки.

Но, бог охоты сдержался и посмотрел прямо на Трак-Сайри.

-Тогда огласи свой приговор при мне.

-Как скажешь, — легко согласился покровитель Кэл. — Поразмышляв и приняв во внимания все известные мне подробности, я решил изгнать Калину Зервас из нашей священной земли и навсегда запретить возвращаться. То же самое относиться и к её гостям. Есть ли у тебя возражения, дитя?

Та отрицательно покачала головой. От меня не укрылась горькая усмешка.

— Тогда приговор будет приведён в исполнение немедленно, если ты, Бра'кно'трасун, перестанешь блокировать семя Талэрашэ.

Лицо бога охоты исказилось ненавистью, а глаза так и жгли нас, но кристалл вновь засиял прежним светом. Затем он молча развернулся и ушёл, а весь его зверинец растворился в воздухе.

-Я выполним твою последнюю просьбу, дитя. Прискорбно, что на этом нам придётся расстаться, — с сожалением в голосе проговорил Трак-Сайри, поворачиваясь к камню.

-Этого более чем достаточно, господин, — поклонившись, смиренно ответила альбиноска. Хина, тем временем, перекинулась в свою человеческую ипостась. — Вы спасли меня и моих друзей от ужасной участи. С вами прибудет моя вечная благодарность. Прощайте.

-И ты прощай, Калина Зервас. Я позабочусь о твоём начинании.

Под неотрывным взором летающих глаз Трак-Сайри мы втроём подошли к камню (плюс ещё Атрама в мешке, но она, как обычно, не в счёт). Кэл, помедлив, прикоснулась к нему и на землю разом упали все звёзды.

*

Никогда раньше не подвергался телепортации. Среди магов ходили слухи, что такие заклинания существовали, но они были уничтожены вместе со всем югом нашего континента. Кто бы ни были древние существа, оставившие нам на память знойный шрам на лице мира и такие артефакты, как Ковчег, подаривший человечеству собственных богов, львиную долю своих секретов они передать не удосужились. Казалось, будто кто-то закинул меня на небо, подвесив болтаться между звёзд. Тут же летали осколки, похожие на стекло, на которых с тошнотворной скоростью мелькали самые разные места моего мира. Тёмные глубины океана, леса, поля, пещеры и города. Всё появлялось только чтобы через мгновение исчезнуть.

И вот именно в этот момент я по-настоящему понял Люсиль. Она ведь точно так же застряла, одни боги знают где! Да, она совершила много плохого в своей жизни, но ведь Лейрис завещала даровать прощение раскаявшемуся. А Каэлерис никогда не плела нить судьбы одного цвета.

С колен всегда можно подняться.

Посмотрев вверх, на сотни безучастных звёзд, я беззвучно, одними губами произнёс единственное слово, будучи уверенным, что оно обязательно достигнет своего адресата.

И в ту же секунду меня выкинуло в реальный мир.

*

Посадочка вновь вышла не очень удачной, но в этот раз я просто плюхнулся на пятую точку. Рядом уже поднимались Кэл и Хина. Лица обеих выражали целую гамму эмоций, от радости, до горя, так что мне пришло в голову пока помолчать, дабы не выставить себя бестактным глупцом.

-Пошли, — буркнула магичка, оглядываясь по сторонам. — Нужно найти какой-нибудь домик, чтобы я смогла спасти твою подругу.

Портал выбросил нас на опушку редкого ельника. Вдалеке, виднелась дорога и серая городская стена. Если верить словам Калины, то это Бамберг. А раз так, то тут должно быть всё утыкано охотничьими сторожками, землянками лесников и лесорубов, а так же поселениями углежогов.

Повезло нам лишь спустя три часа блужданий, когда солнце зашло окончательно и дорогу нам освещали звёзды и серебристое тело луны. Небольшой, давно покинутый домик уже начал поддаваться губительному напору времени, но крыша ещё не обвалилась, а стены не стонали при каждом порыве ветерка. Внутри имелась крепкая постель, камин из глины и минимально необходимая утварь для того, чтобы приготовить себе еду. Скорее всего, здесь часто останавливаются на ночь те, кто забрёл в лес слишком глубоко и не успел вернуться до темноты.

Даже не успев перекусить, Кэл принялась за работу, выводя на полу в центре комнаты сложные фигуры из колец и загогулистых символов. Никогда раньше мне не приходилось видеть подобных рун.

За то время, пока она работала, я натаскал дров, разжёг огонь в камине и поставил котелок с водой. Еды у нас никакой не было, но мне удалось насобирать различных листочков и стебельков, так что можно будет попить травяного отвара.

-Положите слизня в центр начертаний, — от резко разорванной тишины я даже вздрогнул. Хина, успевшая задремать в уголке, встрепенулась и покорно потащила тяжёлый мешок куда было сказано. — Хорошо. Ничего не задела? Вроде нет... Эх, да помогут нам Всеединые. Парень, если что, будь готов к драке.

Я кивнул и обнажил клинок, заставив его светиться от влитой магической силы. Яд бога охоты, к счастью, успел выветриться за то время, что мы бродили среди ёлок.

Магичка достала из кармана добытый нами с таким трудом кристалл, и всунула прямо в середину студенистой массы, которую сейчас представляла из себя Атрама. Фигуры засветились, ожили, оторвавшись от пола, и устроили хороводы по всей комнате. Сферу тоже подняло в воздух и поместило в центр этой свистопляски. Пол под ногами слегка завибрировал, но Кэл небрежно махнула рукой и тряска прекратилась. Похоже, колдунья успела не только составить основное плетение, но ещё навесить на него всяких противовесов, чтобы избежать утечки сил.

Сфера начала разрастаться, пульсировать, иногда из неё вырастали щупальца, а то и руки с ногами. В ней постоянно зажигались и гасли искорки, пробегали цепочки вспышек, а само ядро источало яркий свет, который, пройдя через тело Атрамы, приобретал зловещий фиолетовый оттенок. Я чувствовал бурлящую там силу. Тёмную силу. От неё у меня возникало ощущение, что всё лицо покрылось инеем.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Символы с фигурами потухли, а огромный сгусток слизи плюхнулся на пол, забрызгав собой половину комнаты и всё ещё продолжая менять форму. Но затем существо собралось, стеклось воедино, приняв вид высокого столба с кучей отростков, у которых имелись горящие глазки-светлячки и открытые в немом крике рты. Я похолодел. От твари веяло жутью и тьмой, сравнимой с верховными демонами. Вспотевшие, несмотря на жуткий холод ладони, покрепче сжали рукоять меча. Слизень придвинулся поближе и навис надо мной, подобно утёсу.

-Эрик! — обеспокоенно крикнула Кэл, у которой на ладони уже засветился сгусток багрового пламени.

Но я стоял и всматривался в пучину существа. Оно же сверлило меня взглядом десятков пар крохотных глазок. А затем я взял и отбросил клинок в сторону!

-Привет! Меня зовут Эрик! А тебя? — конечно же в этот момент на моих губах играла самая идиотская из возможных улыбок, могло ли быть иначе?

-Дорогой, это я, Атрама! — раздалось изнутри существа, и вся эта скала рухнула на меня.

Я даже испугаться не успел, так как немедленно нашёл себя в объятиях девушки, собравшейся в привычную форму женщины с длинными волосами. Расчувствовавшийся слизень даже поцеловала меня в губы, не переставая сжимать до хруста в рёбрах.

-С ней всё в порядке? — недоверчиво спросила Калина, не спеша тушить заклинание. Даже после того, как услышала мой утвердительный хрип.