— Я пожилой человек, товарищ Фома. Жизненный опыт научил меня опасаться перемен.
— Ты — Вершитель, — Андрею отчего-то понадобилось свернуть разговор на боковую тропу.
— Бывший, — развёл руками управляющий.
— Бывших Вершителей не бывает, — Андрей поднял наполненную рюмку, будто произносил тост и, только опустошив её, продолжил говорить. — И, тем не менее, ты пытаешься изображать из себя пенсионера. Устал физически и морально? При твоём опыте большинство Испытаний можно проводить в качестве руководителя и судьи, не принимая в них непосредственного участия. Сидя в кресле у экрана... Кстати, сколько видеокамер установлено в здании?
— Но... информация о специальной технике засекречена! — Яков взглянул на Клару и с ужасом обнаружил, что она улыбается и утвердительно кивает. — Шестнадцать. Шестнадцать самых новых для нашего города устройств, записывающих звуковую и визуальную информацию.
— Да-да, — вздохнул товарищ Фома. — И ни одна из них вот уже несколько часов ничего не записывает. Какой ужас!
— Как это? — подпрыгнул на месте управляющий.
— А ты проверь! "Юноша бледный со взором горящим"* тебя проводит, — Андрей мысленно попросил Митрича наполнить рюмки. — Кстати, юноша, у тебя имя имеется?
— Да, — выдавил из себя "красноармеец", облачённый ныне в новый костюм, шедший ему, как шахтёру пачка, и, прокашлявшись, добавил высоким голосом: — Сергей...
— Что?! — Андрей поперхнулся водкой в унисон с двумя своими друзьями. — Ещё одного Сергея я сегодня не вытерплю. Мы будем называть тебя "Серж". Будь добр, Сержик, проводи товарища Якова до секретной комнаты и обратно. Внутрь не заходи, там ничего интересного нет. Сплошные телеэкраны, которые ничего не показывают...
Клара смотрела на Фому вопросительно, но он лишь прижал палец к губам и улыбнулся. Яков вернулся через десять минут, как раз к горячему. На нём не было лица:
— Товарищ Фома абсолютно прав...
— Но нет причины впадать в панику, — прервал его Андрей. — Техника цела и лишь находится в режиме слепоты...
— И глухоты? — вопрос управляющего прозвучал забавно. Будто нашкодивший ученик пытался выяснить у преподавателя величину своей провинности.
— Вот именно, — Андрей с удовольствием отправил в рот сочный кусок отлично прожаренной свинины. — Я далёк от мысли принуждать вас к чему-либо и не позволю сделать это кому-то другому. Но мне не хотелось бы, чтобы слухи о нашем визите распространялись бесконтрольно. Вся ваша аппаратура заработает, как только мы покинем заведение, поверьте мне. Однако замечу, что используется она не по назначению. Ваш Дом Вершителей получает подобную спецтехнику с дворцовой территории для оборудования ею мест проведения Испытаний и обеспечения правопорядка в городе. Вы напичкали своё заведение видеокамерами из соображений безопасности? Позвольте мне усомниться в этом. Осуществляется сбор информации о посетителях? Странная история... Яков уходит из Вершителей по политическим соображениям, другого внятного объяснения нет. В "Закусочной Большевика" ведётся съёмка из тех же соображений. Не слишком ли много политики для одного ресторана? А для города? Вы давно уже не боретесь за власть с дворянами. Милостью Княгини сферы влияния чётко поделены. Вместо того, чтобы строить козни и бесконечно подозревать друг друга, не лучше ли наладить постоянный взаимный контроль и успокоиться? Как минимум, такие шаги значительно снизят бесполезные траты средств из княжеской казны.
— Вы прибыли, чтобы помирить нас с дворянами? — Клара насмешливо оглядела гостей.
— Мы прибыли, чтобы удостовериться в соблюдении законов! — во взгляде Андрея появились первые всполохи пламени, заставившие хозяйку изменить выражение лица, а затем и спрятать глаза.
— Но люди из дворянского гнезда нас же и обвиняют в перманентном нарушении законов! — воскликнул Яков.
— А вы их? — засмеялся Андрей, но быстро посерьёзнел. — Нам никто не мешает спокойно разобраться в патовой ситуации и принять взвешенные решения. Впрочем, вру: нам хотят помешать ваши соратники. Первые и неоднозначные слухи о появлении непрошенных гостей до них всё-таки дошли, и они обдумывают план вмешательства в наше общение. Скоро товарищи поймут, что снизу хода нет, а наверху дежурят Блюстители. Что предпримут ваши "спасители"? Пошлют группу диверсантов? Попробуют запустить в здание усыпляющий газ?
— Как Вы можете знать подобные детали? — изумился Яков, понимая, что товарищ Фома вторит его мыслям.
— Это сейчас не важно, — вздохнул Андрей. — Важно остановить их, чтобы избежать лишних волнений и, паче чаяния, кровопролития. Как это сделать?..
— Я могу встретиться с нужными людьми и успокоить их, — после паузы предложил управляющий.
— Хорошая идея, — кивнул Андрей, доедая свиную отбивную.
— И Вы готовы отпустить товарища Якова без всяких гарантий, товарищ Фома? — неожиданно воскликнула молчаливая Эльвира.
— Похоже, я потеряла ещё одну хорошую сотрудницу, — буркнула себе под нос Клара. Андрей легонько подтолкнул её локтем в бок и ответил на вопрос секретарши большевистской библиотеки:
— Важно, что Яков имеет возможность и желание добраться до ответственных лиц и убедить их не предпринимать лишних действий, как от своего имени, так и от имени товарища Клары. А гарантии... Как ты считаешь, Эля, честного слова нам достаточно?
Эльвира смущённо кивнула и принялась ковырять вилкой в своей тарелке. Яков, напротив, выпрямился на стуле и внушительно заявил:
— Даю честное слово старого большевика и просто неглупого человека, что выполню обещание и вернусь в заведение в течение часа.
— Лететь сломя голову не следует. Мы даём тебе два часа, Яша, — мягко проговорила Клара, — но веди себя осмотрительно...
"До входных дверей мы прогуляемся с Яковом вдвоём", — вытерев рот салфеткой, Андрей поднялся с места и двинулся из гостиной, не забыв прихватить с собой сигареты. Спустившись на первый этаж, он остановил управляющего и предложил ему перекурить. Пустой общий зал с зашторенными окнами смотрелся уныло. "У нас ещё будет время поговорить, если соратники позволят тебе вернуться, Яков, — напутствовал управляющего Андрей. — Но поверь моим словам — на пенсию тебе ещё рано. Ты полон сил, а дел много. Каких? У тебя будет серьёзный выбор..."
Управляющий покинул "Закусочную Большевика" в задумчивости. Андрей хотел выйти на крыльцо и выкурить ещё одну сигарету на свежем воздухе, но Блюстители, стоявшие у дверей, решительно отказались выпускать его.
— Не для того мы тщательно зашторивали каждое окно, чтобы какой-нибудь безумный снайпер получил цель на блюдечке с голубой каёмочкой, — вычурно пролаял один из них на своём языке.
— И среди братьев нет мне покоя! — мрачно облаял их Князь в ответ и... обнял каждого...
— Не забудьте забрать посылку, Ваша Светлость! — наполнил ему взволнованный Блюститель.
Андрей кивнул и подхватил объёмные пакеты, стоявшие у двери. Не успел он войти в гостиную красного уголка, как услышал весёлый голос Клары:
— Приступим к десерту, товарищ Фома?
— Не так быстро, товарищ Клара! — широко улыбнулся он и остановился у стула Мальвины. — Впрочем, мне любопытно посмотреть, что носит девушка с голубыми волосами под нарядом официантки...
— Это уж слишком, хозяйка! — вскрикнула Мальвина, вскакивая на ноги и бросая дерзкий, уничтожающий взгляд на Андрея.
— Что так напугало милую барышню? Никто тебя не обидит... — блеснула глазами Клара и довольно жёстко добавила: — Если, конечно, я этого не захочу... Раздевайся, крошка!
Девушка не стала умолять хозяйку и лить слёзы. Не сдерживая ярости, она принялась стаскивать с себя одежду, пока не осталась в белых панталончиках и лифчике весьма посредственного качества. Проделав эту операцию, она с ненавистью посмотрела на Андрея. Он улыбался и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Положив ладонь на прелестную, кукольную, но замечательно выпуклую попку девушки, Андрей заговорил: "А бельишко-то контрабандное! Произведено в дворянском гнезде? Неплохо-неплохо, но у меня имеется нечто получше!" Жестом фокусника-иллюзиониста он открыл перед пылающей гневом Мальвиной один из пакетов. Лицо девушки начало вытягиваться и медленно менять своё выражение...
— Это... Это мне? — наконец, выдавила из себя изумлённая Мальвина. — Подарок для меня лично?! И Вы... позволите... примерить? Только не здесь, пожалуйста... Я потом Вам покажу...
— Конечно! — рассмеялся товарищ Фома и легонько шлёпнул кукольную попку через панталончики. Девушка с голубыми волосами, наконец, улыбнулась, порозовела и упорхнула... в спальню товарища Клары.
— Не поняла! А я... — расхохоталась хозяйка. — Я не заслужила подарка?!
— О, товарищу Кларе достанется самый большой подарок! — потешался Андрей. — Но и о других девушках мы не забыли...
Фомич вручил пакет второй официантке, шепнув ей на ушко: "Прозвище "Буратина" совсем необидное для обладательницы прекрасной фигуры и выразительного лица с красивым носом". Девушка пунцово покраснела, чмокнула Андрея в щёку и вылетела из гостиной. А "фокусник" продолжил свой путь. Остановившись у Эльвиры, он наткнулся на недоверчивый взгляд из-под очков, улыбнулся и вручил ей пакет со словами: "Это тебе от Сергея, Эля!" Те же слова Андрей произнёс, вручая подарок Люсе. Она едва не расплакалась, но "Свирепый" обнял девушку, прижал её к себе и поцеловал. Ярослава ждала Андрея с особенными чувствами, а получив подарок, не стала убегать вслед за другими. Она ждала развязки. Товарищ Фома остановился возле хозяйки заведения:
— Я буду очень рад, если мои подарки окажутся тебе по вкусу, дорогая Клара!
— Ты — волшебник, дорогой? Я готова и в это поверить!
Улыбающаяся хозяйка походкой королевы отправилась в свою спальню, а Ярослава всё сидела рядом с Андреем, сжимая его руку в своих ладонях.
— Пока тебя не было, со мной говорила товарищ Клара, — со значением зашептал она.
— Не советовала вставать у неё на пути? — усмехнулся Андрей.
— Нет-нет! Она не ревнует. Только посоветовала не зазнаваться и не гордиться слишком сильно только оттого, что ты ответил на мой призыв.
— А ты звала меня?
— Да! И очень сильно...
Положа руку на сердце, и Ярославе не терпелось примерить подарок, но она ждала напутственного слова Андрея. "Хоту увидеть тебя в обновке", — прошептал он в девичье ушко, и Слава испарилась.
— А что за пакеты остались невостребованными, Фомич? — поинтересовался специальный агент "Свирепый", широко улыбаясь.
— Ах, да! — Андрей хлопнул себя по лбу и обратился к официанту и "несчастному красноармейцу": — А ну-ка подойдите сюда, мальчики!
Сначала он вручил пакет побелевшему, как полотно, слуге со словами: "Девчонки называют тебя — Пьеро. А в этом персонаже скрыто так много тайн... Носи на здоровье!" Пьеро улетел из гостиной, как десятью минутами назад Буратина, вниз, в сторону кухни. Андрей же с интересом посматривал на стоящего перед ним светло-рыжего юношу, сплошь покрытого веснушками.
— Ты даже не Сержик, а рыжик.
— Да, иногда меня так называют, — чуть слышно ответил Андрею "красноармеец" и неожиданно разоткровенничался: — Я вечно попадаю в дурацкие ситуации, товарищ Фома! Вот и сегодня отличился... Можно сказать, опозорился...
— Бывает... Зато ты обратил на себя внимание товарища Клары!
— Мне казалось, что она немедленно выгонит меня взашей...
— Раз не выгнала сразу, значит, появился шанс остаться при ней надолго. Не упусти его! А мой подарок поможет тебе в этом, быть может...
— Я не встречал человека, добрее Вас, товарищ Фома...
Оставшись втроём, гости старого города выпили по рюмке и разговорились. Два Сергея благодарили Князя за то, что не просто одарил Эльвиру и Люсю, но и сделал это от их имени. "Ты, и вправду, волшебник", — твердил Митрич. В ответ Андрею пришлось поведать, как он делал мысленный заказ Норе — хозяйке его дворцовых покоев в Ультра-Петербурге, а Йорг доставил подарки в старый город. "И, всё-таки, Вы — волшебник! — вторил Митричу "Свирепый". — Чем лучше узнаю Вас, тем больше в этом убеждаюсь..."
Через четверть часа из спальни вышла Клара в своём красном наряде, под которым явно появилось что-то новенькое. Она попросила мужчин покурить в бильярдной комнате, обещая на десерт красочное представление. Бильярдная комната, больше похожая на небольшой зал, располагалась на четвёртом этаже здания и смотрелась выше всяких похвал. В разных уголках Трикняжия Андрей видел множество подобных помещений, но это превосходило все другие и по качеству оборудования и аксессуаров, и по комфорту. Помимо двух столов, на одном из которых "три Сергея" немедленно начали соревноваться в русскую пирамиду, присутствовали уютные диванные уголки, кресла и столики для закусок, и, наконец, шикарный бар. Андрей сразу решил, что прекращает пить водку и переходит на виски...
Обещанное Кларой представление началось с появления в бильярдной комнате официантки по кличке "Буратина". Мужчины ахнули. На девушку был надет изумительно подчёркивающий стройность фигуры боди-шорт фиолетового цвета и в тон ему полупрозрачные гольфы. Чёрные лаковые туфли на шпильке, вероятно, нашлись в личном гардеробе девушки. Но как изменилось её лицо! До этой минуты гости старого города видели минимальное количество макияжа у местных женщин. Нельзя сказать, что на лице Буратины наблюдался его избыток, но краски были наложены со знанием дела, подчёркивая красоту глаз и губ, маскируя недостатки. Витиеватая причёска дополняла изменившийся, утончённый облик. Мужчины не могли не заметить этого.
— Позволь мне взять тебя на руки, уложить... прямо на сукно бильярда и... целовать! — не удержался от сомнительного комплимента Сергей Иваныч.
— Вы пользуетесь моей беззащитностью, товарищ "Свирепый"! — обворожительно улыбнулась девушка. — А между тем, Вас ждёт очаровательная Люся...
— Извини, милая, — неожиданно покраснел специальный агент, — за неловкостью слов я пытался скрыть своё восхищение...
— Спасибо! — Буратина просияла, осмелела и поцеловала Иваныча в щёку.
— Скажи, красавица, — с улыбкой заговорил Андрей, — кто же у вас столь профессионально украшает лица?
— Я сама, — гордо воскликнула девушка, — и Мальвина умеет не хуже...
У дверей в гостиную мужчин встречали Люся и Эльвира. Иваныч и Митрич обомлели. Девушка "Свирепого" в чёрном наряде превратилась в женщину-вамп. Образ шёл ей чрезвычайно. Но Эля поразила не только Митрича, но и самого товарища Фому! Белое, местами отчаянно просвечивающееся вечернее платье превратило её в трепетного лебедя. Андрей хотел было открыть дверь в гостиную, но из неё вышла Ярослава в сиреневом наряде. По мнению Андрея, украшать её тело не требовалось. Комплект раздельного белья скорее подчёркивал, нежели прикрывал соблазнительность её фигуры. Казалось, что крупная, свежая грудь готова выскочить из ажурного лифчика. Смущённое личико, и прежде казавшееся очень юным, благодаря лёгкой руке визажиста приобрело особенную нежность. Ярослава столь явно ожидала от товарища Фомы слов одобрения, что он улыбнулся и немедленно произнёс: "Красавица!" Девушка просияла, и Андрей нежно поцеловал её розовые губки.
