Складывалось неприятное впечатление, что я в этой компании был самым ответственным и вообще единственным, кто хотел выжить. Не истерил, не нарывался на скандал, не отвлекался по пустякам, а работал, не жалея сил. Это было плохой новостью для Эстафеты Карго: если их самый мотивированный сотрудник — алкоголик с суицидальными наклонностями, то дело дрянь.
Время шло.
Эрвин не выходил. Несколько моих попыток связаться были проигнорированы, и я не выдержал — ругаясь вполголоса, направился к складу, выпятил челюсть, приготовившись сыграть роль злого капитана, и рванул дверь на себя, открыв рот для того, чтобы высказать напарнику всё, что я о нём думаю.
Рот захлопнулся сам собой, а я окаменел от увиденного: в самом центре огромной кучи белого порошка ритмично поднималась и опускалась дряблая старческая задница, обвитая женскими ногами с розовым педикюром на пальцах.
— Вот сука, — процедил я и закрыл дверь.
— Что там? — поинтересовался усатый «менеджер» с автоматом Калашникова.
Моё лицо перекосило от желания взять Эрвина за булки и разорвать голыми руками по шву:
— Всё хорошо. Они скоро выйдут.
Я вернулся на своё место, сел и спрятал лицо в ладонях. Настроение, понемногу начавшее выправляться, вновь обрушилось в полную безнадёгу.
«Господи, какой пиздец», — тоскливо подумал я, борясь с желанием завыть.
Какой вообще смысл у всего этого? Кого я защищаю? Себя, не желающего жить? Психопата-напарника и его новую подружку, спешащих урвать свою долю прижизненных удовольствий? Картель?
Зачем всё это?.. Впрочем, я знал ответ. Просто он мне не нравился и заставлял хоть что-то делать и хоть как-то шевелиться вместо того, чтобы продолжать опускаться на дно.
Пусть смысла нет, но надо тянуться. Без причины, просто потому что надо. Проживать день за днём, цепляться, шаг за шагом одолевать свою дорогу в тысячу ли и ни в коем случае ни на что не надеяться, чтобы вновь не разочароваться.
А, к чёрту всё. Вполне возможно, нас всех сейчас убьют, и Эрвин с той девчонкой правы: повеселиться напоследок это прекрасная мысль.
Текила снова обожгла горло.
Надо бы посмотреть, что там с пушкой, а в идеале ещё и пристрелять. Если, конечно, она не разнесёт весь офис. Я вновь осмотрел винтовку, но понял не больше, чем в прошлый раз. Совершенно неясно, для чего нужны все эти переключатели. Да и плевать: патрон досылается, спуск работает, а всё остальное решается умениями стрелка. Внутренний голос язвительно напомнил о промахах, но я залил его текилой без всякой пощады.
В следующую секунду по ушам врезал мощный хлопок. Огненный шквал опалил меня, сбросил с баррикады и швырнул грудью на пол. В глазах потемнело, заалели оповещения о повреждениях, боевой интерфейс предложил впрыснуть в кровь дозу адреналина, на что я без промедления согласился.
Зрение проясняется, передо мной лицо давешнего усача с «Калашниковым» — серое от бетонной пыли и иссечённое осколками. Он валяется в шаге от меня и хрипло выдыхает — судя по всему, в последний раз. Удар по затылку — и сознание опять куда-то проваливается, но боевой коктейль не даёт отключиться, и я сопротивляюсь — рефлекторно, вяло, безрезультатно, — но всё-таки сопротивляюсь. Разумеется, это не оставляют просто так и опять бьют меня по голове, да ещё и добавляют шокером, из-за которого вся электроника сходит с ума, а мозги кипят. Изображение «скачет» и щедро расцветает цветными артефактами.
Поднимают, заламывают руки, ставят на колени. Рядом со мной оглушённые и раненые сотрудники «Эстафеты», окружённые фигурами в чёрной броне, масках и противогазах. Я почти ничего не вижу из-за пыли, дыма и контузии.
Со склада вытаскивают Эрвина со спущенными штанами и голую Гомес — в бессознательном состоянии.
Из переговорки слышен женский крик, который обрывают длинные очереди.
«Торресу конец», — думаю я, но ошибаюсь: чёрные угловатые фигуры притаскивают обмякшее тело наркобарона — его лоб разбит, лицо заливает кровь, но грудь вздымается и опадает. Жив, собака.
Сознание затуманено, мысли тяжёлые, как скалы, ворочать ими невероятно трудно.
— Что вам нужно? — спрашивает Эрвин. — Может, договоримся?..
Одна из чёрных фигур делает шаг вперёд и расстёгивает шлейку противогаза. Все присутствующие, включая меня, молчат и ловят каждое движение в предвкушении момента, когда можно будет увидеть лицо. Я как будто вернулся в детство и смотрю по телевизору концовку шестого эпизода Звёздных войн на моменте, когда Дарт Вейдер снимает маску.
Не знаю, чего я ждал, — может, Юнгера собственной персоной, но лицо неизвестного спецназовца не вызвало того самого вау-эффекта. «Дарт Вейдер» оказался негром с бульдожьей челюстью, малюсенькими злыми глазками и какими-то серебристыми имплантами размером с таблетку на висках.
— Я сказал: может договоримся? — повторил скаут.
— Не утруждайте себя, — ответил негр, и я подивился внезапно правильному произношению. От человека с такой рожей я ожидал чего-то вроде «моя твоя убивай».
— В смысле «не утруждайте»? — удивлённо переспросил Эрвин.
— В смысле, ваша помощь была очень ценной, но мы расторгаем сделку.
— Сделку? — прошипел я, поворачиваясь к напарнику.
— Как это — в одностороннем? — затараторил скаут. — Был уговор! Я звоню вашим…
— Да-да, я помню. Маки и Торрес в обмен на жизни всех остальных. — Пояснил него. По опенспейсу прокатился вздох ненависти и разочарования. — Но нам нужно ровно наоборот.
И в тот же миг мне всё стало ясно: как будто я повернул какую-то из частей головоломки, и она вдруг сложилась в стройную картину. Я понял, почему Эрвин так уговаривал меня остаться, для чего снял все камеры и почему в одиночку занимался пожарной лестницей.
— Ну ты и сука, — я бы плюнул напарнику в рожу, но тот был слишком далеко. К счастью, Гомес сделала это за меня, сопроводив потоком злобных ругательств.
Торрес сверкнул глазами и добавил свою порцию.
— Это ты их впустил!.. Ты! — взревел я, переполняемый досадой и желанием поколотить самого себя по тупой старой башке. — Ну ты и урод!
— Ребята, спокойно, — нервничал предатель. — Это не то, что вы думаете! Я хотел…
— Он хотел возглавить картель и работать с нами, — любезно пояснил негр. — Но эта шпана нам не нужна. Господа!
Спецназовцы подняли оружие, мне в затылок уткнулся автоматный ствол. Я понимал, что всех присутствующих, кроме меня и Торреса, скоро убьют, но это не внушало оптимизма — скорей, наоборот. Люди картеля уйдут быстро и практически безболезненно, в то время как мне предстоит ещё очень много веселья. Для того, чтобы оставить человека в живых, должна быть очень веская причина, и зачастую она заключалась в том, чтобы причинить ему перед смертью максимум боли.
Я сжался в предвкушении выстрелов, но Эрвин испортил весь момент: замотал головой и отчаянно завопил:
— Погодите-погодите-погодите! Стойте! Ещё буквально секунду! Это важно!
— Что?! — раздражённо отозвался негр.
— У нас был договор! — напарник продолжал отчаянно цепляться за иллюзии. — Вы должны его исполнить. Должны!
— Нет, — на бульдожьей харе появилась едва заметная улыбка. — Мы никому ничего не должны.
— Ну ладно, — пожал плечами скаут. — Тогда план «Б».
Потолок рухнул на головы, погребая под собой и «спецназовцев», и сотрудников «Эстафеты». Как обычно и бывает в бою, я мгновенно растерялся и действовал исключительно на инстинктах, потому что сознания в повторно контуженной голове уже не водилось. Инстинкты подсказали, что нужно драться за жизнь, — и я не смог им возразить: вцепился в ближайшее тёмное пятно и хорошенько настучал ему по голове. Правда когда пыль немного осела, я понял, что это свой — по бороде и татуировке на лице.
«Ой», — с досадой подумал я, отпустил переставшего дышать «менеджера» и повернулся в поисках противника.
К несчастью, тот нашёл меня первым: удар прикладом прошёл вскользь и не угодил в мою многострадальную башку с полной силой, но мне хватило и малого — я повалился на пол и закрылся ладонями.
Чёрный боец шагнул ко мне, занося оружие для выстрела, а я уставился в чёрную точку ствола и здоровался со смертью. Громыхнул выстрел, приглушённый системой шумоподавления, я дёрнулся и зажмурился — и меня щедро окатило чем-то горячим и липким. Мелькнула мысль, что всё наконец-то закончилось, причём на удивление безболезненно, но тут до моих ушей донеслось громкое: «Вставай!»
Эрвин с дымящейся Пигги стоял надо мной и протягивал руку, а «спецназовец» валялся без куска головы, вокруг остатков которой расплывалась чёрная лужа.
— Вставай! — повторил скаут и одним движением поднял меня, когда я ухватился. — На! — он сунул мне давешний супер-убиватор и нырнул в укрытие. Перед тем, как последовать за ним (я, скорей, упал на баррикаду, а не спрятался за ней), глаза успели зафиксировать жуткую картину: офис перевёрнут вверх дном, ни черта не видно из-за дыма и пыли, в которых, судя по вспышкам, энергичным движениям, рычанию и вскрикам, кипят яростные схватки не на жизнь, а насмерть.
— Что это за хрень вообще?! — прокричал я, безуспешно стараясь переорать очередь из Пигги.
— План «Б»! Я же говорил, что тебе понравится!
— Но откуда ты знал, где они будут?!
— О, всё очень просто, — ещё одна очередь. — Я не знал и заминировал к хренам весь офис! — маниакальный хохот. — Смотри!
Пока мы болтали, уцелевшие спецназовцы пришли в себя, перегруппировались и попытались обойти баррикаду на левом фланге, где оглушённые и окровавленные здоровяки Эстафеты дрались с такими же оглушёнными и окровавленными чёрными «спецами». Троица чёрных бойцов под прикрытием соратников, покинула укрытие, но в следующий миг над ними ахнул взрыв — и потолок осыпался, снова подняв тучу пыли.
— Стреляй, Маки, не сиди как дебил!
Я высунулся из укрытия и нажал на спуск, выцелив одну из чёрных фигур, но супер-пушка никак на это не отреагировала. Пришлось выругаться и, зажав оружие между колен, смотреть, что с ним не так, выкручивая все колёсики и щёлкая тумблерами в совершенно хаотичном порядке. Диоды загорались и гасли, из синих становились зелёными, красными и даже фиолетовыми, но это не меняло одного — в руках у меня оставалась обыкновенная, пусть и высокотехнологичная, дубина.
— Маки! — позвал Эрвин, осыпавший меня раскалёнными гильзами из Пигги. — Что там?!
— Не знаю! Не стреляет!
— А ты её настраивал?!
— Нет!
— Так настрой и помоги мне!
— Я пытаюсь, но с ней ни хрена не ясно!
— Боже, да что там может быть не ясно?! Это же интуитивно понятно!
Оглушительный хлопок гранаты, сверху падает пластиковый плафон, меня осыпает белой гипсовой пылью и осколками. Слева слышится крик, и «менеджер» в изорванной голубой рубашке падает, прижав ладони к окровавленному лицу.
— Да ни хрена не понятно! Высшее образование надо получить, чтоб из неё выстрелить! Кнопок — как в самолёте! Понапридумывали, блядь! Кусок говна какой-то!
— Это просто у тебя руки из жопы!
— Так настрой сам! — огрызнулся я.
— Я тут немного занят, если ты не видишь! — съязвил в ответ напарник. — Ты же проходил обучение, тебе всё должны были объяснить!
— Обучение? — «Этого ещё не хватало». — Никакого обучения я не проходил!
— Так пройди его, идиот!
— Где?! — прорычал я, по-прежнему не понимая, как обращаться с этой инопланетной хреновиной.
— Ар-р! Ты совсем тупой?!
— А ты можешь нормально объяснить?!
— Подключи веб-интерфейс и не трогай кнопки!
— Веб-интерфейс? — трудно было удивиться сильнее, но я смог. — У этой штуки есть веб-интерфейс?!
— Да! Да! Подключи его!
— Как?!
— Сука! — заорал скаут и упал рядом со мной. — Я убью тебя! Я просто убью тебя, еблан ты тупорылый! — он отсоединил и выбросил пустой короб. — Вот так! И так! — он нажал пару раз на неприметную кнопку, после чего в дополненной реальности всплыло синее окно с текстом и фотографией симпатичной девушки:
«Вас приветствует компания Арма-тек. Спасибо за выбор нашей продукции. Для того, чтобы перейти к настройке Вашего GW-800, нажмите [далее >>]»
Я подчинился. Появилось новое окно с крутящимся колёсиком и надписью «Обновление».
— Что там? Ты проходишь?! — опять заорал на ухо Эрвин.
— Нет! Эта хрень ищет обновления!
— Да твою ж мать, пропусти их!
— Я не могу! — ещё немного — и я выкинул бы ствол и бросился на спецназ врукопашную. — Нет кнопки!..
Скаут взревел раненым носорогом:
— Господи, почему ты не взял что-то знакомое?!
Колёсико покрутилось какое-то время, и открылось новое окно — огромное, заполненное убористым текстом и картинками:
«Для начала немного инструкций. Внимание! Для использования GW-800 в реальном бою рекомендуется пройти курс обучения...»
— Сука! — заорал я, быстро промотал страницу с пиктограммами, стараясь за эти доли секунды ухватить хоть какую-то информацию, и нажал «далее» несколько раз, пока окна не исчезли и обучалка в конце концов не предложила ввести рекомендуемые настройки.
Я успел обрадоваться, что наконец-то смогу отстреливаться, но меня ожидало ещё одно окно, где девушка игриво подмигивала, а текст гласил: «На этом всё! Компания Арма-тек желает вам приятной бойни!»
Ниже были указаны номера и адреса гарантийного отдела и техподдержки. Я усмехнулся, представив, как звоню им прямо во время боя и задаю дурацкие вопросы.
— Ты всё?! — рычал Эрвин, прижимая «спецов» огнём. — Здесь жарко!
— Да! Да, я всё! — снова высунуться, выцелить чёрную фигуру, нажать на спуск. Плечо толкнул приклад, противник рухнул на пол, но сразу же откатился в укрытие.
— Что за хрень?! — Эрвин увидел заметил это. — Ты выставил стандартные настройки?
— Да!
— Ты дебил?! Ты совсем дебил?! — Эрвин перешёл на визг. — Кому нужны стандартные настройки? Ты ещё скажи, что остался на первом уровне!
— Каком ещё уровне?!
— Прокачки! Уровне прокачки! Это игровое обучение, мощность пушки растёт с твоим опытом!
— Пиздец! Пиздец! — от отчаяния я чуть не сломал грёбаную винтовку о колено.
— А, дай сюда! — Эрвин сел справа от меня и сунул раскалённую Пигги. Ствол обжёг мне ладони до волдырей, я взвыл на весь офисный центр. — Перезаряжай!..
Это было хотя бы знакомо. Проклиная новые технологии, я в два счёта поменял ленту и увидел, как скаут быстро вводит какие-то данные в чёрное окно с кучей непонятных символов.
— Что это?
— Консоль!.. Пять секунд! — ещё один хлопок взрыва, меня осыпает мелкими и колючими осколками штукатурки, дерева и пластика.
Я выпалил из Пигги не глядя, в пустоту. На моих глазах девчонку с двумя огромными пистолетами достала очередь. Последний вскрик, падение на обломки мебели — и у нас стало на одного бойца меньше.
