Дар. Общий файл v1.4 pre-release

На следующий день не выспавшиеся мы выехали на рассвете. Сострадательный магистр, который, как я узнал, был когда-то наставником Ингрид, подмигнул мне и показал большой палец. К полудню мы уже грузились на крейсера, стоявшие в порту небольшого военного городка, разместившегося в одной из многочисленных бухт восточного побережья. К счастью, город, защищенный со всех сторон скалами, почти не пострадал, как и корабли.

* * *

Очередное утро выдалось пасмурным. Вейки уже который день брела по лесу вместе с Триксом и Тайскринном, тащившим на спине бесчувственную Жанну. В какой-то степени шифу завидовала волшебнице. Чудовищная гравитация Мира тянула ее вниз и усталые ноги с трудом слушались ее. Вставала с утра она вся разбитая и не капли не отдохнувшая.

Этот день для разнообразия начался с попытки Жанны к бегству. Связанная волшебница попыталась встать, но не удержалась на ногах и чуть было не угодила в остатки костра. Если бы не чуткий сон Тайскринна, то они могли бы насладиться "филе островного мага на углях". Вскочивший магистр мигом подхватил ледяную ведьму и снова усыпил ее.

Конечной целью этого перехода была древняя гномийская цитадель Хэйхе, охранявшая один из перевалов, ведущих через Картийские горы в Вестфолл. Тайскринн не сомневался в том, что несмотря на осаду, защищенные силой древних рун стены остались в руках гарнизона империи. Услышав знакомое по легендам название, Вейки даже начала улыбаться. До крепости было уже не так далеко, по прямой — километров пятьдесят, но так как приходилось идти через лес, дорога могла занять два-три дня. Они избегали дорог, чтобы не встречаться с разъездами республиканцев. Конечно, даже пара десятков всадников не представляли серьезной угрозы для Тайскринна, но он не хотел выдавать свое присутствие, иначе на них могла начаться полноценная охота.

К вечеру очередного утомительного дня летающий диск пришел в негодность. Шифу и так сотворила маленько чудо, заставив проработать его почти неделю. Но в конце концов кристалл лунита* рассыпался в прах, и даже усилия Тайскринна не смогли его восстановить.

*редкий минерал под воздействием магнитного поля создает эффект снижения гравитации.

Пришлось остановиться на отдых и ждать пока Жанна придет в себя. Тащить на себе и ее, и припасы, которыми был нагружен диск, они не могли.

Арк-ан-Сьель пришла в себя почти сразу после заката. Трикс ушел на охоту, ему надоели сухари, он хотел мяса. Вейки была погружена в мрачные думы о жестокости Мира. Тайскринн дремал после тяжелого дня.

— Пить, — прохрипела Арк-ан-Сьель.

Геомант поднялся, развязал ей руки и протянул бурдюк с водой. Кисти онемели, и Жанна чуть не выпустила его. Она жадно пила. Тайскринн в это время снял веревку с ее ног.

— Бежать будешь пытаться?

— Сейчас попробую, — радужная волшебница попыталась встать на ноги и тут же качнулась от головокружения, — нет, сегодня воздержусь, пожалуй, — сказала она.

— Это хорошо. — Тайскринн удовлетворенно кивнул, — тогда отдыхай и приводи себя в порядок. Завтра тебя тащить не буду, сама пойдешь.

— Ты — Тайскринн? А где твой сумасшедший лучник? — Жанне сейчас было так плохо, что даже не было сил на страх.

— Здесь, сучка ледяная, — Трикс кинул к костру подстреленную косулю. Он присел рядом с тушкой, достал кинжал и начал деловито ее разделывать. За прошедшие дни бывший казначей Ароса успокоился и уже не так жаждал крови.

Жанна попыталась встать еще раз, и опять чуть не упала. Онемевшие ноги отказывались держать ее. Ей пришлось присесть опершись спиной о ствол дерева.

— И что вы со мной делать собираетесь? — она пару раз попробовала поколдовать и грустно усмехнулась неудаче. Конечно, кто бы стал брать ее в плен, если бы не чем было блокировать магию.

— Отдадим коменданту Хэйхе. Я думаю, ему будет, о чем с тобой поговорить.

— Он меня отпустит через неделю... мирные переговоры уже начинаются.

— Значит обменяет на кого-нибудь из наших, — Тайскринн пожал плечами, — ты ценная добыча, Радужная.

— Ого, даже знаешь кто я? Хорошо. Может мне ваша, как бы ее назвать поприличнее, маркитантка поможет нужду справить?

Тайскринн ухмыльнулся, Трикс рассмеялся во весь голос.

— Не угадала, Радужная. Это шифу Вейки, она, кстати, тебя из своего громового посоха приложила. Вейки поможешь, не побрезгуешь? Или мне самому?

Вейки сначала смутилась столь интимной просьбе, но потом пожалела пленницу и согласилась помочь. Жанна после столь длительного оглушения соображала медленно, поэтому только через минут пять вспомнила, что шифу это не маленькая пустынная лисичка, а мастер руносложения на языке гномов. Когда они вернулись из кустов, над костром уже запекалось мясо.

— Ох, ничего себе! Неужели настоящая гнома с Эрис? Ради этого стоило попасть в плен.

— Да, госпожа, — Вейки была польщена вниманием к своей персоне.

— Понятно, почему вы меня так просто победили. Ладно, Тайскринн, на каждого властителя тверди найдется свой владеющий воздухом.

— На меня уже нашелся, — Тайскринн ударил кулаком по земле и дерево, о которое опиралась спиной Жанна, немного покосилось.

— Ты тоже почувствовал это? — Радужная пристально посмотрела на Тайскринна. Еще бы он, последний ветеран войны, не почуял своего старого врага. А геомант уже не мог успокоиться.

— Один раз этот ублюдок от меня ушел, но во второй ему это не удастся! И шторм сожранный ему не поможет!

— Шифу Тайскринн, я так поняла, что вы знаете человека, который поглотил энергию бури?

— Да.

— Как здорово! Скажите, а вы можете нас познакомить? Мне так интересно увидеть столь выдающегося мастера волшебства! — Вейки смотрела на него большими, наивными глазами. За геоманта ответил Трикс:

— О, милая, тебе непременно представится такая возможность, если ты продолжишь путешествие с нами.

— А, вы не будете против?

— Конечно нет! — Тайскринн был чрезвычайно доволен. Все шло идеально. Наивная гнома крепко увязла в его сетях.

Жанна устало закрыла глаза. Похоже сама судьба привела ее в лапы Тайскринна. Настоящая гнома и человек, лично встречавшийся с последним из магов воздуха. Если бы боги существовали их стоило поблагодарить за такую удачу.

"Может и мне присоединиться к старому магу? Месть... Месть может подождать" — подумала Жанна прежде, чем провалится в глубокий сон.

Следующие три дня пути до крепости были тяжелы. Жанна могла идти только с посторонней помощью. Не сильно лучше чувствовала себя Вейки, подцепившая простуду и несварение. Против многих бактерий Мира ее иммунитет, непривычный к такой нагрузке, давал сбои.

Когда они добрались до Хэйхе, то крепость встретила их открытыми воротами. Блокирующий ее отряд Змей уже несколько дней как покинул позиции. Видимо война действительно была близка к завершению.

* * *

"Если выпало в Империи родиться,

лучше жить в глухой провинции у моря.

И от Цезаря далеко, и от вьюги.

Лебезить не нужно, трусить, торопиться.

Говоришь, что все наместники — ворюги?

Но ворюга мне милей, чем кровопийца."

Иосиф Бродский "Письма римскому другу"

После бешенной гонки на продуваемой всеми ветрами открытой палубе драккара и прогулке на вонючей галере по Тайн, путешествие на имперском крейсере воспринималось мной как круиз.

Почти пятидесятиметровый корабль выращенный друидами из одного куска дерева, продолжал расти и после схода со стапелей. Или как там их спускаю на воду лесные волшебники? Даже ростральная фигура, с почему-то отсутствующей головой, была живой частью корпуса. Увидев ее Рене подмигнул Коги. Зато паруса были к моему разочарованию самыми обыкновенными. Как и матросы. Я подсознательно ожидал увидеть каких-нибудь дрессированных пауков, прямо на ходу плетущих полотно кливеров и стакселей.

На корабле мы все откровенно бездельничали. Ели, спали, рассказывали друг другу истории про наши приключения в Мире. Работа нашлась только для Сущности, ставшей грозой корабельных грызунов. Хорошо еще, что она при посторонних не била в крыс разрядами молний, только при мне. Но нет-нет я замечал, что кто-нибудь из старших магистров задумчиво нюхает воздух и делает пассы заклинания "идентификация магии".

Попутный ветер всего за пару дней донес нас до Альтмюль — небольшого городка с населением тысяч в десять человек, который по концентрации важных персон на квадратный метр сейчас обгонял республиканскую и обе имперских столицы. Город был застроен плотно стоящими трех-четырехэтажными домами с островерхими крышами. На окраине же он растворялся в садах. Никакого намека на укрепления не было. Никто и подумать не мог, что враг может добраться до самого сердца Нидерле...

Мы успели к самому разгару споров о новой границе. И, кстати, говоря вовремя. Рассказ Ингрид действительно оказал немалое влияние на ход переговоров.

Рене и Коги вполне ожидаемо отказались возвращаться на родину, и вообще старались пореже покидать корабль. Я их понимал. К счастью, похоже, что никого знакомого из клана Змея тут не было, а остальных переговорщиков судьба двух, прямо скажем второразрядных, магов мало интересовала.

Через неделю знать и генералы начали покидать город. Мы же пока остались тут. Рене и Коги опять исчезли. Видимо Горбовский решил продолжить эксперименты по приручению магии. Якоб вновь начал пропадать ночами, постепенно повышая мой божественный уровень. Леха же продолжал усердно зубрить магические трактаты, он опять отказал представителям Черных, когда они позвали его присоединиться к ордену. Должен отметить парень действительно достиг некоторых успехов, пускай до Тайскринна ему пока было как до Луны. Земной Луны.

Мы сняли небольшой двухэтажный дом с прислугой на окраине. Сейчас заканчивалась вторая неделя нашего пребывания в этом пасторальном уголке империи. После выступления на переговорах мы были не нужны никому из сильных мира сего.

Был поздний вечер. Полученное утром достижение "Примерный семьянин" — проживите неделю на одном месте в Мире, не выполняя заданий и не убивая монстров — заставило меня призадуматься. И я решил наконец поговорить с Ингрид, куда нас вообще несет.

— Ин, — спросил я, — куда нас вообще несет? Мне тут нравится, может, останемся? Ты станешь городским магом, я тоже чем-нибудь займусь...

— Квер, — Ингрид застыла в нерешительности, затем присела на табурет и оперлась локтями в грубые доски кухонного стола. В печи тихо трещало пламя, — ты знаешь, может статься, что так и будет. Я думала, что моя роль в переговорах, откроет мне двери в секретные архивы, но нет. Только для старших и великих магистров, так мне сказали. И никаких исключений. Во всех орденах. Я не знаю, как помочь освоить тебе магию. А сейчас ты не сможешь, отменить воздушные проклятья над Аэрином, ни даже гораздо более слабые над Вестфоллом. Я рассчитывала, что после такого подвига тебе можно было бы перестать таится, ты бы стал настоящим героем!

— Но я же рассеял Бурю! Как-нибудь и с проклятьями справлюсь.

— Милый, это ничего не значит. То была дикая магия, тупой концентрированный комок силы. А я говорю про сложные самоподдерживающиеся заклятья, способные к восстановлению. Сейчас у тебя, наверное, хватит сил, но не умения, — она горестно вздохнула. — А до старшего магистра мне еще лет десять минимум...

Мне было жаль ее. Ее мечта, такая близкая, уплывала из рук. Да и, если честно, я и сам был бы не против помочь людям Мира, ютившимся на единственном пригодном для жизни клочке суши на планете. Да и Сиртис, тот континент, на котором мы сейчас находились, был не самым гостеприимным местом для жизни. С другой стороны, после всех сумасшедших событий последних месяцев мне хотелось только покоя и отдыха. Может не на десять лет, но на годик-другой...

— Послушай, но может быть есть другие источники, кроме библиотек орденов? Руины, какие-нибудь. Или клады. — Я был на все сто уверен, что хоть одно подземелье с сокровищами в Мире быть должно. Да просто обязано, раз уж он когда-то был компьютерной игрой!

— Хмм... — Ингрид призадумалась, — сомневаюсь, что бы за шестьсот лет там все не разворовали. Если только на Аэрине... Ты знаешь, это идея! — Она чмокнула меня в щеку, — все-таки иногда ты бываешь такой умничкой. Мне нужна библиотека! Как только твои друзья вернуться, мы выезжаем в Конунгбург!

Мне оставалось молиться всем известным богам, то есть себе самому, что бы Горбовский оставался в реале еще хотя бы недельку.

Между тем Альтмюль был отнюдь не таким спокойным как мы себе представляли. Уже седьмое за последнюю неделю убийство поставило город на уши. Предыдущие были хотя бы не были столь жестоки, жертве просто перерезали горло. Но сейчас маньяк, а я не сомневался, что это сумасшедший, явно долго и со вкусом глумился над жертвой.

Постоянного представительства Орденов в Альтмюль не было. Маги ушли вместе с армией на север, к новой государственной границе. Так что бургомистр пригласил Ингрид для помощи в расследовании. Тело обнаружил сосед жертвы в своем огороде. Действительно, труп выглядел страшно. Парень лежал на животе растянутый веревками, привязанными к колышкам, вбитым в землю. Его рёбра на спине были рассечены. Убийца развел их в стороны наподобие крыльев и вытащил легкие наружу. Меня, привычного уже к насилию, начало мутить от этого варварства над человеческим телом. Я мог только успокаивать себя, что вряд ли парень долго мучился, скорее всего его смерть от двустороннего пневмоторакса была быстрой.

Ингрид была вне себя от бешенства, но ничем помочь не могла. На месте преступления не было и следа магии.

— Если я найду этого ублюдка, — шипела она, — я ему сердце выжгу!

— Я бы начал с более чувствительных зон, — в задумчивости сказал я. Начинающаяся в городе атмосфера охоты на ведьм мне совсем не нравилась. От скоропалительных поступков толпы могло пострадать больше людей, чем от действий психопата. Сейчас как никогда был нужен Коги. Уж кому, как не ему вести расследование! А была не была, подумал я, припоминая античный детективный сериал "Синистер" про маньяка на службе полиции.

Пока Ингрид переколдовывала заклинание идентификации магии, я присел рядом и внимательно осмотрел труп.

Ссадина на затылке говорила, что жертву сначала оглушили и только потом распяли и начали потрошить. Трупное окоченение еще было выражено не во всех мышцах, так что убийство произошло вряд ли более четырех часов назад. То есть за час до рассвета. К сожалению, жертва не догадалась оторвать пуговицу с вензелем или вытащить из кармана убийцы платок с инициалами. А жаль, вздохнул я.

Под ногтями одной из рук я обнаружил чью-то кровь. Однако на мой вопрос сможет ли она найти с ее помощью преступника, Ингрид лишь развела руками. У стихийной магии есть и свои минусы... И опять же мне не хватало Горбовского, чтобы оценить следы на земле, да и просто оглядеть место преступления своим зорким взглядом. А еще небольшой лаборатории для ДНК типирования. Или друида-биоманта.

После, Ингрид еще долго беседовала с бургомистром о последних происшествиях. С моей подачи он даже достал карту города, и мы прикинули места предыдущих убийств. Центр круга, к моему неудовольствию располагался в той же части города что и наш дом. Вот тебе и тихий провинциальный городок. Во мне крепло желание отправиться в Конунгбург и как можно быстрее.