Монстр женского пола

Отношения мальчика и кота, по началу не заладились. Шарч вырос весьма своенравным, и не терпел, когда хоть в чем-то ограничивали его свободу, а Ринк, не зная предыстории маленького зверька, пытался поносить его на руках и погладить, в то время как тот куда-то собрался по своим делам. Дело закончилось глубокими царапинами на запястьях, которые служили долгим напоминанием и предупреждением о том, что со зверем надо вести себя осторожно.

Но однажды во дворе замка на Ринка напала Нерва — большая сука из охотничьей своры, фаворитка вожака стаи, огромного кобеля Брюста. Дело могло закончиться бедой, если бы не Шарч. Тот врезался в бок Нервы серым комом с такой скоростью, что та отлетела на пару метров, а затем с визгом скрылась в псарне. С тех пор между мальчиком и котом установились дружеские отношения, основанные на взаимном уважении чужих интересов.

— Всем привет. Что читаем? — поинтересовалась Ольга.

— Историю Курасской войны, — не отрываясь от книги, ответил ей мальчик.

— Привет, — подал голос Венис, так же, не поднимая своего взгляда от записей.

— Я зашла попрощаться. Вы помните о том, что я завтра уезжаю?

— Помним, помним. Ты ведь ненадолго, — рассеянно отозвался Венис.

— Ну, пока. Да, кстати! Как вам моя прическа?

Молодые люди, наконец, отвлеклись от чтения, и посмотрели на Ольгу. Челюсти у них поползли вниз, а глаза широко раскрылись.

— Ух, ты! Здорово! Вы сами это придумали? — Первым в себя пришел Ринк.

— Я видела раньше подобные прически, теперь вот решила на себе попробовать.

— Тебе идет, — одобрил Венис. — Впрочем, мне кажется, тебе все пойдет.

— Надеюсь, что графу тоже понравится, а то еще заставит все расплести.

— Хорошо вам. По столице походите, на бал попадете, — вздохнул Ринк.

— А ты что, тоже хотел бы поехать?

— Ну да. Я ведь никогда не бывал в Белиге.

— Может, возьмешь его с собой? А то сидит все время в замке, ничего не знает об окружающем мире, — предложил Венис. — Да и тебе он может пригодиться.

— Ты верхом ездить умеешь? — спросила Ольга у мальчика.

— Умею.

— Тогда завтра утром чтоб был готов. Выезжаем до завтрака, перекусим что-нибудь в пути. К вечеру мы должны быть на месте. А сейчас иди, собери нужные вещи, и спать.

Глава 22

Светало в это время года рано, но взошедшее солнце застало путешественников уже у Ориги. Ольга скакала на понравившейся ей кобыле Марго, а для Ринка выбрала Нюру, как самую спокойную лошадь конюшни. Однако, несмотря на ровный ход четвероногого животного, держался в седле мальчик, не слишком уверенно.

— Ты сколько раз ездил верхом?

— Три. Или четыре.

— И как же это случилось?

— Ну, в прошлое лето мы с ребятами, как самые старшие, пасли скот. Там были и кони. Вот тогда я и научился ездить на них.

— Понятно. Ну, смотри, в Белигу мы должны прибыть сегодня, меня граф ждет. Так что будем поспешать.

— А, ерунда! Доедем, — уверенно отозвался Ринк.

Когда подъехали к трактиру в Бубоке, расположенного на полпути к столице, уверенности у мальчика поубавилось. Он с трудом расправил одеревеневшие мышцы и нетвердой походкой прошел вслед за Ольгой в зал. На аппетите его усталость, правда, не сказалась, и обед он умял быстро.

Отдыхали не более получаса, так как время поджимало. Этого, конечно, было недостаточно для неокрепшего детского организма, но Ринк стойко вытерпел всю оставшуюся дорогу. Хотя вечером, у графского особняка в столице, Ольге пришлось снимать мальчика с лошади, поскольку самому слезть у него не получилось.

— Ну, слава богам, приехала, — проворчал вышедший навстречу Марк, — тебя вообще-то еще вчера ждали.

— Не успела я, дел было много. А чего волновались-то? Ведь день рождения принца и бал завтра.

— Так мало ли! Вдруг в дороге что случится, вот все и начали беспокоиться.

Дом был заполнен графской семьей и слугами, но для ученицы мага оставили небольшую комнатку, в которую с трудом вместились, кровать, и шкаф. Ринку нашлась лежанка в помещении для слуг.

С утра следующего дня началась подготовка к балу. Женскую половину графской семьи помыли, растерли, затем Арсан долго возился, сооружая сложные прически на головах Вемоны и графини. После чего настала очередь одежды. Вемона выбрала бледно-розовое платье с пышной юбкой, а графиня предпочла салатовый цвет. Ольга надела темно-зеленое платье с желтыми вставками, на ее взгляд очень красивое.

Когда она появилась в зале перед отбытием во дворец, все находившиеся там сразу замолчали. До сих пор никто из присутствующих не видел Ольгу в новом платье и с прической косичками.

— Да, смело и оригинально, — прокомментировал вид Ольги Адрик.

Граф с сомнением посмотрел на помощницу своей дочери.

— Вы не переживайте, — успокоила его Ольга, — просто всем говорите, что я — чокнутая магичка.

— Гм, действительно, почему бы мне это и не сказать, тем более, что так оно и есть.

Относится ли это замечание к тому, что она магичка, или к тому, что она чокнутая, осталось непонятным.

— Есть еще один момент, — продолжил граф. — На бал мы можем взять одну фрейлину, роль которой будешь играть ты. Но фрейлина должна быть благородного происхождения. Поэтому ты теперь безземельная дворянка дона Оля Лаэция. Соответствующий документ я подписал. Возьмешь его потом у Лаврика.

— Спасибо, господин граф.

Торжественный прием проводился в летнем павильоне, все окна которого открыли, из-за стоявшей сильной жары. В зале собралось человек двести-триста. Здесь были мужчины и женщины, пожилые, молодые и даже дети, но все они относились к аристократии королевства Лария. Люди медленно передвигались по залу, собирались в группы, обсуждая какой-нибудь вопрос или сплетню, или просто стояли у окна.

Правящая семья сидела в креслах на возвышении. К ним выстроилась очередь из желающих выразить свое уважение и восхищение правителю и его сыну. Король и королева перекидывались хоть парой слов с каждым из подходивших к ним дворян, задавали вопросы об отсутствующих, проявляли живое участие в семейных делах, в общем, держали руку на пульсе высшего общества — опоры королевства.

Виновник торжества, принц Гарлин — молодой человек, которому сегодня исполнилось двадцать два года, худощавый, среднего роста, с густыми светлыми волосами и приятным лицом, стоял рядом. Было заметно, что ему скучно, и он с нетерпением ждет окончания нудного действа. Его брат и сестра, недолго посидев рядом с родителями в начале поздравлений, вскоре, под различными предлогами покинули пьедестал, и сейчас кучковались в сторонке со своими сверстниками. Наследника престола окружали нынешние друзья и собутыльники, в будущем министры и советники, а пятнадцатилетняя принцесса о чем-то щебетала со своими подружками-фрейлинами.

Граф Гиди с домочадцами поздравили принца одними из первых. В очереди они не стоял. Более мелкая знать расступилась, и пропустила один из влиятельнейших родов вперед. Немного поговорив с правящей четой, семейство графа и Ольга вместе с ними, неторопливо двинулись по павильону, раскланиваясь с встречающимися им навстречу людьми.

— Интересно, тут собрались все дворяне королевства? — поинтересовалась Ольга у Вемоны.

— Нет, что ты. На такие торжества приглашаются только бароны и выше. А остальные сюда могут попасть только как сопровождающие графа или герцога.

— А граф может присвоить кому-нибудь титул барона?

— Раньше мог. Но лет сто назад, тогдашний король оставил это право только за собой. И если до этого у каждого графа была своя свита, то теперь все дворянство потянулось в столицу, к королю. А нам сейчас даже фрейлину найти проблема.

Через каких-нибудь, полтора — два часа, поток поздравляющих иссяк, и представление перешло ко второму действию. С давних времен все торжественные и праздничные мероприятия в Ларии использовались заботливыми родителями как возможность обратить внимание на своих детей, показать их достоинства и познакомить с потенциальным женихом или невестой. Для этого применялись различные методы, одним из которых являлась художественная самодеятельность. День рождения принца не стал исключением этой традиции. Кресла королевской семьи были перенесены в партер, а занимаемое ими ранее возвышение превратили в сцену, установив на нем пианино.

Первым выступал десятилетний сын герцога Орхи — младшего брата короля. Он исполнил какой-то замысловатый танец, и снискал бурные аплодисменты, впрочем, вполне заслуженные. Вслед за ним на сцену вышла дочь графа Унги. Девушка, лет восемнадцати, привлекала к себе внимание своими роскошными каштановыми локонами. Ее в целом приятное лицо несколько портил немного длинноватый нос. Но голос — великолепное контральто покорил всех слушателей.

Наконец, подошла очередь Вемоны. На негнущихся от волнения ногах она поднялась на возвышение и оперлась рукой о пианино. Но когда Ольга заиграла, Вемона справилась с волнением и пропела весьма прилично, популярную среди молодежи песню. Она получила немалую порцию одобрительных аплодисментов, среди которых львиную долю занимали хлопки юношей, покоренных красотой исполнительницы.

После выступления, с различным успехом, других соискателей лавров самых обаятельных и привлекательных молодых людей, большую часть которых составляли девушки, приступили к третьему действию — обеду. Столы накрыли на лужайке рядом с павильоном. Семейству графа достались места недалеко от монарха, и Ольга время от времени перехватывала взгляды королевской четы и принцев. Все-таки она сильно выделялась своим обликом в однородной массе остальных девушек.

Пообедав, гости потянулись в, сооруженные недалеко от ограды парка, туалетные комнаты. Ольга сделала для себя заметку, сделать такие же, у графа в замке. Не бегать же гостям в дом, в случае подобного летнего банкета. Сам туалет ее, впрочем, не впечатлил. Вместо унитаза — похожие на небольшие дубовые бочонки устройства, да и краны над рукомойником раздельные для горячей и холодной воды. В общем, санузлы в графском замке, которые сейчас делают строители, будут получше хваленых королевских.

Празднество между тем продолжалось. Пришла пора танцев, и венценосная семья, а за ними и гости вновь вернулись в павильон. Где-то на балконе заиграл оркестр, и король пригласил свою супругу на первый танец. Бал начался.

По неизвестной причине, молодых женщин оказалось больше, чем подходящих по возрасту мужчин. Адрик довольно быстро нашел себе партнершу, недовольный Ролан, понукаемый матерью, пригласил какую-то девочку. Красавица Вемона, тоже не застоялась, и почти сразу закружилась в танце, с пригласившим ее кавалером. Ну а ее фрейлина умостилась на стуле у стены, собираясь просидеть на нем весь вечер, так как считала, что кавалеры будут обходить ее стороной, предпочитая более знатных, и не столь вызывающе одетых дам.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Удивленная Ольга подняла голову. Перед ней стоял виновник торжества младший принц Гарлин.

— Разве можно отказать в столь малой просьбе человеку, ради которого мы все здесь собрались? — проговорила она, протягивая принцу руку.

Первый танец был, можно сказать, парадным. Все пары совершали одинаковые движения, выполняя сложные перестроения. Кавалер вел даму попеременно, то за руку, то за талию.

— Вот ведь удивительно. Я пригласил вас как самую оригинальную девушку на балу. И вдруг обнаружил, что танцую, наверное, с единственной здесь дамой без корсета. Очень необычные и приятные ощущения. Интересно, какие же еще секреты вы храните? — завел разговор принц, во время очередного па.

— Не все секреты следует раскрывать, ваше высочество, даже вам. А что касается, девушек без корсета, то рекомендую пригласить на танец Вемону Гиди. Думаю, что вы будете приятно удивлены.

— Вы меня заинтриговали. Обязательно воспользуюсь вашим советом. Я никогда вас не встречал прежде. Кто вы, и откуда появились?

— Меня зовут дона Оля Лаэция, и я являюсь ученицей мага, и по совместительству фрейлина Вемоны, дочери графа Гиди.

Ольга постаралась уйти от ответа на вопрос, о своем происхождении. К счастью принц не обратил на это внимания.

— О! Так вы будущая магичка! Вот почему на вас такое необычное платье. Я тоже некоторое время учился магии у Грефина. Но у меня слабый дар, и недавно он сказал, что я достиг своего потолка, и на этом моя учеба закончилась.

— Я нахожусь в схожей ситуации. Моей силы хватает только на слабые заклинания для лечения.

— Это не так уж и плохо. Ведь для лечебной магии сила не так важна как знания, и умение сплетать тонкие нити заклинания. А мне отец сказал, чтобы я не занимался ерундой, потому что рядом со мной всегда будет маг, который и проследит за моим здоровьем, а заниматься врачеванием, принцу не пристало.

— Наверное, он прав. Особам королевской крови на роду написано руководить людьми, а не лечить их. И вам в первую очередь надо учиться управлять государством.

— А что, разве этому где-нибудь учат?

— Вообще-то я не слышала, что на Гемоне есть школа будущих королей, — улыбнулась Ольга. Но может быть нужно ее создать? Собрать в одном месте ученых, изучающих поведение людей и мотивацию их поступков, экономистов, для определения правильной денежной политики. Еще нужны юристы для создания законов, способствующих процветанию королевства и генералы, которые подскажут, как лучше защитить страну.

В это время музыка стихла, поскольку закончился танец. Разговор ведь велся, не спеша, в моменты, когда партнеры сближались на расстояние, позволяющее негромко разговаривать. Принц подвел девушку к семейству Гиди и отошел.

— Каланоль! — громко объявил распорядитель бала. Музыка вновь заиграла, и принц, неожиданно для всех, вновь пригласил Ольгу.

Этот танец был более быстрым. Танцующие разбились на группы по две-три пары, и образовали маленький круг. Партнеры находились друг перед другом, сходились и расходились, совершая при этом различные танцевальные движения.

— Создать школу королей — это интересное предложение. Я только не понял, зачем нужны ученые, изучающие поведение людей? — продолжил разговор принц.

— Ну, как же! Ведь король, управляет государством через своих министров и генералов. А у каждого из них есть свои личные интересы. Один любит власть, второй деньги, третий карьерист, и хочет подняться вверх по служебной лестнице, четвертый тщеславен, и хочет стать маршалом. Сколько людей, столько и интересов. И если приказ короля не противоречит, а еще лучше совпадает с тайными желаниями исполнителя, то тот выполнит его наилучшим образом. А если приказ ему чем-то не нравится, то его выполнение будет затягиваться, и требовать постоянного контроля. Неудачный выбор исполнителя может подтолкнуть того даже к предательству. Вот для того, чтобы государство эффективно управлялось, и нужно изучать людей и мотивацию их поступков. Один умный человек сказал, что для него важнее не то, что человек говорит, а то, почему он это говорит.

— Да, моему брату Дернику, как будущему королю, было бы полезно поучиться в такой школе.