Воистину, известие о новой ксено-угрозе — это самое страшное, что может услышать простой имперский гвардеец в своей далеко не простой служивой жизни. Знай я это в самом начале своей службы, шестью годами ранее, я бы молился Императору изо всех сил, которые у меня остались, а вовсе не выкрикивал патриотические девизы и начищал до блеска стволы. Хах, да уж, я-то думал, что видел всё, что только можно.
— Я пойду перекурю, — сказал я Маркусу.
Тот лишь учтиво кивнул. Что касается его... изменения тоже заметны, но вот какого качества, пока сказать трудно.
Я удалился из шумного зала за массивную дверь. Шум стал немного приглушённым. Устало зевнув, я прислонился к стене. Нос не сразу уловил приятный запах дыма.
— Тоже надоел шум?
Я посмотрел в сторону.
— Чему ты точно научился за эти годы, так это незаметно убегать от одних и неожиданно подкрадываться к другим.
Зак стоял неподалёку от маленькой технической лестницы с перилами и курил одну из палочек лхо, которые я умудрился сохранить каким-то абсолютно волшебным образом, ныкая по всем дырам во время перелёта нашей комической посудины.
— Не люблю такое внимание к своей персоне.
— Не рад званию? — я подошёл ближе.
— Званию то рад... — он сделал затяжку.
— Сказал же экономь, последняя память об Адарте всё-таки.
— Да как-то, последнее время всё слишком хорошо идёт... даже странно, подвох может быть? — он переминался с ноги на ногу и смотрел вокруг, — а вдруг завтра умрём? Полная жопа завтра случится. А ведь один раз живём.
Я ухмыльнулся:
— А я думал твой пессимизм совсем испарился... но в чём-то ты прав. В нашей работе легко не бывает.
— Присоединяйся, — он протянул мне коробок.
* * *
— Да-да, — Бёрк рассмеялся, — и ещё на полном серьёзе говорит!...
— Полковник... — к столу подбежал ассистент и что-то шепнул Бёрку на ухо.
— Отдыхайте, я сейчас вернусь! — с улыбкой сказал командир другим сидящим и последовал за ассистентом на мостик.
— Насколько серьёзна проблема? — строго спросил Бёрк.
— Насколько знаю, созывают очень много полков, что-то серьёзное грянуло. Очень серьёзное.
— Вот чёрт... как всегда — прошипел Бёрк. Через минуту он уже был на мостике.
— Приветствую, капитан, — капитан корабля уже был тут, — комиссар, — Бёрк кивнул Хашманту.
— Медлить нельзя, взгляните на карту, — комиссар активировал голографическую карту.
Выражение лица Бёрка изменилось мгновенно.
* * *
— Уже годы прошли, а я всё ещё отчётливо помню как мы с Гектором точно так же перекурили возле лифта, перед тем как идти на проповедь Драака. Это начало перемен. Начало другой жизни.
— Да уж...
Я сидел на ступеньках, а Зак опёрся на перила, поставив на ступеньки ногу, и при этом листая на инфо-планшете какие то картинки.
— Что, опять пытаешься спалить Глена за не удалёнными порно-картинками? — рассмеялся я, делая затяжку.
— Нужен он мне сто лет, парень наверное совсем крышей поехал, его пора высаживать, — ответил Зак, не отрывая взгляд от экрана, — кстати, ты забрал у Гектора, что я просил?
— Неа. Как-то... руки не доходили. Мы с ним сейчас общаемся в основном только по делу, ты же знаешь. Сколько времени прошло.
— И давно вас из детского сада выпустили, как думаешь? — спросил Зак, наконец смотря на меня с раздражённым выражением лица, — это и есть по делу. То, что на него пагубно влияет вся эта войнушка, виноват только он сам. И строит из себя хрен пойми кого. Ты не обязан выяснять.
— С Мелисой он например нормально общается, ну насколько я видел, — я стряхнул пепел, — хотя бы не с выражение лица уровня "отвали".
— Ну то-то, великие мысли покоя не дают, но стоит бабе появиться рядом, сразу растаял.
— Дело его.
Резкий стук в дверь прервал диалог.
— Лейтенант, вы здесь? — спросил взволнованный голос по ту сторону.
Мы с Заком переглянулись.
* * *
— Вы издеваетесь... — Бёрк ходил по мостику, — тут... тут весь субсектор заполнен этими отметками. Какого размера этот чёртов флот?!
Мы с Заком лишь молча наблюдали за картой.
— Гигантский, — односложно ответил командир корабля, — судя по расположению сожранных планет, они действовали разрозненно, но теперь слились в один флот.
— Ничего не осталось. Ни воды, ни даже атмосферы... — протянул комиссар, — это вся информация, которая у нас пока есть.
Готов поспорить сейчас у всех в голове возникла картина веселящихся гвардейцев. Значит, это было затишье перед бурей?
— Куда они движутся? — спокойным голосом спросил Бёрк, стоя спиной к нам.
— На Маккраг.
— Это... один из родных миров космического десанта? — спросил Зак с удивлением.
— Да, — кивнул капитан.
Я лишь смотрел на огромное тёмное пятно на голографической карте. Снизу горела надпись: условное название — тираниды.
Глава 16
— Сомневаться в нашей обороноспособности это самое глупое, что может делать человек вашего положения в данный момент, полковник, — недовольно высказал комиссар.
Гигантский боевой корабль, крепость-монастырь, плыл сквозь межзвёздную пыль. Отражённый свет космического излучения играл на возвышающихся готических шпилях и освещал многочисленные статуи имперских святых. Несмотря на размеры этой махины, несущей на борту более ста тысяч человек, сопла двигателей, напоминающие жерла раскалённых вулканов, упорно тянули этот сгусток мощи через пространство со скоростью несколько километров в секунду.
Сегодня, на борт этого флагмана ступят представители всех подразделений, которые успеют добраться до Маккрага и встать на его защиту. Безусловно этот мир, родной мир Космодесанта, вполне способен постоять за себя самостоятельно даже с минимальным подкреплением, но, похоже, не в этот раз.
— Поэтому я и стараюсь мыслить рационально, чтобы не иметь подобных сомнений и обеспечить нам победу, — тяжёлый сапог Бёрка ступил на изображение черепа в адамантиевом полу, разнося по коридору грозное эхо. Полковник был в полном парадном обмундировании. На зелёном мундире, с золотым обрамлением на швах, сегодня красовались немногочисленные, но значимые награды за успешные боевые действия в Дамокловом Заливе, желтоватый плащ, ремень с изображением Аквилы и болт-пистолет, гордо покоящийся в кобуре. Аугметика под искусственной кожей, всё-таки приобретённая Бёрком после серьёзных битв в крестовом походе против Тау, позволяла ему без проблем держать это довольно тяжёлое оружие.
Справа от полковника шагало два комиссара, члены полкового подразделения Официо Префектус, готовые в любой момент карать за проявленную трусость или ересь. Но, конечно же, каждый по-своему.
— Ну вот этим и занимайтесь, а свои фатальные рассуждения лучше держите при себе. Неуверенность сейчас совершенно не к чему. Сами должны понимать. Замену можно найти всегда.
Корс был самым старшим из комиссарской команды и по собственному утверждению мотал на этом свете уже вторую сотню лет. В целом, его морщинистое лицо и скверный характер вполне выдавали в нём человека, которого остальные люди уже успели конкретно достать за долгое время и пустая болтовня ему не интересна. Иногда и чужой боевой опыт. Во всю используя своё положение, Корс часто критиковал действия Бёрка, не стесняясь ни в выражениях, ни в поступках. Такое отсутствие рациональности и рассудительности вполне могло сыграть злую шутку в боевой ситуации. Безусловно, не скажешь, что он совсем безнадёжен, опыт у него имелся приличный, но в некоторых случаях вполне можно проявить меньше прямолинейности и действовать, так сказать, с тыла, более хитро. Сделав это, мы бы, возможно, избежали многих потерь. Командование Корса за сто с лишнем лет начало морально устаревать, это уж точно факт. Что интересно, полевой казнью он в целом не пользуется, но, зная его, исключать бурную в этом плане молодость точно не стоит.
Хашмант, оставивший, после десятка лет на Маринер, привычку говорить медленно, странно и с туповатыми смешками, был единственным, кто может остудить пыл Корса, просто потому что методы его психологического давления на бывшего комиссара-отшельника не действовали. Когда ему хотелось вмазать Хашманту больше, чем обычно, переход на личности и выражения "умалишённый идиот" едва не доводили до драки, чего конечно же не случалось, хотя бы благодаря суровому воспитанию этих людей. Дисциплина превыше всего. Ведь обязанность комиссаров её поддерживать, а если и сами не соблюдают... в общем хотя бы эта черта глубоко сидела в этих двоих.
Эти двое, в такой ответственный момент, были вынуждены присматривать за целым полком, так как другие комиссары успешно канули в лету за время боёв с Тау. Обещания свыше предоставить больше персонала ничего не значили, когда на планеты надвигается армада ксеносов и стягивать будут вообще всех, кого могут.
— Дан, не забудь включить запись, либо представить мне протокол, нельзя упустить ни одной важной детали, — обратился Бёрк к главе оперативного отдела генерального штаба полка. Он был тем, кто непосредственно руководил доставкой приказов полковника на поле боя, контролировал их исполнение, и, по сути, являлся вторым лицом, часто выступая как заместитель командира. Не похожий на Бёрка как внешне, так и характером, он займёт его место в случае смерти, либо повышения, что обычно является неосуществимым. Популярность Зака часто вызывала в нём недовольство и наверное страх за свою должность.
— Так точно, — сухо ответил Дан, приближая вид перед своими глазами причудливыми механически очками, похожих на сложные приспособления Механикус. Поверх формы на нём был закреплён ремень с планшетом, служащий для него основным инструментом в отрыве от сидячего рабочего места.
Командный состав девятисотого полка приблизился к массивной двери, уходящей в потолок. На ней был изображён большой символ Имперского Флота, знак дома навигаторов направляющих это космическое судно, и, конечно же, изображение Императора с мечом. Надпись как на высоком, там и на низком готике гласила: командный зал.
Возле двери стояло четверо охранников, по двое с каждой стороны. Как именно называют этих людей знали в основном только постоянные обитатели корабля, но слово "пустота" как всегда была неотрывно связанно с ними, как и с многими другими жителями космических судов. Синяя форма сидела как влитая, а сапоги чётко входили в выемки на полу. Неизвестно был ли где-то рядом надсмотрщик, но в этом громадном коридоре, где соборные готические арки сосуществовали с множеством переплетений источающих пар труб и технических рычагов, они стояли неподвижно, даже не думая опереться обо что-либо или уйти с отмеченного места. Солдаты, охраняющие порядок на корабле и проводящие абордаж во время атаки, были, судя по всему, очень верны своему капитану.
— Мы представители девятисотого полка, откройте дверь! — величественно приказал Корс.
— Мы узнали вас, нас проинформировали, — донёсся голос охранника сквозь маску со шлангом, идущим к баллонам за спиной. В космосе корпус может быть пробит довольно часто, и недостаток кислорода не должен стать препятствием для ведения войны.
Пальцы бойца провели некоторые манипуляции над когитатором, излучающим зелёный свет. Дверь начала быстро открываться, несмотря на свои размеры.
Мало кто обернулся, когда делегация оказался внутри.
В зале было очень много людей. Сегодня тут присутствовали командиры Имперского Флота — Адмиралы, Вице-Адмиралы, Адмиралы тылового обеспечения, лорд-капитаны, капитаны отдельный кораблей, а также полковники гвардии, их заместители, кураторы генерального штаба, священники Министорума, комиссары, представители Департаменто Муниторум, астропаты, техножрецы, магосы и многие другие. Всех и не сосчитать. Но в целом, определить должность можно по облачению и количеству излучаемого пафоса.
В центре командного зала располагалась круглая платформа, к которой вело множество кабелей прямо по полу. Возле неё копошились сервиторы, орудующие своими механическими конечностями. Их собратья работали наверху, на потолке, с точно такой же платформой, и перемещались по рельсам на специальных направляющих, вживлённых в тело. Два этих устройства в скором времени сформируют голографические изображения прямо в центре громадного зала.
Трибуна для выступлений была уставлена красными горящими свечами и была окутана видимым паром благовоний. За ней находилось цветное полотно с изображением Императора, поражающим дракона. Мимо ушей каждого стоящего здесь периодически проносилось жужжание серво-черепа, дополнительно разносящиеся эхом от стен со статуями имперских героев и массивными колоннами.
Едва представители девятисотого полка разместились у дальней стены, на трибуну вышел мужчина. Едва все успели его заметить в такой оживлённой обстановке, как он поднял руку и на весь зал раздался давящий на уши звук, похожий на свист.
— Прошу прощения, — он опустил руку и свист, доносящейся из нескольких акустически установок на потолке, прекратился — нас тут довольно много, иначе не получится, — откашлялся — не буду медлить, моё имя Гросен и я являюсь одним из представителей генерального штаба имперской гвардии, курирующих операцию по сдерживанию новой ксено-угрозы. Как вы все уже знаете, она получила название "Тираниды". Оно присвоено по названию мира Тиран, на котором вероятно впервые произошёл контакт с этими ксеносами, но перед разбором позвольте сделать ещё кое что. Сервитор! Активировать гало-установку!
— Слушаюсь, — безразлично-механическим голосом ответил один из них и тут же начал производить манипуляции с платформой. Та негромко извергла электрический пучок и начала синхронизироваться с платформой наверху. Вскоре, зелёный квадрат, проявившейся в середине зала сформировался в два старых лица с большим количеством аугметики.
— Поприветствуем важных должностных лиц Его Величества! Лично присутствовать они, к сожалению, не могут.
— Не медлите, Гросен, прошу вас, сейчас не до приветствий! — рот одной из голов двигался с некоторой задержкой от слов.
— Как прикажите, теперь активируем карту и взглянем на неё! — Гросен говорил чётко и внятно, периодически поправляя плащ и опираясь рукой на свой цепной меч на поясе.
Гигантская карта космоса, витающая в воздухе, помогала увидеть боевую ситуацию всем в зале.
— Итак, Имперские Эксплораторы за несколько десятилетий до вторжения провели перепись планетных систем вокруг Тирана. И обнаружили, что миры, которые до этого были полны жизни, превратились в бесплодную скалу, на них не осталось даже бактерий. Информация о этих новых мертвых мирах была передана Генералу-Эксплоратору, но причины этого явления так и не были найдены. Исследовательский форпост Тирана передал свои сообщения об обнаруженных мертвых мирах далее в сектор, но по каким-то таинственным причинам они не достигли своей цели. И вскоре Тираниды атаковали планету.
Карта показывала звездную систему Тирана и теперь всплыло несколько списков.
— Тут вы можете увидеть насколько хорошо был готов Тиран к боевым действиям. Форпост Тиран Примус был построен глубоко в руинах древней цепи вулканических островов. База была хорошо укреплена от экстремальных штормов и опасных морских существ Тирана, а также получила достаточную защиту, чтобы противостоять любым пиратам или агрессивным инопланетянам, которые, как известно, часто встречаются на краю исследованного космоса. Форпост мог похвастаться четырьмя гигантскими оборонительными лазерами, защищенными закаленным керамитом и пустотными щитами. Также, на форпосте имелось более чем три десятка бастиона с Авто— и Лазерными пушками, бункеры класса Протеус. Дальнейшим дополнением к наземной обороне был полк Имперской гвардии, в том числе ветераны из Катачана, поддерживаемые телохранителями-скитариями Магоса Варнака, командира форпоста. В космосе Тиран был защищен тремя лёгкими крейсерами класса "Стремление" и тремя укомплектованными крыльями тяжёлых истребителей Тандерболт... список как видите очень не маленький, — проговорил Гросен, — но сказать, что этого не хватило, значит ничего не сказать.
