Глаза Валентина потемнели, зрачок максимально расширился, оставив тонкий светящийся золотой ободок, и он с рыком впился в мои губы жестким собственническим поцелуем. А я ответила со всей страстью, которая опять разгоралась в груди горячим пламенем.
Дракон повел носом по моей щеке, шумно втягивая воздух, и зарылся им в мои волосы.
— Я уже говорил, что ты совратительница... — приглушенный хриплый голос, и мы двинулись дальше. — Мы так можем до реки не дойти, и придется потом вытаскивать иголки из твоей нежной голой попки.
Я хихикнула, представив эту картинку. Постой! Как голой!? А ведь я даже не обратила на это внимания, согретая теплом тела Валентина. Действительно голая... Совсем! Только камешек на шее болтается. А вот дракон оказался одетым по пояс, и сейчас я уткнулась носом в его шею, пряча смущение.
— А река зачем? — застонала и услышала близкий плеск.
Догадка, конечно, была, но вот к рекам я последнее время отношусь настороженно. Холодок страха пробежался по позвоночнику, а руки Валентина напряглись.
— Не бойся, огонечек, я буду рядом, нужно смыть с тебя кровь. Прости, но ручей я не смогу сейчас найти.
Ох... Стыдно то как... Но он прав. Постаралась не думать об этом и отвлечься.
— Валентин, а драконы... Где ты живешь?
Почувствовала волну удовлетворения. Видимо ему понравился мой интерес к его родине.
— Эм... Моя империя называется Эрасдан. Это действительно за Мертвыми Землями. Мы давно облюбовали горы и долину за ними. С этой стороны гор появляемся редко и только в человеческом обличии.
— А кто у вас правит империей? — заинтересовалась я рассказом и тут меня поставили, чем заставили забыть свой вопрос, а паника накатила внезапно и всепоглощающе.
Ноги почувствовали прикосновение потоков воды. Причем было ощущение, словно я стою одновременно в двух течениях — холодном и теплом, и последнее преобладало. Я вцепилась пальцами в широкие плечи Валентина, впиваясь в кожу ногтями, и боролась с желанием сейчас же выбраться на берег, но сильные руки крепко держали мою талию.
— Я — правитель.
Река мгновенно была забыта, а Валентин присел на корточки и стал нежно обмывать мои бедра теплой водой, отчего дрожь прошла сквозь тело, и было трудно сказать отчего. То ли от прикосновений, которые смущали и доставляли удовольствие, то ли от осознания, что передо мной не просто дракон, а самый настоящий император. И он сейчас мыл меня, стоя на коленях в воде, прикасаясь к самым интимным частям моего тела горячими пальцами и вызывая дрожь от возбуждения. А я... А кто я? Всего лишь полукровка без особых магических способностей и с сомнительной миссией подзарядки таинственного амулета... Мне стало страшно неловко.
В какой-то момент поняла, что сильные руки больше не водят по коже, а замерли на моих бедрах. Перевела взгляд, который был направлен в никуда, на Валентина, и увидела, что он напряженно смотрит на меня.
— И что ты уже придумала? — тихий раздраженный голос. — Только учти, назад пути нет, ты согласилась добровольно и метка на твоей руке уже говорит о том, что ты моя избранница. Я не отпущу тебя. Никогда. Я, как и мой дракон, просто не сможем жить без тебя...
Удивленно посмотрела на свои руки и увидела на левом запястье тонкую золотистую вязь линий, которая была очень похожа на руну истинного огня, но не законченную, не хватало какой-то цельности. И когда она появилась? Даже не заметила...
— После обряда единения метка будет завершена, — словно прочитал мои мысли Валентин. — И появляется она только с искреннего и добровольного согласия избранницы. Так что даже не смей думать, что я тебя пометил или навязал свою волю.
А я уже и не знала что думать, только перевела удивленный взгляд на любимое хмурое лицо и поняла, что он будет со мной любой, но женская логика и мой характер таковы, что я все равно чувствовала себя недостойной. Я не справлюсь...
— Ну что ты молчишь? — вскочил мой дракон и уже сухими руками заключил мое лицо в свои ладони. — Что тебя беспокоит, скажи мне? Что бы это ни было, я смогу это исправить или объяснить.
— Я недостойна... — выдохнула почти неслышно, глядя в золотые глаза.
Мой дракон нахмурился и... хитро улыбнулся, прищурив глаза.
— Ясно... — протянул. — Это из-за моего статуса? А больше ты во мне ничего не видишь? Только это?
И мне стало стыдно. Ведь правители тоже достойны любви. Да и какая разница кто он. Главное, что для меня он самый лучший, самый смелый и сильный, справедливый. И я люблю его. Но...
— Я не справлюсь, я не смогу. Это ведь большая ответственность и твои подданные...
— С радостью примут тебя в нашу семью, — перебил меня Валентин. — Избранница повелителя — самое ценное сокровище империи. И хватит уже сомневаться во мне и моей семье.
Я покраснела и попыталась спрятать смущенный взгляд.
— Прости, Валентин. Я, правда, боюсь. Но не тебя, а своей роли в твоей... — запнулась, — империи. И я не отказываюсь ехать с тобой, но только после того, как разберусь с этим амулетом, а еще хотелось бы увидеть отца, — проговорила совсем тихо, — и узнать, что с ним. И братом тоже...
Меня обняли, прижав к сильной обнаженной груди.
— Не переживай, огонечек, ты справишься, ведь я буду все время рядом. А с твоим отцом и матерью все было хорошо, когда я их видел в Институте. Это было как раз после того, как ты с Лирой шагнула в портал.
Он сказал 'с матерью'? Я резко оторвалась от горячей груди и посмотрела с надеждой в золотые глаза.
— Ты видел маму? С ней все хорошо? Она ведь жива, да? — слезы сами собой потекли по щекам. — И там был папа...
— Тише, моя маленькая, — вытер Валентин мои слезы ласковыми пальцами, — с ними все хорошо, не переживай, все живы. И ты с ними обязательно увидишься, я обещаю тебе это. А вот что с братом, я, к сожалению, не знаю, но, думаю, твои родители найдут его. Все будет хорошо, любимая.
И меня снова прижали к груди, а я слушала ровное биение сердца и успокаивалась. Все будет хорошо, я ведь не одна, мой дракон рядом... Стало спокойно и тихо. Даже вода реки больше не пугала.
— Пойдем спать, до рассвета еще есть время, — проговорил он, не отрываясь от моих волос, в которые уткнулся носом.
Я кивнула и меня тут же опять подхватили на руки.
— Может, я сама пойду, — попыталась проявить самостоятельность.
— Босиком? — усмехнулся Валентин и вышел на берег, направляясь к лесу, а я смутилась своей глупости.
Вскоре мы были на той самой поляне, которая стала свидетелем нашей волшебной ночи. Мой дракон осторожно поставил меня на траву и подал мою одежду, которая была просто ужасно мятой. Ну и пусть, я бы ни за что не переписала эту ночь, если бы была такая возможность. Оделась и замерла в нерешительности. Валентин растянулся на траве, заложив руки за голову и, улыбаясь, смотрел на меня.
— Ну? И что теперь случилось? Иди уже ко мне, — произнес с хитрой улыбкой.
Неуверенно опустилась рядом на колени. Быстрый рывок — и я захвачена в кольцо сильных рук, причем оказалась совсем не на траве.
— Моя стеснительная девочка. Спи уже, — погладили меня по спине и поцеловали в макушку.
Счастье разлилось теплом в душе, и улыбка не хотела покидать мое лицо. Теперь я верила, что все будет хорошо. Дорога Судьбы привела меня к этому мужчине, родители оказались живы, брат, надеюсь, тоже... Лучше я буду верить в лучшее. Завтра мы будем уже в Светлом Лесу и я, наконец, узнаю подробности об этом загадочном амулете. А потом я буду навсегда рядом со своим сном, который стал явью... Мысли постепенно растворились, и сознание заполнили мерный стук сердца под моей щекой, шелест травы и сон, накрывший ярким одеялом.
Часть 2. Хранительница. Дорогой долга
Глава 15
Лисиена
Пчхи! Отмахнулась рукой от разбудившей меня мошки или пушинки, почесала нос и приоткрыла один глаз. Судя по всему скоро рассвет, так как было уже светло, но солнце еще не показалось на небосводе. Я лежала на боку, положив голову на локоть Валентина, к сильному телу которого прижималась спиной. Вторая его рука обнимала меня за талию. Улыбнулась, чувствуя уютное тепло и жар мужского тела, и снова закрыла глаза, собираясь еще немного поспать. И тут же их распахнула, так как сквозь сомкнутые веки заметила мелькнувший золотой росчерк.
На траве сидел магический посланник, который взмахнул огненными крылышками и переместился на мое плечо. Осторожно вытянула руку и повернула ее ладонью вверх. Посланник вспорхнул и вот уже на ладони лежит золотистый свиток. С тяжелым сердцем села, стараясь не разбудить Валентина.
— Что там, лисенок? — коснулся он моей спины. Все-таки проснулся.
— Посланник... — ответила упавшим голосом и углубилась в текст.
Ох, как все плохо... Ну почему она не подождала и не попрощалась? Да и я молодец, оставила ее там одну. Надо было после реки вернуться к месту ночлега...
— Лисиена? — Валентин тоже сел и обнял меня за плечи. — Что в послании?
Сердце пропустило удар.
— Мелира ночью ушла. Что мне делать? Она ведь заблуждается насчет Хассияра. Думает, что он женат и вообще — много думает... — повернулась к мужчине.
Ласковое прикосновение теплых пальцев к моей щеке было приятным, но не помогло развеять мое волнение. Валентин улыбнулся и коснулся пальцем моего носа.
— Не волнуйся, огонек. Ты плохо знаешь Хасса. Он ведь тоже собирался уйти еще до Светлого Леса. К тому же духи степей никогда не отступают от своей цели. А Лира и есть такая цель. Догонит он свою пропажу.
Ох, это Валентин плохо знает Лиру. Эта упрямица если вбила в голову что-то, то только прямым доказательствам поверит. Надеюсь, Хасс сможет ее найти. Правда, как найти хемминга? Она ведь вообще может другой облик принять и все, ищи иголку в стоге сена...
— А еще рано или поздно она вернется к тебе, вот и расскажешь, если до этого Мелира ничего не узнает и не разберется со своей личной жизнью.
Удивленно посмотрела в прищуренные хитрые золотые глаза. Это он на что намекает? Неужели догадался, что за царапина была на запястье? Хотя, если он догадался, кто такая Лира, то почему бы ему не знать о хеммингах больше?
— Ты знаешь? — вопрос-утверждение.
— Да, родная. Драконы ясно видят сущность живых существ, — самодовольно ухмыльнулся. — Я с самого начала знал, кто такая Лира, и на первой совместной ночевке скрыл ее ауру. И сделал это вовремя, — нахмурился.
Ну, вот чего они так все Ситарэля не жалуют? Ведь ничего плохого не сделал! Нашли себе соперника!
— Надо собираться, — перебил Валентин уже готовый вырваться вопрос о Ситарэле. — Если выедем сейчас, то может, даже раньше будем у эльфов.
Мы поднялись с земли. Оправила одежду и окинула взглядом поляну. При свете дня она не была такой же красивой, как ночью. Цветки сложили свои яркие лепестки, а изрядно помятая трава у незнающих путников может вызвать нездоровые ассоциации. Да уж... Вспомнила все события этой ночи и кровь снова прилила к щекам, а в душе, казалось, навсегда поселилось счастье.
— Пойдем, огонечек, — обняли меня со спины.
Но мы так и не сдвинулись с места. Небо на востоке становилось все светлее и в его синий цвет начали вплетаться розовые и желтые росчерки. Время рассвета... Время, когда замершая на ночь жизнь просыпается, уходят страшные тени, прячутся темные существа, а дневные тянутся навстречу новому дню. Я люблю это время. Вспомнились красочные рассветы, которые я встречала у окна своей спальни. И горы, которые скоро станут и моим домом. Кто бы мог подумать, что я каждый день смотрела в сторону своей судьбы? Казалось, жизнь снова становится спокойной, ведь у меня появилось сильное плечо, на которое я могу опереться. Но почему тогда рядом со счастьем в груди поселилось беспокойство? Может, это беспокойство за родителей и брата? Не знаю... Еще вчера, засыпая, я была уверена, что все будет хорошо, но сейчас снова вернулся необоснованный страх. Волнения последних дней, наверное, сказываются... А еще переживания за подругу.
— Все будет хорошо, лисенок, не переживай, — ласковый родной голос.
Горячая ладонь поймала мою руку, и мягкие губы оставили на ней след от поцелуя. Волнение вмиг поутихло, и я решила поверить в такие нужные сейчас слова.
— Пойдем, а то я волнуюсь за наших лошадей. Мало ли что с ними этот эльф сделает, — в голосе Валентина прозвучала насмешка.
— А чем вам так Ситарель не угодил? — все же задала я этот вопрос.
Мой дракон разомкнул объятия и, взяв меня за руку, потянул в сторону леса.
— Всем, — был загадочный ответ.
— Объяснил, называется, — тихо пробурчала.
Валентин рассмеялся, дернул меня на себя, крепко обнимая и проводя носом по моей шее, чтобы затем зарыться им в волосы. Шумный глубокий вдох и хриплый голос:
— Тем, как он на тебя смотрит. Такой ответ удовлетворит твое любопытство?
Я кивнула. А что мне на это ответить? Что, нет, дай более развернутый? Мне и так стало стыдно и неловко. Куда уж дальше.
К месту стоянки мы так и вышли, держась за руки. Видимо, Валентину так спокойней, потому что когда я хотела вырвать свою ладонь из прочного, но бережного захвата, мне подарили такой взгляд, что я передумала и поняла, что сопротивление бесполезно. Да я не сильно-то и хотела, чтобы меня отпускали. Просто до сих пор было немного неловко. Хотя после последних ночных событий смущаться уже как-то поздно.
Костерок не горел, Лиры, как и Хасса ожидаемо не было видно. Эльфа я тоже не находила.
— Долго же вы гуляли, — насмешливый голос прозвучал со стороны лошадей. — Неужели заблудились?
Покраснела и перевела взгляд на голос, чтобы увидеть бодрого Ситарэля, который, сложив руки на груди, смотрел колючим взглядом на Валентина. И вот это несоответствие взгляда и веселого тона пугало. Я бы назвала это ревностью, но было что-то еще... Какая-то злость, что ли?
И тут мне в глаза бросилось количество лошадей. Их было четыре. А это значит... Ох, Лира... Теперь-то Хасс ее точно не найдет...
— Ваши друзья, кстати, вас бросили. Или, может, тоже заблудились? Только вот сделали они это по очереди. Сначала Лира исчезла, а совсем недавно и Хасс ускакал, словно за ним толпа нечисти гонится.
Что-то Ситарэль больно язвительный. Таким я его еще не видела... Валентин промолчал, мне тоже нечего было ответить.
— Судя по вашему виду и реакции, вы не сильно удивлены, — продолжил эльф. — Тогда, думаю, не стоит здесь задерживаться. Лисиена, все в порядке? — перевел Ситарель смягчившийся взгляд на меня.
— Да... — растерянно ответила, удивляясь его вопросу и смене настроения. Волновался?
— Давай позавтракаем и действительно пора ехать, — услышала твердый голос Валентина, который посмотрел на меня и, отпустив мою руку, направился к лошадям, видимо, за сумкой с едой.
На его пути стоял эльф, который так и не сдвинулся с места, и проходя мимо, Валентин намеренно задел того плечом. Гневные взгляды скрестились, никто не хотел уступать, а я стояла и все больше нервничала. И когда во мне начала подниматься паника, Валентин вдруг резко выдохнул и улыбнулся. Миленько так, прямо волосы дыбом встали. И как эльф еще не сбежал?
