Тени Персея-2

— Тайгер! Быстро! — скомандовал Маккью, ближе всех оказавшийся к выходу.

Лейтенант прыгнул с подставленных в сцепке ладоней Маккью и Римлянина на зубчатую поверхность стены. Маккью оказался прав. У Тайгера вес не самый тяжёлый, но в то же время он достаточно силён, чтобы втащить постепенно остальных. Ему тут же одного за другим подали Батиса и Севера: у повелителя оллфагов не сработали крыланы, а ведун хоть и показал искусство владения своим посохом, но посох явно пригодился бы в стычке с противником покрупнее. Уже вдвоём с Севером лейтенант втащил Винсона, который и сменил их обоих. Крысы его не успели серьёзно покусать, а следующие бойцы были слишком тяжелы для Тайгера даже в паре с ведуном.

Внизу оставались майор, Римлянин и Бланш, когда я сменил Винсона.

— Быстро сюда!

Римлянин буквально забросил Бланш наверх. Мне оставалось лишь подхватить её и передать Маккью. Я отвернулся от разгромленного арсенала лишь на мгновение, но, обернувшись, похолодел: Брент с Римлянином прижались к стене, бешено отстреливаясь от чёрной, злобно глазастой волны, льющейся к ним с умопомрачительной скоростью. Два метра между ними. Метр. Шаг.

Я внезапно раздвоился, расстроился — и взлетел множеством крыльев и глаз. Вниз, на чёрную косматую волну, ощерившуюся длиннейшими резцами, поблёскивающую глазёнками, в которых мечется остаточное пламя костра почти кроваво-алого цвета. Крепкие мои клювы обрушились на головы крыс, мои когти в порывистом вираже рвали мягкую плоть их носов, вздёргивающихся ко мне. Я легко и мгновенно уходил от стремительных движений зверьков, казавшихся странно неуклюжими. И я заваливался спиной назад от охватившей меня мути, от потери пространственного ориентира. Я бил крыс по головам, выхватывая самых неосторожных и сбрасывая их в воду, подальше от приступка — туда, где сородичи на них нападали даже в воде, привлечённые сладким запахом крови. Моё безвольное тело падало на поддерживающие меня руки. Я сбивал с Брента крысу, прыгнувшую на его штаны, и одновременно убивал зверьё, вцепившееся в ботинки Римлянина. Я закрывал глаза от сумасшедшей тошноты (ещё немного — и вот-вот прорвётся) и видел, как ребята за руки втаскивают майора и Гилла наверх.

Кто-то успел повернуть мне голову, и меня сильно стошнило. Но вся команда оказалась на месте, в безопасности. И я вернулся в себя. Чьи-то сильные руки помогли приподнять меня над полом, на котором я лежал, и чьи-то пальцы тряпкой, очень похожей на мятый платок, осторожно вытерли мой рот.

Льющаяся, будто из крана, вода, её всплеск под множеством лап, писк и визг крыс... Всё осталось за стеной.

А здесь — тяжёлое дыхание и перегляды. Темень почти полная. Сюда почти не доходит свет потухающего костра. Осторожный шаг в стороны и прикидка, где, в какой стороне и что. Кто-то хрипло откашлялся, чуть задыхаясь.

"Ник, с тобой всё в порядке?"

— Что с Имбри?

— Вырвало. Напряг слишком большой.

— Имбри — неженка? Ник, ты чего это вдруг?

Я собрал горькую жижу во рту и выплюнул. Сообразив, видимо, что можно уже помочь встать, меня подняли под руки.

— Идти-то можешь, бедолага? — спросила Бланш.

Перед глазами мелькнула мелкая рябь воды с выплесками алой крови по ней, покачивающиеся на поверхности чёрные крысиные тушки. Последние оллфаги влетели в дыру, проделанную базукой. И всё исчезло. Взгляд наконец сосредоточился. Господи, как всё быстро...

— Куда, вы говорили, ведёт эта дверь? — спросил Маккью.

— В комнату, выходящую в коридор. А эта — в тупик.

— Идём?

Лазерные прицелы давали слишком мало света, но с ними почему-то было всё-таки спокойнее. Привычки бытия. Свет есть — уже счастье.

Уже в тупиковой комнате быстро сообразили, которая стена выводит в глухой коридор с выходом на лестницу. Снова спрятались в предыдущем кабинете, и Бланш, высунув гранатомёт из дверного проёма, выстрелила. На этот раз ни травмированных, ни оглохших. Вышли из-за стены и уже спокойно проскочили пролом.

Батис протиснулся между Маккью и Римлянином и пошёл рядом со мной.

"Ник, почему оллфаги накинулись на крыс? Я им ничего не велел".

— Не знаю. Может, они сами сообразили, что последних оставшихся в той комнате надо обезопасить?

Мальчишка только улыбнулся на моё предположение.

Мы уже шагали по лестнице на второй этаж, когда я попытался понять, что же произошло на самом деле. Получается, в минуту опасности я инстинктивно (если это можно так назвать) вошёл в оллфаговое сознание и приказал крыланам защитить оставшихся в опасной комнате? С одной стороны, вроде как даже неплохо. Но с другой... Если такое будет происходит часто и спонтанно, не окажусь ли я сам в опасности? А если в момент перехода в сознание птиц я буду сам нуждаться в помощи? Смогу ли я направить оллфагов на помощь к себе?

Вопросы множились, а вот ответов — ни одного. Ладно, придётся положиться на судьбу и моё давнее везение.

— Смотрите-ка, здесь двери.

Мы прошли последнюю лестницу и оказались на этаже, где расположился лифт. Здесь на выходе к лестнице и впрямь из стен слегка выпирали двери, словно их заблокировало на полудвижении из-за отключившегося питания.

— Закрыть бы, — с сомнением сказал Маккью. — Приливная волна, конечно, до второго этажа не дойдёт, но крысы, спасаясь, могут пройти по нашим следам сюда же.

— Кто-нибудь может вручную это сделать? — спросил Брент.

Пока мы переглядывались, Север подошёл к стене и провёл ладонью примерно в том месте, где под штукатуркой должен был скрываться пульт от лифта и дверей. Под лучами лазерных прицелов ладонь остановилась, и мы все уставились на неё. Сам я мог сделать примерно то же, но боялся: не обучен точности воздействия, мог и сломать механизм. Как однажды было. Но там для пользы дела.

Ладонь сжалась в кулак. Двери скрипнули, неохотно сдвигаясь с привычного места, и сомкнулись, даже столкнувшись слегка.

Ребята облегчённо вдохнули, а Маккью в порыве чувств похлопал Севера по плечу. Странно: ведун, обернувшись, даже улыбнулся ему. С волками жить — по-волчьи выть. Или лучше: в чужой монастырь со своим уставом не лезь? Во всяком случае, я рад, что Север начал понимать принципы выживания на Персее... Правда, мелькнула мысль: а что было бы, если бы его по плечу похлопал Дирк?

Мы пошли по коридору второго этажа, пробуя ручки дверей. Открытый кабинет нашёл Винсон. Здесь опять запалили костёр и первым делом повытаскивали аптечки. Всем, кого крысы успели попробовать на вкус, лейтенант немедленно вколол обеззараживающее. Народ поворчал, но подчинился. Почти сразу всякий уколотый попадал в крепкие ручки совсем не сострадательной Бланш, которая лепила пластыри на все ранки, чистя их предварительно какой-то жгучей дрянью.

Между тем практичный Барри обыскал полки стеллажей и вывалил на пол груды бумаги, бормоча: "Всё не на голом полу". Можно было, конечно, прошерстить другие кабинеты, взломав замки, в поисках чего-то более мягкого и удобного. Но с утра ожидался трудный день, и народ не столько устал, сколько перенервничал. Необходимо всё-таки немного отдохнуть. Поэтому все с благодарностью растаскали бумагу и свалились кто где.

Приглушённый костерок на небольшом сейфе остался сторожить я. Меня сначала вяло отговаривали, напоминая о недавнем приступе тошноты, но когда я почти прямым текстом послал всех, народ очень обрадовался добровольцу и немедленно залёг в бумажных гнёздах.

Я устроился между столом с приготовленной охапкой бумаги для растопки и сейфом, где еле горело пламя. Стул стоял очень удобно. Я мог вставать, если устану сидеть, и подходить к окну. Из окна, правда, ничего не видно, кроме сумеречно-неверных теней. Но тяжёлое движение громадного тела, лениво ворочающегося под окнами, ощущалось основательно. Волны не били о стены, но будто пробовали их на прочность, слегка толкаясь в них... В очередной раз повернувшись от окна, я увидел рядом Батиса. Вопросительно кивнул ему. Мальчишка обошёл стул и встал рядом со мной у окна. Прошуршал воздух, и пара оллфагов мягко спланировала на его плечо.

"Ник, это ты им приказал? Там, с крысами?"

Я пожал плечами. Я и правда не знал. Смутное ощущение, что я вообще не властен над своим телом и сознанием.

Мы так и простояли до рассвета, наблюдая, как постепенно обретают очертания дома напротив, а в них появляется рисунок окон, рам.

25.

Наступление рассвета пришлось определять по часам. Поскольку он притормозил на том, что рамы стали заметны, а вот далее, к сожалению, всё так и осталось прикрытым тёмно-серым сумраком, который при близком рассмотрении оказался ровно психующим ливнем. Именно так — ровно. Беспросветная дождевая буря хлестала по городу без малейших сомнений в собственной силе, а следовательно — без малейшей слабости. И без перерывов на завтрак, на обед и так далее.

Глядя на плывущий город — серое в сером, майор Брент хмуро покусывал нижнюю губу. В природный катаклизм он точно не думал вляпаться в Ириде. А уж в такой...

Команда тем временем схарчила утреннюю пайку и, несмотря на темноту, довольно бодро готовилась к выходу на улицы Ириды.

"Ник, как мы теперь будем передвигаться по городу? Вода высоко. И как быть с оллфагами? Им в такой дождь тяжело летать", — забеспокоился Батис, стоящий чуть поодаль майора и тоже вглядывающийся в окно.

Батис преувеличил. Летать?.. Да крыланов просто прибьёт ливневыми струями, и взлететь не успеют. Нет, птицы они довольно сильные, но со штормящим дождём вряд ли сталкивались в своей жизни. Особенно если вспомнить, откуда они. Если только... Если только не попробовать снова проникнуть в их сознание. Но это всё неподготовленные полевые опыты, и крыланов от синяков и ушибов не спасти. И неизвестно, чем они могут закончиться. Так что лучше не экспериментировать.

— Ну что? — весело спросил Барри. — Идём?

Сириусец привычен к дождям и к пасмури: в его краю это нормальное состояние природы и погоды, когда вода подтапливает селения и города. А его город — это вообще Венеция, правда, заранее выстроенная на сваях. Вот уж где мы оторвались в гонках на катерах, когда заглянули однажды к Барри в гости!.. Поинтереснее автогонок, поскольку, чуть обогнав соперника, ещё и волну можно пустить, чтоб его притормозить. А то и вовсе залить той же волной. В общем, не гонки, а настоящая игра.

Брент вздохнул и велел определиться. Итак, мы на другой стороне дома от транспорта. Тупиковый коридор с кабинетами. Тупиковый, так как все остальные ходы здания открыты любым вторжениям. Тех же крыс, например. Логичный вопрос: как добраться до транспорта без потерь?

— Огнемёты, — предложил Римлянин. — На этажах воды нет. Пройдём с оружием — пожжём крысюков по пути — вот и выход.

— Согласна, — сказала Бланш, накидывая на плечо ременную петлю от базуки. — Чистенько и без проблем.

— Э-э, маленький нюанс, — сказал я. — Нам ещё надо переместить оллфагов в грузовик, и поосторожнее. Под таким ливнем можно остаться без главной защиты.

— Подогнать грузовик к какому-нибудь окну и распахнуть двери фургона, — предложил Винсон. — Пусть сразу влетают.

— А впереди пусть слухачи идут, — напомнил Дирк, кивая на лейтенанта.

Север чуть удивлённо покосился на того и другого.

— Я вчера опробовал биодетектор, — сказал Тайгер. — После того как все легли. На крыс он реагирует. Но полностью всё здание... Не знаю, возьмёт ли.

— Ну так проверь сейчас, — поторопил Барри. — Хоть наперёд знать можно, что на десяток метров перед нами чисто.

— Хорошо. Отойдите от двери, — скомандовал лейтенант, дождавшись кивка от майора. Детектор он носил на кисти — маленький плоский прибор на ремешках. Когда мы послушно переместились в глубину комнаты, он направил детектор на дверь, словно указал рукой на неё. — Глухо. Проверим на крысах. Так. Реагирует.

— А как он реагирует? — любознательно спросил Барри.

— На экране появляется немного рассеянное пятно, постоянно движущееся, иногда распадающееся на мелочь... Так. Этот коридор чист.

— А попробуй посмотреть третий этаж, — предложил Маккью. — Насколько я помню план-схему расположения помещений в участке, там по периметру располагаются кабинеты с небольшими рекреациями между ними, в то время как главный коридор огибает зал диспетчеров. Если подумать, главный коридор может вывести на ту сторону здания, где мы оставили грузовик.

— Хорошая идея, — пробормотал Снайпер и передёрнул плечами: — А то прорываться сквозь крысиные полчища...

Лейтенант водил вытянутой рукой по потолку, точно рисовал что-то видимое только для себя. Мы с интересом и надеждой следили за его манипуляциями. Не один Снайпер брезгливо относился к крысам.

Рука дёрнулась и вернулась на место, только что проехавшее было мимо.

— Не понял... — пробурчал Тайгер.

Мы замерли, насторожившись. Естественно, первое, что пришло в голову: не дай Бог — тени! Но чуть успокоившись, вспомнили, что датчики биодетектора на тени не реагируют. Может, на третьем этаже тоже крысы, но не приплывшие, а так сказать, свои, давно прописавшиеся в участке? Поэтому и бурчание Тайгера расшифровывается просто: движение есть, но крыс наверняка мало, вот и неясно... Впрочем, что гадать...

— Ага... — Все аж вздрогнули от негромкого голоса в затаённой тишине. — Два объекта. Двигаются мало. Но время от времени в разные стороны — один иногда даже пропадает из поля действия детектора.

— Оборотни?

— Слишком медленно двигаются. Боюсь ошибиться, но, по-моему, всё-таки люди.

Мгновения ошеломлённой тишины — и шелест, движение, лязг оружия, шорох оллфагов, слетающихся к Батису.

— Где? — уточнил Брент, стоящий у стены с планом-схемой здания. Дирк немедленно подошёл к нему.

— Держу сигнал.

Офицеры пригляделись к его руке и быстро принялись искать место на плане. Мы с нетерпением ожидали чуть в сторонке. Несмотря на то что рука медленно, будто неуверенная, меняла направление, Брент и Дирк определились с местонахождением подозрительных существ. Коридор между залом диспетчеров и кабинетами. В зал существа точно не заходили. Кажется, их интересовало место возле кабинетов и внутри одного из них... Лейтенант с облегчением опустил руку с биодетектором. Затекла, небось, от непривычного, да ещё и застывшего жеста.

— Ну что? Готовы к выходу? — Майор внимательно оглядел нас и добавил: — Насчёт оружия молчу, но напоминаю насчёт боевых пар как минимум. Никаких одиночек!

Мы оказались готовы к выходу, но не к маленькой проблеме, которая задержала нас уже в коридоре. Вне кабинета мы очутились перед теми же заблокированными вчера дверями слева от лифта. Лифт, конечно, не работал, а вниз-наверх можно попасть только по лестнице, которая и оказалась закрыта. Мы столпились перед нею и некоторое время проводили настоящий брейнсторминг. Разблокировать двери? Внизу крысы, зверьё чуткое. Услышат — кинутся наверх. А ещё интереснее ситуация, если они уже за дверью. Ещё одна ненужная пауза, пока отбиваемся от них, а мы и так непростительно долго торчим в Ириде. Попробовать подняться по канатам лифтовой шахты? Тоже нет гарантий, что крысы не залезли в шахту по тем же канатам. С их цепкими лапками, ничего не стоит добраться до любого местечка...