Уже подходя к "Ласточке" и проклиная оттянувшие все руки авоськи, я заметил отъезжавшую от нас машину, где рядом с шофером сидел Виктор Михайлович. Он помахал мне из окна козлика, не став останавливаться, жестами показав, что времени у него в обрез. Я понятливо кивнул и разглядел в окнах пассажирских сидений аккуратно уложенные мешки из-под овсянки. Вот и хорошо, подумалось мне, нам они по большому счету не нужны, только на продажу, а здесь пригодятся, шакалов отгонять.
Поднимаясь на борт, я столкнулся с вытиравшим замасленные руки ветошью Далином, и прошел мимо него на кухню, торопясь избавиться от надоевших авосек.
— С добрым утром, — поприветствовал он меня, заходя следом. — Мы Виктор Михалычу все трофейные пулеметы отдали, и карабинов половину, которые ремонта не требовали.
— Ого, — подивился я, — все так серьезно?
— Точно не знаю, — пожал плечами он. — Нам показалось, что так лучше будет, надо мужикам помочь. В дружине темнят, уверяют что все под контролем. Но я же вижу, что обосрались они, не вчера родился. Бегают все, как ужаленные, готовятся к чему-то, а бардак растет и ширится.
— Понятно, — протянул я и свистнул Кирюшку, разгружая авоськи и сумку. — Смотри, бородатенький, чего я тебе принес. Банки береги, сразу тебе говорю, их обратно отдать надо будет, а то не получим больше варенья.
Домовёнок согласно закивал, восторженной юлой вертясь между гостинцами на столе, а банки начали исчезать в гнёздах буфета, как будто сами собой.
— Я их еще ветошью проложу, — сообщил нам деловито Кирюшка. — Не побились чтоб. Ой, малиновое. И мед, Антоша, гляди! И жимолость, от нее знаешь чай какой вкусный делается, кому сделать?
— На всех делай, — попросил я его. — Совет держать будем. Арчи здесь?
— Здесь, — утвердительно ответил Далин. — Где ж ему быть. Антоша, оповести всех по списку, через пять минут сбор на кухне.
Через пять минут мы собрались за длинным и узким столом на высоких табуретах, прямо как в каком-нибудь баре. Только вместо витрины с бутылками и барменом перед глазами была глухая стена сантиметрах в сорока от нас. Приятно пах жимолостью приготовленный Кирюшкой чай, а сам он умудрялся вертеться по кухне, заглядывая в глаза — понравилось ли? Не обращая на него внимания и попивая действительно вкусный чайный полукомпот, я в лицах передал ребятам все вчера случившееся со мной. Арчи с Далином задумались, Антоша открыл рот и сидел как мышь под веником, а Кирюха извертелся на пупе, огорченный тем, что его напиток не шибко ценят.
— Такие дела, — наконец закончил я выдавать инфу. — А ты успокойся уже, мохноногий. Чай вкусный, только в следующий раз поменьше мне варенья клади.
— Я вот думаю, прав был Игорь, — наконец задумчиво протянул Далин. — Надо было тебе, Арчи, сжечь их там всех нахрен. А потом еще добавить. Семь бед — один ответ. Необходимая самооборона типа. А так только время им дали. А Валета этого самого надо было с километра скинуть где-нибудь, и все дела.
— Ага, — издевательски поддакнул Арчи. — На горсовет. Чтоб все знали, какие мы отмороженные. А потом бомбами пройтись и пулеметами прострочить. Могу тебе зажигалку выдать, зажигатель.
— Помечтать потом можете, — прервал я их. — Давайте конструктивно, скоро на вылет.
— Господи, — схватился за голову Арчи. — Вот за что мне это, а? Я же хороший!
— С плохой компанией связался, — хмыкнул я. — Но это все лирика. А пока предлагаю принять за основу план Игоря. Ну или свое предлагайте, пока ничего путного я от вас не услышал.
— Я тоже предлагаю пока на Игоря ориентироваться, — сказал Далин. — А окончательно решим по возвращении. Я своих сородичей озадачил разузнать, что о нас думают в городе. Вернемся — расскажут, и помогут в случае чего. Сил даже на небольшую войнушку хватит. Тем более, гномов щемят в Новониколаевске, много сильно недовольных. В мехмастерские они никого не пускают, сидят там в осаде.
— Ну хоть что-то, — задумчиво протянул Арчи. — Я тоже удочки закинул. В общем, как придем сюда снова, соберем всю информацию и тогда уже будем решать. Сейчас данных мало, мы же не знаем ничего практически.
— Решено, — хлопнул в ладони я. — А в самом крайнем случае будем обходить Новониколаевск стороной лет десять. И бомбить горсовет каждый раз мимо проходя, чтоб жизнь им медом не казалась.
— А если сгибнем, — героически вытянулся Арчи. — То за нас Лара отомстит, разрешаю тебе этим, Антоша, утешиться.
— Шуточки начались, — неодобрительно сказал Далин. — Значит все, поговорили. Я в моторный, готовиться. Антоша, за мной.
— Мне в диспетчерскую, за разрешением на вылет, — соскочил с табурета я. — Оттягивать не будем, ветер усиливается.
— А я здесь посижу, — пригорюнился Арчи. — Вас подожду.
В диспетчерской меня встретили и проводили опасливыми взглядами, но тянуть волынку не стали, и я быстро получил разрешение на вылет. Ветер усиливался, но дул практически в попутном направлении, так что все было пучком. Я получил сданный вчера Антошей журнал наблюдений обратно и рванул на "Ласточку". Парни меня уже ждали и были наготове, провожающий дежурный переминался с ноги на ногу на стартовом пятачке, так что со взлетом решили не затягивать.
— Сегодня ветер, — предупредил я Арчи. — Взлетать будем с разбегом.
— Давай по ходу на старый аэропорт заглянем, — предложил маг. — Далин просил. Посмотрим, что в мехмастерских творится.
— Хорошо, — согласился я, засовывая карту района в наколенный планшет. — Только повыше заберемся. Бережёного бог бережет, как говорится. Ты готов?
— Да, — кивнул Арчи и заорал в переговорную трубу. — Далин, готов?
— ..отов! — донесся из нее рев гнома.
— Ну раз все готовы, — пристегнулся я. — Тогда поехали.
Потом дал отмашку сопровождающему и потихоньку стронул "Ласточку" с места, выруливая на ближнюю взлетную полосу, потому что ветер сегодня дул практически вдоль нее. Доехал до начала полосы, развернулся и досадливо поморщился, потому что яркое утреннее солнце светило нам с Арчи практически в глаза.
— Ну что, — вопросительно посмотрел на меня маг. — Начинаем?
— Да, — подтвердил я. — Тормоза контролирую, пропеллеры на малых оборотах. Давай каркас. — Есть давать каркас, — отсалютовал Арчи и принялся магичить.
"Ласточка" опять заворочалась, заработал силовой щит, растягивая тросовую сетку, ветер тут же ощутимо подтолкнул нас в спину, и я немного отпустил тормоза. Арчи с каждым разом работал все быстрее и быстрее, вот и сегодня он справился практически за пятнадцать секунд. Нас уже несло по ветру со скоростью километров десять-пятнадцать в час, и я уцепился одной рукой за рычаг сброса аварийного балласта, а другой прибавил оборотов на правом пропеллере, парируя разворот. Динамометр показывал уже три тонны и быстро уменьшал показания, забор был еще вдалеке, но неотвратимо приближался. Через несколько секунд "Ласточка" легко оторвалась от земли, перемахнув ограду аэропорта с изрядным запасом, а я принялся энергично набирать высоту.
— Не круто ли вверх полезли, — спросил меня вспотевший Арчи, плоховато переносивший резкие изменения давления, и принялся усиленно зевать. — Уши болят и как бы кровь носом не пошла.
— Вот подлечат из пулемета, — извиняющимся тоном посочувствовал ему я. — Будешь знать. Я ж не со зла. Надо к городскому аэропорту километрах на полутора-двух подойти, мало ли.
— Хорошо, — Арчи откинулся на кресло и закрыл глаза. — Сейчас помагичу и все пройдет. Но два не много ли? У нас днище бронированное, Далин постарался, а по силовому щиту пускай стреляют хоть до посинения.
— Прости, дружище, — повинился я, закладывая разворот к городскому аэропорту. — У меня все из головы слова Валета не выходят. Когда он говорил про кое-что посерьезнее кроме пулеметов. Кто его знает, что у них там есть.
— Ну да, — согласился маг, потихоньку приходя в себя. — Может врал, а может нет. Темнила он оказывается тот еще. Верить нельзя совершенно. Когда подойдем?
— Минут через пятнадцать, — прикинул я. — Против ветра же придется идти. Пока развернемся, пока то да сё...
— Ладно, — прервал меня Арчи. — Пока город в бинокль поразглядываю. Неладно там что-то, видишь дым? Журнал наблюдений дай, запишу.
Я присмотрелся и увидел не только столбы дыма, уносящиеся вместе с ветром на восток, но и огненное зарево. Что-то там горело не на шутку.
— Ого, — присвистнул Арчи, уставясь в бинокль. — Здание стражи горит, прикинь. Хорошо так, с разных концов запалили. Людишки вокруг бегают, но чтобы тушили не вижу.
— Это у них сегодня городской праздник образуется, на все последующие года, — попробовал пошутить я. — День взятия мифической Бастилии. Уж не знаю, что это за Бастилия, но Новониколаевская охранка ничем не хуже.
— Вроде как это замок был такой, — просветил меня Арчи. — Со злым колдуном, на весь старый мир известным. Лара однажды говорила, что за все наше время было найдено несколько календарей древних, и во всех этот праздник указан. Так что не тянет наша охранка супротив Бастилии.
— А еще что-нибудь видишь, — с интересом спросил я. — Или только в одном месте праздник?
— Кстати, в аэропорту что-то горит, — напрягся Арчи, схватившись за бинокль обеими руками. — Или только началось, или уже отгорело, слабовато дымит. Да и не видно ни пса еще, черт побери. Далековато. Ну а больше вроде ничего.
— Сходи Далина предупреди, — посоветовал я, перекладывая рули и все больше забирая вправо. — И готовьтесь. Пулеметы там, гранаты. Но снижаться сильно не буду, даже не просите.
— Хорошо, — хлопнул меня Арчи по плечу и принялся выбираться из кресла.
— Воздушная кавалерия, блин, — пробормотал я и принялся приглядываться к дымным следам из аэропорта. Горящая охранка меня интересовала мало, пусть хоть дотла сгорит. Сами виноваты. А вот гномам хотелось бы помочь, еще бы знать как. "Ласточка" подбиралась все ближе и ближе к мехмастерским, от которых мы так лихо ушли вчера, но признаков ожесточенного боя я не видел. Судя по всему, или уже все кончилось, или пока еще только начиналось. Тяжело ступая, в рубку вошел Далин и, не слова ни говоря, полез в обзорную кабину.
— Бинокль дай, — недовольно буркнул он, прекратив наконец возиться.
— Там, вообще-то, прицел есть, — просветил я его. — Смотри через него, если мозгов хватит. Он лучше.
— Кому как, — пробурчал он, крутя прицел. — Все равно, дай бинокль. Далековато еще.
Не став умничать, я без слов протянул ему бинокль, а сам вел "Ласточку", поднимая ее все выше и выше. Дирижабль шел километров тридцать — сорок в час против ветра, аэропорт довольно быстро приближался, еще немного — и мы будем над ним.
— Ну, что там? — принялся нетерпеливо дергать Далина я. — чего видно?
— Вроде кто-то с кем-то воюет, — наконец отозвался он. — Но не сильно. У мехмастерских. А горит пикап, из вчерашних, помнишь? Только начал вроде.
— Да не то, — перебил его я. — Пушки или что-то подобное видно? Помнишь, Валет вчера грозился?
— А ты еще выше залезь, — рассердился тот. — Я тогда тебе больше скажу. Ни черта же не видать.
— Снижаться не буду, — сразу отказался я. — И не проси. А вот к мастерским подойдем, я там скорость сброшу и зависну, рассмотришь через прицел. И Арчи еще позовем с Антошей, в шесть глаз лучше будет.
— Кирюху еще позови, — буркнул гном, не отрываясь от бинокля. — Но на полномасштабную войну не похоже. Пикап только один, из пулемета садят, но без фанатизма. И людей, главное, не видно. Где они там на голом поле прячутся...
— Ты главное не прозевай, когда по нам шмалять начнут, — напомнил я и вытер вспотевшие ладони. — И из чего.
Гном молча кивнул и продолжил с интересом всматриваться в происходящее на поле. В рубку вошел Арчи со своей личной подзорной трубой и принялся раскладывать эту здоровенную дуру.
— Вылазь, — толкнул он Далина. — Один хрен слепошарый. Что ты надеешься там увидеть? Я вам сейчас все расскажу.
Гном вылезать не стал, но уселся поудобнее и принялся ждать последних известий от Арчи, который уставился в свою трубу и напряженно осматривал поле боя.
— Сразу скажу, война несильная, — просветил нас маг. — Бьют с обоих сторон одинаково. Гномы, как я понял, окопались в мехмастерских, хрен подойдешь. Злодеи прячутся за ангарами, дирижаблей на поле нет совсем.
— Да я и вчера их не заметил, — подал голос Далин. — Может в ангаре кто спрятался и пересиживает.
— Может, — согласился Арчи, уложив дальний конец трубы на торпеду и вертясь сам вместе с окуляром. — Бой идет за вчерашний бетонный ангар, от которого мы ушли. Правильно, кстати, все остальные навылет прострелить можно. Если гномы его займут, им полегче будет, тем более он самый высокий.
— На крышу его посмотри, — посоветовал Далин, — я что-то вижу, но не пойму, вроде вертится там кто-то.
— О, точняк, — обрадовался Арчи. — Гномы на крыше обосновались, огонь в сторону здания аэропорта ведут. И народ спокойно шарится между ангаром и мехмастерскими, не прячется. А их пытаются оттуда выбить. С другой стороны забора пытаются подойти, вдоль ангаров, по полю уже не лезут.
— Надо помочь, — стукнул Далин кулаком по сиденью, — давай гранатами сыпанем.
— Я бы с радостью, только видно плоховато, — сказал ему Арчи, оторвавшись от трубы. — Общей картины не пойму, куда сыпать. Артем, спустись пониже, до километра, а?
— Щас, — отказал я ему, — разбежался. Давай по-другому поступим. Я сейчас над полем пройду, и скорость сброшу, только чтоб ветром не сносило. Над дальним краем развернемся и подрейфуем обратно, солнце будет нам в глаза светить. В обоих случаях не зевайте, рассматривайте, кого бомбить будем.
— А смысл? — удивился гном. — слепить же будет.
— Точно, — сообразил Арчи. — Ты, Далин, не понимаешь. Так всегда людей высматривают, против солнца, по тени. Оно тем более сейчас невысоко стоит, тени хорошие должны быть. И любом случае мы сейчас только гномов видим, все злодеи на противоположных сторонах укрытий от нас прячутся, надо с тыла рассматривать.
— Ну, хоть какой-то план, — с облегчением сказал Далин и принялся вылезать из обзорной кабины. — Пойду гранаты приготовлю, лопасти на них установлю.
У нас на вооружении стояли авиационные гранаты, поскольку бомбы возить вне патруля было строго запрещено, и выдавались они только на княжеском арсенале. Зато гранат у нас было много, благодаря связям Далина в дружине. Бросать их можно было как есть, тогда они летели без особого шума, а можно было установить на них специальные перфорированные лопасти. В полете такие гранаты раскручивались и издавали омерзительнейший, действующий на психику полусвист-полувой. Попавшие под такое люди рассказывали об этом способе бомбежки, не стесняясь на матерные эпитеты. Приятного мало, в общем.
Тем временем дирижабль уже выплыл на поле, и Арчи принялся отмечать на листке возможные цели. Я сбросил скорость, борясь с ветром и напряженно прислушиваясь к корпусу "Ласточки". Хоть и высота большая, но попасть могут. По большому счету, мы находились на безопасной высоте, но у меня из головы не выходили слова Валета о чем-то крупном. На такой высоте пулеметы и винтовки нам были не страшны, но спускаться ниже я все-таки не решился. Вот попадут, представил я себе, из чего-нибудь полудюймового или дюймового да в силовой трос, будет нам сюрприз. И, хотя вероятность такого события уверенно стремилась к нулю, во всяком случае, прежде такого не случалось, но рисковать попусту я не собирался. Смотреть и бомбить можно и отсюда.
