Как и в любом государственном образовании, в Миртане существовала своя оппозиция. Учение третьего брата, Беллиара, и информация о его темном искусстве находилась под запретом. Тем не менее, задавшись такой целью, можно было что-нибудь откопать и на эту тему. Однако просьба Марвина о книге с чистыми листами выглядела таким кощунством, что изумился даже слыхавший всякие богохульные мерзости Ватрас. Проще было попросить его сотворить гомункулуса.

— Так что же ты записывать собрался, — разнервничался Маг Воды.

— Чего ты так волнуешься? — не понял наш герой, — исключительно для собственных нужд, никакой порнографии.

— Свято... Богохуле...

— Христопродавец! Что с тобой, старче?

Ватрас сжал кулаки. Между них заплясали искорки небольших молний.

— Ты... ты или дурак, или чужак, или наглец несусветный!

— Да, я наглец. И чужак тоже, в одном флаконе. Что, просьба моя совсем невыполнима?

Маг Воды тяжело и надсадно закашлялся. Возможно, так бы отреагировали в Мавзолее Ленина, если бы кто-то попросился полежать рядом с вождем пролетариата. Ватрас много времени проводил с простым народом, наставляя его представителей на Путь Истины, поэтому успокоился довольно быстро и глухо спросил:

— Никак, свою жизнь описывать собрался?

Марвин устало посмотрел на старого волшебника и обреченно произнес:

— Ну, и нахрена мне это все? Кучка геронтократов, почитающих себя мудрецами! И никак понять не могут, нафига человеку блокнот! Я тебе, старче, в третий раз объясняю: поскольку в вашем городе я — единственный человек, который мало-мальски передвигается по всему острову (остальные в это время празднуют труса за крепкими стенами), то, само собой разумеется, что мне поручаются некие задания, просьбы, контракты. И чтобы запомнить все это (и не перепутать, упаси меня Аданос), мне необходима ЗАПИСНАЯ КНИЖКА! Ты же отреагировал так, будто я у тебя рясу на шабаш попросил!

У парня под носом внезапно сверкнула вспышка. Это старина Ватрас внезапно применил заклинание "Свет".

— Не трынди! — буркнул он, в то время как Марвин тер кулаками глаза, — понял я. Но поверь ты мне: проще выпросить рясу у Пирокара, чтобы помыть пол в борделе Бромора, чем чистую книгу в монастырской библиотеке. У Горакса...

Марвин поджал губы:

— И что, даже у контрабандистов...

— Хе-хе! Это что, золотое блюдо? Или куриные потрошка? Или меч-кладенец? Грамотных здесь, как ты уже заметил, три человека на сотню. Даже купцы почти все неграмотные — кресты ставят при заключении договоров. Хотя...

Старик задумался. Покряхтев, он сообщил, что в последний раз он слыхал о подобной афере несколько лун тому назад. Книгу для учета долгов приобрел себе Лемар — местный ростовщик. Так что, если молодой человек по-имени Марвин чувствует в себе некоторый избыток ловкости, он вполне может стянуть у Лемара эту самую книгу.

— Слышал я об этом Лемаре! — ответил парень, — проще половину звезд с неба стянуть. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Есть! — скромно улыбнулся в бороду Ватрас, — но тебе они не понравятся. Только что у меня в голове родилась такая многоходовая комбинация!!!

— Говори!

— Вот тебе заклинание "Огненный дождь". Когда-нибудь отработаешь, хе-хе! Пользоваться им просто...

— Не лечите пациента — он уже ушел! Что дальше?

— Ну, совершенно никакого почтения к старости! Что за молодежь! — вздохнул Маг Воды, — хотя когда-то так говорили и обо мне...

— Ну!

— Не нукай! Идешь по направлению к усадьбе Акила, а затем (после восхождения по ступенькам) поворачиваешь налево. Идешь, держась левой руки — вплотную к валунам. Сначала спустишься в небольшую низину, а затем наверху наткнешься на небольшую пещерку... совсем крохотную, как у мамы.

— И что?

— Там околачиваются трое дармоедов, которые ограбили старину Харада. Они там сами труса празднуют: дальше в лес — опасно, ближе к городу — еще опаснее. Когда их спалишь "дождиком", поройся в вещах — найдешь что-то интересное.

— Книгу о вкусной и здоровой пище?

— Бред! Здоровая пища вкусной не бывает! Слушай лучше! Это "что-то интересное" отнесешь на пристань торговцу рыбой по-имени Хальвор. Пусть проникнется, паршивец! Пусть хорошо проникнется, слышишь меня?

— Ну. А дальше?

— Устроишь все так, чтобы и Хальвор напугался, и чтобы штаны его остались чистыми. Короче, к обоюдному удовольствию. После тебя сведут с нужными людьми... которые только думают, что они нужные. На самом деле я бы их с удовольствием засадил бы в бочку, сковал ее обручами и выбросил в море-окиян!

— Папаша, не отвлекайтесь! Кстати, у вас не было сына по-имени Гвидон?

Ватрас с какой-то тоскливой мудростью в глазах посмотрел на него.

— Сын мой, я — один из Верховных Магов Воды.

— Целибат?

— Безбрачие! — вздохнул Ватрас, — что означает в первую очередь воздержание. Иначе не накапливается необходимое для звания Верховного Мага количество маны. Таков мир, сотворенный Братьями.

Марвин сочувственно вздохнул. Искусство отказываться от удовольствий порою кажется совершенно непостижимым подвигом. Особенно в молодые годы. Об этом он и поведал Ватрасу.

— Для столь юного возраста ты поразительно мудр! — заметил тот, — особенно, в молодые годы. Человеку в этом смысле очень тяжело сражаться с природой. Но тем ценнее победа.

Марвин хотел посоветовать волшебнику засунуть себе эту победу в места не столь отдаленные, но его удержала вселенская печаль в глазах старика. Он вдохнул побольше воздуха и тут же понял до конца смысл выражения "во многих знаниях — многая печаль". Ватрас внимательно посмотрел на него.

— Тебя коснулась ладонь Аданоса. Будь моя воля, я бы тут же посвятил бы тебя в первый круг.

— Благодарю, не стоит, — ответствовал Марвин, — пока стоит свеча... что там у нас дальше?

Маг Воды поковырялся в чердаке собственной памяти и совершенно случайно обнаружил обрыв мысленной цепочки.

— Запомни, сын мой, учиться можно даже у врага. Поэтому никогда не закрывай своих глаз, кроме как на сон — вероятно, тебе понадобится это знание. У Лемара в записной книге много чистых страниц!

Нашему герою было вручено заклинание "Огненный дождь" — полторы килотонны в тротиловом эквиваленте. На счастье, произнесший это заклинание оказывался в изолированном коконе на все время его действия, иначе эта самурайская штучка не была бы столь популярна. Когда на голову летят горящая сера со смолой, боевой дух войск резко падает. Марвин еще в первый раз пошутил, что боевой дух войск — это совокупность объемов газов кишечника каждого солдата. А в сумме — всей армии. Плепорция, блин.

До усадьбы Акила дорожка была знакомая. Воспользовавшись случаем, наш герой собрал все грибы у огромного бука, стоявшего на перекрестке. Случившийся неподалеку крестьянин с фермы окликнул Марвина и посоветовал ему держать ухо востро.

— Меня зовут Эним, и я никому не желаю зла. Даже своему непутевому братцу Эгиллу.

— А куда ведет третья дорога? — спросил Марвин у крестьянина. Тот почесал "кукушку" и смущенно ответил:

— Сам я не местный — мы с братом когда-то жили в Монтере. Но наш хозяин Акил как-то рассказывал об этой дороге. Мол, раньше она была более оживленной. По ней можно было добраться и к маяку, и вглубь острова — к Убежищу Черных Троллей.

Марвин поблагодарил глуповатого Энима за предоставленную информацию и тихонько двинулся в лес. Держась левой руки, он вскоре вышел на узкий карниз, по которому добрался почти до самого Хориниса. Сделав это ужасное открытие, он наступил на что-то, мерзко захрустевшее под его сапогами.

— Черт подери!

В траве валялись останки какого-то бедолаги. Очевидно, здесь "нашел свой конец" один из предприимчивых ополченцев лорда Андре. Подумав, наш герой переоделся в кожаные доспехи и слегка измазал грязью лицо. Затем, хорошенько поковырявшись в останках, Марвин обнаружил ржавую пародию на меч, два магических кольца и напитки. Свой "шерсти клок" он нашел случайно, поэтому теперь нерешительно продвигался обратно. Гряда камней закончилась, необходимо было поворачивать обратно. Только уже оставлять ее по левую руку — так, кстати, и советовал Эним. Следуя этому совету, парень спустился в небольшой лог, где на него набросился небольшой отряд крыс численностью в две зубастые головы.

— Тьфу ты! — сплюнул он, разделавшись с грызунами, — чуть "огненный дождик" в ход не пустил. Вот стыдоба была бы!

Гряда слева уже превратилась в каменную стену, а парень шагал вверх и недоумевал — где же эта чертова "щель"! Вынеся одиноко бродившего падальщика и сразившись один на один с рыжим волком, он все же вышел к исходной точке. Небольшая полянка посреди леса. И молчал этот лес столь таинственно и страшно, что у Марвина на душе заскребли шанхайские барсы. Недолгой была тишина: где-то впереди раздались характерные вопли совокупляющихся гоблинов, завыли недобитые волки. Справа по борту бряцали кости вызванных из небытия скелетов. Слева доносилось негромкое бормотание.

Решив осмотреться, Марвин прошел чуть дальше по каменному карнизу и глянул вниз. Мать честная! Спиной к нему, метрах в пятидесяти стоял огромный детина в броне и гладил по холке огромного варга — эту чудовищную помесь нормального пса и адской гончей.

— Ух-ха! — произнес верзила и обернулся в сторону пещеры. Марвин стремительно спрятался за карнизом.

Вот тебе и лес! Неподалеку от Хориниса по лесу, точно по своему собственному, прогуливался элитный орк в полном боевом облачении. Признаться честно, Марвин раньше таких здоровенных орков не встречал, хотя и слышал про них немало. Чтобы попасть в орочью элиту, необходимо было проявить себя в разведке или в бою, причем неоднократно. Про иерархию в орочьем войске ему поведал Пабло, а уж его просветил старина Вульфгар. Сотник ополченцев за свою долгую жизнь прирезал несколько десятков орков всяких рангов, поэтому был весьма сведущ в предмете.

Марвину в данный момент, даже перепоясанному хитрым поясом Ксардаса, навешал бы люлей самый захудалый разведчик, поэтому он тихонько отполз подальше и на полусогнутых забрался в пещеру. Точно, в отгороженной ее половине кто-то забористо ругался:

— Стефано, да я тебе точно говорю — нету в округе никого. Можно вечером наведаться на ферму и стащить из загона овцу!

— Ты уже вчера курицу стащил, Марко! — раздался хриплый голос, — хорошо, что стрелы у крестьян паршивые — иначе целую луну не смог бы присесть!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся третий, — только вот, Стефано, жрать чего-то хочется.

Вожак злобно выругался. Проклятые недоумки только о собственном брюхе и думают. Самая главная их задача — это выбраться с этого проклятого острова. Чертовы пираты обещали помочь...

— Может, Скип кого-нибудь пришлет со жратвою? — неуверенно сказал он.

— Ты веришь Скипу? Я бы не дал за его обещания и дохлого мясного жука!

Марвин принял решение. Он достал из рюкзака жареный окорок и, громко топая по каменному полу пещеры, вошел к бандитам. Тускло чадили факелы, в помещении было грязно и душно. Ощущался недостаток кислорода.

— Я от Скипа! — хмуро сказал он, — кто тут будет Стефано?

Вся троица оборванцев жалась спинами к стене и испуганно смотрела на него. Двое зачухонцев сжимали в руках грубые деревянные дубинки, а один держал в руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Лучник был одет в тряпки получше — очевидно, это и был предводитель.

— Салям алейкум! — произнес Марвин, складывая у костра поклажу, — есть еще самогон. Две бутылки.

Один из оборванцев, прихрамывая, бросился к окороку.

— Свинина, Стефано, вторую стрелу мне в зад!

— Назад, Марко! — распорядился главарь, — сдается мне, что это — парнишка из ополчения. Решил деньжат за наши головы срубить немножко, не так ли?

— Ага! Кивнул Марвин, — только мне не головы, а копыта нужны. Скип меня о тебе предупреждал, Стефано.

Недоверие на лице главаря сменилось удивлением.

— Ты мне, паренек, сначала расскажи: какой он из себя — Скип?

"Ай, как нехорошо!" — подумал Марвин. Он об этом Скипе слышал, вообще, впервые. Немного поразмыслив, он решил описать своего недавнего знакомого — Грега.

— На пирата похож, — осторожно сказал он.

— В точку! — удивился Стефано, — а что он тебе на словах передавал?

— Почему, на словах? Он записку вам передал...

Марвин решительно потянул из-за обшлага рукава свиток с заклинанием "огненный дождь".

— Единственного нашего грамотея подстрелили три дня тому! — хмыкнул главарь, — прочти, если сможешь.

Наш герой развернул свиток и сделал вид, что углубился в чтение.

— Проклятые засранцы! — прочел он, водя пальцем по строчкам, — сколько вы будете отлеживать бока в пещере? Вчера полдня я ожидал прибытия подкрепления, но так и не дождался. Могли бы хоть принести свои тощие задницы на подмогу, ведь одно дело делаем...

— Нихрена себе! — присвистнул Марко, — да ведь мы ему передавали через торговца, что лес к маяку непроходим...

— Да уж! — вздохнул Стефано, — там такие твари водятся, что только держись. Еще что-нибудь?

— Тут дальше непонятно. Похоже на язык Варранта...

Собравшись с духом, Марвин выпалил заклинание. В ноздри шибануло горящей серой — словно неподалеку испражнялся демон. В прошлый раз после подобного заклинания наш герой спасался бегством, а здесь предстояло обшарить обгоревшие трупы и стоящий неподалеку от костра сундук. Но сначала ему пришлось выйти из пещеры — "огненный дождь" сжег весь кислород, так, что совершенно невозможно стало дышать. Погуляв с полчасика, Марвин зажал нос мокрой тряпкой и принялся осматривать трофеи. Несколько золотых монет, мягкая рухлядь, оружие. Оружием, правда, это можно было назвать с большой натяжкой. Ржавый топор да некий дрючок — вот и все оружие.

Искомый предмет был найден далеко не сразу. В сундуке помимо краюхи хлеба обнаружилась странного вида сельдь. Выглядела она так, словно ее вскрывали в прозекторской и готовили к похоронам. Рыба была выпотрошена, а после ее брюхо некто небрежно зашил. Подивившись такой таинственности, Марвин не без брезгливости взял селедку в руки и покрутил носом. Пахло давно не мытыми половыми органами. Однако выбора не было — распотрошив рыбину по второму разу, он достал из нее кусочек холста.

— Конспираторы хреновы! — выругался он, — лучше бы в задницу дохлому суслику спрятали. Ну-ка, что мы имеем на данный момент!

Выйдя из пещеры на свет и стараясь дышать ртом, он развернул послание.Робяты, ша!

Затихаритесь, а то стража что-то подозревает.

Возможна вылазка паладинов.

Вечно ваш, Хальвор.

— Хальвор! — едко произнес наш герой, — Хальвор! Точно, торговец заштопанной рыбой! Прохиндей, сукин сын, каналья!

В город Марвин прокрался тихонько, точно троянский коняра. Стараясь не вызывать подозрений, он долго мыл руки у источника на торговой площади, затем купил у Бальтрама (старательно кося в сторону) пучок зелени и долго тер им ладони. Селедочное зловоние его преследовало всю дорогу. Затем он перешел площадь и обратился к Хакону: