Рука Като с кунаем замерла в полуметре от лица Рока Ли, удерживаемая рукой Майто Гая. Стоп-кадр длился несколько секунд, прежде чем Като начал смеяться. Не злобно, не хищно. Просто смеялся, совсем немного, будто довольный отличной шуткой. Он отдернул руку и броском воткнул кунай в пол. Сразу же расстегнул и сбросил верхнюю часть костюма. Накопители расплавились, оставив на теле Като несколько заметных ожогов. Но парень был доволен, и смотрел он на Хаяте.
— Ну, судья! Что вы должны сказать?
Хаяте немного замешкался, но кивнул:
— Рок Ли дисквалифицирован за вмешательство своего капитана. Минакуро Като — победитель.
Като повернулся к обоим толстобровикам.
— Вы уж простите меня за такой обман, Майто Гай-сан. Но без вашей помощи мне было не победить Ли.
— Что? — не понял дзенин. — Как?
Като усмехнулся:
— Что, объяснить придется? Я намеренно спровоцировал вас на вмешательство. Зрителям — спасибо, что посмотрели мое представление.
— Но...
— Он прав, Гай, — поддержал Какаши, — обман был неплохой. Взрывных печатей было всего ничего. Остальное — подделки. В них было совсем чуть-чуть чакры, но на вид вполне обычные печати. Он не собирался их подрывать. К тому же он наверняка применил гендзютсу, верно?
— Да, смешанное с настоящими взрывами оно отлично смотрелось.
Като сел на пол, пытаясь отдышаться. Он потратил всю чакру, дважды ел пищевые пилюли, так что чувствовал себя отвратительно. Его тошнило, голова побаливала, да и кружилась уже от перенапряжения.
— Но я не понимаю... — продолжал ошарашено смотреть по сторонам Гай.
— Да все просто, — спокойным, усталым голосом сказал Като, — я видел бой между Саске и Ли. Знал, что вы с ним очень близки. Но победить Ли честно не мог. Когда понял, что буду драться с ним, уже однозначно знал, что нужно спровоцировать вас на вмешательство. Поэтому устроил представление. Анко-сан, спасибо за помощь!
Девушка коротко кивнула, принимая благодарность.
— Все мои атаки все равно были неэффективны. Яд уже давно не меняли, он стал слишком кратковременным, а свежего ни у меня, ни у Данго не было. Снотворное в печатях тоже уже выдохлось. Так что обездвижить Ли больше, чем на пару секунд, я не мог. А нанести этому придурку сильную травму прямыми атаками тяжеловато. Ведь Ли не умеет проигрывать. Не умеет сдаваться. Уважаю его упорство. Но, если не можешь победить напрямую, найди самое уязвимое место. Ли сам бы не сдался. Но был тот, кто готов ради него вмешаться в бой. Вы, Гай-сан. Значит, надо было заставить вас поверить, что я всерьез собираюсь его убить. Поэтому и развернул маленькое представление. Ли, на будущее — синоби редко дерутся честно. А уж если насмерть — так вообще никогда.
Молодой синоби бросил взгляд на свою сильно потрепанную часть костюма:
— Надо было более тщательно проверять технику до использования. Я уж думал зажарюсь прямо в костюме.
Зал немного оживился обсуждая бой. Хаяте, откашлялся, привлекая к себе внимание.
— Минакуро Като, тебе нужна неотложная медицинская помощь? — но синоби, щеголявший слегка поджаренным голым торсом, отрицательно покачал головой. — Итак. Поскольку отборочные бои закончились...
— Стоп! — крикнул Гай. — Еще не все.
Он подошел к Като глядя на него строго, с вызовом:
— Я видел твои глаза, когда ты наносил последний удар. Ты готов был его убить!
Като улыбнулся в ответ своей невинной улыбкой:
— Конечно. В этом весь смысл. Вы бы по другому и не поверили.
— Да как ты...
Рядом появилась Анко.
— Гай-сан. Като — мой ученик. И только мне решать, как его воспитывать, — одарив Гая такой же, как у ученика, невинной улыбкой, сказала она.
Хокаге вышел вперед:
— Претенденты, встаньте все передо мной, пожалуйста, — дружелюбно попросил он.
Гэнины встали в одну линию, глядя на Хокаге.
— В первую очередь я всех вас поздравляю с прохождением на третий этап экзамена. Он состоится через месяц, чтобы вы все успели подготовиться и показать все, на что способны. Но перед этим мы определим очередность боев.
Хаяте подошел к гэнинам с небольшой коробкой.
— Эм. Доставайте каждый по одной бумажке.
Через минуту был составлен план поединков. Первая пара: Узумаки Наруто — Неджи Хьюга. Вторая пара: Гаара Сунахама — Учиха Саске. Третья пара: Канкуро Сунахама — Абураме Шино. Участники четвертой пары определялись двумя поединками: Темари Сунахама — Минакуро Като, и Шикамару Нара — Кинута Досу.
Второй этап экзамена на этом действительно подошел к концу.
АРКА 3
Глава 38
Проходя мимо палаты Саске, мельком заглянул внутрь. Парень уже вышел из комы, но сейчас спал. Хм. Я и остальные немало рисковали из-за него, но не успели опередить Орочимару. Анко лишь мельком поведала о проклятой печати, нервно потирая плечо. Похоже, тема знакомая и наболевшая. Тем не менее из леса все мы трое вышли на своих двоих. Из их команды этим мог похвастаться только Наруто. Саске валялся в коме. А Сакура... Жаль ее, с одной стороны, с другой — может, ей будет лучше вдали от всего этого. Пока она еще гэнин, но мои смутные воспоминания, показывающие красочную аналогию, ясно дают понять — она сломалась. Ставлю десять против одного, она не продержится долго в рядах синоби.
Что же касается меня, Амаки-сан, одна из лучших ирьенинов деревни, ругалась долго и достаточно проникновенно. Перегрузил свою тушку я основательно. Ожоги были мелочью, а вот кости в левой руке пришлось ломать и собирать заново. Данго собрал их неплохо, но несколько блоков, которые я ставил против толстобрового, оставили множество микротравм. Был еще букет всяких мелких проблем типа мелких трещин в костях, растяжений мышц, ушибов и так далее, и тому подобное. Но вот тренироваться по крайней мере три дня мне было запрещено. Строго запрещено. Ага. Пищевые пилюли сильно ударили как по системе циркуляции чакры, так и по самому источнику. Но передо мной по-прежнему висел третий этап экзамена. А я, как назло, продемонстрировал почти все свои способности. Хитрить, конечно, мне никто не запрещал. А обскакать меня в тактическом плане мог только Шикамару. Но все равно следует придумать что-то новенькое, а то будет совсем грустно. Так что тренировки, хоть какие-то, мне были просто необходимы. В идеале какая-нибудь новая техника не помешала бы. Да только какая? Единственный выход, который пока казался наиболее доступным: положить на все большой такой х... Прийти на экзамен, попытаться вывернуться, но быть готовым к провальному поражению. Выход для лентяев, ха.
С невеселыми мыслями я вышел на улицу. Больничный воздух начал раздражать, и немного свежести было как раз вовремя. Кроме экзамена меня беспокоила еще одна неприятная тема. Странный сон, который начал повторяться как раз с конца второго этапа. Я не мог вспомнить, что там происходило, но просыпался всегда в странном смятении. На этом фоне все чаще начал вспоминать Миину. Хотя с чего бы? С ней все было предельно ясно. Как-то перебежала дорогу Корню, за что впоследствии и расплатилась. Подробности мне ни к чему, без них спокойнее живется. Момент ее смерти. Тот самый, когда я потерял над собой контроль. Было смутное ощущение, что сон как-то с этим связан, вот только желания во всем разобраться не было совсем. Как было замечательно жить, просто выполняя приказы, стараясь сохранить свою шкурку целой и желательно неповрежденной. Навязчивые воспоминания к добру не приводят. К шизофрении — запросто. Мне легкой паранойи на фоне общего недоверия к людям хватает за глаза. Она как раз в последнее время все больше отошла к постоянным инстинктам, не дающим расслабляться, но и не надоедающей больше необходимого. А тут опять мрачные мысли. Тьфу на них.
— Чего плюешься? — спросила Анко.
Сенсей обещала встретить меня в больнице, но сидеть и ждать ее мне не хотелось категорически. За время моего маленького отпуска она меня посещала всего раз, и то мельком, сказав лишь, что есть идеи по поводу моего самосовершенствования. При этом она даже не выглядела счастливой от предвкушения пакости, так что был маленький лучик надежды, что ей в голову пришло что-то дельное и не слишком опасное для меня.
— Сенсей, — коротко поклонился я, приветствуя капитана, — больше не буду.
Анко хмыкнула, пожав плечами. Пугать меня ей уже надоело, так что вела себя она поспокойнее, чем с остальными. Точнее, все от ее ауры хищника шарахались — ну почти все, — а мне как раз наоборот даже нравилось.
— Почему меня не подождал?
— Надоело в больнице.
— А приказы тебе уже до лампочки? — скосилась на меня капитан.
— Ты ничего не приказывала. Только сказала, что встретишь. Не придирайся. Так что у тебя была за идея? Еще одна тренировка в застенках?
Девушка поморщилась:
— Звучит так, будто ты туда рвешься.
— Не исключено.
— Нет. Ты закончил тренировку, больше она тебе пользы не принесет. Может, позже, когда расслабишься и станешь слишком самоуверенным.
Я улыбнулся:
— Я очень самоуверен и уже расслабился. Я же вынес Рок Ли в поединке.
Анко покосилась на меня, давая понять, что не настроена на шутки. Ха, как же, так я ее и послушал.
— Хокаге-сама похвалил тебя за успех. Ты, Нара и Хьюга — самые перспективные молодые гэнины Конохи.
Я немного замешкался:
— А Учиха? Да и Узумаки был неплох.
Девушка выдохнула, будто я напомнил ей о просто огромном ворохе проблем.
— С одним-то мороки хватало. А теперь оба на особом контроле. Если бы были свободные синоби, с них бы глаз ни днем, ни ночью не спускали.
Я нахмурился:
— А что у Саске с его печатью? Неужели никто ничего не будет делать по этому поводу?
В этот раз Анко посмотрела на меня очень нехорошо, всем видом обещая много проблем.
— Слишком много вопросов задаешь, Като.
Киваю:
— Значит, даже тебя в детали не посвятили? Что-то они там мутят.
Девушка даже остановилась, ошарашено провожая меня взглядом:
— Не надо было тебя допускать до тренировки, слишком умный стал.
Но я лишь отмахнулся:
— Да, да. Да только поздно спохватилась, — и, устало выдохнув, понимая, что могу в очередной раз нарваться на миссию по защите драгоценного Учихи, продолжил, — ладно, проехали. Что там у тебя была за идея? Хочется узнать что-нибудь новое перед третьим этапом.
Анко нагнала меня, копошась в карманах. Наконец на свет появился обычный свиток.
— Вот, — протянула она его мне.
Свиток, ничем особо не примечательный. Открываю. Хм...
— Техника вызова?
— Не совсем, — уточняет капитан.
— Связи с близким по родству животным-хранителем. Это те, которые собаки у Какаши-сана, черепахи у Майто Гай-сана, хм, змей у тебя?
Анко кивнула:
— Да, верно.
— А просто связать меня со змеями? Я бы даже не отказался.
Но девушка развела руками:
— У меня нет свитка договора. И я почти уверена, что никто, у кого он есть, одолжить его тебе для заключения контракта не согласится. Так что будешь договариваться сам.
Продолжаю неторопливо изучать свиток. Какие печати, то се, всякие важные мелочи.
— Мне сил-то хватит на призыв?
На что капитан лишь пожала плечами:
— Зависит от того, на кого ты натолкнешься. Если верить древним свиткам, животных полно, причем самых разных. Не со всеми еще заключены договора. Так что можешь наткнуться на кого угодно.
Я мечтательно задумался:
— Вот бы на скорпионов попасть. Может, научат делать яд, а?
— Или сожрут на месте, — хищно улыбнулась Анко. Вариант со скорпионами ее не слишком вдохновлял.
Закончив читать свиток, я напомнил капитану:
— Здесь сказано, что я могу надолго улететь.
— Я возьму немного твоей крови, чтобы иметь возможность произнести обратный призыв, — ответила девушка, — Так что не беспокойся.
Закрыв свиток и спрятав его в кармане, я все же спросил:
— А ты точно уверена, что мне стоит попытаться? Я-то не против, но...
Девушка нагнулась ко мне, чтобы ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего, хитро ухмыляясь:
— Я сама тебя ничему не научу. А если ты свалишь, не надо будет о тебе беспокоиться целый месяц. Почти.
— И ты совсем не будешь скучать? — улыбнувшись, спросил я.
Анко на секунду задумалась, снова хищно улыбнулась, уже начав отвечать:
— Конечно же н...
И остановилась, будто вспомнила о чем-то. Посерьезнела и выпрямилась:
— Завтра утром на полигоне, как обычно. И будь в костюме — новый лежит у тебя. Мало ли, на что ты там нарвешься.
Я даже удивился ее несколько неожиданному поведению.
— Хорошо. До завтра, Анко.
— Ага, — и девушка исчезла во всполохе дыма.
Клон? Что-то не помню, чтобы она присылала вместо себя клонов. Неужели на работе?
Глава 39
Дождь. На лицо падали холодные тяжелые капли. Бег. Бегство. И жгучее чувство преследования. Погони. Попытка убежать. Шум падающих капель. Рев сирены. Шелест, такой привычный, но давно забытый. Шелест металла и пороховых хлопков длинной очереди. Шорох врезающихся в камень кусков свинца. Свист невидимых стрел. Такой забытый, но так болезненно врезавшийся в мозг. Шаги, бег. Свинец врезается в ногу, запоздалая боль, падение. На фоне дождя, неба, капель, силуэт. Знакомый до боли, но не узнаваемый. И последние его слова, врезавшиеся в память сильнее любых других. Слова. И щелчок. Выстрел, и боль. Но не конец. Снова бег. Но все иначе. След, чувство преследования. Но теперь там, впереди, добыча. Догнать. Успеть раньше других. Вот, уже, наконец. Снова та боль. Боль режет сердце, но рука уже сжимает рукоять. Короткий удар. Жажда избавления. Но снова боль. Лишь боль...
Вскакиваю в холодном поту. Глаза болезненно режет ярким светом, во рту все пересохло. Попытка закричать вызывает лишь хрип. Полная дезориентация. Не могу понять, где я. И этот яркий свет, заставляющий закрывать лицо рукой. Наконец рядом появляется едва различимый на фоне света силуэт.
— Где я?
— Это неважно, — отвечает незнакомый голос. — Важно другое — кто ты?
— Что?
Глаза все так же жжет от яркого света, к которому никак не получается привыкнуть.
— Кто ты? — терпеливо повторяет вопрос силуэт.
— Минакуро Като, — отвечаю я.
От яркого света начинает гудеть голова. Силуэт подходит ближе.
— Да. И нет. Не только.
Попытка встать заканчивается падением. Все чувства сходят с ума. В глазах только яркий свет. Руки касаются твердой поверхности, но в следующую секунду кажется, что они проваливаются под воду. В ушах какой-то шум, все сильнее давящий на психику. Тело бросает то в жар, то в холод. Что за дерьмо?!
— Высвобождение Света: Иллюзорная Реальность.
Поверхность, земля — не знаю, что-то, на чем я барахтался, пытаясь вернуть себе чувство равновесия, — начало изменяться. Руки наконец ощутили твердую, почти привычную землю. Шум прошел. Я наконец определился, где низ, а где верх, тогда как до сих пор голова еще и кружилась, чего я просто не замечал на фоне остального хаоса. И я начал хоть что-то видеть. На фоне света, по-прежнему болезненно бьющего в глаза, начали проявляться очертания. Какие-то стены, койка, на которой я только что лежал. И я смог хоть как-то рассмотреть силуэт. Птица?
