Остроухий крестьянин

— Хорошо, — Максим нервно осмотрелся вокруг. — А волки?

— Они больше не вернутся, так что не стоит бояться. Максим, единственное, о чём я вас попрошу, пожалуйста, ничего связанного со мной не снимайте: меня, машину, хижину. Балаган можете снимать, но так, чтобы ничего из перечисленного в кадр не попало. Дом можно лишь изнутри снимать. Хорошо?

— Угу, хорошо. Просто я блогер, всё снимаю. У меня канал на рутубе: путешествия по тайге, сбор грибов, ягод, бушкрафтинг и тому подобное.

Максим подумал, что наткнулся на браконьера, который по вполне понятным причинам не желает попасть в кадр. В принципе, блогеру было плевать, чем занимается его спаситель, лишь бы человеком хорошим был.

Пока он ожидал возвращения Димы, весь извёлся от переживаний и страха возвращения хищников. Но, несмотря на переживание, мужчина стал снимать на камеру мотособаку и рассказывать, что с ним произошло. Когда же послышался звук автомобильного мотора, он с облегчением выдохнул и выключил камеру.

Небольшой транспорт вошёл в багажник Нивы со сложенным задним сиденьем, но при этом багажник не закрывался, а прицепные сани поместились на крышу. Так и доехали Дима с Максимом до заимки в холодном салоне.

Мотособаку мужчины запихнули в балаган, накрыли пленкой и растопили печь.

— Максим, проходите в дом. Я вижу, вы замёрзли. Переночуете у меня, сколько понадобится.

— Спасибо.

У Максима за время поездки задубели ноги. Он с превеликой радостью зашел в тёплую протопленную лесную хижину.

Когда же радушный хозяин выставил на стол рагу из зайчатины, настроение и вовсе устремилось к потолку.

Сытый и согретый гость разомлел. Надутый живот тянул за собой веки. Хотелось закрыть глаза и растянуться на просторных нарах.

— Что в большом мире? — вежливо поинтересовался Карпов. — А то у меня интернета с Нового года нет, я за новостями перестал следить.

— Нового? — задумчиво почесал подбородок Максим. — УАЗ, наконец, выпустил новую линейку автомобилей. Как раз после новогодних праздников они появились в продаже у дилеров. Теперь буханка и козёл приобрели новый дизайн, слизанный с Митсубиси Паджеро третьего поколения, выпускаемого до две тысячи второго года, и с Митсубиси Делика четвертого поколения, которые выпускались до две тысячи седьмого года. Немного косметических изменений уазовцы внесли, чтобы их не засудили. В кои-то веки они отказались от своих убогих устаревших движков.

— И что ставят вместо УМЗ?

— Устаревшие двигатели Митсубиси от Паджеро. Они выкупили лицензии и собираются в будущем на основе этих двигателей делать свои. Я считаю, давно пора было. Китайцы так уже лет двадцать делают, ВАЗ с середины девяностых перешёл на движки от Тойоты и уже несколько раз их модернизировал, а на УАЗе словно жили при СССР. Всё продолжали выпускать старую технику, словно мир не изменился. На этом фоне устаревшие буханки подешевели. Я купил одну под проект строительства болотохода, чтобы по тайге с комфортом путешествовать.

— Максим, а ведь у старого УАЗа было много модификаций: с кузовом, с двухрядной кабиной, с будкой. Да и проходимость феноменальная. Новый мотор и более-менее современный дизайн это хорошо, но цена и проходимость от этого же пострадают.

— Насчёт цены ты прав, но не так уж и сильно она выросла. По крайней мере базовая комплектация, где ничего нету, осталась очень доступной. Я журнал 'За рулём' последний читал, там новые УАЗы хвалили. И вроде проходимость осталась на достойном уровне. И кузова у них будут разные, как у газели, но все полноприводные. Я вообще хочу себе новую буханку выпросить на длительный тест-драйв.

— Посмотрим. Возможно, я прикуплю такой УАЗ. Что ещё нового?

— Ещё... Хм... Наши отправили новый звездолёт 'Буран-2' к Луне для строительства большой исследовательской станции. В новостях по телевизору говорили, что ССНР в том числе будет использовать эту станцию в качестве перевалочного пункта для полета на Марс, который планируется совершить в июне двадцатого года. Туда полетят двадцать четыре наших гражданина. В начале двухтысячных начали разработку ядерной энергодвигательной установки мегаваттного класса для ракетной техники. Первый экземпляр проходит испытания на новом Буране. Сашовцы взвыли, когда наш новый звездолёт полетел к Луне. Они тут же ввели санкции против ССНР. Кучу товаров запретили нам продавать. Нашим изготовителям смартфонов запретили использовать их интернет-сервисы. Но всем плевать, у нас свои сервисы не хуже гугловских.

— Я поражаюсь людям, — искренне произнёс Карпов. — Путешествовать в космосе без капли волшебства, используя лишь технологии... Невероятно!

— Не завидую марсианским колонистам, — прикрыл глаза Максим. — Говорят, что они летят в один конец. Там что-то связанное с тем, что слетать на Марс можно только в определенное время, потому что дорога занимает меньше времени. Раз в пару лет вроде бы, но это не точно. То есть следующая экспедиция прилетит к ним в лучшем случае через два-три года. Всё это время им придется держаться своими силами без подвоза припасов с Земли.

— Уверен, они справятся. Я верю в людей, их находчивость и разум — самое грозное оружие во вселенной. Короткая жизнь и множество опасностей, в том числе и тех, которые люди создают сами себе, толкают научный прогресс вперёд. Людей ждёт успех, если раньше человечество не уничтожит само себя вместе с планетой.

— Дима, можно спросить? Ты давно живёшь в тайге?

— Совсем недолго, с лета.

— Долго. И чем ты тут один занимаешься, если не секрет?

— Это как раз не секрет. Охота, рыбалка, сбор даров леса, физические тренировки. Обычная жизнь отшельника, уставшего от городской суеты.

— А самогонный аппарат у тебя для красоты? — в глазах Максима плясали бесенята.

— Нет. Самогон гоню, но чисто для целебных настоек. Я не употребляю вредных веществ. Спирт — один из лучших и доступных компонентов для настоек. Отвар из трав долго не хранится, к сожалению.

— Я тоже не употребляю. Только по большим праздникам позволяю себя немного шампанского. А в обычные дни предпочитаю кофе. Кстати, у меня брат занимается производством кофе. Позволь тебе презентовать пачку.

— Не откажусь.

Максим, порывшись в рюкзаке, извлек оттуда оранжевую упаковку молотого кофе. Пахло оно одуряюще приятно.

— Натуральная арабика! — с гордостью сказал Максим, словно сам делал этот кофе.

— А сам ты как без кофе?

— Если мотособака оттает, то я завтра поеду домой, а там у меня этого кофе целый ящик стоит. Брат дал для рекламы. Я упаковку кладу в кадр в каждом своём ролике и с наслаждением выпиваю чашечку кофе на камеру. Продажи у брата растут как на дрожжах. Он рассылает кофе по почте по всему Союзу.

— Удобно иметь известного брата с халявной рекламой, — усмехнулся Карпов.

— Я ему помогаю, он мне, — ничуть не обиделся блогер. — Например, брат спонсирует постройку моего болотохода. А это приличные деньги. Построить хороший болотоход стоит от трехсот тысяч до нескольких миллионов. Я на крутой не рассчитываю, но полмиллиона в бюджет заложил. Кстати, посмотри обязательно мой канал 'Лесной бушкрафт'. Подписчики лишними не бывают.

— Был бы интернет, я бы посмотрел. А так никак.

— Дима, ты в лесу ни в чём не нуждаешься? А то я могу тебе привезти еды или ещё чего-нибудь.

— Нет, спасибо. У меня достаточно муки, круп и соли, чтобы прожить еще несколько месяцев. А мясо в лесу я всегда добуду. Тем более, я не планирую надолго задерживаться в тайге. Максим, а блогером быть выгодно?

— На жизнь хватает. Вначале пришлось вложиться в аппаратуру для съемки, ноутбук для монтажа, модем и тому подобное. Лишь через год я набрал нормальную аудиторию и начал получать деньги от рутуба. Сейчас рекламодатели стали засылать всякие полезные штуки, например, уральский мотоциклетный завод прислал мотособаку.

— Не без недостатков.

— Да нет, техника приличная. Просто эксплуатировать нужно с оглядкой. Я сам виноват. По пути заблудился и в ручей заехал, а на мокрые гусеницы снег налип, и этим льдом карбюратор закидало.

* * *

Блогер уехал на оттаявшей мотособаке утром следующего дня. После этого Карпова больше никто не беспокоил. Он все силы бросил на максимальное укрепление организма.

Утром и вечером полтора-два часа Дмитрий тратил на тренировки, выполняя средний комплекс лесного рейнджера. Из оставшихся усиленных трав он готовил отвары и пил их.

Днями он ездил на лыжах по лесу в поисках крупных и здоровых деревьев, получая от них доступную кроху праны.

Он много ел, стараясь накопить хотя бы немного жира, что с учётом больших физических усилий и жилистого природного телосложения выходило не очень.

Повседневные занятия вроде поиска дров, топки печи, охоты, готовки еды и отваров занимали немного времени и сил.

В общем, Карпов всеми силами пытался укрепить организм. У него это неплохо получалось. Мышцы наливались силой, по духовным каналам циркулировала более чистая и быстрая жизненная сила. Больная нога практически не давала о себе знать.

Чем сильнее и здоровее будет тело перед ритуалом, тем больше шансов пережить его последствия с минимальным ущербом для организма.

И вот наступил долгожданный момент, когда все десять малых накопителей были заполнены маной до краёв.

Ранним утром Карпов вышел с канистрой бензина на улицу и принялся поливать топливом ритуальный круг. К самой магии это не имело никакого отношения. Просто всё было завалено снегом. Расчищать его подручными инструментами чревато тем, что можно повредить часть камней. Тогда придется потратить время на восстановление магической фигуры.

Спичка и бензин решили проблему в считанные минуты. Пламя вспыхнуло ярко, его языки метнулись высоко вверх. От сильного жара снег таял и растекался лужей.

Всё было рассчитано не раз и не два, в том числе и защита природы от огня. Вокруг магической фигуры не осталось ничего, что может гореть. Поэтому лес не пострадал.

Трижды Карпов перепроверил правильность расположения всех камней. Он поправил все неточности. Лишь убедившись в безопасности, он принял слабое исцеляющее зелье, разместил в центре ритуального круга раскладушку и положил на неё сверху спальный мешок.

Проводить ритуал зимой на улице, зная, что обязательно потеряешь сознание, и не приготовиться к этому... Такую ошибку мог совершить лишь беспечный недоучка. Мало того что последствия такой магии серьезные, так ещё усугубить их переохлаждением... Так и здорового эльфа до могилы довести можно.

На каменную пирамиду с усеченным конусом, которая расположилась внутри ритуального круга, Дима осторожно уложил электронную книгу с закачанными в неё книгами. Камни-накопители заняли свои места в подготовленных каменных фигурах в виде знаков древнего эльфийского алфавита. Затем он улегся на раскладушку, укутался в спальный мешок и лёг максимально удобно. Для активации ритуала нужно было подать капельку маны, совсем крохотульку. Именно столько, сколько имелось у Линаэля.

Накопители по очереди начали светиться синим светом, напитывая ритуал маной. Когда они исчерпывали энергию, рассыпались каменной крошкой, поскольку чары тянули всё до последней крохи. Стоило последнему камню рассыпаться пылью, как Карпова будто приложили кувалдой по голове. Но после этого он не потерял сознания, ибо в силу вступило действие целебного зелья.

На этом поток небывалых ощущений не прекратился. Внутри черепной коробки будто взорвалась сверхновая звезда. В висках застучали молоточки. Зрение пропало, звуки будто отрезало, тело не чувствовалось.

Зелье позволило продержаться Диме в сознании ещё пятнадцать минут, которые для него превратились в часы пыток. Никаких иных ощущений, кроме боли, он не испытывал. А в сознании ему нужно было находится как можно дольше. Чем дальше, тем больше знаний он получит. Вот и держался маг лишь на силе воли и зелье. Иной маг на его месте не продержался бы и десяти минут, но дикое звериное желание вернуть свои силы и долгую жизнь, приправленные лютой яростью на богов и орков, позволили ему продержаться наполовину дольше. Но в итоге результат был ожидаемым: сознание погрузилось в беспамятство, а ритуал прекратил свое действие.

В глубине тайги в исходящем паром каменном круге, окруженном сугробами, на раскладушке лежал бессознательный мужчина. Не пели птицы, не шуршали звери. Мир будто замер в нерешительности, боясь побеспокоить поседевшего мужчину. Лишь ветер моментами поднимал небольшие снежные вихри, от его порывов ветки деревьев изредка стряхивали на землю снежные шапки.

* * *

Тем временем на Лубянке полковник Филипов Андрей Андреевич сверлил подчинённого взором холодных глаз.

— Максимов, как продвигаются поиски Карпова?

— Мы ищем, товарищ полковник.

— Плохо ищете! Где результаты?

— Андрей Андреевич, мы отслеживаем его банковские счета, прослушиваем телефоны его родных, соседей и девушки. Даже за его бывшей секретаршей и бухгалтером следим. Установлена слежка за его домом в деревне. Но Карпов словно провалился сквозь землю. Он никому из знакомых не звонил, через интернет тоже не контактировал. Я давно говорил, что нужно подключить к его розыску милицию.

— Хн... Милицию? Что ж, даю добро. Только предупредите милицию, что задерживать Карпова нужно аккуратно. А то знаю я этих ретивых дуболомов. Искалечат возможного ценного кадра...

— В чем же его ценность? — тон майора был переполнен скепсисом. — Мы на его поиски бросили столько сил, словно ищем сашовского шпиона с высшим доступом к секретной информации.

— Не ваше дело, товарищ майор, — взор полковника стал не только колючим, но и угрожающим. — Работайте. Я жду положительных результатов.

Глава 17

Пробуждение у Линаэля вышло отвратительным. Самое ужасное из всего, что можно вспомнить. Даже хуже, чем в тот момент, когда он очнулся в теле человека. Голова раскалывалась, тело ватное и разбитое, болит всё, что может болеть, лицо всё в крови.

Чтобы выбраться из спального мешка, пришлось приложить столько усилий, что казалось, будто разгрузить пару вагонов угля будет проще.

Вначале он подумал, что ослеп, но, заметив на небе в просвет между туч тусклые звезды, Карпов понял, что наступила ночь.

После того, как он вылез из спальника, почувствовал всю 'прелесть' февральской тайги. То ли мороз стоял такой, что пробирал до костей, то ли его знобило и колотило от слабости, но Диме было очень холодно.

О том, как Карпов преодолел двадцать метров до хижины, можно было бы написать целую приключенческую сагу, в которой было бы всё: приключения (идти и не падать на льду и снегу), преодоление сложных препятствий (перешагнуть через порог хижины), рост над собой (шишка на лбу, полученная при преодолении дверного проема, не даст соврать).

До стола с настойками Дмитрий всё же добрался. Напитки были уже разбавлены и смешаны в коктейль. Вот только алкоголь оттуда никуда не делся. Польза, конечно, от такого напитка ого-го, но такое количество настоек было равнозначно стакану выпитой водки. Как после этого ему удалось добраться до нар, Карпов не смог бы ответить даже после применения ментальных техник.