Муха в меду 3

А на следующий день гостей из Большого Камня отправили домой. Опять на корабле. Недовольный жизнью Дин бурчал что-то о том, что в Волчьей Челюсти все жадные и негостеприимные. Могли бы и портальным камнем разрешить воспользоваться. Огневика игнорировали, тем более морское путешествие на этот раз он переносил легче.

Гораздо сложнее было игнорировать деток из старших семей, собранных в одну группу. Они негодовали, причем громко. Их, оказывается, оскорбили словесно, рассказав, где и как они повели себя неправильно, и действием, не вручив таким талантливым и высокородным людям долгожданные цепи. Больше всего их раздражало, что цепь получил Хият, чей-то там приемыш. С цепью Ладая они готовы были смириться. Хият отвечал на все претензии потусторонним взглядом, и желающие с ним поговорить быстро отставали, почему-то приставая то к Лиирану, то к капитану корабля. Почему к последнему, они и сами, наверное, не знали.

Где прогуляла церемонию вручения цепей Марика, она так и не призналась. Зато успела обзавестись амулетной сумкой большой вместимости и маленького веса, из которой, сидя на палубе под мачтой, доставала очередную книгу про неземную любовь и с удовольствием читала. Лииран подозревал, что тех книг там великое множество, а так как купить их все девушка вряд ли могла, то ей кто-то их подарил. Или она кого-то ограбила.

В общем, путешествие проходило неплохо. Лииран расслабился, решив, что с корабля подопечные точно никуда не денутся и, плюнув на приставучих деток из старших семей, засел с морячками играть в "карточки". Правила он знал плохо, но было весело и везло Лиирану довольно часто.

Даринэ Атана была раздражена до крайности. Нет, то, что найти людей, унесших сокровища с островка в Драконьих Клыках, загадочный претендент на пост хранящего сможет, она знала. Если бы не нашел, она бы окончательно разочаровалась в людях. Потому что тот, кто сумел взломать древнюю защиту, должен быть сильным и умелым магом, а такие маги попросту не могут не заметить специально оставленные обрывки следов и плетений. А еще такие маги должны по меньшей мере вести себя не глупо. А этот идиот вместо того, чтобы, узнав, кто побывал на островке, затаиться или, наоборот, попытаться о чем-то договориться, на что Атана надеялась... впрочем, только она одна, потому что и Тоен, и Таладат были уверенны, что к защите древних полезет только полный и очень самоуверенный идиот. И они, к сожалению, оказались правы. Кто, как не идиот, может додуматься прислать к главе Совета Великих облезлое привидение и начать с его помощью угрожать древними проклятьями? Да до такого идиотизма даже помешанный на ритуалах Тейка бы не додумался.

Злость, как назло, сорвать было не на ком. Тоен, который первым попался под руку, только посмеялся. Потом вообще полез целоваться и утешать. И его утешений даже хватило, ровно до следующего явления привидения. А главное, как вовремя оно явилось. Утро только-только настало. Тоен умчался делиться новостью о призраке с Таладатом и попутно собирать на хвост новых желающих последить за его передвижениями. Этих личностей он намеревался завести в порт, где как раз выгружали рыбу, и там надежно потерять.

В общем, Тоен ушел, призрак появился. Потряс своим драным одеянием и стал заунывным голосом перечислять несчастья, которые с Атаной обязательно случатся, если она не вернет на место древние артефакты. Когда он дошел до бесплодия и стал расписывать его в красках, женщина окончательно разозлилась и развоплотила этого любителя попугать с утра пораньше.

Плохое настроение глава совета сорвала на том самом совете, напомнив им об их обязанностях. Совет в ответ немного пошумел, немного поработал и поспешно разошелся. Оставив отдуваться за всех старую паучиху Леду. На что и кто рассчитывал, Атана, если честно, не поняла. Леда не стала уговаривать и объяснять молодой коллеге, что так с уважаемыми людьми поступать нельзя. Вместо этого она дважды обошла вокруг главы совета, поцокала языком и поздравила. С чем-то неведомым. С чем именно, паучиха сообщить не соизволила.

А стоило ей уйти, как появилось следующее привидение и дурным голосом стало повторять речь предыдущего. Атана его не дослушала, быстро изгнала и отправилась к прабабке рыжей Дораны. Потому что решила, что эта уважаемая женщина точно сможет понять, с чем именно поздравляла паучиха. А если не поймет так, то достанет гадальный платок.

По дороге Атана встретила третье привидение. Привычно его изгнала и заподозрила, что тот, кто их призывает, решил попросту настолько сильно надоесть, что ему будут согласны отдать что угодно, лишь бы отстал.

До прабабки Дораны глава совета так и не дошла. Сначала встретила еще одно привидение. Потом подумала о том, что не стоит привлекать к ней внимание. А потом вообще встретила Таладата. Точнее, это он выскочил из-за угла, невежливо забросил себе на плечо и куда-то побежал. Атана от удивления даже сопротивляться не стала.

Далеко Таладат женщину не унес. Сгрузил в чьем-то саду, пожаловался на ее непомерную тяжесть при кажущейся хрупкости, а потом жизнерадостно сообщил, что они с Тоеном придумали, как выманить типа, гуляющего под иллюзией. А еще, возможно, догадались, зачем он присылает призраков. По их мнению, некто решил, что след был оставлен случайно, что оставившие его об этом даже не догадываются, а значит думают, что мертвые, надоедающие главе совета, настоящие. Плетение ведь было ее, так что к кому еще призракам ходить?

Нет, невидимка наверняка понимал, что проклятьями Атану не запугать. Если проклятье не прицепилось на месте, то призраки его не принесут. А вот на то, что глава совета с помощниками для того, чтобы избавиться от привлекающих внимание призраков, бросятся чистить артефакты от следов их бывших хозяев, он вполне мог рассчитывать. И именно в тот момент, когда они пойдут этим заниматься, он за ними и проследит. Он ведь невидим, так что план почти идеален.

— Хорошо, — мрачно сказала женщина, попутно отмахнувшись от очередного призрака. — И где мы его будем ловить?

— А вот об этом подумай ты. Найди место, куда найти вход, не зная, сложно, а выйти откуда практически невозможно, особенно если выход кто-то перекрывает.

Атана честно задумалась.

На первый взгляд, она таких мест не знала. По крайней мере, безлюдных мест. А вот на второй.

— Полигон, — сказала глава совета, и даже зажмурилась от удовольствия, настолько хорошей ей показалась эта идея.

— Кто поверит, что мы что-то спрятали на полигоне? — удивился Таладат.

А Тоен все понял и стал улыбаться. Предвкушающе и зло.

— Кто угодно поверит, — сказала Атана. — Там такая защита... он ведь тоже своеобразный древний артефакт. Там не сработает ничто, если тот, кто в данный момент является управителем полигона, не даст разрешение. Так что спрятать там можно что угодно, особенно если это "угодно" опасно. На полигоне оно перестанет работать. И не факт, что там действительно в стенах нет тайников, о которых мы ничего не знаем. Их там столько раз искали. Правда, не нашли, но это уже частности.

— Представляешь, как там кто-то невидимый будет что-то искать? — поинтересовался Тоен.

Таладат явно представил. Почесал затылок и задумчиво сказал:

— Я так понимаю, там разрушительные артефакты работать не будут?

Атана и Тоен дружно кивнули.

— Зато будут работать разрушительные плетения. Полигон ведь для их испытаний предназначен, — продолжил Таладат.

Ему опять кивнули.

— Ладно, — сказал он. — Надеюсь этот гений маскировки слабее, чем я думаю. Или мы сильнее. Надо было поучиться работать тройкой... И почему я об этом раньше не подумал?

Тоен беззаботно пожал плечами.

А Атана задумалась о том, почему об этом не подумала она. Сейчас бы действительно пригодилось. Доверяет же этим мужчинам, а о такой простой вещи не вспомнила.

Странно.

Тоен явно маялся от скуки. Он раз пятьсот вытащил свою трубку из кармана и засунул обратно. Еще больше раз попытался облапить стоящую рядом Атану, не обращая внимание на ее шипение и призывы к тишине. Точнее, внимание он, может, и обращал, но реагировал тихим смешком.

Таладат в это время творил. Сначала он творил фальшивый тайник, потом маскировал его так, чтобы от него еле-еле фонило недавним призывом стихии, причем фонило настолько слабо, что понять, что это была за стихия было невозможно. Таладат считал, что неизвестный мастер иллюзий эту аномалию заметит и заинтересуется ею настолько, что не успеет вовремя отреагировать на вышедших из-под маскирующего щита мужчин. С ним по этому поводу даже не спорили, все равно ни Атана, ни Тоен ничего лучше не придумали.

Потом Таладат закончил творить.

Атана вышла в центр полигона, придирчиво осмотрелась. Ловушку Таладата она заметила, но подозревала, что только потому, что знала о ее существовании. Тоена, запрятавшегося под иллюзией стены, не нашла, сколько ни всматривалась. Хотя знала, что он там есть, и даже представляла, где именно. Кажется, как раз между двумя подпаленными огневиками камнями, стоявшими истуканами возле стены. Или между другой парой похожих камней. В общем, маскировочный щит у Тоена получился отличный и место для его возведения он подобрал правильно. Тоен вообще мог поспорить с признанными мастерами иллюзий в их ремесле. Просто ему было лень, вот он и не учавствовал ни в каких соревнованиях. И мастером не считался по этой же причине.

Вздохнув и посмотрев на всякий случай в зеркало, в котором увидела невзрачную девицу неопределенного возраста, Атана пошла наружу. Отошла как можно дальше от полигона, убедилась, что никого живого, да и мертвого, рядом нет, и сняла с себя иллюзию. После чего сначала вернулась к Дому Совета, отчитала помощников и своих телохранителей, мимо которых спокойно шастают призраки, а потом гордо пошла к полигону, якобы выпустить накопившуюся негативную энергию. Попадать под этот негатив никто не хотел, так что и телохранители, и какие-то непонятные личности держались в отдалении и приманивать невидимку не мешали.

На полигоне Атана сначала стояла без дела. Потом стала высматривать Таладата и Тоена, сидящих за щитом. Так и не высмотрела. То ли они поменяли место, то ли она очень плохо ориентировалась среди практически одинаковых камней, зачем-то стоявших у стен. Потом ей и это надоело, и женщина медленно и величественно обошла полигон по кругу. Как ни странно, даже после этого мужчин она не нашла. Они сидели тихо, как мышки. А может, вообще спали, и глава совета очень надеялась, что это не так. Звать их, чтобы удостовериться, она не решилась.

Потом ей пришло в голову, что невидимка может наблюдать от входа. Поэтому она подошла к ничем не примечательной паре камней, застыла между ними и несколько раз прогнала энергию от одного к другому, делая вид, что пытается избавиться от призраков. Неуверенно хмыкнув и потерев ладони друг о друга, она сама себе кивнула, словно приняла решение, и уверенно пошла к выходу. У самой арки ей почудился какой-то шорох. Может, невидимка поспешно отошел в сторону, а может, сквозняк пошевелил мелкий камешек в трещине на стене. Глава совета шорох проигнорировала и, стараясь не спешить, пошла дальше.

Пройдя сквозь арку с ее защитным пологом и оказавшись в яблоневом саду, росшем вокруг полигона, Атана дошла до скамейки, стоявшей под одной из яблонь, и села. Попыталась устроиться поудобнее и немного посмотрела на солнце, пробивавшееся сквозь листву дерева.

Вокруг было тихо и спокойно, даже телохранители вместе с неведомыми преследователями где-то затаились. Ветерок шелестел листьями, словно пытался что-то рассказать. Где-то в отдалении смеялись и визжали дети. И вообще, было хорошо. Отличное место для отдыха. В этом саду можно даже поспать. Захватить в следующий раз с собой гамак, привязать между двумя деревьями и пускай телохранители охраняют сон.

Довольно долго ничего не происходило. Главе совета надоело сидеть и ждать, а еще стало казаться, что стоит только от этого ожидания отвлечься, как начнется какой-то бедлам.

Впрочем, он и так начался.

Сначала что-то громко бабахнуло. На полигоне. Причем так громко, что этот звук преодолел полог, вывел Атану из мечтательного состояния и переполошил прятавшихся за деревьями телохранителей.

Женщина встала, тряхнула руками и решительно пошла к арке. К счастью, дойти не успела. Из арки полыхнуло пламенем, землю под ногами тряхнуло так, что с яблонь посыпались недозрелые плоды, а потом мимо ошарашенной Атаны промчалось что-то черное и воняющее горелым. Отреагировать она не успела. Да и никто не успел. Черное, петляя и шарахаясь от дерева к дереву, счастливо разминулось с наводнившими сад людьми и скрылось, вскарабкавшись как кошка на огораживающую полигон с садом стену. И даже спрыгнуть не побоялось. Либо заранее позаботилось о стоге сена в нужном месте, либо умело левитировать.

— Зараза, — сказала Атана, сообразив, кто это был.

— Убежал! — злобно рыкнул выскочивший из арки Таладат.

Выглядел он так, что узнать его можно было только по голосу. Причем иллюзии на нем не было. Хватало каменной крошки и пыли, усыпавшей волосы и одежду.

Тоен выбежал следом за Таладатом. Правда, ему быть узнанным вообще не грозило. Выглядел он как взъерошенный тощий пацан, тоже перекрашенный в серый цвет каменной пылью и напоминающий памятник юнге. Заморенному такому юнге и несчастному, явно оказавшемуся на корабле не по доброй воле.

— Сбежал, — мрачно подтвердил Тоен не своим голом. — Сильный гад и дурной до крайности. Чуть менее дурной человек не рискнул бы использовать воздушный таран, напитанный из пяти хранилок, в закрытом помещении, даже таком большом, как полигон. Защита каким-то чудом устояла, но камни с потолка посыпались. Ремонт придется делать.

Атана только махнула рукой.

Ремонт потолка полигона ее волновал в последнюю очередь. Он ее даже радовал. Теперь будет чем вознаградить особо отличившегося советника. Пускай только кто-то ее разозлит. Остальные наверняка с удовольствием предложение главы поддержат. Еще и радоваться будут, что не их кандидатуру Атана выдвинула на столь почетное дело.

— Сильный гад, — повторился Тоен, когда главу совета наконец оставили в покое помощники, и перестали ломиться в дом разные сочувствующие, желающие лично убедиться, что она не пострадала.

Атана всех выпроваживала со словами, что ей нужно отдохнуть и подумать, что происществием на полигоне занимаются следопыты, что все желающие могут предложить свою помощь и быть посланными в дальние дали и без того недовольным Кояном. Быть посланным никому не хотелось, поэтому желающие разобраться и помочь быстро закончились.

Атана с чувством выполненного долга закрыла дверь на замок и пошла на кухню, готовить успокаивающий чай. А там за столом сидел Тоен, которому хотелось поговорить.

— Понимаешь, — рассказывал он, — мы его даже не сразу заметили. Его шуршание камешков под ногами выдало. Практически идеальная невидимость. Если не знаешь куда смотреть, даже легкого дрожания воздуха не заметишь. Но мы заметили. Стали ждать, пока он остановится, и повели себя очень глупо. Не подумали о том, что такой мастер может заметить наш щит.