Бездарь

* * *

В удивительно хорошо сохранившихся подвальных частях храма четверо друзей занимались своими делами. Тун испытывал практически физические мучения от осознания, что ему ни за что не унести отсюда всё ценное. Даже попытка взять лишь крупные драгоценные камни закончилась набитым доверху походным рюкзаком, куда точно не влезло бы всё оставшееся. Религиозный Дал периодически бросал на него возмущённые взгляды, но занятый уроком пока молчал. А Шем, очень любящий показывать свои обширные знания и память, объяснял ему основы языка, на котором были написаны книги в жреческой библиотеке.

А Зир как и в любую другую свободную минуту занимался тренировками, выглядящими со стороны достаточно необычно. Высокий юноша с широкими скулами и узким разрезом глаз, стоял на руках, вниз головой, сгибая и разгибая руки в локтях, при этом его ноги были согнуты и вынесены вперёд, так что было совершенно непонятно, как он не падает вперёд. Это упражнение можно было выполнить лишь, сочетая физическое движение рук и телекинетическое воздействие, не дающее завалиться вперёд. Его тренировочной площадкой служил небольшой круглый участок пола, окрещенный тонкой серебряной цепочкой и обложенный девятью разноцветными слабо мерцающими кристаллами размером с яблочное семечко каждый. Это был походный вариант ритуала для тренировок, который Урб разработал на основе знаний полученных ещё от полуэльфа Калдера. Другие ученики гоблина пренебрегают такими тренировками, ограничиваясь отработкой ударов, но Зир не упускал и такой призрачный шанс продвинуться на пути самосовершенствования. Хотя из-за навешанного на себя для увеличения веса золота он и выглядел смешно. Но собственноручно сделанные утяжелители остались в селении миконидов, а представившийся шанс потренироваться, он упускать не собирался. Во время таких тренировок он чувствовал приятный гул в физических мышцах и еле уловимый отклик в мышцах астральных

"Шем уже совсем взрослым стал, — думал Зир, продолжая свои изматывающие тренировки, — надеюсь, он справится, если Учитель не сможет одолеть старость, ведь тот ему как отец. — Зир сменил упражнение, нагружая другую группу аурных мышц. — С другой стороны не стоит хоронить Учителя раньше времени, он уже не раз доказывал свою гениальность. Думаю, у него есть вполне реальные шансы удачно завершить свой эксперимент..."

Такая одержимость тренировками выглядела весьма странной, но друзья и даже брат привыкли к такому поведению Зира, и только Урб знал причины такого поведения. А причина была в том, что у него была Цель, именно так — с большой буквы, то к чему он стремился и то чего было почти невозможно достигнуть. Возможно, виновата, кажущаяся ничтожной разница в возрасте между ним и Шемом, Зир был старше меньше чем на год. Может, дело было в том, что отец проводил с ним, как со своим первенцем, больше времени. Или были ещё какие-то, причины. Но для Зира смерть его отца стала настоящим шоком. Шем каким-то образом стёр из своей памяти момент убийства, произошедший у него на глазах, а когда восстановил это воспоминание, оно не имело той остроты, что была у Зира. Тот момент, когда закутанная в чёрное фигура с поразительной лёгкостью, как будто играя, расправилась с его отцом навсегда осталась в его памяти. Почему-то Зир никогда не винил в случившемся императора, пославшего убийц, считая, что тот виноват не более чиновника беглеца, которому служил его отец. Но вот убийцам, приведшим приговор правителя далёких земель в исполнение, он мечтал отомстить, причём не только тем, кто был тогда в поместье, но вообще всему клану, выполнившему пожелание императора. Именно поэтому Зир изводил себя тренировками, хотя прекрасно понимал, шансов ему в одиночку нанести какой-либо вред целому клану наемных убийц, нет никаких. Понимая это разумом, он не принимал это своим естеством, и продолжал исступленно тренироваться, даже не надеясь, а просто веря, что сможет когда-нибудь отомстить.

* * *

Читайн Ава Тихий каждый раз с внутренней дрожью входил в территорию, занятую Аромикосом. Пещеры Подземья были его домом, местом, где он чувствовал себя, как рыба в воде. И не последнюю роль в этом играло чувство присутствия Сверхпаутины [85]. Но этот гриб, разросшийся до размеров государства, не позволял в своих пределах достучаться к ней. На самом деле Ава сам не мог объяснить, по какой причине возвратился в это неприятное ему место и в окружении дюжины миконидов идёт в селение этих странных созданий. Нет, формальная причина, была ясна — свихнувшийся на всю голову гоблин, которого он оставил у грибов два года назад, связался по оставленной им паутине [86]. Читайн не мог объяснить себе, почему он до сих пор не разорвал нити опутывающей его клятвы. Ведь при её наложении в нём не смогли рассмотреть свойственных магу и шаману качеств, и клятва получилась не слишком прочна. С другой стороны он и не особо старался объяснить свою верность наложенным под давлением обстоятельств обещаниям.

За время долгой жизни у Авы Тихого было множество моментов, когда весь опыт и здравый смысл говорил делать одно, а интуиция твердила строго противоположное, и он следовал её. И она всегда оказывалась права. Когда дроу заставили своих искусственно выведенных рабов драться друг с другом, Ава поддался и проиграл другому читайну, славившемуся привычкой перегрызать своим соперникам горло, даже когда те сдавались. Но в той битве он не добил Аву, а на следующий день дроу забрали всех победителей в свои лаборатории, и больше их никто не видел. Когда несколько молодых воинов дроу вошли в барак читайнов, оскорбляя и избивая его обитателей, самым разумным было перетерпеть, склонив голову, такое происходило не в первый и даже не в сотый раз. Но Ава, сам не понимаю почему, напал и убил, не ожидавших такого тёмных эльфов. Безумный поступок спас всех обитателей барака, ведь дроу каким-то образом узнали о готовящемся мятеже, а к воинам вскоре должны были присоединиться жрецы и маги. Именно крик интуиции заставил его вмешаться в схватку гримлоков и дроу, невольным свидетелем которой он стал, хотя логика подсказывала не вмешиваться во взаимное истребление двух групп враждебным читайном народов. Своими действиями он спас влиятельного гримлока, что позволило Йатчолу [87] заключить с этими обитателями Подземья столь необходимое перемирие. А когда читайны только начали создавать Йатчол, Ава отказался от поста в управляющих структурах их нового дома. И лишь недавно узнал, в какой клубок интриг убийств и обмана превратились власть предержащие его народа. И почувствовав, что ему лучше следовать клятве этому странному гоблину, Ава не раздумывал, зная, что когда-нибудь это обязательно спасет ему жизнь.

Наконец, путь через расступающуюся перед ними и смыкающуюся за их спинами белёсую массу Аромикоса закончился. Сам читайн, да и другие обитатели Подземья вряд ли смогли бы добраться до поселения миконидов. Но для них самих Аромикос даже не просто дом, а отец и первопредок, которому они поклоняются, и который помогает им, в частности позволяет легко перемещаться внутри себя. В большой пещере, которая явно не была селением миконидов, в котором Ава оставил гоблина, собрались минотавры. Их было явно меньше чем два года назад, это и новые шрамы, а так же зарубки на доспехах, указывали, что эти два года они провели отнюдь не спокойно.

Первым, что увидел читайн, зайдя в небольшой отнорок этой пещеры, была странная конструкция из реторт, трубок и ещё каких-то малопонятных алхимических приспособлений. И лишь через некоторое время Ава увидел, что трубочки от этого большого перегонного куба идут к лежащему на груде шкур гоблину, имевшему нездорово жёлтый цвет кожи.

— Не удивляйся, у меня отказал один орган. Не знаю твою анатомию, но у людей аналогами этого органа являются печень и кишечник вместе взятые. Вот мне и пришлось частично заменить его этой алхимической конструкцией. По тому насколько плохо я выгляжу ты можешь судить об удачности такой замены.

— Понятно, а где твои ученики? — Ава задал этот вопрос лишь чтобы сменить тему разговора, потому что плохо представлял как надо разговаривать с обречённым на скорую смерть.

— В пределах Аромикоса, как оказалось, расположено множество древних руин, вот они вчетвером и отправились на очередной поиск древних сокровищ и приключений. — По выражению лица Урба было отчётливо видно, что он этого совсем не одобряет. — Нашли какие-то глубинные развалины, но там с воздухом проблемы, а маски для дыхания я только на четверых успел сделать, так что они без минотавров отправились. Но это к лучшему, не будут под ногами путаться.

— Микониды пропустили вас через Аромикос? — Ава даже не пытался скрыть своего удивления. — Как ты смог с ними договорится??? Меня они согласились раз провести через свою территорию, лишь когда я спас какого-то высокопоставленного миконида, который участвовал в рейде против дроу, чем-то насолившим грибам. Да они даже денег не признают!

— У всех разумных, есть какие-нибудь потребности, а микониды вполне разумны, хотя их разум и сильно отличается от нашего. Мне было достаточно разобраться в их биологии, и придумать зелье, содержащие необходимые им минеральные и органические соединения, а также помогающие в работе их организма.

— Учитывая всё, что я знаю о миконидах, это должно было быть весьма не просто.

— С зельем проблем было не очень много, а вот с эликсиром от болезней... Да да, микониды тоже болеют, правда болезни у них исключительно свои, я сомневаюсь, что им подвержено хоть одно другое существо на Ториле.

Некоторое время они молчали, а потом Урб задал Аве вопрос, в ответ на который тот в других обстоятельствах отделался бы парой общих фраз, тем более что Урбу их явно бы хватило. Но сейчас его интуиция говорила, что отвечать надо честно и полно. Ава чувствовал, что ответ именно на этот вопрос был причиной того, почему нити их судьбы переплелись.

— Я тут разработал один ритуал, думаю, он поможет мне выкарабкаться. Но для его проведения нужна подпитка магической энергией, и у меня нет сейчас способа зарядить кристаллы для этого. Скажи Ава ты ведь маг?

— Давай я расскажу всё с самого начала. Когда мы, я имею в виду народ читайнов, были в рабстве у дроу города Чед Насад, трое беглецов смогли обнаружить остатки давно уничтоженного дома тёмных эльфов. Тот дом, судя по всему, входил в союз тёмных эльфов, которые разрабатывали способы обойтись без покровительства богов и при этом не стать беспомощным при столкновении с их жрецами. Суть в том, что они пытались при помощи демонологии, шаманизма и магии создать на основе артефактов [88] с силой богов пантеона дроу [89] что-то среднее между полубогом, духом и демоном. Этакий карманный божок, полностью послушный их воле, не такой сильный, как остальные, зато способный более явно воздействовать на материальный мир за счёт своего частично духовного происхождения [90]. Насколько я знаю, тех дроу вырезали не то во время, не то сразу после рождения этого существа. Но само оно смогло скрыться, и позволило себя найти лишь троим беглым рабам моего народа. А потом рабы вернулись в загоны, скрыв от дроу сам факт своего побега и стали учителями, которые позже позволили нам обрести свободу. Я маг, хотя правильнее будет сказать колдун. Ну, это те, кто заключают договор с некоторой потусторонней сущностью, чаще всего с дьяволами [91], душу в обмен на магические способности. Только договор у меня весьма специфичный, больше похожий на связь шамана со своим тотемом. Да и, по сути, я шаман в той же мере что и колдун.

— Это конечно было весьма увлекательно, но мне бы хватило и простого ответа "да я могу напитать энергией твой ритуал". Зачем ты мне вообще всё это рассказал ? Впрочем не важно, слушай что от тебя потребуется...

Глава 18

Нетрадиционная медицина

Бойтесь недостойных,

охваченных всепоглощающей жаждой познаний!

Ибо те часто способны

на самые невообразимые и запретные поступки!!!

Самм Луоус жрец Мистры,

прославленный охотник за магами,

изучающими запретные знания.

Получив от Авы согласие на участие в ритуале, я пригласил находящегося неподалёку жреца корня миконидов. Научиться общаться с этим видом было наверное самым сложным, из того что мне пришлось делать в Аромикосе, и никакое создание лечебных эликсиров для этих грибов не идет с этим в сравнение. Дело в том, что микониды общались при помощи запахов, и имели сложнейший "язык" состоящий из сотни миллионов комбинаций различных спор[92]. Среди них была особая каста миконидов, способная к телепатии, но и им для диалога нужно было, чтобы собеседник вдохнул их споры, способствующие созданию мысленного контакта. Но, как мне сказал Ава, общаться с обычными миконидами считалось невозможным. Я смог этого добиться, хотя сложностей было действительно чрезвычайно много. Собрать ёмкости для хранения спор было не сложно, казалось распыляй правильное сочетание и всё готово. Но в начале оказалось, что каждая спора хранит отпечаток миконида её произведшего, и мне пришлось мучиться, выветривая из спор ту составляющую которую я даже максимально усиленным обонянием почувствовать не могу. С этим тоже была проблема, трудно понять речь, если для тебя добрая треть букв звучит одинаково. И никакая экстрасенсорика мне не помогала, ведь она позволяет ощутить лишь то, что ты хоть раз чувствовал. Так что пришлось мне создавать несколько алхимических амулетов, для определения смысла части спор. Но всё это, ни шло ни в какое сравнение с самим "языком" миконидов. Полностью отличный от человеческого разум с совершенно чуждой системой ценностей имел столь же отличный от человеческого язык, с совершенной непонятной логикой и правилами. Но в итоге я смог наладить контакт, хотя это и было весьма не просто. Так что послать телекинезом споры с просьбой прийти я смог без проблем, и главное — моё сообщение было понято правильно.

Подходивший к моему отнорку миконид отличался ярко выраженной несимметричностью тела. Его раздутая мощная и усеянная когтями правая рука резко контрастировала с сухощавой левой. Микониды вообще отличались удивительным разнообразием внешнего облика и формы, были и крошечные, мне по пояс, и трёхметровые представители этого вида. А ещё мне встречались сферы двухметрового диаметра, свободно парящие в воздухе за счёт наполненности различными газами легче воздуха. И эти сферы тоже были миконидами. У меня даже сложилась теория, что именно так и выглядели микониды изначально, и лишь использовали тела гуманоидов в качестве удобрений для своих грибниц-инкубаторов.

В небольшую пещерку, где я обосновался, вошёл жрец корня миконидов. Как я узнал в своё время у Авы, многие за пределами Аромикоса считали, что именно микониды-телепаты, способные общаться с представителями других видов, являются главными среди грибного народа. Даже не знаю чем вызвано такое заблуждение, то ли тем что все другие расы общались лишь с ними, то ли тем, что этот вид миконидов заметно крупнее остальных. На самом деле ведущую роль в обществе играют именно жрецы корня. Нельзя сказать, что микониды именно поклоняются Аромикосу, скорее они его чтят как своего предка, и жрецы корня не проводят никаких служб и церемоний, просто они каким-то образом смогли наладить какое-то подобия контакта с этим грибом-гигантом. Так что в пределах своего дома жрецы корня способны заткнуть за пояс почти любого мага, ведь если он сможет настроить против своего противника Аромикос, то единственным способом выжить становится бегство.