Кареока...
Чтобы найти ее, мне пришлось заглянуть почти во все норы, в которых обитали людоеды. Попутно я прошелся по корзинам и прочим хранилищам троглодитов. Добыча оказалась смехотворной: пара ржавых ножей, каменные топоры — примитивные и неподходящие мне по классу,— деревянные кружки, миски и прочий мусор, за который оптом можно было выручить не больше десятка реалов. Поэтому весь хлам я оставил на прежнем месте, прихватив лишь несколько кусочков самородного золота, цепочку из того же металла и обнаруженный в тайнике рубин, тянувший на 50 монет.
Кареока сидела в одной из клеток, в которых людоеды содержали будущих жертв. Она была единственной пленницей, которую собирались употребить в пищу на закате. Она не могла не слышать шум, доносившийся снаружи пещеры, но когда он стих, девушка так и не решилась привлечь к себе внимание, понятия не имея о том, что же, собственно, произошло в лагере. Поэтому, увидев меня, она была приятно удивлена.
— Ты?! Вот уж кого не ожидала снова увидеть... Ты что здесь делаешь?!
— Мимо проходил,— буркнул я в ответ.
Она пристально посмотрела на меня.
— А если серьезно?
— Ты так и не вышла из нашей группы. А мы своих не бросаем.
— Своих? А, ну, да...— Кажется, она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся на ее голову счастье.— Значит, и алхимик здесь?
— Нет. Он остался на стойбище Сат-Хе.
— Где?— не поняла Кареока.
— Не важно.
Что-то с ней было не так. Такое впечатление, будто она не рада была своему неожиданному избавлению.
— Может быть, выпустишь меня из этой клетки?— спросила она, вцепившись в прочные прутья.
Замка как такового на решетке не было, но я обнаружил примитивный запорный механизм, а потом и рычаг в нише, приводивший его в действие. Лязгнул металл, и Кареока оказалась на свободе...
Задание "Друг в беде" — выполнено!
+7000
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 28
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
— Спасибо,— соизволила она, наконец, но, опять же, как-то неуверенно.
Я не надеялся, что она в порыве благодарности бросится мне на шею, но представлял ее реакцию несколько иной.
Она же, пройдя мимо меня, вышла из пещеры, скользнула взглядом по последним таящим на глазах телам троглодитов...
— Это ты их что ли?— удивилась она.
Орхи нигде не было видно. Должно быть, оклемался и отправился в свое жилище зализывать раны и чахнуть над своим сокровищем.
— Не совсем, но замысел был мой,— ответил я скромно.
— А где... их главарь?— спросила она настороженно.
— Там же, где и все остальные.
— А... ключ?!
Она с такой силой вцепилась в свою ладонь, что едва не проткнула ее ногтями.
— Этот что ли?— Я достал кость из рюкзака и показал ее девушке.
Она облегченно вздохнула, завертела головой:
— Ты уже нашел замок, которым он открывается?— спросила она, демонстрируя полное равнодушие.
— Нет. Я вроде бы все здесь обыскал...
— Должна быть потайная дверь, понимаешь?
Я пожал плечами и активировал навык воровского зрения. Искать пришлось долго, прежде чем взгляд зацепился за четкие контуры полукруглой трещины в скале напротив моста. Приблизившись, я обнаружил продолговатое отверстие, предназначенное, видимо для ключа. Я уже собрался проверить свою догадку, как Кареока схватила меня за руку и откровенно взмолилась:
— Можно я открою?
Ладно...
Я передал ей кость. Девушка тут же вставила ее в скважину, раздался щелчок, и каменная заслонка сдвинулась в сторону.
— Наконец-то!— облегченно выдохнула Кареока, взглянув на единственный предмет, хранившийся в неглубокой нише.
Это был изумительной красоты браслет, изготовленный из сверкавшего на солнце металла и переливавшихся всеми цветами радуги каменьев.
Прежде чем я успел его по достоинству оценить, Кареока схватила добычу и прижала ее к груди.
— Я сделала это!— засияла она, не скрывая своей радости.
— Что это за браслет такой?— спросил я.
— Одна из частей Лучезарных доспехов: браслет Богини Яри.
Да, ну нафиг...
Выходит, только что я помог девушке завладеть одной из легендарок, за которую некто Ветератор обещал мне 2000 реалов?!
— А...— пробормотал я растерянно.
Но Кареока не дала мне договорить. Она обвила мою шею свободной рукой и страстно поцеловала прямо в губы. После чего девушка, продолжая сиять от радости, спрятала браслет в свой рюкзак. Вместо него в ее руке появился какой-то другой артефакт, который она тут же активировала.
— Спасибо тебе. Я твоя должница,— сказала она...
...и исчезла.
Глава 14
Звездная Кареока покинула вашу группу
Ее поцелуй все еще горел на губах, но в глубине души уже зародилось горькое чувство неудовлетворенности. Я был, конечно, рад за девушку: она выполнила задание, путь в престижный клан теперь ей был открыт и все такое...
А мне-то что с того?!
Ни золота, ни очков опыта — только поцелуй. Много это или мало? Наверное, слишком много. Мне бы хватило и 1000 реалов.
Да, что уж теперь возмущаться?
Поезд ушел...
Оставалось довольствоваться малым. Я прошелся по полю боя, собрал скромную добычу. В общей сложности набралось полсотни реалов налом, амулет прироста к алхимии (продам при случае), еще несколько кусочков золота и... все, пожалуй. К дубинам, каменным топорам и прочей ерунде я даже не прикоснулся. Весит это барахло много, а пользы и прибыли на грош.
Проходя мимо тайника, я еще раз заглянул вовнутрь...
Каменная табличка!
Кареока не обратила на нее никакого внимания, а я, ошарашенный непринужденным разводом, не сразу ее заметил...
...Мир понравился Богам, и они захотели править им. Они бросили жребий и поделили его на двенадцать частей.
Вьенту досталась западная оконечность и его главная достопримечательность — вулкан. Недолго думая, он населил свои земли существами из камня и огня, такими же неказистыми как он сам. Они должны были прославлять имя Вьента и охранять его территории.
Царством Афира стало воздушное пространство, в котором появились сильфы — бесплотные создания, состоящие из чистой маны.
Леса нового мира поделили сестры Явалла и Смилион. Первая создала крошечных фейри, определив местом их обитания древесные кроны. Вторая же поселила своих эльфов в нижнем лесном ярусе.
И обе оказались довольны сделанным выбором.
Владельцем водных просторов стал Равангор — повелитель дагонов. Горные ущелья облюбовала ящероголовая Таносса и ее кобольды и драконы. Предгорья пришлись по вкусу Брану, покровительствовавшему гномам. А на высокогорье обитали тролли и огры Староса.
Степные просторы поделили между собой оборотни Канарока и гоблины Удкуша. Вдоль рек обосновались орки Карракша, а на морском побережье люди Яри — самой молодой из богинь...
Я до сих пор не мог понять: на хрена мне это знать?!
+ 1000
Интеллект +1
Ну, разве что... Ума, как показала история с Браслетом Яри, мне на самом деле не хватало.
Теперь можно было возвращаться на стойбище Сат-Хе...
Моему появлению обрадовался разве что Альгой. Остальные, я имею в виду гоблинов, встречали меня настороженно. Они собрались у реки и терпеливо дожидались моего появления. Даже Коль-Кар смотрел на меня с надеждой, сдобренной изрядной порцией скепсиса.
— Ну, как все прошло?— с ходу спросил алхимик.
— А ты как думаешь?— спросил я его мимо ходом, а сам направился к гоблинскому шаману, представлявшему на этом стойбище высшую власть.
Не говоря ни слова, я вытащил из рюкзака малахитового божка и вручил его старейшине...
+3000
Задание "Сын Тени" — обновлено". Цель: Напомнить Коль-Кару о его обещании.
Шаман трепетно принял из моих рук идола, одарил взглядом, полным признательности...
+1% к отношению с гоблинами (всего 16%)
+10% к отношению с гоблинами племени Сат-Хе (всего 25%)
...после чего поднял его над головой, и тут же все гоблины от мала до велика пали ниц. Даже Коль-Кар не устоял перед тем, чтобы выказать уважение традициям.
Шаман потерял ко мне всякий интерес и разразился длинной до бесконечности речью, из которой я не понял ни слова. Наблюдая за воодушевлением племени Сат-Хе, я пришел к выводу, что церемония обещала затянуться, поэтому отошел в сторону, и ко мне тут же присоединился Альгой.
— Значит, у тебя получилось?— спросил он тихо.— А где в таком случае Кареока?
Я поморщился, словно в приступе зубной боли.
Лучше бы он мне о ней не напоминал...
— Исчезла,— процедил я сквозь зубы.
— Как исчезла?— удивился алхимик.— Ну, ты ей хотя бы помог?
— Более чем...
— И?
— Никакого "и".
— Слушай, не томи! Давай рассказывай, что там у вас приключилось.
В иной ситуации я бы залился соловьем, повествуя о своих подвигах. Но сейчас у меня не было никакого желания вдаваться в подробности. Поэтому я рассказал совсем коротко: пришел, увидел, победил. Потакая любопытству алхимика, пришлось упомянуть и о браслете Богини Яри.
— Тот самый браслет, одна из частей Лучезарных Доспехов?!— воскликнул Альгой.— Повезло же девчонке!
Я одарил его обжигающим взглядом.
— Так вот, значит, какое задание у нее было... Выходит, теперь браслет принадлежит клану Пролесков...
Вот именно! И добраться до него будет еще сложнее...
— А она что?— не унимался алхимик.— Подозреваю, ее благодарность не имела границ?— хитро подмигнул он мне.
— Типа того...— меня утомила и эта история, и подколки Альгоя.— Я в Междумирье.
— Сегодня появишься еще?— без особого интереса спросил он. Ему и без меня было нескучно. Пользуясь возможностью, алхимик постоянно мутил что-то со своими зельями. Даже близость гоблинов его уже не раздражала.
— Да... Наверное... Вечером...
"Повезло девчонке..."
Может, и так. Хотя, скорее всего, дело не в везении, а в стремлении добиваться поставленной цели. Я понятия не имел, какой путь пришлось проделать Кареоке, чтобы узнать о местонахождении Браслета Яри, сколько сил и средств затратить и чем пожертвовать. Она прошла этот путь. Одна. И получила то, что хотела. Пусть даже не без моей помощи...
Да, можно сказать, повезло. Но ведь удача улыбается только тем, кто этого достоин.
Что ж, артефакт уплыл у меня прямо из-под носа. Но теперь я, по крайней мере, знал, где он находится. Добыть его, если я на самом деле собирался завладеть всем комплектом Лучезарных Доспехов, будет совсем не просто.
Может быть, даже сложнее, чем мечом Карракша.
Поэтому лучшим решением будет забыть о нем на время и вплотную заняться реликвией, оказавшейся в руках фейри.
Впрочем, и с этим придется повременить, потому как Арсвид находился совсем рядом, и путь к крепости гномов теперь был открыт...
Окончательно успокоившись и приняв решение, я вернулся в Годвигул, как и обещал, ближе к вечеру.
Альгоя не было на стойбище. Может быть, потому, что в селении было этим вечером довольно шумно. Гоблины праздновали возвращение идола, занявшего почетное место на вершине усеченной пирамиды. Кое-кто, в частности племенной шаман, до сих пор отбивал ему поклоны, но большинство пило какую-то хмельную бурду, пело крикливые песни и плясало под режущие слух звуки флейт и барабанов.
Отношение местного населения к человеку, вернувшему племени их реликвию, изменилось кардинальным образом. Еще утром они демонстрировали в лучшем случае равнодушие, а теперь каждый хотел испить со мной кружку-другую горького и терпкого зелья, приготовленного на основе полыни. Я осилил лишь одну порцию, а потом мне на помощь пришел Коль-Кар.
— Ты не передумал?— спросил он меня.— Матушка Тень готова дать тебе шанс. Но готов ли ты его принять?
Почему бы и нет?
Очень долго я довольствовался воровскими навыками и был всем доволен. Не получи я Проклятие и останься в Вальведеране, я бы, пожалуй, не стал ничего менять. Но с некоторых пор у меня появились другие цели и интересы, требовавшие иных навыков. Поэтому...
— Да, готов,— ответил я.
— Не пожалеешь потом?
Как-то зловеще это прозвучало...
— Нет,— не особо уверенно ответил я.
Коль-Кар посмотрел на меня, кивнул и сказал:
— Иди за мной.
Мы прошли через бурлящее стойбище, углубились в степь и остановились на вытоптанной площадке среди холмов, куда почти не доносился шум набирающего обороты празднества.
— Жди,— коротко сказал гоблин, после чего удалился, скрывшись из виду за ближайшим холмом.
Ждать пришлось долго. И я бы решил, что мой компаньон меня разыграл, если бы речь не шла о серьезных вещах. К тому же все это время меня не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Возможно, это был Коль-Кар, а может — мое разыгравшееся воображение. Не знаю. И лишь когда окончательно сгустились сумерки и на небосводе засияли звезды, особенно яркие в период новолуния, мои волосы взлохматил резкий порыв ветра, и с холма на площадку скользнула бесформенная тень. Я видел ее лишь мельком, после чего она исчезла, а мгновение спустя я услышал шепот, прозвучавший на самое ухо:
— Это ты хочешь посвятить свою жизнь служению миру Сумерек и Теней?
Голос у говорившей был не из приятных: глухой, скрипучий, властный. К тому же заметно потянуло холодом, а в ноздри ударило могильным смрадом.
Я уже не был уверен так, как прежде, что мне хочется пойти по стопам Коль-Кара. Создавалось такое впечатление, будто я собирался продать свою душу извечному Злу, и назад дороги уже не будет.
Гоблину-то что? Он итак Черный. А я...
А кто я?
Проклятый, от которого одни светлые Боги отвернулись, а другие пытались втянуть в свои неблаговидные делишки. Смилион объявила на меня охоту, Яри жаждала голову Калеоприс... Подозреваю, и другие были ничем не лучше.
— Ты медлишь?— прошипел голос, заставив меня резко обернуться. Лишь одно мгновение я видел нечто ужасное, не поддающееся описанию, воспринимающееся исключительно на уровне подсознания. После чего оно растаяло и снова появилось позади меня.— Ты не уверен? Ты колеблешься?
— Хотелось бы узнать условия договора,— пробормотал я, едва шевеля губами от сковавшего меня холода.
— В отличие от ваших Богов,— сказала Тень с пренебрежением,— я не стану требовать ни почитания, ни преклонения. Лишь некоторые необременительные услуги. Время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебя ждет щедрая награда.
— Какого рода задания?— решил я уточнить.
