Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

— Не загонят, — яростно сказал Свяотозар и добавил: — хорошо я согласен.

— Тогда ложись на землю и повернись ко мне спиной.

Великан замер и опять недоверчиво уставился на меня.

— Серьезно? — удивленно переспросил я. — Я мог убить тебя еще в Елисейграде, причем дважды. А что сейчас тебе терять, кроме своих цепей?

Святозар с опаской положил на землю свое огромное тело и развернулся ко мне спиной. Я слез с грифона и неторопливо подошел к нему. Мой Магический Щуп без труда проходит сквозь все предметы, вне зависимости от их плотности. Препятствием является лишь магическая энергия и, следовательно, аура живого существа, наполненная маной. Чем больше энергии тем труднее. Вся аура Святозара была наполнена светлой маной. Она постоянно извергалась из его астрального канала, с каждым его физическим выдохом.

Я сделал из своего Магического Щупа тонкую иглу и мгновенно прожег ею ауру великана, вместе с его плотью. Достал щупом до амулета и разрушил его волшебную печать коротким магическим импульсом. Святозар слегка дернулся от боли.

— Готово, — сказал я ему.

Исполин протянул руку, нащупал нужное место и двумя гигантскими ногтями выдрал от туда уничтоженный амулет, вместе с кожей, мясом и кровью. Рана на его спине сразу начала затягиваться, а через минуту там ничего не осталось.

Великан сел на землю и, поджав под себя ноги, стал изумленно рассматривать артефакт.

— Ты это сделал, колдун, — уважительно сказал Святозар. — Я два раза пытался вырвать его, но два раза терял сознания от боли.

Он пальцами раздавил магическую вещь и пренебрежительно выкинул ее прочь. Потом исполин посмотрел на меня и устало спросил:

— Ты сделал это безвозмездно, но я хочу тебя отблагодарить. Чего ты хочешь?

Ладно, если человек испытывает чувство обязанности и хочет избавиться от него, я могу ему помочь в этом.

— Хорошо, расскажи, как ты докатился до такой жизни, и что с тобой случилось? — спросил я.

Святозар некоторое время молчал, ему явно не хотелось говорить. Но я его за язык не тянул, он сам дал обещание. Мне конечно было интересно, но без этой истории я смогу обойтись. Если не хочет, то пусть не рассказывает.

— Когда я проиграл тебе поединок, — наконец сказал Святозар, — меня арестовала наша служба безопасности. Они предъявили мне обвинение в предательстве, вроде как я специально поддался, чтобы дать сбежать тебе и Алиссии. Долгое время меня держали в темнице, не давали ни есть, ни пить. Мне надо было с самого начало бежать. Но я до последнего надеялся, что они разберутся. Все это чушь, меня просто хотели устранить от возможной борьбы за престол.

Святозар замолчал, собрался с мыслями и продолжил:

— Потом появился этот мутный тип из СБ и сделал предложение, от которого я не мог отказаться. Он сказал, если я проиграл только потому, что мне не хватило сил, то они смогут сделать меня сильнее. У меня не было выбора, в случае отказа, меня бы просто казнили. Эти гады повредили мой магический источник, я перестал его контролировать и уже больше никогда не смогу создавать заклятия. Мой источник постоянно выбрасывает из астрального тела всю накапливаемую магическую энергию. У меня непрерывно идет регенерация и рост мышечных тканей, сухожилий, костей, внутренних органов. Я постоянно расту.

Я перебил Святозара и спросил:

— Чем же тебя кормили? Что бы ты смог вырасти до таких размеров?

— Чем, чем, сырой свеклой, чем же еще? — невесело улыбнулся великан.

Он замолчал и перестал улыбаться, а потом продолжил рассказ:

— Самое страшное, они зашили мне этот проклятый амулет. С его помощью они могли заставить меня почувствовать адскую боль. А после этого, начали дрессировать, как обычную безмозглую химеру. Если я отказывался что-то делать, меня ждало суровое наказание. Их цель была создать из меня слепое орудие, беспрекословно выполняющее любые их приказы. Чтобы активировать этот артефакт, требовался специальный волшебный ключ. Один такой находился у мага, который дрессировал меня. Второй у начальника гарнизона, а третий у мутного типа, который всем этим руководил. Понятно, что в любой момент, они могли сделать дополнительные копии ключей.

Святозар сделал паузу и продолжил:

— Когда началась всеобщая тревога, меня решили пустить в дело. Передо мной поставили задачу, проникнуть на территорию города и понять, что там произошло, Разобраться, что случилось со столичными войсками, почему никто не выходит на связь. Наше командование ходило с перекошенными от напряжения лицами. Было подозрение, что все люди в столице уже мертвы.

Я снова перебил Святозара:

— Люди спят, я наложил сонное заклятие. Сегодня они проснутся.

— Сколько же в тебе силы, колдун? — мрачно спросил бывший паладин.

— Достаточно, только ты никому не говори, что это был я. Не люблю лишнего внимания.

Святозар странно посмотрел на меня, а потом сказал:

— Хорошо, я буду молчать.

Он еще некоторое время странно смотрел, а потом завершил свой рассказ:

— По дороге в город маг, который контролировал меня, допустил неосторожность. Я разорвал цепи и убил его прежде, чем он смог воспользоваться ключом. Я раздавил его вместе с этим артефактом. Дальше ты уже, наверное, сам все видел.

— Что планируешь делать после этого? — снова спросил я паладина.

— Не знаю, еще не думал. Может, пойду на север в глухие леса и буду жить там спокойно. А может, уйду на юг. Слышал там всякий свободолюбивый люд собирается. Все те, кто сбежал от произвола властей. Они создали свою республику и с оружием в руках защищают свою волю. Сами себе выбирают атаманов и не признают над собой власти ни короля, ни герцога, ни римского императора.

— Тогда, удачи тебе, — сказал я и пошел назад к грифону.

Когда я уже сел в седло, Святозар окликнул меня:

— Стой, можешь сказать мне где сейчас находится Алиссия?

Я придержал грифона и после короткой паузы равнодушно ответил:

— Видел ее сегодня в гостевом домике, недалеко от королевского дворца. Но если ей хватило здравого смысла, то она уже давно сбежала оттуда ко всем демонам.

Вперед, мысленно сказал я своей химере и мы стремительно взлетели, круто набирая высоту.

LVIII. Возращение домой.

Наш мир очень большой, я всегда это знал, но почувствовать смог только сегодня, сидя на спине грифона. Зная приблизительно направление на Стоунград, я бы, наверное, никогда не смог бы найти дорогу назад. Бесконечные поля, леса, реки, озера — все это покрывало землю и тянулось без конца и края в любом направлении. Изредка можно было увидеть небольшие хуторки, пару раз попадались мелкие города.

К счастью мне не нужно было иметь подробную карту этих земель или знать, где в небе светит полярная звезда. У меня был Айгор. Его местоположение я мог определить, находясь как угодно далеко от моего родного города. Поэтому я задал своему крылатому коню прямой курс на Стоунград, там где сейчас был мой названый брат.

Моя некро-химера по всем физическим показателям превосходила обычного грифона так же, как и лютый зомби превосходит обыкновенного человека. Я приказал ей развить максимальную скорость. Земля под нами начала неторопливо ускоряться, а потом понеслась бешеным галопом. Деревья, кусты, трава слились в один сплошной серый ковер. Ураганный ветер, дувший мне в лицо, достиг небывалой силы. Мне пришлось использовать заклятие Кукловод, иначе бы меня вырвало из седла, легко разорвав крепкие кожаные ремни, которыми я был пристегнут.

— Юхууууу!!! — кричал я оглохший, не в силах перекричать ветер, который выл словно гигантский дракон.

Из-за горизонта показалась одинокая гора и за пару минут, снова скрылась за линией горизонта, но уже сзади. Это было весело. Удручал лишь расход энергии крылатого зомби. Он внезапно вырос в четыреста раз. Глаза химеры перестали светиться от переизбытка маны. Пришлось сбавить скорость до прежних показателей.

Во время полета я размышлял над тем, что мне сказала принцесса Кетрин. Алиссия фон Брейн подтвердила, что к моему похищению причастна барбуская служба безопасности, по крайней мере это делалось с ее молчаливого одобрения. Меня интересовали возможные мотивы начальницы КСБ. Но если уже начал подозревать человека, то начинаешь подозревать его во всём.

— Елизавета фон Стронг связана с культом Царя Мертвых, — внезапно сказал мой разум.

— На чем же основана это догадка? — спросил я.

— Помнишь, на вилле Редблэков, в проклятом храме, она предложила тебе подойти ближе и посмотреть на мозаику с портретом Царя Мертвых?

— Помню.

— Возможно она сделала это специально. Если бы ты не заметил темную печать, используя свое уникальное заклятие Магического Зрения, то как раз бы угодил в ловушку.

Я прекратил мысленный диалог, так как увидел огромного орла. Возможно это даже был римский орел. Птица летела параллельным курсом, но обнаружив нас, сделала поворот на девяносто градусов и стала улетать прочь. Она стремительно набирала высоту, пытаясь зайти в огромное облако и скрыться из нашего поля зрения. Конечно, мы бы ее могли догнать, но зачем?

— Как-то все это сомнительно, насчет Елизаветы, — снова сказал я.

— Предположим, начальница КСБ рассчитывала, что проклятие Царя Мертвых рано или поздно тебя доконает. Но потом ты начинаешь ее уверять, что все уже под контролем и без твоего разрешение Царь Мертвых сюда не явится. Тогда она придумывает запасной план. Под ее прикрытием, вампиры с виллы Редблэк похищают людей и приносят их в жертву для создания темной печати. Все это продолжается до тех пор, пока сам король уже начинает замечать, что творятся страшные вещи. И только тогда служба безопасности приступает к их расследованию.

— Зачем вампирам покушаться на королеву? Если бы не это, то Конон возможно бы ничего и не заподозрил.

— Не знаю. Но в первый раз культисты тоже хотели похитить королеву. Они воспользовались тайным входом, о котором не знал даже король, но обязана была знать КСБ. Как думаешь, это совпадение?

— Хм, может и совпадение, — ответил я.

— Продолжаем. Когда печать уже стала готова, тебя привозят на виллу и заманивают в ловушку.

— Я сам вызвался туда ехать, — возразил я.

— Это всего лишь облегчило им задачу. Тебя бы обязательно туда пригласили, учитывая, что там обнаружили храм с твоим портретом.

Некоторое время я летел молча, тупо смотря на горизонт.

— А после того как, ты не захотел идти в ловушку, Елизавета придумала еще один план, отдать тебя тимерийской принцессе. Причем у них было странная договоренность, что тебя оставят в живых. Рано или поздно, ты бы от отчаяния попросил помощи у Царя Мертвых и пустил бы его в наш мир.

Я снова замолчал, любуясь раскинувшимся внизу непроходимым хвойным лесом.

— Вот еще одно соображение в копилку этой теории, — сказал разум. — Культистам нужен был сильный темный маг, чтобы он стал сосудом для Царя Мертвых. А где его можно найти? Логично начать поиски с гильдии алхимиков, и КСБ нашла тебя, причем сделали это уже давно. Вычислили через журналы поставок, точно так же, как это сделала Клаудия фон Шиффер.

Еще некоторое время я летел молча, а потом сказал своему разуму:

— Вся эта теория, основана только на одной случайности. Зачем Елизавете разрабатывать такие сложные планы, если можно просто ударить меня дубиной по голове и делать со мной, что хочешь?

— Может ты себя недооцениваешь? И ударить тебя не так просто? А Елизавета прекрасно знает, что все кто пытались это сделать, потерпели сокрушительное фиаско.

Я пригладил рукой свои седые волосы и снова возразил разуму:

— Есть другое объяснение, и его подтвердило два человека, зачем нам еще что-то придумывать?

— Думать, это моя задача, а ты уж сам решай, — ответил разум и замолчал.

LIX. Воздушный инцидент.

Я посмотрел вдаль и заметил необычный летающий объект. Он настолько привлек мое внимание, что я приказал изменить курс, собираясь догнать его и тщательно рассмотреть. Объект шел низко над лесом и почти сливался окраской с хвойными деревьями. Мы зашли ему в хвост и зависли над ним, находясь на триста метров выше и чуть сзади. Я дал команду на снижение.

Еще перед разговором со Святозаром, я наложил на своего грифона легкую Вуаль Тьмы. Такое слабенькое заклятие не могло полностью отвести взгляд от этого огромного зверя, но на больших расстояниях оно тоже давало хороший эффект. Конечно, я применил это заклятие для других целей. Чтобы обычные люди и маги меньше обращали внимание на мой транспорт и не стали подозревать в нем зомби.

Вуаль Тьмы позволила незаметно совершить воздушный манёвр, и я смог хорошо рассмотреть летящий под нами объект. Это была маленькая лодочка, сделанная из тонких досок, в ней с трудом мог поместиться взрослый человек. С боков у лодочки были приделаны деревянные крылья, похожие на журавлиные. Спереди был сделан нос с головой журавля, искусно вырезанной из дерева. Сзади у летающего кораблика был прикреплен деревянный хвост веером.

В лодочке находилась молодая девушка. Из-за небольших размеров своего воздушного судна, ей пришлось сидеть, наполовину согнув колени. Магическое зрение показало, что девушка была стихийной магессой первого ранга, по уровню силы она была в самом начале своего класса.

По дну лодки шла небольшая деревянная труба. На нее было наложено магическое заклятие, которое засасывало воздух спереди и выбрасывало его сзади, под хвостом деревянного журавля. Получаемый поток воздуха приводил в движение всю эту необычную летательную конструкцию. Магесса постоянно наполняла заклятие своей маной. Но благодаря тому, что большую часть времени воздушное судно планировало на деревянных крыльях, расход энергии был минимальным.

Если честно, то я был поражен изяществом и красотой этого решения. Когда-то давно я сам пытался научиться летать. Для этого я преобразовывал темную ману в стихийную, с потерями шесть к одному, и закручивал ее вокруг себя, создавая мощный воздушный вихрь. Можно сказать, даже смерч, который подымал меня в воздух. Расход энергии был просто диким.

Но с моим огромным объемом маны, я мог себе это позволить. Проблема была в другом, этот вихрь был очень слабо управляем. Кроме того он сам начинал вращать меня. Через минуту такого вращения, я уже просто не мог понять, куда мы на самом деле летим. После пары неудачных попыток, я решил, что это была плохая идея. Использовать дополнительные приспособления для полетов мне так и не пришло в голову. Кто бы мог подумать, что можно летать как птица, используя крылья, но ими не махать?

Девушка, сидящая в лодке, почувствовала мой взгляд. Она быстро обернулась и увидела грифона на своем хвосте. Магесса резко дернула руками за борта лодки, наклонив ее влево. Воздушное судно накренилось, пытаясь выполнить разворот. Но в этот момент что-то пошло не так. Лодка начала сваливаться и вошла в штопор.

Повинуясь моему приказу зомби-химера бросилась вдогонку падающему судну. Пару раз взмахнув крыльями и набрав достаточную скорость, грифон сложил их и мы стали камнем падать вниз, вслед за лодкой. Когда мы были рядом, мне удалось вытянуть Магический Щуп на рекордные восемь метров и остановить вращение летающей лодки. Но земля была уже близко. Чиркнув по еловой верхушке, лодка повредила волшебную трубу и стала планировать на землю.