Блуждать по незнакомой станции, тратя драгоценное время? Вот уж нет. Кроме того, гид на такой станции, обычно... да. ППЖ, как говорили давным-давно и очень далеко от этого места.

— Мужчина или женщина, экскурсовод или спутник?

— Женщина. Если возможно, со вторым — определюсь в процессе.

— Вполне. Посмотрите этот список.

Над стойкой медленно поползла череда объемных изображений. Джек посмотрел на хоровод изображений и указал пальцем. Изображение слегка увеличилось и статичная картинка перешла в движение.

— Да. Именно эта.

— Ожидайте подтверждения... есть. Через... пятнадцать минут. Экскурсовод подойдет к вам в номер.

Джек только удивленно хмыкнул. Странные работницы. Рассмотрела клиента через камеру и наплевала на явно видимый протез? Хотя... черт его знает, всё же не столица области, где от протезов барышни откровенно шарахаются.

Некоторые части тела всё еще оставались в пластмассовом виде. Кисть левой руки, левое же колено. Остатки можно и убрать, но ожидалась оказия. Установка дополнений к нейросети была запланирована и неуклонно приближалась. Вот тогда лейтенант отправится в медблок и полностью закончит восстановление. Чертова экономия. А пластик... Джек уже привык. Главное чтобы, когда уберётся протез, не хватать горячую сковородку голой левой рукой. Это — критично.

— Добрый вечер лейтенант, меня зовут Мирим.

— Джек. Проходите, Мирим, присаживайтесь. Сейчас я закончу обработку списков и буду полностью в вашем распоряжении.

— Вы уверены, что не наоборот?

— Администратор сказал, что потребуется составить обязательный контракт. Так что, до завершения этого необходимого действия, нет. Не наоборот.

— Логично.

Мягкие шаги по покрытию, скрип кресла за спиной.

— Если знаете где бар — можете пользоваться.

— Меня устраивает сок, который уже открыт.

— Это радует, Мирим.

Маленький плюсик.

— А как же байки о неумеренном употреблении военными спиртного после дежурства в пустоте?

— Это не байки. Просто всему свое время.

— Не похож ты на вояку.

— Тю. Не дорос, наверное. Всё, я закончил. Итак?

Договорились быстро. Обязательная программа — экскурсия и описание механизмов торговли комплекса. Дополнительная информация о организациях и заведениях. Традиции и обычаи. Остальное — по взаимному решению сторон.

— Джек, то что на вас надето — хлам.

— Поправочка. Удобная домашняя одежда. Так и покупалось. А в чем я буду... изображать торговца, вы мне подскажете.

Этот момент решили достаточно быстро. Средний уровень на среднюю фигуру. Браслет-коммуникатор из аварийного набора атмосферника, был оценен выше, чем дорогие примочки из модного бутика. Первая серия. Раритет. За обувью пришлось выходить в магазин лично. Слишком дорого, чтобы покупать дистанционно. Плитка военного планшета переместилась из потрепанного футляра в приличную сумочку. Дорогая мягкая перчатка из тонкой кожи на протез. Как мелкий штрих.

— Похож я на гражданского бездельника?

— На бездельника — вряд ли. Да и на гражданского — не совсем похож. От кобуры с пистолетом ты явно отказываться не планируешь. Впрочем, тебе-то без разницы?

Черта с два тут поймешь. То на вояку не похож, то на гражданского... ну и на кого тогда похож? Впрочем, что за глупые вопросы? Если пистолет в этом месте, даже при полностью гражданской одежде, носится на поясе, то либо работник станции, либо офицер Патруля. И... наплевать, пожалуй, на реакцию тупых. Умный поймет.

— До 23-х стандартных у нас культурная программа. Первым пунктом осмотр местности возле шикарного заведения "У Тила". Сходишь со мной, или подождешь в ресторане?

— Хех. Туда обязательно заходить?

Джек посмотрел на отражение в полированном пластике стены. Ей-то что? Или там настолько плохое место?

— Заходить не будем. Расскажешь мне про этот бар, пока пройдемся по окрестностям.

— А что вообще на завтра планируешь?

— Нашего совместного времени — часов шесть получится, плюс-минус. С десяти утра и до семнадцати. Это только предварительный прогноз. Утром уточню объемы работ и свяжусь.

— Хорошо. Значит сейчас нам направо, второй транспортный блок. Уровень Е-4.

Заведение "У Тило" оказалось именно в той части списка, где предлагались развлечения с мордобоем. Не самое лучшее место, но и ничего необычного. А если учесть основную деятельность "крейсера", капитан которого назначил встречу, так и вообще в порядке вещей. Рукопашка у Джека оставалась в активном списке, тренировки проводились постоянно. По-этому возможность драки или нападения, абсолютно никак не волновала. Скорее приходилось сдерживать рефлексы, проходя через толпу прилично одетой публики. Странное и непривычное состояние. Действительно, одичал малость.

Дырой заведение Тила назвать было нельзя, но и на "шикарное заведение" бар явно не тянул. Время суток приблизительно соответствовало времени встречи, так что оценить контингент и окружающее пространство было вполне реально. Что и было сделано. В процессе прогулки Мирим описала характерных посетителей и репутацию бара. Рассказала несколько историй из окружающей бар "реальности". Уложились в пол часа. Главное, что почерпнул Джек из рассказа — неадекватных посетителей в баре не приветствовали. Значит и среди постоянного состава таких не было.

После прогулки был ужин в ресторанчике с живой музыкой и визит в секцию антикварных магазинов. На богатых покупателей Джек со спутницей явно не тянули. За всё время только один продавец подошел. Поинтересовался, не желает ли офицер продать или обменять с доплатой свой коммуникатор. Комм Джек продавать не хотел, но спросил, что еще из подобных вещей представляет интерес.

Оказалось, что поговорить есть о чем, причем Мирим принимала в обсуждении редких предметов самое активное участие. Небольшая компания переместилась в одно из внутренних помещений и достаточно долго перебирала характеристики и ценность разных имперских девайсов первых серий выпуска. Как военных, так и гражданских. Список ликвидных позиций у Джека изрядно вырос. На эту сторону добычи он раньше вообще внимания не обращал. Но оценка фиговенького комма его по-настоящему шокировала. Пять таких коммуникаторов — это пустотный разведчик для "Арвата". Он... явно не тем занимался на свалке. Джек уже совершенно серьёзно прикидывал, где он поищет пустотные модули абордажной поддержки, способные работать под управлением ВМ. Старые корабли, разбитые при нападении, надо будет обыскать. Там наверняка достаточно редких предметов. А модули ему заменят абордажную команду. В этом случае — совершенно без вопросов. Манипуляторы, резаки, сканеры — дело наживное.

Добавилось несколько внешних контактов с рекомендательными записками. Да и разговор банально доставлял удовольствие всем участникам. В конце концов сработал таймер, сообщавший Джеку, что до встречи с работодателем из СБ комплекса осталось восемь часов. Шесть из них лучше бы было поспать. Нехотя разошлись, договорившись непременно собраться вновь. Несколько минут спустя Джек уже целовал ручку своей спутнице.

— Наглый ты тип. Только раззадорил и... пригласил бы к себе?

— Извини, красавица. Завтра сложный день, так что выспаться — просто необходимо. И радуйся, в следующий раз так просто не отделаешься.

— Ой, напугал. Жду звонка.

Следующий день и вправду оказался насыщенным. От встречи с Мирим пришлось отказаться. После согласования задания со специалистом — сетевиком, подошел связист. Станция хотела приобрести часть модулей связи, находящихся в списке Джека. Спец пришел договориться о сборке в систему и настройке до оптимального состояния. После этого Джек проследил за перевозкой своего модуля для работы с сетью из шаттла на один из внутренних ярусов станции и убедился в наличии условий для его нормальной работы.

После разговора с оружейником станции появилось несколько вариантов, весьма привлекательных лично для Джека. Здесь уже шла речь не о деньгах. Об оружейных и вычислительных модулях с максимальным ресурсом. В открытой продаже такие вещи не появлялись. Или стоили совершенно фантастические суммы. От Джека требовалось провести стандартную настройку и юстировку оборонительного комплекса с наладкой программного обеспечения. И продажа ему модулей шла бонусом к оплате. Как и возможность использовать за оплату ремонтные бригады самой станции. С использованием ремонтников было не все просто, но другого и не ожидалось.

Модули, предлагаемые станцией, изредка проскакивали только на торговой площадке узлового. Два орудийных комплекса третьего калибра и штатно заглушенный ВМ второго размера. Третий калибр был самым эффективным из внешних модулей и чаще всего страдал при боевых контактах. Первый и второй калибры размещались в глубине корпуса и были прикрыты суровым слоем брони, третий — монтировался на внешних гранях силового каркаса и такой защиты не имел. Из-за этого и выбивался чаще всего. Точнее, выбивали его целенаправленно. Именно третий калибр обеспечивал дальнюю зону НО и был базой для планетарной поддержки.

Ценность предлагаемого вычислительного модуля, мог оценить только тот, кто имел возможность его запустить и использовать в полную силу. У лейтенанта такая возможность была, а вот у СБ станции, при всех ее возможностях — вряд ли. Этот модуль — абсолютно спокойно мог быть установлен в штатное место на линкоре и после перепрошивки основным ВМ, использован как парный модуль усиления вычислительной сети. И усиление ВМ в таком случае было действительно существенным. А вот использование в любых гражданских проектах уже осложнялось.

Существовала серьезная проблема. Вычислительный модуль второго размера был снят с разбитого корабля. Военного корабля Империи. Разблокировать его мог только офицер, находящийся на активном контракте Империи. Просто включить и подняв служебный Знак, представиться. В любом другом случае — требовался очень грамотный специалист с дорогим оборудованием. Даже для полной очистки содержимого кристалла или корректного демонтажа блоков памяти. Военные старательно защищали сложное высокотехнологичное оборудование. Именно использование такого оборудования давало Империи ощутимое преимущество.

Со стороны снятие защиты выглядело очень просто. Специалист необходимой квалификации активировал первичную загрузку и делал специфический жест свободной рукой. Над рукой появлялось характерное сплетение серебристо-белых линий — служебный Знак. После этого произносилось имя и личный код специалиста. При соответствии условий доступ предоставлялся практически сразу. Условия были тоже предельно простыми: соответствие связок специальность — квалификация, личность специалиста — личный код, наличие на текущий момент активного служебного контракта. Всё остальное делал Знак.

Подробной информации о служебных Знаках не существовало. Джек специально держал открытой тему, фильтруя любую доступную информацию. Ни в служебных инструкциях, ни в сборниках по практическому использованию служебных специализаций, ничего пригодного к использованию не нашлось.

Выглядели такие специализации вообще, как волшебство. Прослушал первый курс по специальности следователь(т.е. получил базовую заливку) и открыв глаза можешь увидеть информационное поле предмета. Да не сразу. Да, при определенном усилии. И мало того, что увидеть, так еще и развернуть, а при достаточном опыте и скопировать определенную часть этого абсолютно непонятного поля. И это всего лишь одна из самых очевидных странностей. А таковых обнаруживалось всё больше и больше, чем выше поднимался лейтенант по уровню специальностей.

Безусловно, не всем примерам Джек верил, да и не во всех случаях был согласен с учебными лекциями. Но в фактическое наличие подобных свойств верил. Точнее — ЗНАЛ, что именно так всё и происходит. Разговор со Знаком, явно не прошел даром. Думать стало... проще. По-другому выразить собственные ощущения Джек пока не мог. Он боялся проводить полное обследование собственной головы, чтобы не спугнуть то очень удобное состояние, к которому сам постепенно привыкал.

Продажа, даже за рыночную цену, столь нужного предмета как штатно заглушенный ВМ второго размера, иначе чем подарком и не назовешь. А о возможности использования квалифицированных рабочих, лейтенант уже давно перестал мечтать. Такого просто не было в области. Были сборные компании пустотников, способные кое-как выполнять точные инструкции ВМ. Но вот рабочих с собственным оборудованием, способных выполнить пожелание типа "зашейте мне, пожалуйста, вот эту плоскость", не имелось. Вобщем, день был прожит не зря. А объем работы для него самого? Да демоны с ним, с объемом. Это ведь то же самое, что он делает на "Арвате" каждый день. Но. За очень приличную оплату. Именно с такими мыслями лейтенант выбирался из административного блока.

* Бар "У Тило". Лойлар. Бастард.

— О, привет лей. Ты уже принял на грудь? Давно сидишь?

— Не, Типать. Пока осматриваюсь. Как сам?

— Прекрасно. Работенка здесь совсем не напряжная. Эй, Мики, стартовый пакет нам. Я угощаю, лей.

— С чего это ты такой добрый?

— Не напрягайся. У меня к тебе действительно... деловое предложение.

— Слушаю.

— Может отойдем? Шумно здесь, у стойки.

— Я пока даже не уверен, что тебя стоит слушать. А уж отходить куда-либо...

Бармен со стуком сгрузил перед Типатем два достаточно больших бокала с фиолетовой жидкостью.

— Ух. Дрянь редкая. Но как вставляет... класс.

Джек с сомнением посмотрел на дрожащую жидкость.

— Ты уж извини, приятель, я пожалуй, чем попроще обойдусь. Мики?

Бармен спокойно кивнул.

— Вон та бутылка. Сто грамм, если содержимое соответствует наклейке.

Мики что-то буркнул себе под нос и покачав головой налил сто грамм, но из другой бутылки, стоявшей в дальнем ряду.

— Спасибо.

Джек осторожно попробовал... и сделав большой глоток, довольно зажмурился.

— Вещь. Мики, закрытую бутылку по той же цене.

Бармен остался стоять, чуть наклонив к плечу голову.

— Так не пойдет.

— Кого надо убить?

Несколько секунд удивленного молчания и хриплый смешок:

— Это ты сам спросил. Запомни. — И почти без перерыва громкий рев, — Вука! Я тебе говорил, что ты сволочь?! Вот тут парень то же самое говорит.

— Не, я все понял. Но зачем так громко в ухо кричать? — Лейтенант старательно вытряхивал из пострадавшего органа ненужные звуки.

— У них там шумно, иначе не услышит.

— И почему же этот клиент — сволочь? Долги не отдает?

— Да нет, драться со мной не хочет.

— Тю, а что так?

— Говорит — разные весовые категории.

Джек заглянул за стойку и понимающе хмыкнул, оценив внушительную фигуру бармена.

— Я бы тоже так сказал. По правилам — никак не получится.

— Че, герой нашелся? МЕНЯ сволочью называть? Какой-то ты мутный. И пистолетик красиво носишь.

А вот и Вука прискакал. Да, этому кадру в спарринг с тяжеловесом барменом лучше не ввязываться. Ни с какими правилами. Может он и сильный, но слишком уж... легкий. Очень быстрый и резкий. Может это будет интересно. Живых партнеров на кабацкую драку, у Джека не было очень давно. Только... аккуратнее надо. Чтобы не прибить сгоряча.