На подходе Дим заприметил удобный холм как раз на нужной дистанции от пятна зарослей. Но не все так хорошо и гладко — ближайший его склон имеет крутой уклон и рыхлую осыпающуюся почву. Парень злобно ощеревшись воткнул селектор вариатора в положение "L", включил межколесную блокировку и вперед! Тут главное не отпускать "газ"!
"Попрыгун" в буквальном смысле взлетел на осыпающийся склон. Короткий миг парения — приземление. Лязг решеток и зубов Ваяна, быстро потухшие колебания подвески. Щелчок предохранителя — выстрел! Коренной одну за другой посылает пули куда-то вперед и вправо. Дим произвел обратные манипуляции с блокировкой и вариатором, плавно затормозил, чуть вывернув руль, и только тогда смог внимательно осмотреться. Рапторов, по которым вел огонь Ваян, парень увидел тут же, и было бы странно если бы не заметил! Две здоровенные грязно зеленые твари стремительно неслись к ним, взрывая спекшуюся в камень почву Пустошей огромными когтями. Один шаг составлял не меньше пары метров! Напарник раза три попал по крайней мере в одного из них, но ящер даже не сбавил темпа.
Дим без суеты выпутался из ремней безопасности, распустил ременной узел на стволе дробовика, плотно упер приклад в плечо, щелкнул селектором, выбрав подствольный-трубчатый магазин. Триста метров, конечно слишком далеко, но чем черт не шутит? Подкалиберной пулей, да с устойчивого "станка"...
-Клац-клац... Бах! Клац-клац... Бах! Клац-клац... — жесткая отдача от выстрелов "магнумами" почти не чувствуется — гасится бронником. Условия для прицеливания — райские: набегающая по пологому склону крупная и контрастная цель, "устойчивое" положение тела... Взять чуть выше головы раптора... — Бах! Клац-клац... Бах!
Есть результат! По крайней мере одно попадание — левый ящер будто в стену ткнулся... и тут же вновь понесся вперед, но уже не так резво и целеустремленно. Да и нет-нет, а припадал на правую лапу, виляя по курсу.
Дим с довольной ухмылкой не торопясь зарядил "помпу" вязанной картечью. Пригодиться-таки! Как только ближе подойдут надо попытаться подсечь им лапы. Обычная-то имеет большое рассеивание — до сорока процентов на пятьдесят метров, а "вязанка" хоть и вихляется из стороны в сторону, но кучно летит. От одного-трех шариков таким махинам не горячо — не холодно, а вот если всей связкой...
Двести метров. Парень переключил подачу на коробчатый магазин и вновь стал размеренно, раз в три-четыре секунды, посылать тяжелые оперенные пули в цель. И попадал — вся грудь "его" твари была изорвана в клочья. Впрочем, Ваян от него не отставал. Винтовочные пули были более легкими, зато попадали чаще. Ящеры бежали вперед без былого "огонька". Заменить магазин. Семьдесят метров. Шустрые сволочи!
И умные — хищники начали намеренно активно и хаотично рыскать, сбивая прицел, заставляя брать упреждение и раз за разом промахиваться. Халява кончилась. Щелчок селектора, второй — переключиться на УСМ.
-Клац-клац... Гдах! Клац-клац. Гдах! — тут уж не точность упор, а на скорость! Отключить мозги — пусть руки действуют. Успел по минимуму "забить" их на скоростную стрельбу из "помпы". Главное не частить, не жать на курок до завершения цикла.
-Есть! — результативным как всегда оказался последний выстрел, перебивший многострадальную правую лапу левого раптора, как раз в тот момент, когда она была опорной. Тварь ткнулась в землю в двадцати метрах от багги и забилась в туче пыли, разъяренно вереща от боли и бессилия отомстить.
Поменять пустой коробчатый магазин на полный, дважды щелкнуть селекторами...
-Бах! Бах! Бах! — прицелиться... — Бах! Бах! — упреждение...— Бах! Бах!
Последние выстрелы попали в уже мертвого хищника, который тем не менее перед этим успел метнуть свое тело во врагов. Остроносая морда ткнулась точно в огневую прорезь, вмяв сталепастовую решетку внутрь салона, а сама туша рухнула на куций капот — "попрыгун" жалобно скрипнул длинными рычагами подвески, прижал агрессивную "мордочку" к земле, но не всхлипнул тонким звоном лопающихся тяг, выдержал.
Дим несколько трясущимися руками воткнул селектор вариатора в положение "задний ход", круто вывернул руль и резко добавил "газа". Багги будто раздраженно мотнул "головой" в сторону, откинув от себя мертвую смрадную тушу. Парень откатил машину метров на пять от ближайшего трупа и остановил, заглушив движок.
-Все, сейчас я их дострелю, снимем шкуры и домой... настойку пить.
Коренной на соседнем сиденье только кивнул. Его пальцы все еще сжимали винтовку мертвым хватом и не похоже, что Ваян скоро ее отпустит.
Парень с натугой вытащил шпонки — из-за тряски и рывков фиксаторы были искорежены и перекушены почти наполовину — сбросил торцевой щиток на землю и выбрался из машины. Затем вытянул из салона дроб и перезарядил его, набив "помпу" вперемешку подкалиберными и "вязанкой", а в приемник воткнув "банку" картечи. Готов. Три ствола вполне достаточно: два основных и один вспомогательный, больше — только хуже, не сразу разберешься за что хвататься...
Дим вытянул из чехла "медвежатник", снял колпачки с оптики, откинул и проверил барабан. Как в аптеке — пять патронов и пустая камора под бойком. Дозарядить, барабан на место, взвести курок. Ящер неподвижно лежал по другую сторону от машины, голова на самом виду. Парень не спеша принял левую стойку, прицелился — выстрел! Руки с револьвером подбросило вверх, на миг перекрыв биссектрису сектора наблюдения. Когда ствол вернулся в боевое положение, вместо черепа валраптора имело место быть месиво из ошметков кости, крови и мозга. Курок взвести.
Второго дострелить оказалось не так просто — тварь сохранила некоторую подвижность, хотя опасности не представляла, если не подходить к ней вплотную. Дим осторожно приблизился метров на десять, ожидая от ящера любой пакости, прицелился... Выстрел! Мимо... Выстрел! Есть. Совсем не чисто — пуля попала в шею, перебив позвоночник — но задача выполнена. Еще один контрольный, теперь уже по неподвижной голове. Аллес.
Парень, размеренно дыша, что бы выгнать адреналин и прочие прелести из крови, перезарядил Смит-Вессон стандартными патронами. Оставшиеся с усиленным зарядом, вообще выбросил вместе со стреляными гильзами подальше — бесполезный оказался приспособ. Отдача увеличилась, соответственно и увод ствола стал больше, а руку-то на стандарте поднабил уже. Так что точность снизилась — три выстрела с десяти метров по достаточно крупной, хоть и подвижной мишени! — при совсем не явном выигрыше в дальности и мощности... Так что в аут их, что бы случайно под руку не попались в ответственный момент.
Когда парень повернулся к багги, Ваян все еще сидел на своем месте, но не в обнимку с винтовкой, а нацепив шлем. Голова коренного изредка покачивалась вверх-вниз и из стороны в сторону — охотник осматривал местность вокруг.
-Как, спокойно?
-Там человек. В кустах. Сначала встал с коротким быстрым оружием в руках, потом схватился за голову и упал. Больше не встает.
-Та-ак... — Дим на секунду замер, обдумывая новости, и взорвался движением. Дроб отправился в держатели, торцевой щиток на грузовую полку под сверток со свежими шкурами, а сам парень — в свое сиденье-ковш. Трещетку с шнековым магазином он пока положил на колени. — Держи его под присмотром. Если встанет — скажешь.
Кнопка "пуск", селктор вариатора в положение "Н", педаль газа в пол — резкий рывок "прыгуна" вперед. Сзади пыль столбом. Такой старт не дело — износ механизмов увеличивается, но сейчас оправдан. Если человек оклемается раньше, чем они до него доберутся, то о пленнике можно будет забыть и скорее всего придется пострелять.
Дим остановил машину у самой границы колючек:
-Держи его, я сбоку зайду, — Ваян только что снявший визор, снова выставил винтовку во фронтальную прорезь. — Если поднимется — бей по ногам.
Коренной кивнул не спуская глаза с лежащего в зарослях тела. Бродягу было видно только из-за того, что упав, он подмял под себя пушистый куст. Как только лицо себе в усмерть не разодрал об колючки растения?
Парень засунул в карман клубок страховочной стропы, подобрался, вял в руку автоматический пистолет и стал осторожно приближаться к телу, не перекрывая сектора Ваяна. Шаг правой, левую подтянуть на одну линию с опорной, перенести вес и по новой. Взгляд зафиксирован на цели, в туже сторону постоянно смотрит чуть опущенный пистолет. Левая рука — основная, правая — поддерживающая. Ноги чуть согнуты и напряжены — Дим в любой момент был готов упасть на колено и открыть огонь.
Точно по правильной кривой приблизиться не удалось — пришлось огибать особенно густые островки растительности, пару раз они даже закрывали собой цель... Но вот наконец минимальная дистанция — парень остановился в шаге от лежащего ничком темнокожего мужчины, одетого в оранжевую тюремную робу и коричневый плащ-накидку с капюшоном поверх нее. Руки находятся в опасной близости от пистолета-пулемета со спаренным магазином, валяющегося в пыли Пустошей. Дим поднял над головой раскрытую правую ладонь — условный сигнал напарнику сосредоточиться на наблюдение за местностью. Неразумно выпускать ее из под контроля, сконцентрировавшись на бродяге. Потом парень опустился на рядом с телом и последовательно завернул ему руки за спину и вверх к шее, фиксируя их коленом. И не дай бог вдавить во время этой процедуры ствол в спину или голову пленному! С вероятностью процентов семьдесят очнется и начнет действовать — многие люди особенно чутко реагируют на угрозу оружием. Все как отец и колониальный шериф учили...
Зафиксировав руки мужика и придавив его к земле собственным весом, Дим стал действовать более быстро и агрессивно — ствол в кобуру, стропу в руки и запутать конечности, оставив минимальные поводки между петлями. Ни шага ступить, ни рукой взмахнуть. И обязательно скользящую петлю на шею... черт! Ошейник мешает... ладно, сойдет.
Только после этого парень проверил пульс (быстрый и рваный), перевернул темнокожего мужика и осмотрел его на предмет ранений — спина-то у того была "чистая". Тоже "чисто", лишь глаза под опущенными веками судорожно мечутся... Знакомые симптомы — как в обучающей ленте! Сбой ментальной программы. А учитывая специфику Валгаллы — наказание от мнемокодера. Похоже, бродяге "повезло" стать обладателем обучающего блока.
Дим достал из кармашка на разгрузке небольшой пенал походной аптечки, выбрал на сенсорной панели сильный анальгетик и противошоковое и плотно прижал контактную плоскость к шее темнокожего. Короткий вздох-шипение инъектора и тут же три короткие вибрации корпуса пенала: "Действие выполнено". Темнокожий очнулся моментально, глухо застонав. Неплохое состояние здоровья, учитывая возраст под сороковник и глубокие морщины на лице.
-Очухался, бродяга? — для гарантии парень чувствительно похлопал пленника по плечу. — Как тебя звать и что ты тут делаешь? Где твой транспорт?
-Метис, — с трудом вытолкнул через пересохшее горло. Он завозился, попытавшись достать из-под себя руки, но быстро прекратил всякие телодвижения — понял их бесполезность. — У меня ничего нет кроме одежды, заплечного мешка и Коха с парой обойм. А в Пустошах я на рапторов охотился...
-Не заливай, болезный, — широко ухмыльнулся Дим, поднося свою фляжку к губам темнокожего. — С трещоткой на рапторов, да к тому же без колес с надежной защитой... Это верная смерть, даже с учетом закладок в твоей голове. Какой, кстати, у тебя уровень "траппера"?
-Пятый... — Метис ответил не задумываясь и тут же испуганно вжался в землю под собой. — Ты... откуда... Тебя послал хунган?
Дим шустро пораскинул мозгами:
-Нет. Я предположил, что чел без закладки в одиночку выжить не сможет в Пустошах. А так как у меня самого "траппер" первого уровня, что существенно облегчает здесь жизнь, то и вывод напрашивался. Ладно, разговоры потом. Сейчас топаем к моей тачке и не вздумай дернуть — не получится, а я огорчусь. Поводки я тебе навязал короткие — двигай ногами осторожно.
Парень схватил пленника за полы его плаща и вздернул, поставив на ноги. Мужик оказался не особо плотного телосложения. Потом Дим отыскал валяющийся под кустом заплечный мешок бродяги, закинул его себе на плечо и погнал Метиса к багги. Тому пришлось шустро семенить, что бы поспеть за своим новым хозяином.
-Вокруг чисто, — отрапортовал Ваян, как только Дим с пленником приблизился к "прыгуну". — Даже "стрекозы" к добыче не слетелись.
-Отлично, — парень, словно мешок загрузил пленника на багажную полку, устроив его голову на кипе шкур и притянул тело к раме несколькими петлями стропы. — Удачно скатались.
* * *
-Ну, рассказывай, — разговор происходил под вечер уже в оазисе на окраине стоянки коренных. Метис, все еще связанный, сидел на земле, а напротив него на корточках устроился Дим. Несколько поодаль терлись несколько пацанов во главе с Воробьем. Остальные коренные, в том числе и старейшины, сейчас обсуждали более насущные проблемы — в частности, что делать с Науке, с которого Дим Партизан потребовал цену обиды кровью.
-Что рассказывать? — Метис не смотря на дискомфорт от связывающих его строп заметно повеселел. Парня он уже особо не опасался.
-Самое интересное, — уточнил Дим. — Как ты смог заработать на пять обучающих блоков адмов и затем "отбить" их. Кто такой твой "хунган" и почему ты по Пустошам без каких-либо медикаментов бродил — в твоем мешке только патроны россыпью нашлись, да пара упаковок пищевых концентратов. Рассказывай.
Темнокожий мужик повел плечами, устраиваясь поудобней и заговорил:
-"Блоки", как ты их называешь, мне покупал как раз хунган Вумо. Он хозяин поселения на границе Саванны и Пустошей. Богатый хозяин... Нас таких было человек двадцать — Охотников Поселка. Мы ходили в Саванну или Пустоши за мясом или полезными частями животных... так и "отбивали" то, что вложили в наши головы. Хунган очень могущественный человек и не боится зомби.
-В смысле ссыльных с обучающими блоками?
-Да. Обычно-то хозяева, да и просто люди на Пустошах стараются не иметь с похожими на меня ничего общего — бывало с виду обычный человек сходил с ума и убивал всех вокруг себя. Без видимых причин... Только потом выяснялось, что ему что-то запихнули в голову...
-Ясно, — кивнул Дим. — Этот твой хунган просто умный мужик и нормальный организатор. Придумал как использовать то, что дают адмы без опаски. Остальные просто "тупят", так как ничего кроме звериного общества банды в жизни не видели и стереотипы поведения, заложенные СМИ очень сильны. Мудакам проще пустить пулю в голову непонятному челу, чем воспользоваться его сильными чертами... Ок, с твоим навыком разобрались, перейдем к хунгану. Что за титул и что за человек — ведь я правильно понял — это не его погоняло?
-Хунган, значит черный колдун, пленитель душ, — глухо проговорил Метис. — И он не просто главарь банды, нашедший способ использовать зомби. Сначала он их сам пытался сделать, но понял, что у адмов это получается лучше. Выглядело это так: его подручные находили в городе или в поселениях хороших охотников и убивали их, забирая головы и ошейники. Потом, через некоторое время — месяц или два — в поселение хунгана приходили убитые, но снова живые охотники. Некоторые покорные, некоторые непокорные, но стоило только хунгану посмотреть им в глаза, они превращались в безропотных рабов и исполняли любую, даже невысказанную волю колдуна... Всю округу держали в страхе.
