— Здравствуйте, — красивый глубокий голос не выражал эмоций. — Я — Ваш преподаватель межцивилизационной военной дипломатии. Это один из самых важных для Вас предметов, а может быть, и самый важный. Мы будем встречаться все семь лет Вашего обучения и Вам придется сдать мне огромное количество экзаменов и зачётов. Прошу Вас обратить на его изучение особое внимание. Меня зовут Энзеллер Авито. Это авентское имя и мало кто из землян может произнести его правильно, так что называйте меня 'профессор Авито', — Ени с удовлетворением отметила правильность своих мыслей. — Теперь я познакомлюсь с Вами, — он взял в руки список и начал перекличку.
— Асатани!
— Здесь, — та подняла руку и посмотрела на Авито своим знаменитым завораживающим взглядом, он же и глазом не повел. Асатани, конечно, не потеряла самообладания Королевы Льда, но даже Ени почувствовала её недовольство.
— Карати. Лецри. Оливин, — Ени немного расслабилась и старалась запомнить фамилии своих однокурсников, в то же время ожидая своей очереди. Авито просто смотрел на отвечающего, словно запоминая его. — Ракауни. Ричкатари. Саппен... — Ени подняла голову, чтобы ответить, но тут наступила пауза. Она увидела, как Авито пристально смотрит в список. Сначала она подумала, что это простое удивление при встрече с её фамилией, но прошло слишком много времени и она немного заволновалась. Наконец, он поднял глаза и всех поразило, насколько ошеломлённым и побледневшим он выглядит.
— Шонор... — хрипло сорвалось с его губ. Ени почувствовала себя неуютно, она опять в который уже раз за день не понимала, что происходит.
— Это я, — робко подняла она руку. Авито впился в неё глазами. Тут уж ей вовсе захотелось исчезнуть, но в то же время её притягивали эти светло-серые глаза, глядящие на неё с таким напряжением. Прошла минута, а этот безмолвный поединок всё продолжался. Все с недоумением смотрели на эту сцену. Наконец, Авито отвёл взгляд и прочитал последнюю фамилию в списке:
— Яминада.
Отозвался тот самый юноша — почитатель искусства, но преподаватель даже не взглянул на него. Он тяжёло сел в кресло и, не произнеся ни слова, мрачно смотрел перед собой, словно думая о чем-то. Студенты начали тихо перешептываться: явно происходило что-то неладное. Айения ловила на себе любопытствующие взгляды, но и сама терялась в догадках. Она не могла понять причины поведения преподавателя, ведь, определённо, её ничего с ним не связывало, за исключением того, что он ей очень нравится, но этого он точно не знает... Ой! Айения изумленно прижала ладонь к своим губам: только что она признала свои чувства к собственному преподавателю, который, к тому же, вел себя явно неадекватно.
Авито неожиданно начал говорить:
— Естественно, у Вас может возникнуть вопрос: почему предмету, который тесно не связан с полетами, уделяется так много внимания? Ответ нужно искать в традиционном предназначении нашей Академии. Отсюда выходят самые высокопоставленные военачальники империи, в том числе и флотоводцы. Поскольку Звёздные Флоты зачастую выполняют свои миссии вдалеке от государства, которое они представляют, не всегда возможна быстрая и постоянная связь с центральным правительством. Поэтому, когда возникает необходимость в принятии быстрых решений, эта обязанность возлагается на командующих. Конечно, на адмиральском корабле всегда присутствуют профессиональные дипломаты и советники, но уровень ответственности настолько велик, что именно главам флотов поручено принимать решения, от которых зависят судьбы миров. Никто не знает, может быть, среди Вас здесь сейчас сидит будущий глава одного из Звёздных флотов, поэтому в Лётной Академии так заостряется внимание на дипломатической подготовке. Кроме того, это поможет Вам разбираться в современной политической обстановке и понимать цели и задачи правительства и армии нашего государства, — его речь текла гладко и студенты внимательно слушали, забывая о недавнем инциденте. Авито разговорился и поднял глаза на слушателей, в то же время не глядя на Ени. — Этот предмет является комплексным, то есть Вам придется изучить множество дисциплин. Я не буду сейчас расписывать всю систему, скажу лишь, что мы начнем с исторического блока, чтобы Вы просто поняли, что собой представляет Межцивилизационная Военная Дипломатия. Одним из самых хрестоматийных эпизодов является первая встреча передового отряда Звёздного Флота крейсера 'Эрргауц' под командованием полковника Линдсеи Д'Арту с неизвестной дотоле расой роппааунов в лице каравана из двух торговых и трех военных кораблей, датируемая 7894 годом, — он вызвал на экран звёздную карту с изображением 'действующих лиц'. — Данный эпизод характеризуется полным отсутствием информации контактирующих сторон друг о друге. Кроме того, по представлениям роппааунов, инициатива должна исходить от противоположной стороны. Что же предприняла полковник Д'Арту?...
Занятие пролетело быстро. Все увлеченно слушали лектора, а он мастерски вовлекал в обсуждение студентов, задавая им наводящие вопросы и почему-то избегая Айении. Наконец, большие часы над входом дошли до нуля и Авито объявил об окончании работы.
— В расписании мой предмет будет появляться на редкость стабильно: раз в неделю все семь лет. Поэтому уже со следующего раза я начну давать Вам задания, будьте готовы. Можете идти, до свидания.
Прозвучал нестройный хор прощаний и все начали подтягиваться к выходу, даже Асатани не осталась, чтобы задать свои традиционные дополнительные вопросы. Всё-таки профессор Авито казался более холодным и далеким, чем все виденные ими до этих пор преподаватели. Ени, уже подходя к двери, боковым зрением взглянула на него. Он сидел в кресле, закрыв лицо ладонями, и неотрывно наблюдал за ней, даже увидев, что она заметила направление его взгляда, он не попытался сделать вид, что ничего не происходит, а продолжал смотреть на неё с каким-то мистическим ужасом. Ени тоже стоило огромного труда порвать этот зрительный контакт и, наконец, выйти.
Снаружи она поняла, что ещё больше запуталась в происходящем, и решила позвонить подругам. Спустившись вниз, она обнаружила, что входной зал пуст. Зайдя в один из боковых коридоров, она устроилась на подоконнике и включила связь на часах, послав одновременно запрос Хэл и Оро. Те ответили почти мгновенно.
— Привет, ты где? — за спиной Хэллин виднелся знакомый ковер, висящий на стене в зале в квартире.
— Ещё в Академии, только что закончились занятия. Ты, я вижу, дома. А ты?
— Я зашла в торговый центр, — буркнула Оролен. — Нас так загрузили на подготовительном занятии... Вот решила прикупить апгрейд для своего тренажёра.
— Надеюсь, нам не придется ломать двери для того чтобы пронести его в квартиру? — подозрительно спросила Хэл.
— Успокойся, нет. Он даже в моей комнате поместится.
— Слушайте, тут у меня какая-то ерунда происходит, — взволнованно начала рассказывать Ени. — Один преподаватель смотрит на меня как будто я монстр какой-то, восставший из ада, или призрак его помершей бабушки.
— Ты точно его никогда раньше не видела? — помолчав немного, спросила Оро.
— Только вчера, он заходил в Академию во время приветствования, но на меня он тогда даже не взглянул, — почему-то Ени покраснела при воспоминании о том впечатлении, которое он на неё произвел в тот день, но подруги этого не заметили.
— А как его зовут?
— Профессор Энзеллер Авито, — тут она вспомнила высокомерное заявление преподавателя о неспособности землян произнести его имя правильно, и ухмыльнулась.
— Не слышала о таком.
— Я тоже. Ну-ка, расскажи в подробностях, как все было.
— Он зашёл в аудиторию — все было нормально. Начал перекличку и затем чуть не испепелил меня взглядом. Честно, видели бы вы, как он вылупился.
— Значит, говоришь, во время переклички? — Хэллин задумалась. — Наверное, это как-то связно с твоей фамилией. Может, он тоже был знаком с твоей мамой.
— Вероятно.
— Сколько ему на вид лет? И как он выглядит? — посыпала вопросами Оролен.
— Где-то за тридцать. Поразительно красивый, — Ени невольно сказала это с томным выдохом.
— Что, даже круче, чем Аланин? — недоверчиво спросила Хэл.
— Ну, как сказать... Он не такой раздолбай, а, наоборот, очень строгий и сдержанный. Ну, если смотреть объективно, то да, красивее Ксандра.
— Зашибись! Я хочу его увидеть! Ничто не действует на меня так благотворно, как красивые мужчины.
— Он держит дистанцию опять же, в отличие от некоторых. Даже Асатани не могла его смутить. Кроме того, сегодня он показался мне каким-то ненормальным.
— Наверняка, этому есть какое-то рациональное объяснение, — менторским тоном начала Хэл. — Он же преподаватель Императорского Университета, и в следующий раз сам тебе всё расскажет.
— Чего-то мне не верится. Он всё время на занятии старался не замечать меня.
— Поживем-уви...
— Даже здесь от вас нет покоя, — громкий надменный голос прервал их разговор. Айения вскинула голову. Надо же, она совсем не заметила, как подошёл Лецри и встал у входа из входного зала.
— Черт, опять... это! — Хэл раздраженно фыркнула, и её экран исчез без предупреждения. Оролен же решила задержаться: громким голосом, так, чтобы Акарас всё прекрасно расслышал, она заявила:
— Лецри! Только попробуй начать доставать мою подругу, и я буду весьма тебе обязана за развлечение, которое ты мне обеспечишь: разукрашивание твой смазливой физиономии. Ени, не давай ему спуску. Увидимся дома.
Айения аккуратно завершила связь и направилась к выходу, не обращая ни малейшего внимания на юношу. Тот изучающе посмотрел на неё и сказал в спину:
— Всё-таки не могу понять, как девушка из столь выдающегося рода может общаться со столь неподходящей компанией. Нет, в самом деле, Вы, что, не могли выбрать не таких грубых и неблагородных выскочек? Быть может, этому виной Ваше долгое проживание в захолустье?
Ени остановилась. К её удивлению, последнее замечание ничуть её не задело, но всё же она чувствовала себя обязанной что-то сказать.
— Эти, как Вы выразились, выскочки, — она медленно развернулась и посмотрела на него максимально холодным взглядом из своего арсенала, — с самого первого дня нашего знакомства демонстрировали мне наивысшие образцы благородного поведения и дружеского расположения. Позвольте мне также задать вопрос. По-вашему, в понятие благородства включается систематическое оскорбление самыми нижайшими способами других лиц, виновных лишь в том, что они сами намереваются зарабатывать почёт для своего рода, в то время как оскорбитель сам ещё ничего из собой не представляет, а только позорит свой род и свою семью столь отвратительным надменным поведением? — окончательным штрихом была изогнутая вопросительно бровь.
Акарас побледнел, но всё же тихо произнес:
— Вы ничего не понимаете...
— Значит, Вы должны всё понимать, — и Ени покинула поле боя.
Дома она увидела следующую картину: Хэллин сидела в зале, уткнувшись в передатчик, в то время как вокруг нее висели различные непонятные схемы, создаваемые филиальными генераторами. Оролен же, пыхтя, монтировала в своей комнате какого-то металлического монстра. Увидев Ени, они сразу набросились на неё с вопросами:
— Ну как, разобралась с Лецри? — допытывалась Оро.
— В клочья, — отстранённо ответила та, снимая генератор с кресла и устало садясь в него. — Что это ещё такое?
— Молодец, вся в нас, — одобрительно заметила Хэл и ответила. — Решила повторить экономику, основные законы, на всякий случай.
— Что, заняться большем нечем? — ворчливо сказала Оро. — Вот, приготовила бы что-нибудь, пока свободное время есть, не всё же Ени на нас горбатиться. Вот меня загрузили — вот это да. Тренер по боевой практике просто маньяк какой-то.
— Боевая практика? — непонимающе спросила Ени.
— Ежедневные физические упражнения. Профессионал он классный, и всё бы ничего, но... Представляете, указал на меня и ещё одну девушку (всего две женщины на курсе — ужас какой-то) и сказал, цитирую: 'Такое просто недопустимо. Вдруг Вам придется скрываться в штатском, а такие бульдозеры в женском обличии уничтожают всю маскировку. Я разрабатываю специальную методику, вызывающую уплотнение мышечной ткани: будете выглядеть как нормальные девушки, а выносить всех как танки'. Так что скоро я стану женственной и хрупкой, по крайней мере, на вид.
— Ужас-то какой, — отметила Хэл, зажав в зубах ручку и выстукивая что-то на передатчике. — Тебя ж никто бояться не будет!
— То-то и оно. Соответственно, чтобы охладить разных придурков, нужно будет непосредственно применять насилие, что влечёт за собой физические повреждения, то есть, жди неприятностей.
— Слушайте, я всё-таки не понимаю, — тихо сказала Ени, — почему он так себя ведёт? Словно хочет сделать всех своими врагами. Я не знаю ни одного человека, который бы к нему хорошо относился.
— Ты про Лецри что ли? А, нашла о ком беспокоиться, — пренебрежительно махнула рукой Оро.
— Нет, ну всё-таки, когда всё это началось?
Хэл оторвалась от передатчика и задумалась.
— По-моему, так было всегда. Хотя, нет, дайте вспомнить. Просто он с самого начала был замкнутым ребёнком, держался вдали ото всех. А через пару недель после того как он перешёл в колледж случился какой-то инцидент: несколько мальчишек не смогли что-то поделить и он оказался в их числе. Тогда-то он и высказался в первый раз на тему о своем родовом превосходстве. Знаешь, это надо было видеть: все вокруг расступились, удивлённо глядя на него. Никто такого не ожидал. Вот с тех пор и повелось: его происхождение и гордость вышли ему боком, тем более, фамилия его матери. Никто не хотел с ним связываться, и он, наверное, привык к тому, что единственным способом общения является обмен оскорблениями.
— Опять ты его защищаешь, — буркнула Оро. — Типа он не мог хоть раз сделать что-нибудь нормально?
— Откуда ты знаешь: мог он или нет? — пристально посмотрела на нее Хэл.
— Понять... — словно про себя сказала Ени, но потом бросила думать о Лецри и переключилась на более насущные проблемы. — Нет, не думала я, что таким будет мой первый день занятий: я учусь вместе с Акарасом Лецри, там ещё есть девчонка, которая терпеть меня не может из-за того, что мой балл по полетам выше, чем у неё, и какой-то ненормальный учитель.
— Кому ты жалуешься? — снисходительно ухмыльнулась Оро. — Похоже, нас всех ждут нелёгкие трудовые будни.
Но всё оказалось не так уж и страшно. Уже через неделю Айении казалось, что так было всегда. Она легко втянулась в учебу, действительно увлекшись новыми дисциплинами, даже такими экзотическими как этикет и основы медицины. Теперь её бросало в холодный пот при одной мысли, что она могла и не попасть в Академию, даже Технологический Институт казался совершенно неприемлемым вариантом. Если в школе она не испытывала никаких особых чувств к гуманитарным наукам, то теперь она просто обожала культуру цивилизаций. Оролен несмотря на все свои причитания также приходила каждый день с боевой практики уставшей донельзя и с улыбкой до ушей, а затем демонстрировала подругам новые выученные приёмы и техники. Хэллин же просто летала на крыльях от счастья, и даже имя Димирикян практически не всплывало. Удовольствие от лекций повышалось благодаря тому факту, что на них можно было тихо болтать со всеми и обсуждать всех преподавателей, особенно любимчика всего потока — Аланина. Все студенты Лётной Академии были объектами жуткой зависти, и их рассказы об истинной сущности Ксандра воспринимались как глупая шутка.
