— Конечно. Встречи вроде такой всегда решаются заранее и за закрытыми дверями, — он обвёл рукой зал. — Всё это происходит только для того, чтобы всё стало официальным. Зачем, ты думаешь, нам нужно было столько времени? Это было не только для того, чтобы построить достаточно узлов, чтобы заявить нашу претензию, но и для того, чтобы найти поддержку. Было бы бесполезно предъявлять такую угрозу, если бы мы не смогли её выполнить.

Примерно через час спикер Зиин объявил о завершении переговоров и об отсрочке обсуждения до следующей встречи. Некоторые виды остались немного дольше, чтобы обсудить иные вопросы, в то время как наша кабинка тихо поползла к выходу.

К моему, да и к всеобщему удивлению, нас там уже ждали. Русалка зажалась в тёмном углу коридора и неистово замахала нам рукой, чтобы мы подошли. Это же та самая сучка, которая приставала к Гидеону!

Поэтому я шагнула вперёд и схватила его за руку. Я не знаю, почему у меня такое плохое отношение к инопланетянам. Но одно могу сказать точно, она и близко не подойдёт к Гидеону.

Гидеон поднял бровь и подошёл к посланнику, подтягивая меня за собой.

— Зейл?

— Да, я польщена, что ты запомнил моё имя, — она начала крутить своими пальцами. — Вообще-то большинство кавалеров даже и не спрашивают его.

Я вышла вперёд и скрестила руки на груди, чтобы приподнять её и сделать этим самым заявление.

— Что ты тут делаешь?

Она потянулась рукой и начала копаться в своём более чем обширном декольте, используя низкий вырез и растягивающийся материал своего голубого платья в качестве преимущества.

— Я тут по поручению Айо. Он хорошо платит, и мне несложно поработать для него девочкой на побегушках.

Пол фыркнул.

— Это же один из Зиин? Почему он не пришёл поговорить с нами лично?

Я заметила, что все мужчины в нашей группе слишком внимательно следили за её активными попытками достать что-то из своих складок кожи. Наконец-то, Зейл достала синий кристалл данных.

— Фух! Я уже боялась, что он проскользнул слишком глубоко, и что мне пришлось бы раздеться! Это всегда так скучно делать в публичных местах.

Она вложила кристалл в руки Габриеля, который выглядел довольно огорчённым тем фактом, что шоу закончилось.

— Это полное досье о новых кораблях Драззильцев и составе их флота.

— Чего!? — воскликнул Исиат, наш командующий флотом.

— Шшшш! Не так громко. У Айо будут большие проблемы, если обнаружится его связь с этим, — Зейл замахала руками, чтобы успокоить нас. — Мне бы не хотелось потерять столь щедрого клиента.

— Прости, ты не могла бы объяснить? — спросил Гидеон напряжённым голосом.

— Ах, да. Айо говорил что-то об этом. Вообще-то он решился на это, пока вы были на этом вашем "Собрании", — она жестом махнула в сторону входа в ассамблею позади нас. — Похоже, что фракция Зиин не очень хорошо восприняла сообщение об узлах телепортации. Что бы это ни было, Айо ничего не объяснял.

— Так и что же он сказал!? — напомнила я ей.

— Ну, очевидно, что его брат, а это тот спикер, который вёл Собрание, заставил своих правителей действовать. Похоже, что у них есть некоторый контроль над Драззильцами, и они помогали им технологиями и кораблями, чтобы медленно направлять их в сторону собственной гибели. Поэтому Зиин предоставили Драззильцам примерно тысячу совершенно новых кораблей. Они отправили корабль, чтобы проинформировать Драззильцев об опасности некоторых видов, включая координаты их домашних систем, — Зейл поджала губы, словно забыла о какой-то важной части сообщения. — Я уверена, что забыла что-то, но он говорил так быстро.

— И почему же мы не должны просто начать разбирать миры Зиин на части из-за этого? — прорычал Гидеон, с таким выражением на лице, которого я раньше никогда не видела, поэтому я крепко обняла его, чтобы он не совершил ничего поспешного и глупого.

Лицо Зейл осветилось радостью.

— Точно! Он также умолял вас не уничтожать никаких планет, так как это будет противоречить тому, чего вы хотите достичь. Мира. Ему очень жаль за свой народ и то, что они делают. И он воспользуется всеми своими ресурсами и связями, чтобы заставить свою фракцию вернуть ситуацию под контроль.

Если вы позволите ему выбрать подходящее время для разоблачения своего правительства, то он наверняка сможет навсегда убрать своего брата от власти. А как только его брат покинет своё место, то он сможет взяться за руль и исправить эту ситуацию в сторону взаимной выгоды.

— И как мы должны остановить тысячу боевых кораблей? — ахнул Габриешь. — И что насчёт его брата? Разве мы можем доверить ему пойти против его собственного брата?

Зейл лишь отмахнулась от него.

— О, с этим не будет проблем. Вы просто не знаете Зиин. Когда их женщины рожают, они производят до сотни почти идентичных клонов. Они тут же начинают драться друг с другом за превосходство, до тех пор, пока не останется один из них. Это выживание наиболее приспособленного. К тому времени, как им исполняется десять лет, их остаётся лишь небольшая горсть выживших. А когда они взрослеют, то продолжают свои попытки обыграть друг друга. Предпочтительнее тем способом, который позволит убить других игроков.

Я бы на вашем месте не стала беспокоиться о конфликте лояльности. Они ненавидят друг друга всей душой, это у них в крови.

Я сжала губы.

— Это же... обнадёживает?

Глава 76. Спасение?

"Ты это изобрёл, вот сам и используй".

Неизвестный

*Центр Галактики, Эфир*

*Гидеон*

— Две тысячи метров в длину, двадцать ядер антиматерии, сотня лазерных пушек и слоёв щитов, гипердвигатели последнего поколения и функции самовосстановления, благодаря органическим компонентам, — я бросил распечатанный документ на свой офисный стол и поднял руки. — Да! Почему бы и нет! Давайте дадим варварам ядерное оружие и посмотрим, как они его используют! Зиин просто сумасшедшие!"

— Всё не так уж плохо. Даже с их новыми двигателями, они всё равно в нескольких месяцах пути от Солнечной Системы, — заметил наш командующий флотом Исиат. Он, Габриель, Пол, Сайла и я тут же вернулись на Эфир, как только получили от Зейл информацию о новых кораблях.

— Это не меняет того факта, что с этими новыми кораблями будут проблемы! Мы думали, что столкнёмся с первой волной самое ранее — через несколько лет. А теперь у нас остались только месяцы! Вы уверены, что мы не должны просто взорвать мир Зиин? Желательно, тот, где много гражданских? Просто чтобы сообщение наверняка дошло! — я глянул на документ, лежащий передо мной.

— Нет! — одновременно ответили все присутствующие.

Я попытался договориться, ведомый своим инстинктом.

— Луну? Одну из их космических станций!?

Пол покачал головой.

— Айо был прав, когда рассудил, что это последнее, что мы хотим сделать. Попытайся сконцентрироваться на решении нашей проблемы. Даже учитывая то, что наши доки работают на полную мощность с момента нашего отбытия, у нас в Солнечной Системе есть всего лишь четыре сотни настоящих боевых кораблей. Если добавить флот, который сопровождает Эфир, то у нас будет пять сотен кораблей. А ещё мы можем призвать пятьдесят боевых платформ, — он покачал головой. — Мне бы хотелось думать, что наши корабли способны биться с ними один на один, но на это, вероятно, не стоит надеяться. Эти штуки слишком огромные. Их новые корабли скорее сравнимы с нашими боевыми платформами, чем с нашими кораблями.

Я повернулся лицом к Полу, который стоял, прислонившись к стене.

— Тогда сколько платформ мы сможем собрать, если все наши доки переключить на производство боевых кораблей?

Он моргнул.

— Прости. Сотню, может даже две сотни платформ, если мы добавим ещё и некоторые гражданские суда. Это моя вина. Если бы мы не инвестировали так много в строительство новых корабельных доков, то у нас мог быть флот, который сможет их победить.

Исиат покачал головой.

— Это не твоя вина. Ты же отвечал за строительные проекты, но это командующий флотом и старейшины сказали тебе что строить. Мы все думали, что у нас более чем достаточно времени, и решили, что более важно организовать хорошую индустриальную базу, — он повернулся к нам. — Мы уже обнаружили, что наша технология расщепления имеет неприятное взаимодействие с их гипердвигателем. Мы можем отправить наши корабли, чтобы перехватить их по одному? Они могут выбить их из гиперпространства и напасть с превосходящим количеством.

Я закатил глаза и покачал головой.

— Как бы мне ни нравилась эта идея, но Драззильцы не полные идиоты, — я постучал пальцем по документу и продолжил. — У этих кораблей достаточно мощности, чтобы прокопать свой собственный путь через пустой космос и пропустить планетные системы. Теперь Драззильцы не будут останавливаться в каждой системе, как им приходилось делать раньше. Я даже подозреваю, что они разделятся, чтобы потом встретиться где-нибудь рядом с нашей Солнечной Системой. Это вполне естественно — перемещать свои силы отдельными юнитами, пока они не соберутся в месте развёртывания. Лучшая защита для кораблей флота — это пустота космоса.

Сайла кивнула.

— Скорее всего, они попытаются избежать проложенных гиперпространственных маршрутов, чтобы на полную мощность использовать свои новые двигатели. Может, нам удастся перехватить некоторые из их кораблей, но если они разделятся чтобы встретиться в Солнечной Системе... то большинство их кораблей нас обойдёт. Наши сенсорные платформы покрывают звёзды вокруг нашего дома, но если данные Айо об этих новых двигателях верны, то они могут дозаправиться за пределами нашей разведывательной сети и отправятся к Солнечной Системе без остановок. Самое раннее, когда мы сможем их увидеть — это когда они уже приблизятся к Солнечной Системе.

Я почесал своё ухо и опустил руку на подлокотник.

— В любом случае, нам нужно отправить Эфир обратно в Солнечную Систему. И может, даже запланировать перемещение нашего общества в другую солнечную систему.

Глаза Габриеля округлились.

— А что насчёт Земли?

Я пожал плечами. А что насчёт неё? Земля не может двигаться.

— Иногда приходится оставлять старое позади, когда ты вынужден быстро убегать.

— Но там же на Земле люди! И их много! — закричала Сайла. — Не говоря уже о людях, которые вынуждены будут остаться на наших колониях!

— Разве не у всех неподвижных колоний должно быть достаточно кораблей, чтобы эвакуировать их жителей? — спросил я, будучи немного ошарашенным. Я уверен, что слышал что-то об этом, когда ещё учился в школе.

Выражение лица Сайлы стало унижающим, и она посмотрела на меня словно бы сверху вниз, хотя и сидела на углу моего офисного стола.

— Ты же не всерьёз думаешь, что мы сможем организовать подобную эвакуацию всего за несколько месяцев? К тому же, всегда будут люди, которые не захотят расставаться со своими домами. И хотя все эти эвакуационные корабли и, правда, довольно просторные, во что я не верю, они никогда не предназначались для полёта в другую Солнечную Систему. Они не более чем шаттлы, которые могут поднять людей из гравитационного колодца и переместить их на более крупные корабли.

Она развела руками.

— Закон лишь гласит, что колония должна иметь возможность эвакуировать своих граждан. Там ничего не сказано насчёт того, что они должны будут выживать на тех кораблях продолжительное время. На одном только Марсе несколько миллионов человек. Нет никакой возможности разделить их на все мобильные колонии.

Я задумчиво поджал губы. Похоже, что Сайла довольно хорошо знакома с этим вопросом. Но, опять же, она и сама с Марса. Если она говорит, что эти эвакуационные корабли не более чем шаттлы, то я вынужден ей поверить.

Сайла продолжила.

— Я сомневаюсь, что кто-либо когда-либо думал о том, чтобы эвакуировать все колонии за раз. Это потребует больше кораблей, чем у нас когда-либо было. Это просто не осуществимо. Я не сомневаюсь, что мы сможем эвакуировать достаточно людей, чтобы начать заново, но это потребует от нас оставить множество других обречёнными на смерть.

— Полагаю, что тогда нам нужно найти другое решение, — должно быть что-то, о чём мы ещё не подумали. Ай, к чёрту! Возможно, мне придётся провести несколько месяцев в своей виртуальной реальности, чтобы придумать решение. Я активировал свою способность, затем отступил внутрь разума и принялся за работу.

...

Я вернулся из добровольного изгнания как раз к тому моменту, как Пол кивнул и сказал:

— У нас всё ещё несколько месяцев впереди, и Эфир скоро вернётся в Солнечную Систему. Нам ведь не нужно прямо сейчас приходить к какому-то решению.

Я проигнорировал его и потянулся к руке Сайлы, подтягивая её к себе поближе. Затем, я потёр её рукой о свою щёку и вздохнул.

— Как хорошо снова тебя увидеть, дорогая. Ты даже не представляешь, как я по тебе истосковался.

Сайла пытливо подняла одну бровь.

— Ты что, только что воспользовался своей виртуальной реальностью?

— Да, — я похлопал её по руке. — Пол, сколько узлов телепортации ты сможешь построить, если мы снабдим их несколькими ядрами антиматерии? Им не нужно перемещать большое количество. Всего лишь сотню кубических метров, и радиуса в три сотни световых лет будет более чем достаточно. Я уже провёл все вычисления. Взрыв должен быть достаточно большим, чтобы покрыть приличное количество космоса.

— Что!? Сколько времени ты провёл в изоляции? — Сайла схватила меня за воротник и начала трясти.

Пол моргнул.

— Зачем? Может сотню? Я думаю, что нам понадобится как минимум столько же ядер, сколько требуется для оружейной платформы. Ядра, это ограничивающая нас проблема, поэтому каждому узлу понадобится дать платформу.

Это так мило, что Сайла обеспокоена моим здоровьем, но когда моему миру угрожает куча грызунов, я не могу этого допустить.

— Не волнуйся, Сайла. Я потратил лишь несколько недель на расчёты. Если заводы Пола начнут прямо сейчас, то у нас будет приличное количество мин, чтобы решить проблему.

Исиат подал голос.

— Узлы телепортации в качестве мин? Как это работает?

Я улыбнулся и повернулся к моей аудитории.

— Как только у нас будут уменьшенные версии узлов телепортации, мы можем использовать большие, чтобы телепортировать маленькие и разместить их там, где мы хотим. Мы можем даже снабдить их стелс-технологией, чтобы никто не обнаружил их, когда мы телепортируем узлы поблизости от вражеского флота.

На лице Исиата появилась озабоченность.

— Но это потребует большой точности. Телепортация без трансляции в той точке будет очень сложной. И что мы получим из телепортации узлов поблизости от врага?

Я поднял палец.

— А! Вот почему мне пришлось немного заняться математикой и размышлениями. Солнечная Система покрыта нашей сетью квантовых компьютеров и нам поможет сам центральный процессор. Мы можем использовать сеть, чтобы триангулировать точное положение. Как только миниатюрные узлы телепортации будут расставлены, они телепортируют немного массы из Калверы, прямо к себе.