— Вот и верь после этого людям, которых вытащил буквально из помойки, одел, обул, обогрел, к делу приставил, а тебе в награду в душу плюют! — зло думал я, сидя за столом в трактире, где мы с Расстригой дожидались возвращения братьев Лютых, посланных к городским воротам.

Невеселые думы портили настроение, но в глубине души я понимал, что мы еще легко отделались. Скоморохи запросто могли нас и на тот свет отправить, а не просто усыпить. В принципе мы потеряли только выручку за последний концерт и Машкин гонорар за первое выступление, который я оставил девушке, чтобы она прибарахлилась по своему вкусу. Я и в прошлой жизни плохо разбирался в женских запросах, поэтому резонно считал, что не мужское это дело заниматься дамским исподним.

К счастью остальная казна дружины была спрятана в трех разных местах, чтобы удачливый вор не смог нас обнести за один присест, поэтому мы не остались совсем без порток. Правда бегство Машки пробило серьезную дыру в наших финансах, однако это был недвусмысленный намек судьбы, что пора завязывать с шоу бизнесом, который может стоить нам головы и переходить к заработкам не связанным с криминалом.

К полудню в трактир вернулись Василий и Никодим, которым так и не удалось выяснить, через какие ворота из Новгорода выехали скоморохи. Сидеть и ждать у моря погоды, было бессмысленно, поэтому мы отправились на постоялый двор в слободу, где я решил провести окончательный разбор полетов.

* * *

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и ночной морозец начал понемногу спадать. Возле дороги, ведущей к западным воротам Новгорода, стояли пятеро конных дружинников, застывших на морозе от долгого ожидания. Неподалеку от этой пятерки в расписных санях сидел потрепанный мужичок с пропитой хитрой рожей. В санях лежала громадная кунья шуба, цены необыкновенной, приготовленная чтобы согреть далеко не простого пассажира.

— Шпынь, что-то не торопятся твои дружки. Как бы тебе не пришлось за них головой ответить! Боярич сказал, что головы нам оторвет ели мы ему сегодня 'гишпанку' не привезем. Поэтому ты первый головы лишишься, если нас обманул! — зло процедил закованный в кольчугу бородатый воин, со шрамом на правой щеке.

— Окстись (одумайся) воевода! Я дурной штоли, чтобы с мужами новгородскими шутки шутить? Привезет 'гишпанку' Садко, уж больно куш великий и блазнительный (соблазнительный) за нее обещан, только и вы не обманите! У нас все сговорено, так что приедут! Да вот кажись и они! Вона там за березками сани вроде показались? — ответил прислужник Садко, указывая рукой в сторону дороги.

— Если привезут твои дружки 'гишпанку', то все сполна получишь! Слово нашего боярича крепкое, а если обмануть попытаетесь, то не обессудь! — ответил скомороху воин, проведя рукавицей по горлу.

Через несколько минут на дороге действительно показались сани, которыми управлял Садко, а 'братья акробаты' поддерживали с двух сторон закутанную в овчинный тулуп фигуру. Когда скоморохи подъехали к условленному месту, дружинники новгородского боярина выехали им навстречу и окружили сани.

— Привезли 'гишпанку'? — спросил боярский воевода.

— А как же. Вот она сидит, красавица, ждет своего суженого! — ответил, улыбаясь Садко.

— Сажайте ее в наши сани, да снимите свою рванину, там для 'гишпанки' кунья шуба приготовлена!

— Это мы быстро, а плата по уговору где?

— Малюта, укрой красавицу шубой да усади ее в сани со всем бережением. Да поторопись, ехать пора, а то я совсем закоченел, — приказал воевода одному из своих спутников.

Дружинник, к которому обращался воевода, ловко соскочил с коня и, хлопая руками по озябшим плечам, направился к саням, в которых лежала дорогая шуба. В это время подручные Садко вынули из своих саней завернутую в овчинный тулуп Машку, и повели следом. Малюта сбросил с Марии потертый овчинный тулуп и широким жестом накинул на ее плечи кунью шубу.

— Эх, и повезло же тебе девка! Наш боярич в тебе души не чает, будешь есть пить на золоте, да на лебяжьих перинах нежиться, — завистливо произнес воин, и стал разматывать с головы Машки платок, в который она была закутана по самые брови.

— Давай рассчитаемся воевода, за товар! Я привез 'гишпанку', а теперь нам в дорогу пора. Путь у нас не близкий, можем до места засветло не добраться, — сказал Садко, глядя снизу вверх, на сидящего на лошади воеводу.

Воевода утвердительно кивнул и стал отвязывать висевший на поясе тяжелый кошель, однако он ни как не мог справиться с заиндевевшими завязками, поэтому расплата задержалась. В этот момент раздался крик Малюты, который за это время успел размотать платок на голове Марии:

— Постой воевода! Глянь-ка сюда, что-то мне не верится, будто наш боярич на такую замухрышку мог позариться! Кажись, обмануть скоморохи нас хотят, не 'гишпанка' это! Я ее, конечно, не видел, а ты был с бояричем в трактире, поэтому сам погляди на товар!

— А ну погоди! — отпихнул ногой протянутую руку Садко воевода и подъехал к Машке.

Увы, но к несчастью для скоморохов в очередной раз сработала поговорка гласящая: что 'жадность фраера сгубила'. Садко не обманул новгородского боярича и привез ему обещанную 'гишпанку', но не учел того факта, что девушка утром перед побегом смыла с лица весь макияж и предстала перед воеводой в первозданном виде.

Подобные 'чудеса' в 21 веке происходят довольно часто, а 15 век в этом вопросе вообще непаханое поле. Даже опытные ловеласы нашего времени порой попадаются на женские хитрости, правда это зависит от количества принятого на грудь спиртного. Хотя встречаются такие искусницы, что с помощью боевой раскраски, кому хочешь мозги запудрят. Бывало, познакомишься с потрясающей красавицей в полумраке ночного клуба, а утром увидишь эту 'красоту несказанную' в натуральном виде и начинаешь креститься как на черта. Вот и здесь произошла такая же неувязка.

— Это что же ты сученок творишь? Хотел меня на мякине провести и дураком перед всем Новгородом выставить? Руби скоморохов в песи, (руби мелко) ребята! — заревел воевода, вытаскивая из ножен саблю.

Садко умер, так и не поняв, за что его убивают, только свистнула вострая сабля и покатилась голова скомороха по земле. 'Братья акробаты' пережили своего вожака всего на пару минут. Как не ловки были скоморохи, но невозможно убежать в зимнем поле пешему от конного. Дольше всех прожил Шпынь, нырнувший в придорожные кусты и бросившийся бежать к лесу, виляя словно заяц. Но боярские дружинники тоже недаром едят свой хлеб, и беглеца догнала каленая стрела, выпущенная меткой рукой. Шпыню было не впервой играть в прятки со смертью, но на этот раз он не сумел перехитрить даму с косой. Старый скоморох пару минут скреб пальцами мерзлую землю пытаясь доползти до спасительного леса, но захлебнулся собственной кровью, хлынувшей из пробитого легкого.

Обозленные обманом боярские дружинники долго насиловали Машку на трофейном тулупе, пока девчонка не потеряла сознание, изойдя на крик.

— Может добить ее? — спросил Малюта воеводу, завязывая штаны.

— Не бери грех на душу. Потешились и ладно. Скоморохи, скорее всего какую-нибудь нищенку выкрали, чтобы нас провести, а девка и знать-то ничего не знает. Молод ты Малюта и глуп, да видать крови людской еще не напился. Если не срубят тебе 'буйну голову' за твои выкрутасы, то со временем поймешь, что безвинная кровь может против тебя повернуться. Поди, подбери голову главаря скоморохов, заверни во что-нибудь, чтобы не кровила, да поехали на правеж к бояричу. Предоставим башку этого урода в доказательство, что мы наказали татя. Правда достанется нам теперь на орехи, от боярича, за то, что не привезли мы его любезную, однако куда теперь деваться?

Вскоре отряд боярских дружинников, захватив с собой сани скоморохов, направился в сторону Новгорода, а растерзанная Машка тихо рыдала на заляпанном кровью тулупе, проклиная свою пропащую судьбу.

Минут через двадцать после того как последние сани скрылись за поворотом, Мария с трудом встала на ноги и шатаясь словно пьяная подошла к безголовому трупу Садко. Девушка присела на корточки и развязала трясущимися руками веревку на поясе скомороха, которая заменяла тому кушак. Мария ненадолго задержалась возле покойника, окропив мертвое тело своими слезами, а затем, широко расставляя ноги, медленно побрела к растущей у дороги одинокой березе.

Девушка завязала негнущимися пальцами петлю, и с трудом взобравшись на пенек, привязала веревку к нижней ветке дерева. В этот момент сквозь марево утреннего тумана пробились первые лучи весеннего солнца и заиграли разноцветными искрами на снегу. Мария осмотрелась по сторонам слезящимися от яркого солнца глазами, просунула голову в петлю и молча, шагнула в небытие.

* * *

После возвращения на постоялый двор, я собрал общее совещание, на котором подвел итоги наших провальных гастролей и обсудил с гвардейцами планы на будущее. Первым делом я приказал подчиненным не трепать языком о наших бедах, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В принципе, то, что мы причастны к выступлению 'Мари испанской' широко не афишировалось, а все дела и финансовые расчеты с хозяином трактира вел Садко, поэтому привязать нас напрямую к делишкам скоморохов было сложно. Конечно, мы засветились в гостиной избе, но если у особо любопытных появятся вопросы, то можно откреститься от сбежавшей Машки и сказать, что скоморохи наняли нас в качестве охраны, а потом кинули на бабки и смылись. Хозяин гостиной избы был в курсе бегства скоморохов, которые ему также не заплатили за постой, а перевели стрелки на нас, поэтому за беглецов пришлось заплатить мне.

Тема совещания была малоприятной, поэтому уделив несколько минут самокритике, я закончил разбор полетов и сразу перешел к планам на завтрашний день. В надежде на легкий заработок мы подзапустили дела в колесной мастерской, и требовалось срочно наверстывать упущенное время.

Два следующих дня были полностью загружены неотложными делами и заботами. Всю накопившуюся злобу на скоморохов и собственную дурость, я решил направить в созидательное русло, чтобы не трепать нервы самокопанием. Как ни странно, но вынужденный трудовой 'энтузазизм' дал неплохие результаты, и за эти два дня мне удалось решить наиболее сложные проблемы с заказом комплектующих к новому оборудованию и приобретением заготовок для производства колес.

12 апреля на Волхове начался запоздавший почти на две недели ледоход, и началась настоящая весна. Видимо черная полоса в нашей жизни, наконец, закончилась, и пока мы занимались шоу бизнесом, неподалеку от мастерской заработала простаивавшая из-за распутицы корабельная верфь, на которой мне удалось договориться о покупке древесных отходов и коротья. Владел верфью корабельный мастер Василий Плотник, почему-то не ужившийся со своими коллегами на новгородских верфях расположенных на реке Оскуя. Заказов у корабелов практически не было, и любая копейка ценилась как рубль. Лес корабелы использовали отменный, но обрезки досок и бруса продавали за бесценок на дрова, а так как зима заканчивалась, то и этот приработок закончился.

Во время посещения соседей с визитом вежливости, я удачно подсуетился и сумел обеспечить нашу мастерскую недорогим материалом. Мне удалось выкупить у корабелов отходы производства, за чисто символическую плату, что полностью решило проблемы с заготовками. До этого я собирался закупать строевой лес на торге, а цены на сухую выдержанную древесину кусались, что резко снижало рентабельность нашего производства. Мало того, разделка бревен на заготовки требовала дополнительных затрат и найма сторонней рабочей силы, а это также отрицательно сказывалось на доходах. Корабельщики были не в курсе наших проблем и не знали, какую продукцию мы собираемся производить, а поэтому 'лопухнулись' с ценами. Воспользовавшись удачным моментом и чтобы не допустить пересмотра цен, я внес задаток за месячный объем заготовок, чем полностью обеспечил производственный задел.

Дела, наконец, сдвинулись с мертвой точки, и у нас появилась надежда не вылететь в трубу, но работы было непочатый край. После ужина я закрылся в своей комнате, чтобы подбить бабки и раскидать по кошелькам деньги для запланированных на завтра расходов. Наши 'финансы пели романсы', поэтому жаба жадности грызла душу, однако, не потратившись на развитие, о прибыли можно даже и не мечтать. Закончив подсчеты, я снял сапоги и решил завалиться спать, но в этот момент раздался осторожный стук в дверь.

— Кого это черт несет? — крикнул я нежданному гостю.

— Командир, это я Расстрига. Тут дело такое нарисовалось, что без тебя не справится. Пустишь? — копируя мой жаргон из 21 века, робко ответил Мефодий.

Я, чертыхаясь, снова надел сапоги и открыв задвижку на двери, впустил позднего гостя в комнату.

— Что за проблема? — недовольно спросил я.

— Не знаю, как и сказать, — промямлил нерешительно Мефодий.

— А ты прямо с начала и начинай. Чего вы там снова учудили?

— Мы-то ничего не учудили, только вот Машка вернулась и к тебе просится. Вот такие пироги!

— А сам ты послать ее не мог? Обязательно мне нужно нервы трепать? Гони ее взашей, чтобы духа этой сучки поблизости не было! Будет артачится, то дай пинка для скорости, а то я сейчас выйду и пришибу эту тварь к чертовой матери!

— Командир тут такое дело, плохая она очень. Может, пустишь? Я по своей воле грех на душу не возьму! Тебе решать, как быть. Прикажешь, выгоню, но лучше тебе сначала с ней поговорить, — угрюмо пробурчал Расстрига.

— Блин! Сердобольные вы все очень!' Она нас всех рылом в дерьмо ткнула, а ты — поговори! Ладно, веди эту стерву, побеседуем! — зло ответил я.

— Командир, она у нас в комнате лежит, и идти не может. Кажись, скоморохи ее снасильничали и избили. Досталось девке, врагу не пожелаешь! Опасаюсь, что Машка помереть может.

Меня словно иглой в сердце кольнуло и я, пулей выскочив в коридор, побежал в комнату, где квартировали мои гвардейцы.

Машка лежала на лавке у дальней от двери стены, где обычно спал Акинфий Лесовик, назначенный мною девушке в братья. В комнате было довольно темно, поэтому я взял со стола подсвечник со свечой и подошел к вернувшейся беглянке.

На Марию страшно было смотреть! Лицо девчушки превратилось в один сплошной синяк, губы были разбиты в кровь и сильно распухли. Машкино 'испанское' платье было разорвано от воротника до самого подола, а в образовавшейся прорехе были видны ее худые ноги, сплошь покрытые синяками и запекшейся кровью.

Машка лежала без сознания и тихо стонала. Ни о каком женском притворстве не могло быть даже речи, поэтому в данный момент Машку нужно было спасать, а не читать ей нотации. Во мне сразу проснулся батальонный санинструктор, и я начал раздавать приказы:

— Расстрига самогон сюда, мед, горячее молоко, горчицу, полотно и чистую бабскую рубаху! Хоть из-под земли достань и все неси в баню! Бегом! Сирота, Молчун освободите баню, нужно Машку в тепло перенести и вымыть, а то ни черта не видно, что там ей повредили.

— Так моются в бане! Я давеча видел, как туда возчики купеческие направлялись, — робко возразил Молчун.