Проклятие добрейшего бога

Похоже шутка прозвучала далеко не в первый раз, но стоящий рядом с Грэгом супергерой Уокер добродушно усмехнулся.

Капитан сделал глоток из поданного стаканчика. Подумал, сделал ещё один и тогда, первый раз за последние три дня, несмело улыбнулся.

* * *

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд, бывшая психиатрическая лечебница, а ныне временная штаб-резиденция американского президента.

Время действия: день девятый, после. Четырнадцать часов дня.

Старый лифт, сделанный, наверное, лет тридцать назад, скрипел, стонал, но исправно тащил кабину наверх. Окружённый охранниками президент Соединённых Штатов Америки бездумно смотрел в стену, как будто видел там решение всех вопросов.

Когда лифт открылся и все приехавшие вышли, двери дёрнулись, в попытке закрыться, но вдруг разошлись обратно, словно мимо датчика, регулирующего закрывание и открывание дверей лифта прошёл кто-то ещё. Впуская президента и охраняющих его агентов в зал, назначенный залом для совещаний, охранник придержал входную дверь чуть дольше положенного. Если бы кто-нибудь спросил его в тот момент, зачем он это сделал? То охранник, наверное, даже не понял о чём его спрашивают.

-Господа, -кивнул Джо Байден уже ожидавшим его в зале для совещаний секретарю внутренней безопасности Алехандро Майоркасу, главе ЦРУ Уильяму Бернсу, нескольким людям в военной форме. -Скажите, нас можно поздравить?

Алехандро посмотрел на Уильяма, тот на военных, а военные принялись активно переглядываться между собой. Наконец тот из армейцев, кто имел знаки различия полковника встал и доложил: -Господин президент, результаты операции 'троянский хлеб' неоднозначно...

Встрепенувшийся глава ЦРУ поторопился перебить: -Практически во всех намеченных городах получилось закрепиться, создав временные пункты раздачи продовольствия и медикаментов. Согласен, в некоторые районы по-прежнему нет доступа и порой возникали определённые трудности...

-Семь продовольственных колонн полностью уничтожены, ещё около десятка частично разграблены, -уточнил не умеющий или не желающий понимать намёков полковник.

-Как я уже говорил, в ряде случаев наши инициативы встречали сопротивление, -поспешно продолжил Уильям Бернс. -Но так или иначе, армия снова смогла обозначить своё присутствие в Нью-Йорке и других крупных городах. Люди видят, что правительство проявляет о них заботу и охотно идут на контакт.

Сообразив, что он стоит здесь как монумент Вашингтону между Белым домом и Капитолием, полковник замолчал и сел.

-Что со второй частью плана? -спросил Байден.

-Господин президент, вы должны понимать, что прошло ещё слишком мало времени. Пусть люди привыкнут к тому, что солдаты раздают еду. Потом уже можно будет переходить к вербовке огромного множества нейтральных супергероев, упирая на патриотизм, предлагая вознаграждение, обещая помочь в прокачивании способностей и так далее.

-Мы должны как можно скорее увеличить число лояльных суперов, -напомнил президент.

-Нельзя торопиться, -покачал головой Алехандро. -После недавних событий, в народе бродят противоречивые настроения. Довольно многие негативно настроены к правительству и к вам лично, господин президент. Если попытаться надавить на них прямо сейчас, объявляя их мобилизованными, то нейтральные супергерои могут просто посмеяться на над нами и снова залечь на дно или, хуже того, влиться в криминальные и антиправительственные силы.

Байден сказал: -Держите этот момент на контроле.

-Разумеется, сэр! -чуть ли не хором отозвались Алехандро и Ульям.

Взгляд президента пробежался по военным: -Господа, почему я не вижу здесь никого в звании выше полковника? Где все генералы?

Военные снова начали переглядываться, а тот же самый полковник повторно встал и чётко доложил: -Их нет.

-То есть как это 'нет'? -удивился Байден.

-Большая часть челнов высшего командного состава оказалась недоступна.

-Кто же тогда разрабатывал операцию с продовольственными автоколоннами?

-Если позволите, то это был я и ещё несколько человек в званиях от майора до полковника, -пояснил военный.

-Но где же генералы Даунфорд, Раймонд Томас, Вотел? -переспросил президент.

Глава ЦРУ негромко кашлянул, привлекая внимание: -Согласно полученным моими людьми сведениям, Даунфорд остался в Миссури, Вотела и Скапарроти заметили в Канаде. Джон Хайтен, управляющий стратегическим командованием, вчера официально стал министром обороны Новой Техасской Республики. Насчёт остальных сведений пока нет.

Байден какое-то время смотрел на Уильяма, словно афроамериканец каким-то чудом оказавшийся на лекции по квантовой механики, потом разозлился и с чувством ударил стол кулаком: -Проклятые дезертиры!

-Но, хотя бы солдаты, простые американские парни, в отличии от разжиревших генералов, остаются верны своей стране, -с чувством сказал Алехандро.

Подполковник нахмурился ещё сильнее. Глава ЦРУ делал ему с другой стороны стола страшные глаза.

Несколько раз сжав и разжав кулаки, президент несколько успокоился: -Ладно, с этими предателями разберёмся позже. Уильям, твои люди собрали информацию по потерявшим способности супергероям в отделившихся штатах? Что с ними происходит?

-Информация собирается, однако предварительные выводы уже можно сделать. Как только территория перестаёт быть частью США, оказывающиеся на ней суперы теряют доступ к так называемому интерфейсу, а так как все способности и особенности завязаны на нём, то они также перестают работать. Однако все сделанные улучшения сохраняются в полном объёме.

-Поясни? — не понял президент.

Уильям мельком глянул в лежавшие перед ним бумаги: -Среди ставших супергероями примерно пять процентов лиц старше шестидесяти лет. Почти всегда первым чудом, которое они совершают, является собственное омоложение. Довольно часто супергерои, накопив благодати, омоложивали своих родителей, излечивали больных родственников и так далее. Вылеченные с помощью предоставленной Серафимом опции 'сотворить чудо' люди так и остались здоровыми после отделения Миссури и самоотделения Техаса. Омолодившиеся старики сохранили волшебную молодость. Более того, сотворённые с помощью 'чуда' предметы также продолжают существовать.

-Предметы? -удивился Алехандро.

-Мои люди раскопали несколько случаев, когда отдельные чудики тратили прорву благодати на сотворение через чудо точной копии какой-нибудь коллекционной ерунды, вроде существовавшей в единственном экземпляре редкой марки или коллекционной монеты, -пояснил Уильям. -Все эти предметы остались в реальности после того как Техас провозгласил, что больше не является частью СЩА.

-Разрешите, сэр? -подал голос один из военных.

Уильям кивнул и тот продолжил: -Пробовал ли кто-то, как вы говорите, создать через чудо что-то, не существовавшее до этого момента, например, какое-нибудь лекарство или, может быть, прибор. То есть нечто обладающее сложной внутренней структурой до этого момента не существующее, но что можно попробовать воспроизвести, тщательно исследовав действующий образец?

-Вы широко мыслите, майор, -похвалил глава ЦРУ. -К сожалению, целенаправленные эксперименты на эту тему не проводились. Лояльным супергероям мы не можем позволить тратить столь большие объёмы благодати на отвлечённые эксперименты, а о том проводил ли их кто-то из множества нейтральных супергероев мне неизвестно. Но я обязательно передам ваши соображения аналитикам, майор.

-Благодарю, сэр!

-Значит способности супергероев исчезают, а улучшения, к числу которых можно отнести и омоложение, остаются, -задумчиво подвёл итог Алехандро. -С этим можно работать. Как считаешь, Уильям?

-Совершенно верно, Алехандро. Я всегда говорил, что мы зря воспринимаем появление Серафима и нашествие супергероев как безусловное зло, с которым обязательно следует бороться вплоть до окончательной победы. Нужно становиться более гибкими и не забывать об открывшихся перед нами возможностями. В конце концов любая монета имеет две стороны, а любая палка — два конца.

-Хватит говорить о палках, монетах и концах, -оборвал начавшуюся дискуссию Байден. -У нас вот-вот развалиться страна и все супергерои исчезнут сами собой. Три штата уже потеряли и в большинстве оставшихся ситуация близка к катастрофической. Армия, как я понял, заражена повальным дезертирством. О полиции и говорить нечего. Единственная надежда — в самое ближайшее время в разы увеличить число лояльных супергероев, уговаривая любого, кто до этого момента, оставался нейтральным исполнить его гражданский долг и встать на защиту страны. Ути-пути, дорогой американский гражданин, мы тебя очень просим сделать то, что ты должен сделать без всякого напоминания. Подними своё набитое гамбургерами брюхо, обтянутое цветным трико, иди к правительству и спроси у него — что ты можешь сделать, чтобы тут не полетело всё к чертям в ад.

Задохнувшись от слишком эмоциональной речи, Байден закашлялся.

За его кашлем не сразу разобрали ленивые хлопки в ладоши. Да и сложно было предположить, что на внутреннем совещании кто-нибудь из допущенных на него высоких лиц осмелиться так лениво и презрительно аплодировать словам произнесённым главой государства.

Стоящие за спиной президента агенты принялись крутить головами.

Как-то неожиданно для всех сразу, в дальнем конце стола обнаружился ещё один человек. Оставалось только удивляться почему никто не увидел его до этой самой секунды.

Хлопающий в ладоши был неопределённого возраста. Молодой мужчина или уже престарелый юноша — непонятно. Одет в дорогую одежду, но опытному взгляду видно, что носить её он не привык и вся одежда новая, ещё топорщится острыми складками тут и там. Должно быть позаимствовал буквально на днях в любом из разграбленных магазинов. Лицо невнятное, слабо выделяющееся. Даже после поверхностного взгляда остаётся лёгкое ощущение гадливости и почему-то хочется вытереть руки платком.

Странный тип закончил изображать хлопки в ладони и не менее издевательски кивнул Байдену: -Господин президент.

Направленные на него пистолеты охранявших президента агентов необычного гостя нисколько не смущали.

-Кто вы такой? И что тут делаете? -задал вопрос Алехандро.

-Деррик Хотвенфильд, -с удовольствием представился нежданный гость. -В недавнем прошлом скромный учёный разрабатывающий биологическое оружие по заказу правительства, то есть конкретно вас, господа. В скором будущем властелин мира или, хотя бы, четверти от него.

-Стреляйте, -приказал командующий охраной президента агент.

Но ничего не произошло.

Пальцы агентов нажимали на курки, но выстрелы не происходило. У одного вдруг заклинило ствол, у другого попался бракованный патрон и так далее. У самого невезучего из агентов пистолет взорвался в руках, каким-то непостижимым образом детонировали все патроны разом и у бедняги сильно пострадали кисти рук.

-Не стоит делать резких движений, -предупредил Деррик. -Предупреждаю: удача явно сегодня не на вашей стороне.

Глава ЦРУ мельком глянул в сторону входной двери.

-Ай-ай-ай, -погрозил заметивший его движение Хотвенфильд.

Возле двери появился из невидимости ещё один супергерой. Лица его не было видно из-за наброшенного на голову капюшона от толстовки и маски. Невидимка демонстративно щёлкнул замком, закрывая дверь изнутри, после чего снова исчез.

-Что вы хотите? -спросил Уильям.

-Вообще-то я собирался вас всех убить и получить главный приз в виде огромного количества единиц благодати, -признался Деррик. -Но после того, что здесь услышал, я нахожусь в некотором недоумении. Может ли так быть, что отрезав голову нашему дорогому президенту я тем самым закончу игру и превращусь в обычного человека? Может быть да, а может быть и нет. Во всяком случае старину Джо пока трогать не буду. Хотя я и голосовал не за него, а за Трампа. Нужно во всём тщательно разобраться.

Облизнув губы, секретарь внутренней безопасности попытался воззвать к голосу разума: -Деррик, вы понимаете, что прямо сейчас становитесь врагом не кого-нибудь, а всех Соединённых Штатов Америки? Ведь вы гражданин США, я правильно понимаю? Неужели вы не патриот?

-Я патриот своей собственной задницы, -похоже слова Майоркаса разозлили Хотвенфильда. Он пытался говорить бесстрастным голосом, но выходило откровенно плохо. -Что вы, зажравшиеся жопы, сделали для простых людей, чтобы требовать от нас 'патриотизма'? Нужно больше денег, чтобы ограничить экспансию русских? Нужно больше денег, чтобы воткнуть ещё военную базу в занюханной Африке? Вы постоянно пытаетесь залезть нам в карман и при этом говорите о патриотизме? И в пользу кого? Той страны, которая не может прожить и пяти лет, чтобы не развязать очередную маленькую войнушку за ресурсы где-нибудь на другом конце земного шарика К стране, которая постоянно врёт. Врёт всем, начиная с собственных граждан и заканчивая соседними странами. Все знают, что большая часть избирателей голосовала за Трампа, а выбрали этого старого пердуна с трудом способного найти в штанах свой член, не говоря уже о той или иной стране на карте мира. Мы только и слышим 'русская угроза' или 'китайская угроза'. Тогда как настоящая угроза это такие вы, засевшие в высоких кабинетах и неспособны отличить реальности от игры в компьютерную стратегию, где всегда можно было сохраниться и начать заново.

В конце проникновенной речи Деррик раскраснелся и тяжело дышал. Все остальные молчали.

-В общем, можете считать, себя моими заложниками.

-И чего вы хотите? -повторил вопрос Алехандро.

Деррик усмехнулся: -Того же, чего хотите, и вы сами. Неограниченной личной власти. Возможности по своей воле свергать неугодные режимы в любой другой стране. Быть способным объявить любой регион планеты зоной своих исключительных интересов только лишь по одному желанию своей левой пятки. Без объявлений и без предупреждений перебрасывать войска и творить что только захочу на территории любого из вроде как самостоятельных государств только лишь объявив, что тем самым защищаю всё хорошее, сражаясь со всем плохим. А кто у нас будет плохим сегодня решать буду тоже я.

Требовать от всех остальных точное, до буквы, соблюдение норм и законов и полностью игнорировать их самому. Низвести рядовых американцев до уровня безмозглых юнитов в компьютерной игре не знающих ничего, кроме того, что им скажу я и не умеющих учиться самостоятельно. Окончательно разделить общество на элиту и ресурс, во многом лишь закрепляя существующее положение дел в стране. Я это вы, ваша улучшенная копия. Я апофеоз и логичное продолжение ведущейся последнее столетие политики. Апофеоз и символ соединённых штатов. Я и есть США! -закричал Деррик.

Его безумный взгляд скользил с одного лица на другое.

-Ты безумец! -выдохнул сквозь сжатые кубы один из военных и тут же принялся задыхаться. За несколько секунд, пока окружающие не знали, что здесь можно сделать и что предпринять, он окончательно посинел и перестал дышать. Должно быть какой-нибудь тромб оторвался и закупорил важную артерию. Просто фатальное невезение.

-Кто-нибудь ещё желает высказаться? -предложил Деррик. -Я тут как раз подумал, что мне не нужно так много заложников. По-хорошему хватит только лишь одного президента. Поэтому, господа, не стесняйтесь, говорите, что захотите. У нас ведь здесь, как нам любят повторять с экранов телевизора, свободная страна!