Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части совсем недавно попавшие в Смертные Земли новички. Их быстро завербовали, кое-как вооружили и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Всё сходится!
— Пославшие вас люди хорошо знали о принципиальной невыполнимости вашей миссии, потому ваши наёмнические клятвы полностью теряют силу, — громко выкрикнул, чтобы все меня хорошо услышали. — Загляните в себя и проверьте мои слова! — если я всё понял правильно, сейчас произойдёт наглядное подтверждение.
Сначала по одному воину заметил призрачные огненные проблески, затем подобные спецэффекты стали охватывать стоящих в шеренгах людей одного за другим. Всё, они прежним нанимателям теперь ничего не должны. Практически бескровная победа. Всегда бы так получалось. Не люблю напрасной крови и лишних убийств.
— Теперь можете возвращаться в принявшие вас города, но советую идти не туда, а в Юмаю — там вам найдётся достойная работа, — выкрикнул им напоследок, отдав команду бойцам вернуть этим людям кинжалы, немного мечей и пяток арбалетов, ибо совсем оставлять их без оружия и охраны в Смертных Землях было неправильно.
Окончательно переломав и сбросив в лес за обочину остатки заграждений, мы снова тронулись в путь. Больше нас никто не пытался остановить до самого перевала. Часто попадались встречные караваны, иногда попутные, которые приходилось аккуратно обгонять. Аккуратность требовалась, дабы нас случайно не признали за дорожных разбойников и не попытались как-то задержать, устраивая оборону и преграждая путь. Удалось посмотреть и на творения единственного конкурента предателя Питса. Его телеги сильно лучше не стали, хотя у них проявились рессоры, и в их конструкции заметно прибавилось металла. Вот только скоростью они совсем не блистали, едва обгоняя неторопливого пешехода, и для управления ими требовался хоть слабенький, но всё же маг. Он же требовался для регулярного обслуживания и ремонта тяговых моторов. И всё равно даже такой транспорт считался тут большим достоянием, заметно выигрывая у обычных телег с впряженными лошадьми. Из одного попутного каравана с такими телегами мне активно замахали руками, предлагая остановиться, явно опознав того, кто их обогнал.
— Да это тот самый Витос Хитрован! — поприветствовал меня крепкий воин в гвардейской кольчуге с одной телеги. — Ребята, помните, я вам рассказывал об огненном зрелище на Перевале? — он обратился к своим товарищам. — Вот, посмотрите теперь на него и спросите сами, правда ли он тогда увёл из огненного круга 'серых' красавицу Ведьму?
— Правда-правда, было такое дело, — я уровнял с ними скорость, пропуская нашу колонну и гвардейцев вперёд.
Остановившего меня 'говоруна' уже и сам опознал. Именно с его караваном когда-то впервые я дошел до перевала, прибившись к нему по пути. Как же давно это было, а ведь и года не прошло.
— Гляжу, ты хорошо с тех пор поднялся, Хитрован, — 'говорун' снова обратил на меня пристальное внимание. — Можешь поговорить с твоим хозяином, чтобы и нам продали такие замечательные телеги, как у него? — о моём авторитетстве он, похоже, совершенно не догадывался.
— Да не вопрос, — кивнул ему головой, — приезжай в Юмаю и покупай, какие только захочешь, если лишнее золото имеется, очереди почти нет. Гляжу, ты не сильно рад тем, на которых сейчас едешь?
— Выброшенные зря монеты, — кисло поморщился он, как будто раскусил зелёный лимон. — Много груза не положишь, ломаются часто, без буси не обойтись, зато быстрее лошадей, за один день к Базару теперь оборачиваемся. Только вот 'эти' встали на дороге и каждый раз мзду вымогают, совсем обнаглели уроды старые, — явно вспомнил он ту 'таможню', которую мы недавно разогнали и тех, кто её там поставил.
— И много дерут? — спросил его, не подавая виду.
— Как будто сам не знаешь, — грустно вздохнул он. — С нас-то ещё так, терпимо, а вот вашего главного должны были хорошенько нагнуть.
— Не смогли они, — злорадно улыбнулся я, вспоминая недавние события.
— Как это не смогли? — удивился мой собеседник, вытаращив глаза. — Там же почти две дюжины дюжин бойцов, а за ними стоят старые купцы и авторитеты, их на понт не возьмёшь...
— Можешь считать — нет их больше, — сильно озадачил его ответом. — Если кто-то опять встанет, ещё разок намнём бока очередным дуракам.
— Где проходишь ты — там всегда что-то интересное происходит, — довольно хмыкнул этот забавный торговец, окинув взглядом с большим вниманием слушавших наш разговор товарищей, моим словам он поверил сразу. — Чего хоть на продажу везёте, если не секрет? — спросил он немного погодя.
— Оружие в основном, — не стал делать большого секрета из нашего груза, — и на пробу кое-то ещё, амулеты кое-какие, эликсиры, телеги двухколёсные.
— А не жалко ли 'серым' оружие за сущие медяки отдавать? — спросил он настороженно.
Из-за введения Слугами Истинного собственной монополии на торговлю оружием между Смертными Землями и королевствами, цены здесь на последнее сильно упали. Невыгодно его стало собирать искателям, продавали только те, кого совсем уж прижало и им требовались хоть какие-то деньги. Но у нас имелся собственный план обойти ограничения. По словам ехавшего с нами капитана Тука, монополия 'серых' держалась исключительно за счёт контроля первых врат. На самом же Большом Базаре и дальше они не имели официального права лезть в торговлю, так как тогда нарушались старые договоры уже со столичными купцами и даже имеющими с торговли прибыль лордами. Если нам удастся свободно проникнуть на Базар — все претензии на счёт нарушения оружейной монополии можем смело посылать. На вооруженные претензии тоже найдётся достойный ответ. Базарным купцам же всё равно у кого брать товар для дальнейшей перепродажи — у Слуг Истинного, или же у сторонних торговцев, лишь бы его было много. Начавшиеся в королевствах волнения сильно способствовали выгодной оружейной торговле по другую сторону Чёрного Перевала.
— Кое-кто скоро сильно обломается, — я довольно хмыкнул себе под нос, представляя реакцию очередной 'незаконной таможни' на наше наглое появление. — А за телегами приезжайте, спросите авторитета Вита, получится вам хорошая скидка, если с ним договоритесь, — махнул рукой на прощание и резко набрал скорость, догоняя ушедшую далеко вперёд колонну.
— Быстро открываем ящики, предъявляем их содержимое и сдаём всё имеющееся оружие здешнему скупщику по его тарифу, дальше с ним прохода нет! — совсем неласково встретил нас местный чиновник, как только мы подъехали к длинной очереди вставших у первых врат и ожидавших досмотра со стороны местной власти телег.
— Извини, но в твоих услугах мы не нуждаемся, — я громко гаркнул на откровенно облизывавшегося разглядывая наше вооружение щуплого чинушу, видимо имеющего личную долю в здешней монополии. — Лучше отойди куда подальше, а то можем по голове чем-то тяжелым отоварить, — пристально глянул на него одним глазом, словно через автоматный прицел.
— Вы никогда не получите печати для прохода! — истерично взвизгнул он, явно испугавшись моего взгляда в котором на мгновение показалась сама Бездна.
— Не больно-то и нужно... — громко рассмеялся вслед убегающему человечку.
Не прошло и десяти минут, как нас взяли в плотное кольцо три дюжины бойцов при поддержке шестерых магов. Вот эти 'ребята' оказались весьма серьёзными, нечета стоявшим на дороге. Хотя их сил всё равно маловато, дабы попытаться склонить боевое столкновение в свою пользу. Они нас тоже оценили исключительно верно, потому не торопились идти на прямой конфликт. Определив главного, ко мне подошел один весьма немолодой маг в говорившем об его многочисленных заслугах и достижениях в деле подчинения сил расцвеченном балахоне.
— Вам действительно не нужна печать для прохода врат? — тихо поинтересовался он у меня с озабоченным видом лица.
— Нет, — покачал головой, — доставая на обозрение искательский медальон. — Узнаёшь? — спросил заинтересовавшегося мага.
— Братство! — сразу угадал тот. — Но ведь по договору... — начал было дальше говорить он...
— Мне плевать на какие-то там договоры! — резко оборвал его не позволив договорить. — Договора ставить какие-либо препоны торговле из-за личной жадности отдельных 'товарищей' тоже ведь раньше не было. Потому советую передать им — с этого дня их власть в этих местах закончилась! Пусть тихо сидят в столице королевств, иначе их погонят по всем Смертным Землям до самой столицы алхимиков!
Моя резкая отповедь сильно озадачила переговорщика, но он явно не собирался сдаваться.
— Ты хочешь объявить войну всем Слугам Истинного? — картинно изумился он. — И ты знаешь, что обычно происходит с такими глупыми смельчаками?
— Знаю! — очень недобро улыбнулся в его изумлённое лицо. — Храм на перевале уже полностью восстановили, или ещё нет? Если восстановили — придётся опять разрушать... — покачал головой, выражая на лице самое большое сожаление, едва не уронив на землю смертельно побелевшего мага насмешливым взглядом — тот, похоже, наконец-то узнал, с кем сейчас разговаривает. — Если хотите жить — отойдите подальше в сторону и больше никогда не мешайте, — громко кинул ему на прощанье, когда он поначалу пятясь задом, повернулся спиной и побежал прочь.
Окружавшие нас воины тоже быстро убрались восвояси, не желая умирать во имя чужой жадности. Ну а мы, спокойно достояв почти целый час в очереди, совершенно беспрепятственно перешли на ту сторону врат. Пожелавших непременно остановить нас самоубийц здесь больше не нашлось.
Большой Базар.
Третий раз появляюсь тут, отмечая, как в очередной раз здесь всё резко изменилось. Храм, похоже, решили не отстраивать. По крайней мере, в центре ничего не торчит. Пространство около врат опять полностью очистилось, купцы переселились туда, где теплее. Узких переулков между шатрами нет, появились более капитальные строения из прочных и лёгких травяных щитов. Народу почему-то совсем мало. Взгляд силы сильно мутит и практически ничего не разобрать дальше десяти метров, хотя какого-либо действующего подавителя не ощущается. Очередная защита специально против магов? Вполне вероятно.
— А куда подевались все купцы? — спросил у скучающего в большом шатре одинокого работника местного общепита.
— Знать, давно здесь не бывал, искатель, — он сразу отнёс меня к их племени, видимо по плащу. — Сейчас начнётся ежедневный аукцион, ищи всех на центральной площади, если чего интересного принёс на продажу, — а сам очень внимательно смотрел на мою оружейную перевязь и кольчугу.
Ха, а Слуги Истинного неплохо выкрутились из весьма скверной ситуации. Храм они действительно не стали восстанавливать, расчистив от обломков всю центральную площадь. Теперь она стала аукционной. Дабы просто посмотреть товары или попытаться купить, нужно заплатить полный серебряк, а за право что-то продать — уже целый золотой. Если у них эти аукционы ежедневные, то зарабатывают сейчас 'серые' даже больше, чем на 'огненных шоу', так как аукционы собирали большую часть торговых людей со всего Базара. Вот у кого стоит учиться вести бизнес. Решив пока особо не наглеть, честно заплатил за право выставить товар на аукционе, получив восемнадцатый порядковый номер. Охрану же отметил как работников, внеся за них ещё дюжину монет тяжелого серебра. Посмотрим, окупятся ли эти затраты чуть погодя.
Первые четверо торговцев выставляли на торги рабов. Уже почти смирился с такой особенностью этого мира, к тому же являясь действующим рабовладельцем. Потому особо негативной реакции торговля людьми не вызывала. Впрочем, особого интереса тоже, так как продавали обслуживающий господ специфический персонал. Слуги, повара, дворецкие, садовники. Не знаю, в чём они так сильно провинились, раз идут сюда в рабском положении. Скорее всего, просто не понравились прежним хозяевам. Или утратили доверие. Однако покупатели на них здесь находились, вон, за повара торг перевалил за дюжину золотых, а садовника продали за восемь. И ведь более чем уверен — вскоре их перепродадут ещё дороже.
За слугами пошли 'постельные служанки'. Всего две. И каждую легко продали за полторы сотни. А вот мастер-стекольщик вместе с двумя молодыми подмастерьями, похоже, никому не интересен. Три золотых, четыре... — поднимаю руку — пять. Всё! Никто перебивать мою ставку более не желает. Вот и хорошо, пока у нас идёт активное строительство любые мастера пригодятся. Да и после работа им найдётся. Очередные слуги меня не заинтересовали, хотя среди них обнаружился очень редкий специалист — устроитель торжеств. За него активно торговались более десятка купцов, и цена быстро перевалила сотню монет. Даже не догадываюсь, кому в Смертных Землях нужно устраивать торжества. Но купцы просто так торговаться не станут — знают способного заплатить ещё больше покупателя.
За рабами пришла череда выставления всякого разного. Бытовые амулеты, отметил — разрешили свободно продавать световые шары алхимиков, переносные печи мягкого тепла, выкатили самодвижущуюся телегу производства моего конкурента, и легко продали её за две дюжины золотых, сильно удивив и озадачив меня. А потом толпа купцов оживлённо загудела. Причина оказалась весьма банальной, устроители аукциона выставили на торги несколько лотов с оружием. Вот тут мне эмоционально поплохело ещё больше. Ящик с дюжиной самых простых коротких мечей легко уходил за золотой и пару дюжин полных серебряков в придачу. Это если пересчитать на чистое серебро, по весу почти один в один получится.
— Никогда бы не подумал, что железо так дорого идти будет... — тихо вслух сказал себе под нос, но мои слова услышал сидящий рядом купец, который безуспешно пытался принимать участие в оружейных торгах в роли покупателя.
— Сейчас ещё ничего, неделю назад цена сразу прыгала вообще до двух монет, хорошо теперь мы сговорились, — и сразу замолк, обратив больше внимания на мой внешний вид, видимо случайно разболтав какой-то цеховой секрет.
— И всё равно не пойму, — показательно не заметил его случайной оговорки. — Обычное оружие же сделать очень просто, неужели в королевствах мастера совсем перевелись?
— Давно же ты здесь в лесах сидишь, искатель, раз такие вещи успел позабыть... — купец недоверчиво качал головой, сравнивая мой внешний вид и столь явное невежество. — Оружие в королевствах могут делать только шесть особых мастерских, остальным запрещено. И цены у них... выгоднее тут по два золотых за дюжину мечей заплатить!
— Всё никак не могу привыкнуть к такой большой разнице цен по ту и эту сторону врат, — я глубоко вздохнул, отмечая уход с торгов очередного оружейного лота по бешеной цене.
— Так не провезёшь теперь с той стороны-то, — огорчённо вздохнул мой собеседник, — 'эти' всё перехватывают. — Как тебя-то с полной перевязью пропустили? — он опять пристально глянул в мою сторону.
— Есть некоторые знакомые... — уклончиво ответил на его вопрос.
— И много провезти можешь? — мгновенно понял дотошный купец открывающиеся перед ним перспективы, сразу позабыв про осторожность.
