— Не отвечать на возможные провокации?..— протянул Бервик.— Да, этот пункт лишним не будет, особенно учитывая южную границу. Там уже третью неделю подозрительное шевеление над хребтом. Пока хранители успешно его игнорируют, но уже завтра утром списки из Даккарая станут достоянием общественности, и предугадать ответную реакцию нетрудно. Юг горяч и вспыльчив. Достаточно одной стычки, пусть даже на условно нейтральной территории — и нам швырнут в лицо перчатку.
Рауль Норт-Ларрмайн вернул свой кофе на столик.
— На южной границе найдутся трезвые головы,— сказал он.— Как минимум одна так уж точно. И эта голова, по счастью, кое-чем обязана правящему дому в моем лице... Д'Освальдо, несмотря на скромный титул, имеет вес среди соратников. К тому же дети его, согласно спискам, более чем живы.
— Сыновья оба ранены, но не тяжело,— дополнил граф.— А дочь так вообще отделалась легким испугом.
— Тем более,— раздумчиво кивнул принц.— Я нынче же напишу барону. И, полагаю, поддержку с его стороны мы получим.
Верховный маг немного пригубил из своей чашечки.
— Значит, за юг мы можем быть относительно спокойны,— сказал он, обведя взглядом лица своих собеседников.— Восточная граница, принимая во внимание Алмару, защищена лучше всех других. Северная... насколько мне известно, граф, вам всё же удалось встряхнуть тамошних хранителей, да и соседство с герцогством Лилии дает надежду на лучшее. А вот с западом другая ситуация.
Молодые люди переглянулись. Эль Гроув, заметив это, качнул головой:
— Понимаю, Норт-Прентайсы всегда приходили с юга. И то, что сейчас происходит над Туманным хребтом, Геон видит не в первый раз. Но Мэйнард Второй не слишком дорожит традициями: диверсия в Даккарае и его ставленник в кресле архимага самое яркое тому подтверждение. В конечном итоге, не зря же Данзар вдруг озаботился флотом? И не под его ли дудку теперь пляшет Бар-Шабба?..
— То есть, вы предполагаете обманный маневр?— наследный принц шевельнулся в кресле.— И нам имеет смысл ждать основного удара на западе?
— Определенно, ваше высочество. Но южной границе в любом случае расслабляться не следует.
Его высочество вновь переглянулся с Бервиком.
— Что ж,— помолчав, обронил он,— это, конечно, догадки, но в них есть свой резон... Однако что касается Бар-Шаббы? В ее высшей школе, полагаю, устроить резню по примеру Даккарая не представляется возможным, но тем не менее. Не вижу смысла тянуть с этим дальше — наши адепты должны вернуться домой.
— Полностью согласен, ваше высочество,— эль Гроув посмотрел на Бервика.— Ваши люди готовы?
— Давно, ваша светлость, ждут только приказа. Номер Второй еще в сентябре утвердил план действий на этот случай с главой вашей резидентуры в Бар-Шаббе.
— Очень хорошо. Тогда нужно дать знать обоим, чтобы готовились по сигналу покинуть остров.
Граф склонил голову, принимая к сведению. Верховный маг сделал еще один крошечный глоток кофе:
— Сборы, согласование и подготовка отхода займут некоторое время,— сказал он, взглянув на принца.— До двух дней, я полагаю.
Рауль Норт-Ларрмайн качнул головой.
— Постарайтесь уложиться в один,— сказал он.— Время дорого. Повторения того, что случилось на Даккарайской пустоши, мы допустить не должны.
Глава XIII
За окном тяжело и лениво падал первый снег. Саян Нга-Унур, с ногами забравшись на подоконник и прилипнув носом к стеклу, завороженно следил за крупными белыми хлопьями, что летели с неба. Уроженец жаркого Эйсера, где зимы-то как таковой не бывало, а уж снега — тем более, он ждал его прихода в Бар-Шаббу каждый год. И каждый раз с каким-то детским восторгом. 'Скоро всё станет белым,— думал он, счастливо жмурясь.— На Береговой снова зальют каток...' Плоское лицо адепта Нга-Унура расплылось в мечтательной улыбке, а узкие глаза превратились в две щелочки. Каток был его тайной страстью.
Позади громко хлопнула дверь. Саян, торопливо вернув лицу подобающее выражение, обернулся.
— Здравствуй, Нейл,— сказал он.— Там снег.
— Я знаю,— отозвался сосед. Потом сбросил на коврик у двери блестящие от влаги ботинки, швырнул мокрый плащ на крюк и стянул через голову балахон. На приветствие он не ответил.
— Я заварил свежий чай,— подумав, сказал адепт Нга-Унур.— Будешь? Еще горячий.
— Нет.
Несколько удивленный Саян склонил голову набок. Весь третий курс ему вынужденно пришлось провести бок о бок с шумным заносчивым берсийцем, приходившимся племянником кому-то из соправителей и оттого порой просто невыносимым, так что нового соседа Саян высоко ценил — даже несмотря на былые ночные побудки, которые, впрочем, уже успели забыться. Нейлар эль Хаарт всё время посвящал учебе, гости у него бывали редко и такие же тихие, да и человеком он был спокойным, вежливым. А тут ни 'здравствуй' в ответ, ни 'спасибо'. И бледный какой-то. Уж не заболел ли? Саян, бросив прощальный взгляд за окно, сполз с подоконника и, подумав, снял с полки две чашки. Оглянулся на соседа — тот уже растянулся на своей койке поверх одеяла, заложив ладони за голову. 'Странный сегодня',— подумал адепт Нга-Унур, протягивая руку к спиртовке. Но так и не донес: на полу у входа что-то блеснуло, и Саян, близоруко сощурившись, увидел соседский амулет. Верно, соскользнул с шеи хозяина следом за балахоном. Эйсерец, оставив спиртовку, просеменил к двери. Нагнулся, поднял цепь с пола и взглянул на прозрачный зеленовато-желтый хризолит в центре серебряного квадрата.
— Лууны нуд,— пробормотал он, любуясь чистотой камня. С койки адепта эль Хаарта послышался шорох.
— Что?..— рассеянно отозвался Нейл.— Ты что-то сказал?..
Саян шагнул к изголовью кровати и смущенно вытянул руку.
— Лууны нуд,— повторил он с гортанным островным акцентом.— Драконий глаз, у нас он называется так. Ты обронил. Возьми.
Лицо соседа на миг стало еще бледнее. Он застыл, не сводя глаз с амулета, потом молча кивнул, забрал его и отвернулся к стене. Саян, озадаченно пожав плечами, вернулся к столу. Адепт эль Хаарт и впрямь вел себя странно. 'Наверное, с учебой не так что-нибудь',— поразмыслив, решил эйсерец, разжигая спиртовку. Пил он всегда почти кипяток.
Нейл, уставившись в стену, отстраненно прислушивался к тихому бульканью воды. Вот скрипнула ручка чайника, брякнула о столешницу кружка... Драконий глаз. На эйсерском так даже не выговорить. Демон бы взял тех драконов — с Даккараем в придачу!.. Вновь вспомнив о Даккарае, Нейл стиснул зубы. Нынче вечером они с Зигги, как обычно, собирались встретиться в 'Орле и полумесяце' за ужином, но не случилось. Явившись в трактир к семи и напрасно прождав товарища едва ли не час, адепт эль Хаарт встревожился. Уж куда-куда, а к столу де Шелоу никогда не опаздывал. 'Не случилось ли чего?'— думал Нейл, шагая обратно к казармам. Зигмунд нашелся в собственной комнате, живой, здоровый, но в совершенно растрепанных чувствах. Виной тому оказалось письмо из столицы, от матери — то, что адепт де Шелоу в нем прочел, заставило его позабыть обо всем, включая и голод и друга.
'Это какой-то ужас, Нейл!— горестно повторял он, потрясая зажатым в кулаке конвертом.— Как такое возможно?! В самом сердце Геона, на Даккарайской пустоши!.. Диверсия! Боги-хранители!'
Нейл, от одного упоминания Даккарайской пустоши тут же принявший сторожевую стойку, внутренне вздрогнул.
'О чем ты, Зигги?— глядя в расстроенное лицо де Шелоу, выдохнул он.— Что происходит? Да говори ты толком!'
Зигмунд, шмыгнув носом, подчинился. Всплескивая руками и через слово поминая богов, он рассказ товарищу последние новости Мидлхейма — точнее, одну, затмевающую все прочие. В военной школе Даккарая третьего дня произошла диверсия — точнее, наверняка это еще не известно, но так говорят... Еще говорят о больших потерях, о том, что Даккарай выгорел едва ли не дотла, о целом гарнизоне, спешно отправленном на пустошь, о задохнувшихся в собственных стойлах драконах... Ужас, ужас!..
'Школа закрыта королевским указом,— потерянно бормотал Зигмунд,— и весь Геон ждет списков погибших — говорят, среди них почти что одни кадеты... Боги-хранители, Нейл! Ведь там же она!..'
Адепт эль Хаарт молча смотрел на друга. Зигги, конечно, говорил о герцогине эль Тэйтана, в последнее время чуть меньше, чем полностью занимавшей все его мысли, и беспокоился по большей части тоже лишь только о ней. Но такая 'она' среди кадетов первого курса была не единственной. 'Сандра',— холодея, подумал Нейл. И на долю секунды представив себе окруженного стеной пламени кадета Д'Элтар, едва не взвыл следом за де Шелоу о богах и хранителях. Сандра! И драконы — да разве бы стала она спокойно смотреть, как гибнет ее собственный? Ведь полезла бы, непременно полезла спасать, как когда-то его самого, в окно библиотеки!.. Нейла прошиб холодный пот. Он слишком хорошо знал свою подружку, чтобы надеяться на лучшее.
'Как же так, Нейл?— беспомощно глядя на него, лепетал де Шелоу.— Ведь цитадель Даккарая неприступна! Она доверху набита бойцами! Как такое вообще могло случиться?!'
'Не знаю, Зигги,— с трудом вытолкнул из себя адепт эль Хаарт. И с еще большим трудом нашел в себе силы добавить:— Держись. Мало ли что говорят. Нужно дождаться, когда... С ее светлостью все хорошо, я уверен'
Слова утешения прозвучали сухо и неубедительно, но Зигмунд это вряд ли заметил. Он едва не плакал от расстройства. Нейл заставил его принять успокаивающих капель, посидел с ним еще немного и ушел. Он долго бродил по Пику, сначала под дождем, потом под сменившим его мокрым снегом, пытаясь не думать о том, что услышал, но выходило плохо. Умом Нейл понимал, что у страха глаза велики и рано впадать в отчаяние — маркиза де Шелоу в письме озвучила сыну лишь только слухи. Списков погибших из Даккарая в столицу еще не прислали, и вовсе не факт, что когда пришлют, в них окажется имя Кассандры Д'Элтар. Однако доводы рассудка не в силах были заглушить тревогу: мысли Нейла, путаясь, все время сворачивали на одно и то же, а перед глазами стояли обугленные руины Даккарая. Промокнув до нитки, адепт эль Хаарт вернулся в свою казарму. Что еще он мог сделать?
Надо было послушать отца, думал Нейл, лежа на покрывале и глядя в стену. И Райана, он ведь говорил, что миру недолго осталось. Но кто мог предположить тогда, полгода назад, что первой под удар попадет Даккарайская пустошь? Кому это вообще могло прийти в голову? И его светлость, и номер Второй, оба кивали на Бар-Шаббу. Начаться всё должно было здесь! А если не здесь, так где угодно, только не там!.. Адепт эль Хаарт сжал в кулаке амулет. Будь его воля, он был бы уже на пути домой, пусть и не представлял, что сейчас стал бы там делать. Ждать, так же, как ждет весь остальной Геон? Так это можно и в школе. Но пока обнародуют списки, пока эта новость во всех подробностях дойдет до Бар-Шаббы... 'Зигги рехнется от нервов,— мрачно подумал Нейл.— И я с ним заодно. Вот что мне стоило быть помягче с Райаном?!' Вспомнив о старшем товарище, молодой человек скрипнул зубами от досады. Пусть адепт Рексфорд и числился среди буревестников только вторым номером, Нейл не сомневался, что о содержимом пресловутых списков он узнает первым в Бар-Шаббе. Если уже не узнал. 'И если б я жалом почем зря не вертел, то и мне перепало бы,— злясь на себя, думал адепт эль Хаарт.— А теперь? Не могу же я вот так запросто явиться к нему с расспросами? И даже если удастся подбить на это Зигги — в лучшем случае мы узнаем, жива ли его драгоценная герцогиня' Нейл дернул щекой и перевернулся на спину. До подруги Сандры ему не было никакого дела. А вот до нее самой было, и еще какое,— да что с того пользы? Проклятая неизвестность!
Молодой человек закрыл глаза. И на мгновение представив в конце длинного списка имя 'Д'Элтар', поежился. Нет, решил он. Иногда чего-то всё-таки лучше не знать...
'Приют Менестреля', как и большинство заведений Береговой линии в разгар дня, был почти пуст. Только за столиком у окна степенно вели беседу двое купцов, да опущенная бархатная занавесь укромной ниши в углу говорила о том, что внутри кто-то есть.
Райан Рексфорд, развалясь на подушках, покусывал мундштук шаашира. Время от времени он вдыхал в себя горячий ароматный пар, но расслабления это не приносило. Пару бокалов вина было бы куда лучше — или хотя бы щепоть того же нуиса... Подумав об этом, он с досадой поморщился. Ничего, что могло хоть сколько-нибудь затуманить разум, номер Второй сейчас позволить себе не мог. Подобно остальным буревестникам он третий день находился в подвешенном состоянии, каждую минуту ожидая сигнала. Новости из Геона были хуже некуда. А вчера ночью Рексфорду наконец попал в руки список потерь на Даккарайской пустоши — одно имя громче другого! — и время потекло еще медленней, с каждой новой песчинкой все больше натягивая без того замершие на пределе нервы. 'Когда?— вгрызаясь в мундштук, думал Райан.— Сегодня? Завтра? Почему нет сигнала, что они тянут?' Он запрокинул голову к потолку и, закрыв глаза, выдохнул вверх белую струйку пара. Он не любил ждать. А неизвестность действовала на него хуже красной тряпки на быка. С тех пор, как номер Первый сообщил ему о том, что произошло в Даккарае, Рексфорд почти не спал. Он еще раз снесся с главой резидентуры верховного мага и вновь уточнил все детали, он перевел в режим повышенной готовности всех буревестников, он проверил тайные ходы из школы и пути отступления на случай возможной погони, едва удержавшись, чтоб не наведаться к гроту на берегу, где загодя были спрятаны лодки... И всё это он успел за двое суток, на третьи, вчерашние, обеспечив себе двадцать четыре часа бессмысленного и оттого еще более мучительного ожидания. Сигнала не было, даже обнародованные нынешним утром списки ничего не изменили. А ведь еще до вечера они разлетятся по всему Геону — и Бар-Шабба уж точно не останется в стороне! 'Во имя богов, чего они ждут, там, в столице?— про себя бесился Райан.— Чтобы и нас всех перерезали?.. Нет, это, конечно, вряд ли, слишком много свидетелей и велик шанс зацепить кого-то из той же Алмары или Эйсера, но...'
По ту сторону низкого столика тихо зашуршала парча, и адепт Рексфорд, открыв глаза, выпрямился отпущенной пружиной. Пора?
— Тьфу ты!— не сдержавшись, плюнул он, увидев лицо незваного гостя.— Фаиз! Ты когда-нибудь научишься хотя бы стучать?!
Уже успевший устроиться на подушках со всем удобством алмарец приподнял брови.
— Куда стучать?— лениво поинтересовался он.— В занавесь?..
— Можно подумать, дверь что-то бы изменила,— раздраженно огрызнулся Райан. Ненависти к Фаизу он, в отличие от Нейла, никогда не испытывал, но бесил его заносчивый алмарец знатно, причем еще с самой первой встречи. Это, разумеется, приходилось скрывать. И терпеть все выкрутасы ан Фарайя как должное, пусть иной раз и хотелось вместо улыбки в ответ хорошенько двинуть ему промеж глаз. Однако служба не позволяла. Да и как боец Райан до Фаиза не дотягивал, только зря синяки собирать... Кое-как взяв себя в руки, адепт Рексфорд вновь откинулся на подушки.
— Что ты здесь забыл?— спросил он, исподлобья взглянув на алмарца. Ан Фарайя неопределенно пожал плечами.
