Я думал, что мне завяжут глаза, но командир объяснил, что никакой нужды в этом нет, если они поймут, что я враг, то просто убьют меня на месте, скормив тело болотным тварям. Или даже не станут убивать, болотные твари неразборчивы, сожрут и живым.

База находилась далеко. Шли мы больше двух часов, нога снова начала болеть, а принять таблетку мне не позволили. Их временный лагерь вовсе не был таковым, это была просто ловушка для разведгруппы федералов, а штыков там было не двадцать, а только шесть, обманывать хитрую аппаратуру тут умели. Когда мы ушли достаточно далеко, за спиной грянул мощный взрыв.

— Заработала связь, — объяснил командир. — На базу пришёл сигнал, что все члены группы мертвы, тогда они нанесли удар по площади.

— Нас не выследят? — подозрительно спросил я.

— Их система обнаружения давно вскрыта нашими специалистами, работаем всегда с опережением. Так уж получилось, что лучшие люди остались у нас.

База имела специфический вид, точнее, вообще никакого вида не имела. Мы просто вошли в старую гнилую избушку, там командир немного повертелся на месте, после чего в полу открылся большой люк. Под ним была лестница, круто уходившая вниз. Разглядеть что-либо дальше четвёртой ступени сверху не получалось, но, когда мы пошли вниз, автоматически зажегся свет.

Но и так я ничего интересного не увидел. Простые серые стены из камня, под ногами металлические ступени, которым, казалось не будет конца. Лестница всё время поворачивала, шли мы минут двадцать, опустившись вниз на высоту десятиэтажного дома. Когда спуск наконец закончился, мы пошли дальше по длинному узкому коридору. Под потолком висели странные предметы, чем-то напоминающие древние видеокамеры, надо полагать, какое-то оружие, способное снести любых врагов, прорвавшихся в коридор.

Когда и этот поход окончился, мы оказались в каком-то подземном дворце с высокими потолками, колоннами из белого мрамора с красными прожилками, широкими лестницами, устланными ковром и ярким светом, который лился отовсюду.

Бойцы быстро разбежались, кто куда, а меня командир отвёл к двери одного из кабинетов. Никакой таблички там не было, но и сама дверь, сделанная из цельного куска дерева (с местными деревьями в пять обхватов это несложно сделать) с фигурной резьбой и инкрустациями из блестящего белого металла, говорила о том, что сидевший за ней человек очень непрост и место в здешней иерархии занимает далеко не последнее.

— Господин командующий, — обратился командир группы, слегка приоткрыв дверь. — Во время задания нами был найден человек. Утверждает, что его зовут Ингмар Шосс.

Широкое кресло развернулось, теперь лицом к нам сидел худощавый пожилой мужчина с короткой бородой, белой, как снег, и блёклыми серыми глазами, одет он был в белоснежный мундир, похожий на те, которые в моём мире носили лет сто назад. Он смерил меня глазами, потом некоторое время размышлял, после чего выдал:

— Я вижу, что это он. Вот только не знаю, каковы его намерения.

Глава четвёртая

Вместо разговора меня потащили в лабораторию, где прогнали через огромный сканер, который просветил каждую клеточку моего тела. Только после этой процедуры, от которой у меня ещё долго стоял звон в ушах и слегка подёргивались руки, мне было позволено вернуться к командующему и продолжить разговор. Командующий всё так же сидел за столом и вертел в руках странные кубики из блестящего металла, которые от прикосновения пальцев меняли свою форму.

— Ингмар Шосс, — сказал он странным тоном, глядя куда-то мимо меня, позади меня стояли двое бойцов с автоматами. — Капитан специального подразделения космодесанта. На службе уже больше десяти лет, имеет несколько наград, в том числе высшую награду Империи — Звезду Фиолетовой Пыли. Правда, наградные листы засекречены, но это не значит, что награда незаслуженная. В имперской армии никому, даже аристократам, не давали наград просто так. Ты, парень, выполнял какую-то грязную работу в дальних углах Галактики.

Он временно замолчал, видимо. собирался с мыслями, чтобы продолжить рассказ.

— Я очень рад, что вы мне рассказали, господин командующий, — скромно сказал я. — И буду признателен, если расскажете остальную мою биографию, поскольку сам я ничего этого не помню.

— Блокировка памяти? — с подозрением спросил он. — Тогда расскажи мне, что ты помнишь? А главное — как добрался сюда, с заблокированной памятью это сложно сделать?

Я начал рассказывать:

— Несколько месяцев назад я жил на одной планете, вроде этой, там неплохой уровень технического развития, есть электричество, автомобили, самолёты. Потихоньку осваивают ближний космос. Впрочем, это неважно. Я был простым человеком, работал, но в последнее время не мог работать из-за травмы ноги.

— Насчёт твоей травмы, Ингмар, разговор отдельный, — задумчиво произнёс командующий.

Меня это несколько обрадовало, по крайней мере, к личности моей вопросов нет.

— Так вот, — я продолжил. — У меня было другое имя, Олег Бортман, но думаю, вам оно не интересно. А потом что-то случилось, люди вокруг словно сошли с ума, каждый пытался меня убить. Некоторые делали это осмысленно, кто-то их нанимал за деньги, некоторые действовали в каком-то гипнотическом трансе, мне пришлось спасаться бегством, но меня почти всегда находили. Потом мне встретился мальчик, точнее, не мальчик, просто некое существо, выглядевшее, как маленький мальчик. Звали его Айман, он объяснил, что за мной охотится какой-то лаброс.

Глаза старика вспыхнули.

— Не может быть! Ради тебя отправили... Значит, была причина, видимо, я чего-то не знаю. Продолжай.

— Так вот, он мне объяснил, что я — это не я, что память у меня фальшивая, я ему поверил. Потом он с помощью пространственного разрыва перенёс меня на большое расстояние, в другой город, где отправил по одному адресу, в оружейный магазин. А там два человека, которые тоже знали многое, сказали, что от лаброса спрятаться можно, после чего переправили на изнанку пространства.

— Я, кажется, знаю, что это за планета, — проговорил командующий, продолжая играть кубиками. — Более того, я там был однажды, в бытность свою молодым офицером. Пространственные аномалии на планете — большая редкость, поэтому там работали наши научники. Раньше работали.

— Попав туда, я с большими приключениями добрался до противоположной стороны планеты. Там имелась какая-то радиоактивная свалка, в центре которой я обнаружил выход на поверхность. Поднявшись, я оказался в другой стране, там меня тоже попытались убить, для чего организовали почти войсковую операцию, но не смогли, я смог добраться до станции.

— И, что тебе там сказали?

— Сказали, что память целиком разблокировать не смогут, только знание языков и механические навыки тела. А потом предложили воспользоваться терминалом. Я не знал названия планет, поэтому отправился на ту, с которой прибыл. Кэмбэлл 211. Там я обнаружил тюрьму, но она была закрыта, в здании оставался только андроид, который кое-что мне смог рассказать.

— И что же он рассказал?

— Он пробил меня по базе данных, сказал, что я был заключённым в этой тюрьме, но дело моё засекречено, а допуска у него нет. Сказал также, что я политический и сражался на стороне монархистов. Потом ему поступил приказ убить меня, но он не захотел его исполнять, сказал, что его программа против. Мы изобразили драку, я его легко победил и захватил челнок, а на нём уже прибыл сюда. Тот факт, что здесь есть ваши подразделения, узнал из памяти корабля. Теперь я здесь.

— Андроид шестого поколения? Понятно. Тогда боялись восстания слишком умных машин, а потому внедрили в программу высокий уровень человеколюбия. И изменить это, не меняя всей поведенческой матрицы, было невозможно. По этой причине в армии до сих пор служат живые люди, а не андроиды.

— Он именно так и объяснил, а ещё сказал, что не стоит путать его с лабросом.

— Всё звучит логично, кроме некоторых странностей, — он некоторое время помолчал, кубики в его пальцах слились в один параллелепипед, который быстро стал кубом. — Теперь послушай, что известно мне: Ингмар Шосс — это ты, я знаю, поскольку видел тебя раньше. Экспертиза тоже подтвердила это. Ингмар Шосс был офицером спецподразделения, участвовал в нескольких конфликтах, характеризовался положительно, имеет, как я уже сказал, награды. Большая часть подвигов секретна даже от меня. После переворота он оказался, как и следовало ожидать, в рядах наших войск, там я его и встретил впервые. Под командованием Шосса был батальон космопехоты, военная элита, сильно разбавленная добровольцами, которых готовили на скорую руку. Батальон участвовал в битве на Верроне, наиболее серьёзной заварухе того времени, если не брать во внимание бои в космосе, конкретно ты, с одним своим батальоном захватил столицу, выбив противника, а потом удерживал её в течение четырнадцати дней, а когда сам город был потерян, ещё несколько дней с остатками батальона оборонял космопорт. Тогда смогли эвакуировать почти всех людей и технику, а вот ты сам, а с тобой ещё горстка героев, не смогли уйти. Я видел приказ о награждении Ветвью Салина, но, насколько мне известно, награда тебя не нашла. Дальше информация смутная. Вроде бы, ты попал в плен, но каким-то образом ухитрился скрыть свою личность и звание, оказался в тюрьме на Кэмбэлл 211, был одним из организаторов бунта. Этот бунт жестоко подавили, убив при этом почти всех заключённых. Там твои следы потерялись, ты числился в списках убитых, но труп твой никто не видел. Осталось только выяснить, какие такие доброжелатели несколько раз тебя спасали, а потом спрятали на далёкой планете.

Я только развёл руками.

— Ты уж извини, но у нас есть большие подозрения, что всё это неспроста, теперь они стали меньше, поскольку экспертиза подтвердила блокировку памяти, причём, очень надёжную. Отправлять шпиона, который не помнит задания, никто не станет.

— А что ещё показала экспертиза? — осторожно спросил я.

— Метки, у тебя их несколько. Самая простая — метка заключённого, имя, возраст, совершённое преступление, ссылка на личное дело. Вторая осталась у тебя со времён службы, эту метку носили офицеры спецслужб, она даёт большие преимущества, но тут есть две странности. Первая: после переворота все офицеры, сохранившие лояльность прежней власти, оказались вычеркнуты из списков, их метка уже больше никак не помогала в работе. А твоя функционирует по-прежнему, видимо, какой-то очень серьёзный специалист сумел обмануть систему, не знаю, кто это, но я бы хотел с ним поговорить. Вторая странность: метка эта скрыта от обычного сканера, если не копать глубоко, то сканер показывает, что ты — капрал с таким же именем, эти изменения внести проще, скорее всего ты сам это сделал с помощью дежурного специалиста, опасаясь попасть в плен. И ещё...

Я весь обратился в слух, тем более, что говорил он очень тихо.

— Твоя нога, — выдал командующий. — Ты точно не помнишь, что с ней случилось?

— Согласно наложенной памяти, я попал в аварию на транспортном средстве. Но я знаю, что это не так.

— И я это знаю, а также могу сказать, что случилось с твоей ногой. Часть берцовой кости удалена, просто вырезана самым варварским образом, скорее всего, операцию делали в полевых условиях, и не роботы, а живые люди. Кость заменена дрянным пластиком, удивительно, как он не сломался от долгой ходьбы.

— Зачем?

— Версии могут быть разные, но медики сказали, что на ранение это не похоже. Единственный логичный вариант — тебе удаляли метку. Есть такие метки, что невозможно удалить, не повредив часть тела. Это что-то очень важное, гораздо важнее, чем то, что ты был офицером у повстанцев, хотя за это федералы запросто могли тебя расстрелять.

— И что мне делать теперь? — спросил я, голова уже пухла от знаний, вот только главного недоставало.

— Думаю, что мы тебе поверим, у нас сейчас нет возможности как следует всё разузнать, найти тех, кто сражался рядом с тобой, тех, кто помог сбежать во время бунта в тюрьме (сделать это без посторонней помощи невозможно), тех, кто заблокировал память и отправил на далёкую планету. Некоторое время ты отдохнёшь на базе, тебя подлечат, после чего с группой бойцов отправишься на задание.

— Какое?

— Я пока не придумал, но будь уверен, задание будет важным. Специалисту твоего уровня не пристало заниматься подкладыванием мин на сидение федералам.

На выходе мне вернули револьвер, а когда я поинтересовался судьбой автомата, сказали, что он сдан в арсенал, на базе нечего делать с боевым оружием, выдадут, когда отправлюсь на задание.

Поскольку я числился офицером, то жить мне полагалось не в общей казарме, а в довольно уютном номере, с кроватью, санузлом и обеденным столиком. Ещё имелось какое-то подобие телевизора, но я не сразу научился его включать, а на привычное прикосновение он отчего-то никак не отреагировал.

Но отдыхать мне долго не дали, скоро в дверь номера постучали, на пороге стоял невзрачного вида человек, назвавшийся Дригом, это был главный медик базы, который получил приказ оказать мне медицинскую помощь. Я немного растерялся, медики ведь должны были носить белый халат, а этот был в сером комбинезоне и больше походил на рабочего из автомастерской. Тем не менее, помощь мне требовалась, а потому я безропотно прошёл в операционную.

Мою многострадальную ногу закрепили в странного вида станке, я не мог видеть, что с ней делают, чему был очень рад. Анестезия тут была на высшем уровне, а потому я просто ничего не чувствовал. Врач по имени Дриг ковырялся в моей ноге с большим азартом, причём, делал это не руками, а каким-то странным приспособлением, стальной перчаткой, напоминающей тех самых медицинских пауков. Выходило, что у него теперь дюжина пальцев на одной руке, и все они действуют независимо друг от друга.

— Вы действительно не помните, как это произошло? — спросил он.

Я покачал головой.

— Думаю, это к лучшему, — он чем-то скрежетнул, потом дёрнул на себя. В одной из клешней "паука" оказалась странного вида палочка из чёрного пластика. Я с ужасом подумал, что это и была суррогатная кость. Стало быть, теперь у меня в ноге нет кости. — Пережить такое не каждому дано, и дело даже не в боли, хорошая анестезия поможет вам избавиться от физических неудобств, но само ощущение того, что из вашего тела вынули кость — неслабый стресс, я бы ни за что не дал согласие на такое.

Он взял в руки тонкий металлический стержень примерно той же длины и снова погрузился в работу. Говорить ему это не мешало.

— Кроме прочего, операцию делали... не топором, конечно, но чем-то, вроде того, я бы сказал, что это какой-то лазерный резак. Использовали то, что было под рукой.

— Я слышал про плазменную иглу, — вспомнил я.

— Может быть, это была и она, вот только тогда этот человек должен был иметь стальные нервы и отличный глазомер, иначе бы вы просто остались без ноги.

— А что вы делаете сейчас? — с опаской спросил я.