Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, дожидаясь, пока двери кафетерия за мной захлопнутся, прежде чем выпустить его в пустой коридор. Вздох, вырвавшийся из моего рта, по своей силе был определенно похож на порывистый.

Как, черт возьми, я должен был это сделать? Мы буквально пришли из двух разных миров. Я провел два года, сражаясь, перескакивая от одного конфликта к другому, готовясь к концу света, а затем я ' d потратил еще два года на подготовку к следующемуМировая катастрофа, которая могла или не могла быть трюком, из-за которого истерика Скиона казалась по сравнению с ней скучной, потому что я все еще не понимал, означает ли "все человечество" " всечеловечество" или только этот конкретный мир.

Раньше мне приходилось жить с осознанием того, что в любой день морское чудовище из ада, ходячий ядерный холокост или искаженное видение ангела Лавкрафта могут решить: ну, разве не то место, где я жил? Похоже, нужна была хорошая переделка?

Рика и Рицука ... судя по всему, вели относительно нормальную жизнь в относительно нормальном мире или, по крайней мере, в таком, где у них никогда не было причин подозревать, что это не так.. Жизнь без банд, чья власть была поддержана мужчиной, который превратился в дракона, или парой женщин, которые могли достигнуть тридцати футов роста. Жизнь без накидок, предвестников и сценариев конца света.

До сих пор так и было.

Как, черт возьми, я должен был провести их через перчатку семи сингулярностей с врагами, которые могли делать вещи, которые, как они только недавно обнаружили, не ограничивались комиксами?

"Плохо, видимо," — пробормотал я в воздух.

Скривив рот, я бросился прочь, настроение испортилось, и я попытался не допустить, чтобы бурлящее море моего беспокойного разочарования не закипело. Симулятор был восстановлен, если не полностью отремонтирован; Возможно, пришло время посмотреть, смогу ли я наконец привести в действие своих марионеток.

Это был не первый раз за последние две недели, когда у меня возникала мысль, что, возможно, мне лучше сыграть это соло. Я не думал, что отказался бы от того, чтобы Мэш на борту, не с ее щитом, который был таким крепким и полезным, а с тем, чтобы мы вдвоем взяли на себя все, что Флаурос и его король могут бросить в нас? Было бы намного проще .

Но каким бы прагматичным это ни было, я был бы идиотом, если бы подумал, что это произойдет. Ни сейчас, ни после Фуюки. Да Винчи и Романи могли бы встать на мою сторону, но Мэш, без сомнения, выбрала бы близнецов и уперлась бы ей в пятки. И контракт, особенно между Мастером и Слугой, требовал согласия обеих сторон, чтобы он работал должным образом.

И это означало, что я не мог просто оставить их здесь, чтобы они были присмотрены персоналом, пока я буду спасать мир. Опять таки. Они должны были пойти со мной, а это означало, что я должен был их вести.

Если бы я только, блядь, знал, как это сделать .

"О, Тейлор, вот ты где".

Однако на полпути к моей комнате меня встретил один из последних людей, которых я хотел видеть именно тогда. В своей голове я представил выпускной клапан и позволил своему гневу и разочарованию вытечь из него, заставляя себя успокоиться.

"Да Винчи", — в этот момент я поприветствовал ее настолько вежливо, насколько мог. "Вам было что-то нужно?"

"В каком-то смысле это действительно больше похоже на то, что тебе нужно", — ответила она, улыбаясь, а затем полезла в какой-то карман или отделение, которое я не совсем видела, и вытащила знакомый нож, лежащий в ножнах. "Здесь."

Я нахмурилась, осторожно взяв ее. " Это..."

Кинжал из нанорогов, который дал мне Дефайант. Мои губы растянулись в полуулыбке.

"Даже ты не мог понять этого в конце концов, а?"

Но да Винчи продолжал ухмыляться.

"О, это определенно заняло у меня намного больше времени, чем я ожидала", — сказала она самодовольно. "Черный ящик, который подделывает некоторые внутренние механизмы, на самом деле был довольно неприятной головоломкой, поэтому мне пришлось работать в обратном направлении от основных принципов, чтобы выяснить, как это сделать правильно, но это было лишь вопросом времени, пока я не решу эту проблему. . "

Я моргнул. Остановился. Пришлось вернуться к этому в голове, чтобы убедиться, что я правильно расслышал.

"Вы догадалисьTinkertech? "

" Ну, может быть, только этот конкретный фрагмент ", — признала она. И твой восхитительный полетный рюкзак тоже! Ах, я извиняюсь сказать, что это ... Эмм, это в несколько слишком много частей , чтобы положить обратно вместе должным образом. "

Да Винчи предложил мне виновато улыбнулся.

Ах. Так что я не получаю , что назад, я был?

" Вы не можете это исправить? "

"Строго говоря, он прибыл сломанным", — сказала она. "Мне удалось собрать воедино механизм, который он использует для полета, но, не зная исходной конфигурации, когда он был в рабочем состоянии, немного сложнее собрать его снова. О! Это напоминает мне. Я модернизировал этот очаровательный маленький ножик. твое ".

Она указала на мой кинжал из наношипа.

"Я исправил проблемы с обслуживанием, поэтому он должен вернуться к своему состоянию по умолчанию, пока он в оболочке. Больше не будет утомительного процесса очистки!"

Я снова моргнул. "Ты что?"

"Я почерпнул эту идею из нескольких мифов и легенд, — объяснил да Винчи, — конечно, немного приукрашенный, с более просвещенной современной чувствительностью. Ножны хранят" план "того, как должен выглядеть кинжал, и функционирует, и всякий раз, когда этот нож помещают в ножны, он восстанавливается по этому чертежу. Естественно, есть некоторые ограничения, но больше никакой суеты и суеты, никакого обслуживания! "

"Это..."

Невероятно.

Я посмотрел на свой кинжал из наношипа. Дефайант отдал бы за это свою левую руку.

Моя щека дернулась.

Если у него все еще был оригинал, то есть, и он не заменил его кибернетикой.

И если бы он не был уничтожен вместе с остальным человечеством. Я крепче сжал кинжал, потому что теперь это могло быть единственное, что осталось от него и Дракона.

"Спасибо тебе за это, да Винчи".

Она отмахнулась. "Я просто возвращаю то, что принадлежало тебе, теперь, когда оно мне больше не нужно".

"Тем не менее. Это много значит".

Она одарила меня одной из своих редких нежных улыбок, искренней улыбкой, которая действительно выявила образ картины, на которой было основано это ее тело, как будто она точно поняла, о чем я думаю.

"Боюсь, это все хорошие новости, которые я могу вам сообщить, — сказала она. "Меня привел к вам не только ваш нож, но и я сам направлялся в кафетерий, потому что мне нужно вернуть Рику, Рицуку и Мэш".

Мое сердце забилось у меня в горле.

"Теперь?"

Она кивнула.

"Романи хочет убрать инструктаж, чтобы к тому времени, когда он закончится, завтрак будет достаточно хорошо устроен, чтобы мы могли срочно перебросить тебя в Рэйшит. Боюсь, двухнедельный перерыв уже закончился".

Я сделал глубокий, успокаивающий вдох.

"Я понимаю. Я пойду приготовлюсь".

"Без спешки", — сказал мне да Винчи. "Другим также понадобится время, чтобы подготовиться, так что не думайте, что вам нужно мчаться в свою комнату и хватать что-нибудь, что может быть хоть немного полезным. Не торопитесь".

Она обошла меня и помахала рукой, проходя мимо меня, возвращаясь тем же путем, которым я шел к кафетерию. Ее шаги по полу отдавались эхом еще долгое время после того, как изгиб коридора закрыл ее из виду.

Еще один короткий вздох вылетел из моих ноздрей, с кинжалом в руке, я продолжил свой путь в свою комнату, пока не подошел к невзрачной двери, похожей на все двери в учреждении, выделяемой только плакатом с надписью "TAYLOR HEBERT" выше. "КАНДИДАТ В МАСТЕР 9". Дверь со свистом распахнулась, и я вошел в комнату, очень похожую на любую другую жилую комнату в Халдее: мягкие белые стены, мягкий белый потолок, люминесцентные лампы, которые освещали все ярким белым светом.

Как и в любой комнате, в ней была откровенно спартанская и смутно неудобная кровать, пульт связи, вмонтированный в одну стену, и шкаф, где я хранил свою одежду и своих марионеток. Я понимал ситуацию так, что я мог бы реквизировать место для мастерской, но я не был магом ни в коем случае, так что я никогда не видел сути.

Был также письменный стол с ноутбуком, который я заказал, и небольшая полка, на которой хранились все мои принадлежности для чая, но настоящим признаком личности был книжный шкаф, который Мари изо всех сил старалась достать для меня. Он был довольно простым и рудиментарным, с копиями всех моих старых фаворитов, аккуратно отсортированных без определенного порядка, но особенность его заключалась в том, что Мари купила его для меня только по той очевидной причине, что я хотел.

Она на самом деле извинилась за то, что не смогла найти антиквариат подходящей выдержки, и это имело даже большее значение, чем тот факт, что она вообще прошла через трудности с его приобретением.

Я поморщился и отвернулся. Не время было сентиментальным мебель .

Первое, что я вытащил, была униформа, дублировавшая мистический код. Кто-то пытался надеть на меня юбку, но меня не позабавило предложение, что я несусь через любую форму боевой зоны в юбке-карандаш и прозрачных чулках, так что это были штаны. Затем я схватил коммуникатор, похожий на те, которые носили близнецы во время Фуюки, потому что без него меня больше не поймали, и надел его себе на запястье.

Последнее... Я посмотрел на марионеток, над которыми работал большую часть прошлого года, и оставил их на складе.

Если бы я был лучшим магом, у меня, возможно, не было бы никаких проблем. Я слышал, что существуют формы магии, которые позволяют разделить ваше сознание на разделы, и каждый раздел может выполнять свой собственный набор задач одновременно, но у меня не было первой подсказки, как это сделать, и я просто не мог оставить вещи на автопилоте в любой форме. Управлять ими вручную было слишком сильным побуждением, чтобы избавиться от него, потому что я слишком привык к такому абсолютному контролю.

Однако без моего пассажира разделить мой разум на дюжину или более разных путей было бы просто невозможно.

Когда все уложено и готово, и все мое снаряжение на месте — включая только что приобретенный нож, теперь пристегнутый к моему поясу, — я закрыл дверь в свой шкаф и вышел из комнаты, целеустремленно шагая к своей следующей остановке.

Я прибыл в командную комнату, не встретив никого в коридоре, и дверь распахнулась, чтобы впустить меня, обнажая скелетную команду, которая усердно работала, готовясь к нашему следующему прыжку. Романи стоял на месте, принадлежавшем директору, где должна была быть Мари, и внимательно изучал что-то на планшете, который держал в руке.

"Романи", — поприветствовал я его.

Он посмотрел вверх.

"О, Тейлор, — сказал он. "Доброе утро. Ты здесь первый. Ты хорошо спал?"

"Достаточно хорошо."

Мы замолчали.

Через мгновение, как бы чтобы оправдать это, он сказал: "Мы ждем, пока другие приедут сюда. Мы обсудим детали миссии, когда они это сделают".

"Правильно."

Мы снова погрузились в тишину, и вместо того, чтобы пытаться заполнить ее снова, Романи вернулся к тому, что делал на своем планшете. Я тоже не стал беспокоиться и просто прислонился к массивной и излишне негабаритной консоли, устраиваясь ждать.

Это не помогло с затяжным разочарованием, которое я все еще носил с собой, поэтому я старался не сосредотачиваться на том факте, что собираюсь завести двух барахтающихся новичков в зону, которая вполне может быть зоной боевых действий, и вместо этого придумывал разные способы справиться с этим. возможные сценарии, которые могут возникнуть в Орлеане. С кем мы можем закончить борьбу, почему, кто может быть нашими союзниками и чего ожидать от крупных держав в этом районе в то время.

Если подумать, поцарапайте это. Чем дольше мы сможем не попадаться на глаза французскому королю или британскому командованию, тем лучше будет. Мои знания обстоятельств того времени были немного нечеткими, но это не называлось Столетней чайной вечеринкой.. Ни одна из сторон не восприняла бы любезно нарушителей в странной одежде, утверждающих, что они из далекого будущего, не тогда, когда колдовство было одним из обвинений, выдвинутых против самой Жанны.

Конечно, в зависимости от того, кто стал обладателем Святого Грааля или каким было отклонение от истинной истории человечества, столкновение или сотрудничество с любой из сторон могло оказаться неизбежным.

Наконец дверь снова открылась, и вошли Рицка, Рика и Мэш, все в костюмах и готовые отправиться в путь.

"Доброе утро, Мэш, Рицука, Рика", — тепло поприветствовал их Романи. "Я надеюсь, что вы все хорошо выспались и позавтракали, потому что отсюда мы прыгаем прямо в дела".

Рицка огляделась. "Мы не возьмем с собой Эмию?"

"На данный момент Эмия остается здесь", — ответил Романи. "При таком положении дел мы предпочли бы не перегружать наши системы, и мы ожидаем, что Тейлор попытается вызвать вызов вскоре после вашего прибытия в Орлеан. Тем не менее, он будет в режиме ожидания, поэтому в случае возникновения чрезвычайной ситуации, мы можем послать его присоединиться к вам в качестве подкрепления. Если у вас нет других насущных проблем...? "

Никто ничего не сказал. Романи кивнул.

"Тогда давайте перейдем к брифингу".

Он положил планшет и повернулся к консоли, перед которой стоял. Его пальцы танцевали по клавиатуре тачпада, и через несколько секунд три прозрачные панели, выступавшие из верхней части консоли, загорелись, показывая карту мира в центре и два потока неразборчивых данных по бокам. При нажатии на карту карта приближалась к светящейся точке, посаженной в центре Франции.

"Как я сказал вам после Сингулярности F, в настоящее время у нас есть данные еще о семи аномальных точках в истории. Из этих семи только две можно наблюдать с достаточно высоким разрешением, чтобы безопасно сместить вас четверых. его колебания относительно стабильны, мы решили, что первая сингулярность, которую вы собираетесь исследовать, имеет место в Орлеане в течение 1431 года. Пока что со мной? "

В ответ ему кивнули.

"Хороший." Он продолжил: "Основная цель вашей экспедиции — исследовать само отклонение и попытаться исправить его. Что именно это означает, мы не сможем сказать, пока вы не выясните, что происходит на земле. Однако, учитывая события Сингулярности F, существует явная вероятность того, что само отклонение является результатом Святого Грааля, а это означает, что ваша вторичная цель должна фактически совпадать с вашей первой. В конце концов, строго говоря, если вы не Господь Второй, время путешествие невозможно без Святого Грааля ".

"А что насчет рейшифтинга?" — спросила Рицука. "Разве это не путешествие во времени?"

"Это и это две разные вещи", — сказал Романи. "Рэйшифтинг может показаться похожим, но это не путешествие во времени в общепринятом смысле слова. Я бы объяснил это дальше, но, если честно, от точного механизма этого у меня болит голова, так что просто поверьте мне на слово, хорошо ? "