Вот крутанув тесак один из мясников бьёт по зверюге да так что пробив ей шею оружие застревает в ноге Нагхира, который вцепившись в облепившую голову засохшую глину пытается её отодрать. Архилич лишённый башки крутится на месте размахивая когтями. Вздымается столбом пыль от падения второго мясника и на него набрасываются свиты некров. Поднявшегося Нагхира окружают вихри отводящие магию и опадают тонкими струйками. Их создатель медленно опускается на землю держась за древко черного копья пробившего грудь. Его губы чуть шевелятся и застывают.
Шум, крики, стоны, звон оружия стали стихать. Словно по взмаху волшебной палочки развеялась пыль и в наступившем затишье было слышно как хрипит один из некров с располосованным горлом. Как судорожно дёргается тело архилича лишённое рук и ног. Как тяжело дышат победители с ненавистью смотря на поверженного врага.
Один из некров махнул мне рукой.
— Быстрее. — сунул он мне в руки сложенный свиток и переведя дыхание продолжил. — быстрее найди Грута. Отдай ему. Он знает что делать.
Слова о том что обратной дороги не ведаю замерли не сорвавшись с губ. Шагнув в открытую для меня воронку портала оказываюсь в зале где проходили испытание турнирные бойцы. Решив ответственно отнестись к данному поручению пронёсся ураганом по пустынным коридорам и влетев в зал где состоялось моё знакомство с мастером боли с облегчением увидел его склонённую над столом фигуру.
— Вам — протянул ему свиток и поймал острый испытующий взгляд.
— Кхех. — покачал головой Грут прочитав его. — похоже что кто-то руками Нагхира расчистил себе дорогу наверх. Я тебе сейчас скажу кое-что. Постарайся это хорошенько запомнить.
Мастер боли помолчал что-то обдумывая, а затем наклонившись к уху зашептал.
— Наше общество устроено по принципу: выживает сильнейший. Сильнейший не только в личной силе, но и в умение плести интриги. Здесь ни у кого нет друзей. Есть только союзы на какой-то отрезок времени. Рассчитывай только на свои силы, не верь никому. Не принимай предложений опеки иначе повторишь мою судьбу. Станешь послушной марионеткой без права голоса. Всё понял? — некромант внимательно смотрел мне в глаза и увидев кивок немного расслабился.
— Я уже стал стар. Не телом, душой. Эти игры не для меня. Я уже давно как открытая книга, никому не интересен. Ты же молод и можешь легко угодить в западню из которой не выбраться. В другое время тебя бы уже давно захомутали, но сейчас главным интриганам не до этого. Их ждет борьба за место в Совете.
— Что оно даёт? — не смог удержать своё любопытство.
— Силу. Силу с которой даже стоять рядом опасно. Может раздавить.
— Но Нагхир легко победил.....
Глухо рассмеявшись Грут оборвал меня и перед тем как уйти сказал:
— Нагхир готовился к этому бою. У него было божественное благословение и он всё поставил на один удар. Отрази его Кхурлин он был бы мертв!
Под тягостные раздумья и воспоминания я неспеша шел к себе. Перспектива стать послушной куклой не на шутку встревожила и напугала. Желание ни от кого не зависеть столкнуло с реальностью и развалилось на куски. От понимания того что на данный момент я здесь никто и звать меня никак хотелось грызть локти. Любой некромант может использовать меня в своих целях. И воспротивиться этому ...... Конечно, можно всех посылать нах, но боюсь что это чревато. Аукнется на первом посланном. Не тот здесь контингент. С другой стороны, раз прогнешься, вовек разогнуться не дадут. Сядут на шею и ноги свесят. Тут как в местах не столь отдаленных: как поставишь себя так и будет. И чтоб уменьшить к себе внимание наверное стоит придерживаться в учёбе середины. Не высовываться и не отставать. Интересно, получится у меня так?
— Что с ним? — Ворвался в размышленья голос Изоды. — он мёртв?
Так задумался что не заметил как к себе вернулся. Нехорошо.
— Да. — ответил смотря на её покрасневшее опухшее лицо. Обычно такое бывает когда долго ревут. Поинтересоваться причиной или не стоит?
— Пожалуйста, не выгоняй меня. Я смогу быть тебе полезной. — взмолилась ведьма сложив руки на груди. — Скажи Фархху что я тебя полностью устраиваю и обещаю, ты не пожалеешь.
— Ему уже никто ничего не скажет. — раздался за спиной чей-то голос, а затем появился его обладатель в котором узнал компаньона погибшего некроманта. Успев привести себя в порядок он смотрелся щеголевато если не обращать внимание на плещущуюся в глазах усталость. — он погиб. Хотя я предполагал что на его месте окажешься ты. — и палец некра уперся мне в грудь.
— Повезло. — ответил чувствуя как страх сжимает сердце и холодит руки.
— Угу — буркнул некромант и по хозяйски устроился в кресле. — поэтому наша договоренность отменяется. Пока ты мне не интересен, но... — и выждав многозначительную паузу продолжил — я готов оказать помощь, если она понадобиться. А она тебе обязательно понадобиться. — усмехнулся он своим мыслям.
— Я так понимаю что это будет не бесплатно? — рискнул уточнить и увидел довольную ухмылку.
— Конечно. Мои услуги стоят дорого, но зато никто, запомни. НИКТО, не жаловался! Я всегда выполнял то о чём меня просят. Эхх. — вздохнул он с сожалением посмотрев по сторонам. — бедно ты живешь. Ценностей никаких. Знаний, умений тоже. Даже эта потасканная шлюха долго у тебя не задержится, а у нас многое зависит от достатка. Чем больше ты имеешь, тем выше к тебе интерес. Вижу удивлён?
— Есть немного. — признался краешком сознания понимая что смотрю на некра как кролик на удава.
— Расспроси тогда эту сучку, мне лень заниматься объяснениями. Когда понадоблюсь сожми вот это. — в грудь полетела какая-то фиговина и поймав увидел сотканное из тысяч разноцветных нитей кольцо. Осторожно потрогав его увидел как усмехнулся вставший некр и через мгновенье мы с Изорой остались одни.
— Так что ты знаешь про достаток? — спросил пряча кольцо в карман.
Помассировав виски ведьма окинула меня внимательным взглядом и усевшись в освободившееся кресло ответила:
— Ты живешь в комнате адепта. Такой же как у всех. Она состоит из двух частей: спальня и мастерская. Некроманты же имеют гораздо больше помещений. Не менее трёх мастерских, склад, хранилище, комната приёмов, полигон, загон для животных, загон для разумных, комната отдыха, комната женщин. Многие здесь имеют гаремы с наложницами. — пояснила Изода увидев мелькнувшее удивление. — Их можно продавать или обменивать. Потом у некоторых есть святилище, кое-кто имеет свои алтари. Так что сам понимаешь — обвела она скудную обстановку рукой. — тебе есть куда расти.
— Угу. — кивнул впечатленный озвученным списком. — Скажи, эти помещения...... их долго строят?
— Не хочешь ждать, купи или арендуй. — качнула ведьма плечами — и не спрашивай как это происходит. — упредила она меня. — сама не знаю. Знаю только что появляется дверь в стене через которую туда попадаешь. Вот про устройство для строительства слышала много. Говорили что с его помощью порушенную стену восстановили за полдня. Большой ценности артефакт!
— Вот оно как. — задумчиво протянул тарабаня пальцами по стене. — я и предположить такого не мог.
— У жителей города имеется много тайн и секретов. — улыбнулась ведьма расстегивая халат. — могу показать свой.
— Покажи. — усмехнулся я скидывая одежду.
Несколько часов спустя когда напряжение было сброшено и прекратился сумбур в голове спросил Изоду:
— Где живут остальные адепты?
— В другой части города. — высунула она мордашку из под моей руки. — там у тебя есть знакомые?
— Нет. Просто стало интересно почему нету соседей.
— Потому что ты единственный подошел мастеру боли. Здесь их квартал.
— То есть это моё место жительства на ближайшие годы и меняться оно не будет?
— Ну-ууу — задумчиво протянула Изода. — только если попадешь в Совет. Только тогда переберешься в другой дом. А что тебя здесь не устраивает? — уставилась она на меня своими бесстыжими гляделками.
— Интерьер не тот. — попытался отшутиться, но сделавшая стойку как заправская гончая ведьма затараторила.
— Ой, да я знаю как здесь можно всё изменить. Одна моя подруга ПОТРЯСАЮЩЕ рисует. Она распишет эти стены так, что от них нельзя будет оторваться. Я сейчас сбегаю за ней, только никуда не уходи!
— СТОЙ!!! — мой вопль догнал Изоду уже в дверях. Вывалив на кровать прихваченный хлам из Мёртвого Города, кроме шкатулки, спросил одевая мантию — Посмотри, есть там что ценное?
— Ремни сделаны их хорошей кожи. Их возьмут за полсотни монет. Клыки можно поставить поднятому. Их не выбрасывай. А ожерелье ... — ведьма ненадолго задумалась вертя его в руках. — оно пустое. Когда-то перья, ракушки, зубы, камушек были пропитаны энергией, но она со временем рассеялась. Скорее всего это был детский оберег. Оставь его себе. Когда научишься делать артефакты может что-то из этого тебе и понадобиться.
— Тогда продай ремни, узнай цены на помещения: постройка, покупка, аренда и принеси еды.
— А ты куда? — крикнула в спину ведьма и поворачивая за угол буркнул в ответ — мыться.
Привыкший к городскому комфорту и попав в Некрополь я оказался не готов что места справления естественных нужд находились на приличном расстояние от жилищ. Да и с личной гигиеной тоже было непросто. На весь город всего одна купальня где желающие могли смыть с себя пот и грязь. И их количество сейчас было не велико. В водоеме к которому вела широкая тропинка выложенная синим камнем плескалось два десятка ведьм и кучка адептов. Забившись в угол они затравлено смотрели на баб и вскоре стало понятно почему. Вместе с теми в воде плавали змеи. По два — три метра в длину, узкая вытянутая голова и кривой рот по краям которого сверкали острые клыки.
— Совсем страх потеряли. — пожаловался мне вылезая из воды молодой парень с кровоточащей рукой. — только взял за жопу вон ту сиськастую как на меня этих тварей спустили.
— Моя жопа денег стоит. — донесся звонкий голос ведьмы. — если их нет тереби свою или к друзьям обратись. Говорят некоторым это нравится. Не теряйся!
— Мелочная сссука — процедил сквозь зубы парень и подумав представился. — Ронн.
— Наш. — не смог сдержать улыбки. — исцелить?
— Не. — махнул тот рукой. — само заживет. А я ведь тебя знаю — он закусил нижнюю губу. — это ведь тебе подарили свиту.
— Мне. — не стал отпираться.
— Здорово. — оживился Ронн. — давай тогда к нам в компанию. Мы собираемся сходить в город мертвых на первый уровень, ты нам пригодишься.
— Там опасно. — отрицательно покачал головой вспомнив рассказ Нукара.
— Пфеее. — презрительно оттопырил губу Ронн. — я думал ты посмелей будешь. Не такой трусоватый.
Равнодушно пожав плечами я скинул одежду и шагнул в воду. Теплую как парное молоко.
— Смотрю тебя не слишком заинтересовало предложение этого криворукого? — раздался рядом голос и обернувшись увидел подплывающую ведьму. Средних лет, невзрачное лицо, такое же тело. Дождавшись когда её осмотрю она продолжила.
— У него слишком большое самомнение и мы хотим его опустить.
— Я то здесь причём? — спросил кося краем глаза на подплывших вплотную змей.
— Он купил карту уровня и собирается прогуляться туда за добычей. Мальчик хочет поднять свой авторитет, мы же хотим чтоб он опозорился. Пусть идет в город, собирает вещи. Встреть его перед входом в Некрополь и забери добычу себе. У тебя есть свита, он ничего не сможет поделать.
— Ради чего мне портить с ним отношения? — равнодушно спросил не выказывая своих настоящих чувств. А ведь слова: `я думал ты посмелей будешь. Не такой трусоватый.' — меня задели. Да и взгляд Ронна не понравился. Такому разумному нельзя спиной поворачиваться. Всадит нож без раздумий.
— У тебя появятся хорошие отношения с нами. — улыбнулась ведьма. — таким разумным мы готовы продавать настойки и эликсиры вполовину цены. Да и платить за то чтобы к тебе на ночь кто нибудь заглянул не придётся. Унизь этого ублюдка и узнаешь как мы умеем ласкать.
— Ласкала тут меня одна из ваших — протянул скривив губы. — старалась конечное, но умения никакого. Ладно. — сказал приняв окончательное решение — Когда он собирается в мертвый город?
— Сегодня. — сверкнула оскалом голодной акулы баба. — тебя предупредят.
Видать сильно их задел этот парень. Наверняка до этого себя проявил. За языком он ведь не следит никак, как и за руками.
Чтож, как говорил когда-то Рокфеллер: `Я готов отчитаться за каждый заработанный мною цент.....кроме первого миллиона.' И если у меня получится сверкнувшая в голове идея то деньги будут. Рэкет. Это будет рэкет, детка. Это будет круто.
Курнис с любовью протирал сферу записей его забав с наложницами как шум шагов заставил отвлечься и обратить внимание на вошедшего. Мальчишка, но уже адепт. Аура до конца несформирована, но душа на удивление сильная и зрелая. Интересно.
— Что привело сюда адепта Тьмы? — Спросил он делая шаг навстречу.
Вместо ответа тот положил на столик шкатулку и кивнув на неё сказал.
— Посмотри.
О, Великий Бог Крови Кейммер, это же диадема разума! Любой надевший её сможет быть на равных с лучшими из псиоников. Как она попала в руки мальчишки и что он хочет за неё. Справившись с обуревающими его чувствами Курнис поднял голову и понял что тот его прочитал и по этому не слишком удивился когда услышал.
— Кровь дракона, `вампиризм' на лезвие, остаток золотом.
— Желаете улучшить тело?
— Да.
— Хорошо. Приходите через пару дней я приготовлюсь к ритуалу. Кстати, может заинтересуют кое-какие вещицы? У меня есть то что может пригодиться будущему некромагу.
— Например?
— Как насчёт кольца `Жало'? Вот гляньте на эту красоту. — маг показал кольцо обвитое змейкой которая услышав его слова подняла голову. — Если нажать вот сюда, то из её пасти вылетит отравленное жало. Ваш враг умрёт через несколько мгновений, а спустя пару дней у неё вырастет новое. Так же можно выпускать её во время сна и она будет охранять ваш покой. Поверьте, вещица стоящая и стоит совсем недорого. Или вот к примеру кукла `фантом'. На вид это обычная фигурка разумного. Но. Если у вас есть могущественный враг с которым нет шансов справиться в открытом бою, то воспроизведя в памяти его изображение и перенеся на куклу запечатлённый образ получите уменьшенную копию оригинала. Нося её с собой и наблюдая, вы будете слышать что он говорит, видеть что делает. А если привязать к себе кровью то можно перекинуть на неё свои беды, невзгоды, раны, и даже смерть.
— Это как?
— Тут конечно не полная гарантия, шансы примерно равны. Но если повезёт то магия отклонит на куклу смертельную рану или плетение. Правда есть и один неприятный момент. Если ваш враг шагнёт к Грани то вместо него туда может затянуть вас.
— Хорошо, беру кольцо и куклу. — Решительно хлопнул ладонью по столу мальчишка и вышел прочь. А маг уже предвкушая тяжесть диадемы на своей голове начал готовиться к ритуалу.
Удачно я разменял шкатулку. — хвалил сам себя выйдя на улицы мертвого города — удачненько. И хотя колечко рулит только против живых, да и с куклой надо хорошенько покумекать, главное на сегодняшний день это тело. Сильное, развитое тело которое у меня будет. Оно позволит в обучение оставаться первым. План не высовываться я отменил ввиду открывшихся перспектив и реалий. А они таковы: здесь серьезно воспринимают тех у кого есть сила и тех кто готов платить. Если с первым откровенный голяк, то обложив адептов налогом можно набрать вещи и золото которые станут козырем в моей руке. Понятное дело что не тузом, но козырная шестерка тоже вес имеет. Но одному мне такое не потянуть, это точно. Нужны помощники. Десяток крепких ребят и остальные будут выворачивать карманы по первому требованию иначе их ожидают бооольшущие неприятности. Осталось только прозондировать отношение к подобному некромантов и можно давать отмашку на старт. Или включать обратку, тут уж не от меня зависит.
