Надо отдать парню должное, очнулся он быстро. Вернее, практически сразу. И даже, не успев отойти от кошмаров, попытался меня оттолкнуть, с ходу сплетя какое-то слабенькое заклинание. Оно, правда, едва не вышибло из него дух снова, да еще я хорошенько прижал невезучего мэтра к кровати, однако глаза у него горели вполне осознанной яростью. И в них больше не было нехороших признаков подступающего безумия.

— Говорить можешь? — хмуро спросил я, изучая бледное, покрытое бисеринками пота лицо.

Алес хрипло каркнул:

— Д-да... вроде.

— Помнишь, что произошло?

Появившаяся в его глазах настороженность мгновенно сменилась жгучей ненавистью, а голос сразу окреп.

— ДА!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, осторожно отводя руки и отсаживаясь подальше, но при этом не сводя с него внимательного взгляда. — Значит, Оракул не успел тебе серьезно навредить.

— Что это было? — зло спросил Алес, с трудом присаживаясь на постели. Но почти сразу охнул, схватившись за виски, согнулся от немилосердной боли и сдавленно захрипел.

Я укоризненно покачал головой и, вернув руки на прежнее место, заставил его опуститься на подушку.

— Лежи. Тебе еще рано вставать. Я бы вовсе не стал будить до конца недели, но преподы скоро хватятся.

— Кто? — с трудом отдышавшись, прошептал он. — Кто это... был?

— У тебя хотел спросить, — признался я. — "Светлые" говорили, что ты их знаешь. Мне нужны имена.

У Алеса исказилось лицо.

— Ублюдки! Что с ними?!

— Считай, что мертвы.

— А... алтарь?

— Я его разрушил.

— Ты? — недоверчиво переспросил парень, с подозрением оглядывая мою тощую персону. Но потом вдруг нахмурился, засомневался. Его глаза внезапно расширились, с губ сорвался едва слышный стон, а потом он крепко зажмурился и сжал кулаки. — Да... теперь я вспомнил, что произошло в башне. И кто опустошил НАШ алтарь! Невзун, ты... ты кто вообще?!

— "Светлый", — улыбнулся я. — Почти во всем. Но, кроме тебя, никто об этом не знает. И не узнает, если уж на то пошло — я поставил ментальный блок, который при любой попытке проникнуть в твою память тут же сотрет оттуда последние события.

— Б-блок? — растерянно моргнул Алес.

— Да. Так что рассказать ты ничего и никому не сможешь. Поэтому будь осторожен в словах и постарайся больше не попадаться в руки "светлым".

Он тут же помрачнел.

— Вот, значит, как... зачем же ты тогда вообще мне помогал? Почему сохранил память? Ты мог ее стереть, как в тот раз... мог ведь?

— Ты знаешь нападавших, — спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру. — И искренне желаешь разобраться в происходящем. Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.

— Тебе-то какой в этом интерес?! — огрызнулся "темный", отползая от меня подальше.

— Скажем так: мне не нравится, что здесь творится. И не нравится, что "светлые" занялись не своим делом. Жертвоприношения — не их стезя. Они не умеют контролировать "темные" потоки, поэтому могут принести много больше вреда, чем во времена войны Гильдий.

— Кто бы говорил о войне Гильдий! — почти выплюнул Алес. — О своих предках вспомни, Невзун!

Я кротко улыбнулся.

— Это тут совершенно ни при чем. Твои выводы ошибочны, друг мой, и я могу это доказать. Впрочем, если хочешь, чтобы все стало как прежде, а уроды, которые вас пытали, продолжали измываться над мелкими, только скажи — я сотру твою память так, что никто не почувствует разницы. И ты снова будешь жить в неведении, в тишине и... в опасности.

— Нет! — мотнул головой этот упрямец. — Не хочу. Я буду молчать. Но ты, Невзун, расскажешь мне о том, что тут творится!

Я вздохнул и потянулся за сумкой.

— Если б я знал... на-ка, перекуси. Тебе нужно много есть. Заодно подумай, как объяснишь остальным свое исчезновение.

— Сколько меня не было? — тут же напрягся он.

— Сутки.

— Немного, — успокоился Алес и потянулся к предложенному мной хлебу. — За такое короткое время никто не хватится. Тем более "темного". Разве что мэтры спросят... но я что-нибудь придумаю. А как ты узнал, где меня искать?

— Подсказали.

— Кто?

Я кинул на торопливо жующего парня пристальный взгляд, но потом решил, что ничего не теряю, и негромко позвал:

— Томас!

— Да, господин? — тут же материализовался в комнате призрак, заставив "темного" поперхнуться хлебом. — Чего изволите?

— Познакомься, это — наш новый друг Алес, который, благодаря тебе, остался целым и невредимым. Алес, это — Томас, — откровенно наслаждаясь происходящим, представил я эту парочку. — То самое существо, которое заметило, как тебя утаскивают в подвал, проследило за похитителями и вовремя меня предупредило.

— П-призрак?! Здесь?!

— Да, — настороженно отозвался Томас, облетев отчаянно закашлявшегося парня. — Хозяин разрешил нам покинуть подземелье и позволил незримо присутствовать в Академии. Снова. Как и много лет назад.

— Х-хозяин?! — снова поперхнулся Алес.

— Не забивай голову, — посоветовал я, похлопав беднягу по спине. — С призраками всегда так — поди-пойми, о чем ведут речь. Ну, встретились как-то на узкой дорожке, он меня хотел напугать, я его в ответ чуть не развоплотил... всего-то делов. А ты ешь... ешь, пока не остыло. Я обратно не понесу — у меня еще дел полно.

— Что?! — тут же вскинулся парень. — Ты уходишь?! А как же я?!

— Твоя задача — набираться сил и привести себя в порядок, — строго посмотрел я. — Пару дней желательно не прибегать к магии и не нарываться на неприятности. Преподы не должны понять, что с тобой что-то так. Никто вообще не должен тобой заинтересоваться. Поэтому тебе придется делать вид, что ничего не было. Что ты лишился памяти точно так же, как все ваши первогодки, и абсолютно ничего не помнишь. А если в коридоре тебе встретится кто-то знакомый, ты ДОЛЖЕН будешь спокойно пройти мимо, сделав вид, что не узнал. Если это сложно, только скажи, и я избавлю тебя от мучений.

— Нет, — мрачно сверкнул глазами юный мэтр. — Я справлюсь.

— Молодец. Пока не разрешу, будешь вести себя тихо и не мешать мне работать. Договорились?

Под моим тяжелым взглядом Алес перестал жевать и слегка побледнел.

— Да.

— Хорошо, — успокаивающе улыбнулся я, отводя глаза. — А теперь выкладывай все, что знаешь о похитителях...

Глава 15

"Перед охотой на зверя надо определиться, на какой тропинке искать следы".

Охотник.

В темноте здание городской ратуши выглядело мрачным и неприветливым. Луны сегодня не было — щербатая нахалка, видимо, надумала поиграть в прятки с низко повисшими тучами. Звезды показывались редко, так что одна из главнейших достопримечательностей столицы казалась угрюмой серой старухой, сгорбившейся над пустым "корытом" центральной площади.

Внимательно проследив за медленно удаляющимся магом, только что закрывшим здание на магический замок, я вышел из тени жилого дома и, прикинув время до очередного патруля, быстро двинулся к знакомой двери.

— Поспеши, Гираш, — привычно забубнил за пазухой Нич. — Они могли ловушек тут понаставить!

— Если только узнали о нашем прошлом визите, — возразил я. — А замечать там было нечего — мы убрали все следы.

— Все равно...

Не обращая внимание на старика, я отправил мысленный посыл наверх, к дремлющим на своих насестах горгульям, приветственно махнул рукой, услышав приглушенное урчание с крыши, и уже через несколько минут получил готовый проход к вожделенному архиву.

С проникновением внутрь сложностей никаких не возникло. Портал функционировал исправно, защита работала без перебоев, следилки, мимо которых я проходил, были ожидаемо слепы и глухи, так что не успел "фамилиар" достать меня своим брюзжанием, как его уже пришлось отпускать на укрытый мягким ковром пол.

— Веди.

Нич, встрепенувшись, жадно принюхался, а потом припустил мимо стеллажей с такой прытью, что я на секунду даже пожалел о том времени, когда он был хромым. Впрочем, сокрушаться было некогда — таракан несся вперед, словно гончая на охоте, лишь изредка притормаживая на поворотах. И мне пришлось нестись следом, уподобившись нерадивому студенту, опаздывающему на лекцию.

Вход в закрытую часть архива он отыскал быстро — не успел я как следует запыхаться, как старик остановился перед одним из стеллажей, стремительно взобрался на третью полку снизу, пошуршал чем-то среди книг, затем засунул нос между двумя толстенными фолиантами, выставив наружу тощий тараканий зад. Какое-то время возился, делая что-то непонятное, отчего кончики сложенных крыльев на его спине то и дело начинали вибрировать. Наконец, раздраженно скинул на пол мешающийся фолиант, засопел, напрягся. После чего все-таки не выдержал и процедил:

— Гираш, помоги!

Спрятав улыбку, я с самым серьезным видом просунул между книгами руку. Нащупав крохотный рычажок, вокруг которого, видимо, и суетился мой старый друг, легонько его нажал. Услышав позади тихий шорох, настороженно обернулся, но потом понял, что это просто открылся потайной ход, и с успокоенным видом отошел от стеллажа.

Нич выбрался из-за книг чуть позже и при виде зияющего непроглядной теменью прохода удовлетворенно кивнул.

— Пошли.

Еще несколько минут мы потратили на то, чтобы спуститься по узкой до неприличия винтовой лестнице, спрятанной в недрах стены. Затем Нич открыл еще одну потайную дверь, при взгляде на которую я мысленно присвистнул и уважительно прищелкнул языком — хорошая защита, я бы на нее полночи потратил, если бы не учитель. Потом был еще один короткий коридор, при выходе из которого нас ожидала вторая, не менее внушительная дверь. И только за ней оказалось нужное нам помещение — крохотная, на удивление неприглядная каморка, где из мебели имелись лишь самый обычный стол, старый, покрытый облупившейся от времени краской стул и один-единственный стеллаж с несколькими пыльными книгами.

— И это все? — неподдельно удивился я, убедившись, что других секретов комната не скрывает. — ЭТО и есть ваш жутко секретный архив?

— А ты чего ждал? — хмуро отозвался Нич, забираясь на полку. — Расписного орнамента на потолке? Богатого кресла и бархатной подушечки под задницу?

Я пожал плечами.

— Нет. Но подвальное помещение — как-то слишком, не находишь?

Таракан ничего не ответил. Вместо этого он скинул на пол одну из книг, шлепнувшуюся вниз с таким звуком, будто под переплетом пряталась тяжелая металлическая пластина, затем спрыгнул на нее сам и требовательно стукнул лапкой по корешку.

— Подними.

Я послушно поднял книгу вместе с тараканом, аккуратно положив обоих на стол. Зажег под потолком крохотный "светляк". Затем уселся поудобнее и, предварительно проверив добычу на предмет неприятных сюрпризов, открыл Реестр архимагов.

— Второй том, — пояснил Нич, так же хмуро следя за тем, как я листаю страницы. — Начат несколько сотен лет назад, но все еще не заполнен до конца. Ищи последние записи. Принцип описания — тот же, что и для обычных магов.

— Я уже понял, — кивнул я, мельком просмотрев краткую биографию некоего мастера Умнига Гберца, жившего лет за шестьсот до моего рождения. — Родовое имя, способности, уровень дара, предпочтения в магии, прижизненные успехи... странно, что сведений так мало. Даже отпечатка ауры нет. Сейчас на простых адептов заводят более подробные дела, а тут — целый архимаг...

— В прошлом тысячелетии этого считалось достаточно. Все ж больше для истории писалось.

— Надеюсь, моих данных тут нет?

— Ты не входил в состав Совета магов, — напомнил таракан, внимательно следя за мелькающими на страницах именами.

— К счастью, нет. Но где-то эти сведения все равно должны быть. Не думаю, что Совет мог себе позволить упустить из виду какого-нибудь мятежного архимага. Тем более "темного".

— Конечно, такие записи есть, — спокойно согласился учитель. — И раньше они хранились здесь. В тринадцати, если мне не изменяет память, томах. Но сейчас, как видишь, стеллаж почти пуст, а куда их перенесли — я не знаю.

— Жаль, — вздохнул я, рассеянно просматривая записи. — Я бы не отказался там покопаться и кое-что подчистить... о-па! Смотри, кого я нашел: Свелиор Опциус ван Иммогор! Я и не знал, что мой пра-прадед когда-то входил в Совет магов!

— А что тут такого? — проворчал Нич, ненадолго сунув нос в Реестр. — Четыреста пятьдесят лет назад Гильдии находились в гораздо лучших отношениях, чем при нас с тобой. А твой... хм... предок, оказывается, был еще и заместителем главы Совета. Почетная должность. Особенно для "темного". Поздравляю.

— Некромантия, демонология, работа с духами, пространственная магия... — жадно уставившись в книгу я, нагло пропустил мимо ушей последнюю реплику. — А вот отпечатка ауры опять нет... стерт какой-то предусмотрительной сволочью... ах нет, это, похоже, дедуля постарался — узнаю его стиль: сперва напакостить, а потом поставить свою подпись под сделанным...

— Где? — удивился таракан, тоже всмотревшись в записи. — Какая еще подпись? И с чего ты вообще взял, что аура стерта? Тут же никаких признаков постороннего вмешательства! Даже буквы не стерлись!

— Причем тут буквы? Посмотри: у двух предыдущих магов ауры уже прорисованы. И тут тоже. И здесь. А у моего пра-прадеда отпечатка ауры нет. Скажешь, о нем просто забыли? Решили сделать исключение?

— Может, он не согласился? Или умер до того, как ввели обязательный отпечаток?

Я ткнул пальцем в чуть более темное, чем везде, место на исписанной мелким почерком странице.

— А это что?

— Подумаешь... бумага от времени потемнела...

— Да неужели? — с моего пальца сорвалась крохотная зеленая искра и, подлетев к указанному месту, мигом впиталась внутрь. Но всего через мгновение выскочила, как ужаленная, обратно, заставив на секунду проступить фамильный герб Иммогоров — перекрещенный ритуальный кинжал и пузатую пробирку, в которой плескалась (вероятно, символизируя мудрость рода) какая-то пузырящаяся гадость. — Непонятно, правда, зачем дедуля это сделал, а потом еще и переписал страницу заново... узнаю его убористый почерк... но факт налицо. Да и семейная магия откликнулась. Уверен, что и аура прадеда тоже подчищена.

— Вот же тварь! — ахнул Нич при виде мастерски проведенной подставы. — Прости, Гираш, ничего личного, но это же... это же скандал!

Я ухмыльнулся.

— Дедуля обожал скандалы.

— Это фальсификация данных!

— Он считал, что чем меньше врагам известно о наших истинных возможностях, тем больше шансов на выживание.

— Да как он вообще посмел сюда вломиться и подделать Реестр?! Дважды?!!

Я только фыркнул.

— А как он смог устроить тут пожар всего лишь ради того, чтобы украсть одну небезызвестную тебе книгу?

Нич поперхнулся и вдруг уставился на меня дикими глазами.

— Почему-то мне теперь кажется, что книга была украдена далеко не одна...

Я притворно вздохнул.

— Да, дедуля по мелочам не разменивался.