— Да в общем все равно. Все, кто реально может прийти к власти, все равно будут довольно долго вести внутреннюю политику в соответствии с наработками, которые будут сделаны при еще Сталине. Просто кто-то лучше, кто-то хуже, но будут. Иного варианта у них просто нет на начальном этапе. А дальше уж каждый пойдет своей дорогой.

— И Хрущев? — вырвалась сама собой недоуменная мысль.

— И он тоже. Тут только вопрос цены для государства и для народа. Меньше ошибок, меньше цена. И наоборот. То есть у умного руководителя все получится быстрее, дешевле и проще. Именно Берия имеет наилучшие шансы продвинуть страну дальше всего по пути прогресса техники и политики до уровня, когда развал стране уже не будет грозить. А продолжившееся соревнование двух политических систем даст необходимый импульс для будущего рывка к звездам. Впрочем, с ними у человечества все скорее всего выйдет достаточно неожиданно и совсем не там, где будут его искать, — загадочно ответил вычислитель.

Мда... Интересная картина. Не захочешь вмешиваться, получишь для своих детей и страны развал системы и государства. Значит, придется впрягаться, хотя я до этого момента даже не помышлял о том, чтобы мне придется заниматься чем-то подобным. Не хочешь, а надо. Придется сурку, которого я до нынешнего момента изображал вылезти из своей уютной норки и ... Нет, сам я в политику не полезу! Опыта в ней у меня никакого нет. На вершине таких как я харчат сотнями, не замечая и не разделяя на умных и глупых. Остается вариант опосредственного воздействия на политиков. Тем более, что вычислитель сказал, что тот же Берия при определенных ограничениях и сам вполне способен вывести СССР ... Ну куда-то вывести и наверно обеспечить некую приемственность власти, чтобы избежать не нужных метаний и шараханей. Знать бы еще как все это провернуть. Но по идее времени у меня впереди еще много. Придумаю что-нибудь.

Принесли ужин. Я его проглотил и не заметил за своими размышлениями. Потом опять прилег и за мыслями, видимо, незаметно для себя самого уснул.

Открываю глаза. Что-то явно изменилось. Хотя все та же больничная палата. Только... В коридоре громкие крики моего охранника:

— Скорее врача! Скорее!

Я сел на кровати и глянул в сторону двери. Она была немного приоткрыта. Крики закончились, и послышался топот двух пар бегущих ног. В палату ворвался сержант, а за ним дежурная врачиха. На полдороги между дверью и моей кроватью Валера остановился, как вкопанный, и у него натурально отвалилась челюсть.

Я заинтересованно смотрел на вбежавшую парочку, а они на меня.

— И что здесь происходит? — ядовито поинтересовалась врачиха, уперев руки в боки. — Может мне кто-нибудь объяснит?

— Эээ... Ааа... — слов у сержанта явно недоставало. Наконец он справился с собой и выдал объяснение:

— Я читал газету. Ну как всегда, но не вслух. Меня товарищ Шибалин об этом иногда просит. Тут слышу, Виктор Сергеевич всхрапнул эдак громко. Ну все, думаю, заснул. Я газету в сторону отложил и на него смотрю. Но чувствую, что-то не так. Я к нему подошел, а он не дышит. Руку поднял. Она как не живая. Жилку на шее пощупал. Ну нас в учебке учили. Нет пульса. Ну я и побежал на помощь звать, а вернулся ... и вот..., — развел руками охранник, давая понять, что он сам ничего не понимает.

— Интересное кино, — подал я голос с кровати.

Если сержанту не почудилось, то это был вариант клинической смерти, из которого я вышел сам. Как бы это узнать? Ведь голова, как говорит док, штука темная и наукой малоизученная. Я позвал вычислитель. Тишина! Никакого ответа. Так это что, его таки у меня все-таки забрали, как и прогнозировала железяка?

Врачиха подошла ко мне, проверила пульс, заглянула в глаза, удостоверилась, что со мной все в порядке, а потом повернувшись лицом к сержанту, язвительно констатировала:

— Мне вот так кажется, что спал отнюдь не больной, а некий сержант НКВД. Причем на посту. Но, видать, совесть у него проснулась раньше него самого, и ему приснилось как раз то, что он мне сейчас рассказал. Вот он сдуру и побежал за помощью спросонья.

На этом она развернулась и покинула палату. Сержант рухнул задницей на кровать напротив меня и, растерянно глядя в пространство, пробормотал:

— Ну как же так? Я же сам видел... Щупал...

— Не волнуйся, Валера, — с улыбкой начал успокаивать сержанта. — Слышал, что врач сказала? Что у тебя совесть есть. И за помощью ты сразу бросился. А это главное. Ну а что померещилось... Да ладно, бывает.

Валеру в конце концов я все-таки успокоил. Но у меня самого остался большой вопрос. Вычислитель перестал отвечать. Блин, как же жалко! Я прям себя осиротевшим почувствовал. Вот как бы мне узнать, что у меня было. Может, конечно, потом проявится... Но как-то мне уже в это не верится.

Вечером часам к девяти ко мне опять приехали Катя с отчимом. Отчим притаранил настойку лимонника с ягодами вместе и обещал, что позже еще пришлют настойку женьшеня. Но ее придется подождать. Сержант было попытался принесенное отобрать, говоря, что больному не положено давать неизвестные жидкости. Но тесть его быстро построил. Однако на этом Валера не успокоился и привел дежурную врачиху. Отчим уверил ту, что он уже сам все пробовал, что и продемонстрировал это прямо тут же, после чего и врачиха, продегустировав содержимое банки, разрешила его применение.

— Самый настоящий лимонник, — констатировала она, — Очень полезная вещь. Но сержант все правильно сделал. А то мало ли...

На девятый день после потери сознания на заводе я уже довольно бодро передвигался по больнице и выбирался посидеть во дворик больницы на пару с сержантом. Некоторые пациенты на меня нехорошо так косились. Мне даже совестно стало. Вокруг народ с ранениями, а я тут внешне, почитай, здоровый, да еще с личной охраной. Приезжавшая ко мне через день или два Катя наконец успокоилась, что со мной все в порядке.

На 12-й день меня выписали из больницы. Правда, дома я провел всего день, после чего попутным пароходом меня отправили в санаторий в Усолье. Вообще у меня было желание после больницы зайти на завод и лично посмотреть, как идут дела в моем хозяйстве, но облом. Отчим сразу предупредил, что наш директор Кузнецов охране на проходной запретил меня пускать на завод в ближайшие дни, то есть пока я не вернусь из санатория. Зато хоть в санаторий я поехал без охраны. Правда, пришлось одевать военную форму со всеми наградами и нацеплять сбрую с табельным оружием. Иначе начальство грозилось выдать в спутники знакомого сержанта. Ну что поехал в форме — это даже хорошо. Раненые в санатории хоть подозрительно коситься не будут на здорового с виду гражданского, приехавшего в санаторий, когда на западе продолжается тяжелая и кровопролитная война.

Никаких изменений внутри себя я пока не ущущал. Ну кроме потери моего личного внутреннего советчика. Впрочем, вычислитель говорил о минимум годе. Подождем. Да и куда тут денешся? А где-то есть некие могущественные существа, весьма похожие на людей, хотя может это мне просто так показалось, по ошибке одного из которых я сюда и попал, да еще вместе с вычислителем. Но они в нашу жизнь никак не вмешиваются. И не влияют. Вот разве что забрали у меня свое, но при этом оставили в живых несмотря на то, что могли бы и зачистить бывшего владельца их артефакта во избежании, так сказать. Да и сам вычислитель мне говорил о полном невмешательстве их в нашу жизнь.

Кремль. Кабинет Сталина. Июль 1944 года.

Когда Сталин произнес "Докладывайте, товарищ Меркулов. Начните с первых этапов операции" Вячеславу Михайловичу сразу все это не понравилось. В кабинете Сталина присутствовали только сам Хозяин, он, Берия и Меркулов в качестве докладчика. То есть это не было ни собранием ГКО, ни Политбюро, ни малым кругом...

Опять какое-то злодейство удумали, — подумалось Молотову. — Или что еще хуже, госбезопасность опять на кого-то материал набрала, либо как обычно выбила.

Берия хоть и имел сейчас некоторое отношение к НКВД, но только в качестве куратора от ЦК. Однако чекисты бывшими не бывают. К тому же Меркулов — это человек Берии. А чекистов, как и самого Берию Молотов не любил. От них всегда можно было ожидать чего угодно. Хотя Вячеслав Михайлович, конечно, сам понимал, что он к безопасникам несколько предубежден. В конце концов с 1939 госбезопасность занималась реальными делами, а не высасывала из пальца обвинения о мнимых шпионах и таки же мнимых троцкистах. Понимал, но пересилить себя не мог.

— ... в начале года были установлены контакты с представителями японского флота. Удалось выйти на самые верха..., — начал докладчик.

— Без фамилий, — бросил Сталин Меркулову.

— Есть! — и глава НКВД продолжил свой доклад.

Постепенно из доклада Меркулова стала вырисовываться картина происходящего. НКВД установило контакт с представителями бывшего и потенциального противника на Дальнем Востоке. Идущая на Тихом океане война между США и Японией давно уже превратилась в борьбу двух экономик, в которой у Японии изначально не было шансов. Однако именно сейчас японцам были крайне нужны новые технологии и оружие для продолжения войны. И Япония была готова платить за них не только справедливую цену, но и сверх того. Значительную долю передовых технологий Япония получала от своего нынешнего европейского союзника — Германии. Документация и образцы техники доставлялись в оба конца судами-блокадопрорывателями и подводными лодками обеих государств. Об этом было давно известно. Но, похоже, Сталин решил и сам получить свою долю прибыли с японцев.

— ... в результате подготовленной спецоперации судно "Иван Петровский", груженое 4 истребителями И-185Д в полуразобранном виде и двумя комплектами авиационных тренажеров с полной технической документацией на них, предназначенных якобы для повышения мастерства боевых летчиков в Петропавловске-Камчатском. Судно было задержано в Охотском море японским эсминцем и препровождено в порт Хакодате острова Хоккайдо. Спустя девять дней наши моряки с этого судна были переданы советским пограничникам на Сахалине. К сожалению, судно вернуть так и не удалось. У японцев стало явно плохо с грузовым тоннажем, вот и позволяют себе... Контрагенты предлагают выплатить за него товаром, золотом или техническими алмазами по нашему выбору. Список я вам, товарищ Сталин направлял, но пока не получил от вас ответа...

— Это позже. Продолжайте, — последовала команда Хозяина.

— Оплата за груз проведена японской стороной в полном объеме. Получены согласованные объемы концентратов вольфрама, молибдена и значительная партия каучука.

Молотов тихо охреневал от затеянной Хозяином авантюры. По поводу задержания этого советского судна Вячеслав Михайлович самолично вызывал к себе два раза японского посла, но внятного ответа от японской стороны так и не последовало.

— И что, много из тех наших судов, которые были захвачены японцами или якобы пропали, являются результатами ваших спецопераций? — удивленно спросил Молотов, но лицо его ничего не выражало. Эту маску он научился носить уже давно.

— Увы, товарищ Молотов, здесь нам сильно похвастать нечем. Хотелось бы, но..., — извиняюще пожал плечами Меркулов.

Понятно. Есть там наверно что-то еще, но госбезопасность никогда в этом не признается, если на это не будет приказа.

А тем временем Меркулов продолжал доклад.

...июня сего года бомбардировщик Ту-2 N-ного полка, дислоцированного на севере Сахалина, перелетел в японскую Таехару. Дело обставлено как угон самолета антисоветскими элементами. Причем так оно в реальности и было, но происходило это под нашим полным контролем. Тем самым японский флот получил в свое распоряжение образцы бесшатунных двигателей мощностью порядка 3000 л.с. производства Омского моторного завода и сам планер. Документация на двигатели на английском языке за некоторыми исключениями была передана японской стороне после получения полной оплаты. Исключения эти важные и не позволят Японии в ближайший год выпускать данные двигатели с большим ресурсом. За планер тоже заплачено, но без передачи документации на него. Он японский флот не слишком интересовал.

И на этот инцидент я тоже подавал решительный протест, — подумалось Молотову, и он задал вопрос:

— А летчики?

— Бандеровцы из молодых, да ранних, товарищ Молотов, — последовал ответ. — Летчик и штурман. Одни из немногих, призванных в армию в Киеве после его освобождения, хотя сами они родом с западной Украины. Попали они однако не в пехоту, а были направлены в Воронежскую летную школу. Именно там была выявлена их антисоветская подноготная. Но арестованы они сразу не были и по удачному стечению обстоятельств пригодились нам в намечающейся спецоперации. После окончания обучения эти двое были распределены на Сахалин, а там в нужный момент мы создали им опасность раскрытия. Вот они, захватив собственный Ту-2, и рванули к японцам. Им даже вслед постреляли немного как с земли, так и с поднятой в воздух пары истребителей. Так что легенда угона железобетонная. Самолет, естественно японцы не вернут. А такой экипаж нам и самим не нужен.

Вячеслав Михайлович, конечно, никогда не считал себя чистоплюем и при необходимости не чурался грязных приемов, но вот, если американцы об этом узнают и раструбят у себя в прессе, то может случиться катастрофа. Как воевать без ленд-лиза? А поэтому...

— Коба, а ты понимаешь, что случится, когда американцы или англичане узнают об этом? — обратился он к хозяину кабинета. — Ты представляешь себе последствия?

— До конца войны не узнают, — отмахнулся Сталин, — и потом мы им нужны на Дальнем Востоке. Ты сам был в Тегеране и знаешь, как американцы заинтересованы в нашей помощи. Судя по их тактике и высадке на филиппинском острове Лейте, американцы несмотря на все свое превосходство в силах предпочитают не рисковать, а планомерно отгрызать у японцев кусок за куском, вместо того, чтобы обрушиться на сами японские острова. Десант на Лейте, означает, что они намерены прогрызть территорию Филиппин насквозь с востока на запад, а потом отсечь тем самым Юго-Восточную Азию с ее нефтью, оловом, каучуком и всем прочим от Японии. Но это весьма долгий путь. По нашим прикидкам эдак до самой Японии они доберутся в лучшем случае к 46-му году. А сдаваться японцы явно не намерены. То есть конфликтовать Рузаельту с нами совершенно невыгодно.

— Ты забываешь про англичан, которые спят и видят, чтобы поссорить нас Америкой. Ты забываешь также, что сами США отнюдь не едины, да и Рузвельт не вечен. А если японцы сами сольют информацию о сделках тем же англичанам? — усилил нажим Молотов.

— Японцы не сольют. Невыгодно им нас злить. Они от этого ничего не выгадают, а скорее потеряют. К тому же нынешней американской администрации невыгоден любой внутриполитический скандал. У Рузвельта все рыло в пуху. Разведке удалось копию одного любопытного документа. Это секретный приказ Рузвельта, разрешающий американским корпорациям торговать с врагом, если на то нет специального запрета Министерства финансов. — Сталин достал из лежащей перед ним папки документ и передал его Молотову. — Читай! Представляешь, что будет, если мы его вместе с другими документами подбросим ихней прессе в то время, когда простые американские парни воюют и в Европе и на Тихом океане?