Другая сторона 2: Проводник

Олимпия, в отличие от Ронга, находила монстров из рук вон плохо — ну не было у нее способностей разведчика! Однако даже если просто наугад бродить по лесу, вокруг лагеря, то рано или поздно наткнешься на двойку монстров, главное, на стража не нарваться.

Тварей они нашли и сейчас, по заливаемому дождем лесу, на Мигеля бежал охранник...

Чего только Мигель не делал: и требовал, и просил силу, и даже умолял — ничего не выходило. Тогда он поступил проще, вспомнил тот самый бой, который неоднократно прокручивал в голове. Вспомнил запах пота, крики немногочисленных зрителей, равнодушный взгляд тренера, перешептывание членов команды, что сидели в первом ряду, а также вспомнил свою отрешенность, когда Мигель подумал, что его устроит, если он просто выйдет и покажет, что он воин, даже если шансов на победу нет. Это не смирение с поражением, а иное состояние духа, где главное — не результат, а безупречность и отсутствие сожалений.

Мигель осклабился и прыгнул навстречу твари. Он ощущал радость.

В этот момент то самое переживание вернулось, и он почувствовал не только монстра, его слабые места и рисунок боя, но и ощутил каждую ветку на земле, каждую каплю в радиусе двух десятков метров...

Позже, заглянув в интерфейс, он увидел, что 'Аура ослабления' сменила название на 'Ауру боя', а Олимпия не смогла быстро рассеять умение, даже когда он не вкладывал в него энергию.

На Земле знакомство с силой поменяло его восприятие и пробудило талант, здесь же сила преобразовывала саму энергетическую структуру Мигеля, коснулась его источника и осталась в нем тонкой вуалью, проходя через которую энергия неуловимо менялась, обретая новое качество, которое сложно выжечь грубой силой.

Мигель не смог бы описать происхождение своего таланта. Это Алексу повезло, и природа его силы лежала на поверхности. Позже Марах рассказал, что источников тысячи и иногда их невозможно выделить и объяснить словами, но слова тут и не важны — достаточно ощущения связи, а не понимания.

* * *

— Льет как из ведра! — заметила Малати.

— Радуйся, что мы днем дежурим, ночью вообще ни черта не видно, — весело отозвалась Линда

— Дамы, — заметил Томас, — вы четвертый день погоду обсуждаете. Не надоело еще? Вон с Алекса берите пример. И вообще вы помните кто здесь командир?

— Да помним, помним! Надоел уже... Но ты нам Алекса в пример не ставь. Он — человек-железная-задница, вот и сидит все время на своем камне. А тренироваться я больше не могу, — парировала Линда, — в меня больше не влезет. Вот если бы монстры какие появились? Может, я схожу приманку проверю?

— Нечего ее проверять, если твари появятся, то датчик нам их покажет. Как ты вообще до пятого уровня дожила?

Алекс внутреннее улыбнулся. Дождливый период подходил к концу, и выматывающий ливень должен закончиться со дня на день. С момента их ночного дежурства прошла уже неделя и за это время возможности лагеря выросли — еще один боец достиг стадии синтез. Олег, у которого Алекс случайно 'украл' победу, перешел на новый уровень. На очереди стояли еще два человека, причем один из них Онур — главный мастер лагеря, если не брать в расчет Мараха.

Именно Онур придумал установить приманки на время дождя. Хотя устройство сделал Марах, идею предложил человек. Приманка — слабый накопитель, постоянно испускающий немного энергии. Это устройство решило основную проблему внешних дозоров — нашествие летающих тварей. Если наземные монстры прекрасно обнаруживались датчиками, то враги, наподобие осьминогов, проплывали над ними незамеченными, а ливень мешал обнаружить их заранее. Косвенно в разработке устройства поучаствовал и Алекс — Онур придумал его, когда услышал рассказ своей помощницы Марты, как Алекс подманил волков сферой.

Как оказалось, у Мараха имелась схема нужного устройства — слабые накопители, настроенные на постоянную отдачу, применялись для питания ценных растений в некоторых мирах. Изготавливались они значительно проще, поэтому синекожий спешно наклепал пять приманок и в первый же день они доказали свою эффективность — незнакомая летающая тварь, похожая на змею, приземлилась над закопанной ловушкой, датчик ее обнаружил и туда примчался Андрей с помощниками...

В итоге служба на внешней границе превратилась в легкую форму отдыха. Пока у бойцов имелась лишняя энергия, они тренировали выбранные навыки, но спустя несколько часов накопители наполовину истощались, и дозорные начинали изнывать от скуки. Больше всего от этого страдал пост, на котором дежурила Линда.

— Алекс, а ты слышал про Мигеля? Говорят, он тоже силы коснулся, и Рауль хлопочет над ним, как курица над яйцом.

— Завидуешь? — засмеялся Алекс.

— Да нет, — принялась оправдываться Линда, — просто странно, что два человека из одного отряда вдруг оказались такими способными. Признайся, может ты не человек вовсе или вы там грибов в своей пещере объелись. Я слышала, что тут есть грибочки, от которых сознание расширяется.

— Грибы были, — легко согласился Алекс.

— Ядовитые?

— А как же.

— Ну вот, теперь все понятно! Надо было и нам этих грибочков принести. Уж мы бы их...

Девушка болтала, развалившись на скамейке, но доску с датчиками из виду не упускала. Получив пищу для размышлений, она ненадолго замолчала, и Алекс вернулся к упражнениям.

После памятного боя со стражем и открытия Быстрого мышления он задумался, 'а как монстры видят его умения?', особенно Лабиринт, который пока приносил пользу только как пугало, да и то не всегда. Другая Сторона подавляла пришлых, значит, сильных дальнобойных умений у них не должно быть, но из миллионов тварей с внешних миров сюда добрались только уникумы, что могли видеть аномалии. Алекс сильно подозревал, что все они имеют что-то вроде энергетического зрения, а не сложную сканирующую способность.

При этом некоторые гады явственно видели Лабиринт, а другие навыки — нет, а вот страж ощущал и то и другое. Алекс и сам мог почувствовать заряд энергии в чужих способностях, но не очень быстро. Что он хотел — научить маскировать свои умения и быстро обнаруживать атаки врагов, да так, чтобы не отвлекаться на затратное сканирование.

В итоге первый день Алекс просидел, активирую экран лабиринта и пытаясь Восприятием понять, как умение влияет на окружающее пространство. Есть ли разница или нет? Он верил, что ответ кроется в изменении энергетического фона. Значит, если он хочет, чтобы его атаки оказались неожиданностью, нужно трансформировать навыки, но для этого охотник сам должен видеть и понимать, что происходит, а не просто ощущать заряженную область.

Алекс отложил развитие всех остальные умений, даже Быстрого мышления и сосредоточился на Восприятии. Способность росла очень медленно, даже когда он насыщал матрицу энергией и из накопителя, и из дополнительных резервов...

Через день дождь начал затихать, а спустя сутки закончился. Долина вернула первоначальный вид: волны холмов, покрытых травой, кустарниками и лесами, и чистое небо над головой. Вся вода куда-то делась, как будто пропала. Алекс вспомнил исполинскую реку в пещере. Похоже, что пространство под ногами настолько же обширно, как и поверхность. Интересно есть ли в небесах свой отдельный замкнутый мир, который не соприкасается с землей?

Прошло еще несколько дней, всего десять с момента боя со стражем. Алекс пять раз выбирался с Ронгом на охоту. Чем сильнее трансформировались аспекты, тем больше энергии он усваивал до перегруза системы.

Все это время он упорно тренировал Восприятие, иногда пытаясь ускорять его Быстрым мышлением, но затраты настолько возрастали, что подобный метод оказался менее эффективным, чем просто заливка матрицы энергией. Наконец, во время очередного сеанса Восприятие пробило барьер пятидесяти процентов, и охотник вывел перед собой таблицу статуса:

[Уровень: 3

Энергия: 613/613 ед

Трансформация: Тело: 76,8% / Структура: 98,5% / Мозг: 93,6%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление (25%)

Редкие: Барьер пустоты (11%), Объемное восприятие* (50%), Воронка (24%), Лезвия пустоты (макс), Базис (4%), Кровь как огонь** (90%), Сфера энергии* (54%)

Уникальные: Изолированное пространство* (52%), Лабиринт (8%)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Осколок]

Аспекты трансформировались быстро, как он и ожидал. Но вот навыки здорово замедлились хотя Алекс только и делал, что тренировался. А Изолированное пространство, которое до этого каждый день росло как на дрожжах, за десять дней поднялось всего на два процента. Так он полгода будет ждать следующего изменения. Фактически все, чего он добился — это довел Восприятие до усиления ну еще и Быстрое мышление немного подтянул.

— Как же медленно, — недовольно покачал головой Алекс.

— Алекс, ты о чем? — тут же проснулась Линда.

Они снова дежурили втроем — Малати перевели на другой участок, и количество собеседников у девушки уменьшилось, ровно на одну подругу.

— Умения проверяю.

— Что-нибудь интересное?

— Пока не знаю, нужно время, чтобы разобраться. А если мне еще и мешать не будут, то быстро закончу.

— Все, молчу!

Алекс осторожно направил энергию на матрицу Восприятия:

— Что...! — прошептал он ошеломленно.

На охотника хлынул поток ощущений и мгновенно перегрузил его чувства, как будто он попал на дискотеку, где со всех сторон доносится шум, крики и громкая музыка, а по глазам бьют яркие лучи. К подобному он оказался не готов и тут же отключил умение. Посидев пару минут, привыкая к внутренней тишине, Алекс снова активировал способностью...

Так он упражнялся до конца дня, пока не приспособился к увеличенному потоку данных. Если раньше ему приходилось напрягаться, чтобы вытащить слабые сигналы из пограничной зоны, где он их не ощущал, то теперь, наоборот, — Алекс учился отключать лишний шум, чтобы тот не мешал в сражении.

Второе изменение понравилось больше — дальность умения выросла до двухсот метров, а простейшая проверка показала, что и Лезвия теперь бьют на это расстояние. Он был прав, когда предположил, что Восприятие влияет на все его умения.

Но этим дело не ограничилось — способность, словно некое устройство, преобразовывала ощущения пространства в понятные Алексу сигналы, и он принялся играть Восприятием, пока не добился состояния, когда глазами видел источники живых существ, даже скрытых за небольшой преградой. В результате получилось что-то вроде энергетического зрения, потребляющего не так много энергии, как объемное сканирование, но работающее только в одном направлении.

Линда вызвалась помочь и бегала вокруг, прячась за деревьями, но от взора Алекса не скрылась.

— В прятки с тобой теперь не поиграешь, — резюмировала она удовлетворенно.

— Народ хватит баловаться, — укорил их Томас. — Кто за датчиками следить будет?

— Да не волнуйся ты так. Всю работу приманка сделает, — немного легкомысленно ответила Линда, однако вернулась на пост.

Алекс давно догадался, что Томас неравнодушен к напарнице, но та пренебрегала ухаживаниями англичанина, говоря, что не создана для постоянных отношений. Парень привык к ее ответам, но не сдавался, однако и настойчивости не проявлял, возможно, в этом и состояла его ошибка...

Остаток дежурства прошел спокойно. С нетерпением дождавшись окончания смены, Алекс вернулся в домик. За эти дни их жилище преобразилось — оказалось, что Ева любит уют и все это время подруга таскала какие-то растения из леса и даже посадила у входа грядку цветов — невероятно бессмысленное занятие, с точки зрения Алекса, но он благоразумно держал свое мнение при себе, даже помог пару раз.

— Привет родная! Я сегодня занят буду.

— Ты же завтра должен охотиться.

— Да, завтра. Но у меня умение усиление прошло, нужно разобраться с ним в спокойной обстановке.

— Хорошо. Занимайся кончено, только я вот полочку принесла, нужно повесить...

Алекс чертыхнулся про себя, но безропотно исполнил древний мужской долг — воткнул в стену два каменных штыря, которые Ева выпросила у Марты, и положил на них метровую дощечку. Почему она сама это не сделала, он не знал.

— Спасибо милый, — мурлыкнула Ева и отправилась к своим грядкам, оставив Алекс одного.

С ностальгией вспомнив свое заключение в пещере, охотник уселся снаружи, с противоположной стороны дома и прикрыл глаза. Во время дежурства он не решился глубоко экспериментировать с обновленным Восприятием, так как это требовалось все его внимание, и он боялся пропустить внезапную атаку, но теперь ему никто не мешал... а полочку он уже повесил.

Алекс вызвал экран лабиринта прямо перед собой и ощупал его умением. Через некоторое время он воскликнул:

— Ну конечно!

Вокруг Лабиринта фон искажался. Несильно, совсем чуть-чуть — энергия как бы входила в экран с одной стороны и выходила с другой. Алекс ощутил слабый поток, настолько слабый, что плотность энергии практически не уменьшалась на входе и не увеличивалась на выходе, как будто Лабиринт захватывал лишь малую толику, окружающего фона.

— Да это же плоский коридор! — изумился Алекс и принялся рассматривать уже не фон, а сам экран.

Он надеялся, что однажды умение вырастет до чего-то серьезного — какого-нибудь аналога трясины и, похоже, это и происходило. Но пока плоский экран никуда не вел.

'Как же тебя натренировать?'

Алекс попробовал исправить Лабиринт, изменить его свойства — но ничего не получалось. Он чувствовал искажение, мог его передвигать, но не мог его трансформировать. Однако охотник не сдавался — ведь получилось же у него когда-то добавить барьеру избирательную проницаемость и сделать маску, которая фильтровала яды, значит, терпение и труд должны помочь и сейчас. Но за три часа работы ничего не произошло. Алекс плюнул и прервал занятие. Вероятно, нужно пройти первое усиление, прежде чем возобновить попытки. Для пробы он проверил все остальные умения, включая Лезвия, и увидел, что и они фонили, но по-другому — просто испускали энергию, каждое по-своему. Впрочем, это он чувствовал и раньше. Значит, чтобы справиться со стражем, ему нужно как-то замаскировать умения либо ускорится настолько, чтобы тот не успел среагировать.

Ночь уже началась, но спать не хотелось, а в голову пришла еще одна идея. Работая с фоном, Алекс заметил, что энергия в пространстве неоднородна и его одолело любопытство — сможет ли он почувствовать ту самую 'свободную' часть, о которой говорил Марах? Алекс прикрыл глаза и стал вытаскивать наружу самые слабые сигналы, те, что лежали чуть ниже порога восприятия. В этот раз его интересовал только энергетический фон.

Для концентрации он сосредоточился на небольшой области пространства. Вскоре из фона выделился слой искристой энергии, которая ассоциировалась с родником или журчащим ручьем. Странным образом эта часть потока воспринималась живой. Направив на нее Воронку, Алекс легко отщипнул кусочек.

— Хм. Никакой разницы. Все как обычно.

Продолжив наблюдение, Алекс почувствовал присутствие другого типа энергии — этот слой напоминал холодное озеро, разлитое в воздухе. Ничего живого в нем не ощущалось, а Воронка с трудом отделила капельку. Алекс ощупал ее внимание и с опаской направил в свой источник. Как только капля начала растворяться, энергетическая система со скрипом принялась ее перерабатывать, но, не выдержав, отринула.