Танцующая со Смертью

Пойти с нами? Она?!

— Э... Тайра? — я решительно встала между супругами.

— Что?

— Ты решила отправиться с нами?

— А ты имеешь что-то против, Чувствующая? — кажется, ей было все равно на кого кричать.

— Прекрати, правительница, я не виновата в том, что Лиэр захотел тебя защитить.

— Знаю, — девушка тяжело вздохнула. — Просто...

— Там тебе не место, правда, лучше присмотри за Ланой, — я ободряюще улыбнулась, обняла девушку и отошла к проходу. — Обещай, что поцелуешь за меня принцессу, я так и не успела с ней попрощаться.

— Но я могла бы помочь, — она не сдавалась, однако голос звучал уже не так решительно.

— За пределами Херроуш-Вил и так много помощников, дорогая, а в школу тебе, увы, пробраться не удастся, — встав позади жены, Лиэр ласково обнял ее за тонкую талию и прижал к себе.

— Ну, если вы так говорите... — Тайра тяжело вздохнула и грустно посмотрела на меня. — Я передам Ролане, что ты очень хотела ее увидеть, и попрощаюсь за тебя.

— Спасибо, — улыбнувшись на прощание, я шагнула в проход.

До чего же я не любила всякого рода переходы. Такое чувство, будто тебя расщепили на миллиарды частиц, а потом склеили заново, и не факт, что всё осталось в целости. Выйдя из прохода, я в первую очередь ощупала себя на предмет сохранности всех конечностей. Так, руки-ноги имелись, значит, жить можно было.

— Все в порядке? — отвлекшись от изучения собственного тела, я посмотрела на стоявшего передо мной Дана.

— Вроде да, по крайней мере, ничего лишнего не обнаружила.

— Ты неподражаема, — он усмехнулся. — Меня всегда удивляла твоя способность шутить даже в самой серьезной ситуации.

— Потому и шучу, что ситуация слишком серьезная. Где это мы?

Обернувшись вокруг, я пристально осмотрела обстановку и постаралась ничего не упустить. Мы оказались на огромной поляне, с двух сторон окруженной лесом, а с одной — трехэтажным старинным зданием, огороженным высоким увитым плющом забором. С первого взгляда, я бы даже предположить не смогла, что это воздушное строение и была та самая неприступная школа, про которую мне рассказывали. Однако, посмотрев на нее внутренним зрением... Клянусь Жизнью, такого мне видеть еще не приходилось! Вокруг школы клубилась сила, образуя неприступный кокон. Потоки так и извивались, сплетаясь в разнообразные узоры и не оставляли ни одного отверстия даже для самой маленькой птицы.

— Ваше Высочество! Милорд Дантариэль! — справа от нас раздались призывные крики.

Обернувшись, вслед за Даном, на голоса, я обнаружила то, на что раньше не обратила внимания: на поляне был разбит небольшой городок Дарракши-Лан. Я насчитала двадцать три временно сооруженных одноэтажных дома, прежде чем к нам подошел отряд Пьющих Жизнь во главе с Шином.

— Наконец то! Все уже готовы, ждем лишь тебя и Чувствующую, — Шилинэр явно нервничал, то и дело, поглядывая на здание.

Следующий час меня активно пытались напугать страшилками про школу для детей, постепенно отбивая охоту вообще туда соваться. Нет, ну кто в здравом уме полезет в "место свободы разрушительной силы", где даже преподаватели (самые сильные из рода нечисти) нервно оглядывались по сторонам, боясь вовремя не заметить угрозы? Ага, так попасть могла лишь я одна. Ну, или не одна. Стрельнув взглядом в угол дома, который Шилинэр выбрал для временного обоснования, где мы дружно сидели за столом с раскрытой картой местности, я удовлетворенно заметила на лицах людей и одного оборотня самый настоящий страх. Нда, кажется, не на меня одну произвели впечатление рассказы Дарракши-Лан.

— То есть вы хотите сказать, что если мы туда попадем, то нам придется быть все время настороже? — Гейр задумчиво покусывал нижнюю губу.

— Именно это мы и пытаемся объяснить.

— А если мы туда не попадем? — вперед подался герцог Веллириан, цепким взглядом осматрев всех вокруг и остановившись, почему то, на мне. — И вообще, с чего вы решили, что Рианоэль сможет попасть к детям?

— Дело в том, герцог, что защитное поле впускает почему-то исключительно воинов по духу, при этом выбирая между ними по каким-то непонятным критериям. Внутрь смогли пробраться лишь шесть представителей нашей расы, однако я уверен, что Эль пополнит список наших воинов.

— А вот я в этом абсолютно не уверен, — обернувшись, я удивленно уставилась на незнакомого мне Дарракши-Лан. Он стоял у двери, привалившись спиной к стене, и внимательно следил за каждым моим движением. Я невольно поежилась, отметив волны жгучей ненависти, исходившие от мужчины. Интересно, какая муха его укусила? Мы вроде еще не были знакомы, чтобы так меня невзлюбить. — Никогда не поверю, что эта пигалица на что-нибудь способна.

— Следи за словами, Фрай, — рядом со мной угрожающе поднялся Дантариэль.

— И на чем же основаны Ваши предположения? — взяв настороженного принца за руку, я с силой потянула его вниз и постаралась успокоить. — Сказывается личный опыт или же простая неприязнь?

— На что это ты намекаешь? — мужчина зло прищурил глаза поразительного фиолетового цвета.

— На то, что сам пробраться в школу не смог, так теперь ищешь козла отпущения, — меня этот тип порядком раздражал, и больше всего сейчас я хотела, чтобы он ушел. Однако у него на этот счет явно были собственные соображения.

— Ошибаешься, человечка, я в отличие от вашей расы кое-что могу... — Фрай внезапно осекся, услышав яростное рычание Дана. — Что? Наследный принц Дарракши-Лан защищает человеческую девушку?

— Повторяю в последний раз, родич, выбирай выражения, когда обращаешься к Рианоэль. — Взглянув на Дантариэля, я медленно выдохнула, борясь с желанием убежать как можно дальше от ужаса. И чего он так разошелся? Ну подумаешь, поцапались с этим идиотом, таких как он полно, одним больше, одним меньше. И вообще, ему-то какая разница?!

— Дан?

— Да, лиарни? — лица Пьющих Жизнь вытянулись от изумления. Проклятье, я его скоро убью!

— Ты не мог бы выйти?

— Что? — теперь, кажется, больше всех удивился он. Повернувшись, мужчина уставился на меня с таким выражением лица, словно я его ударила. Ну сейчас-то я в чем провинилась?

— Тебе необходимо немного остыть, а то еще что-нибудь нечаянно разгромишь, — я, как могла, мило улыбнулась. — Да и остальным надо успокоиться.

— Ты этого хочешь? — взгляд принца стал холоден, как лед. Опять разозлился.

— Да, хочу.

— Что ж... — резко развернувшись, Дан быстро вышел из дома, хлопнув дверью с такой силой, что та покосилась. Сам виноват, нечего было лезть в разговор, зато теперь на меня с еще большей агрессией уставились все присутствующие. Проклятье!

— На чем мы остановились? — я встала со стула и, покопавшись в своем рюкзаке, смачно захрустела найденным яблоком, вызвав тем самым смешок Шина. Он к моим фокусам, кажется, уже привык.

— Как тебе удалось приручить принца? — взгляд Фрая так и лучился ехидством.

— Как тебе удалось прожить столько лет и не захлебнуться собственным ядом? — я ответила ему любезной улыбкой. В комнате раздались подозрительные покашливания.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— Знаю, — я уселась на краешек стола и медленно оглядела с ног до головы разозленного Дарракши-Лан. Почему-то мне казалось, что в обычной жизни он не был таким уж плохим, вот только что-то здесь было не так. Может... — Я говорю сейчас со сгорающим от беспокойства отцом, чей ребенок находится в школе. Ты смог попасть внутрь, вот только помочь хоть чем-нибудь оказался не в силах и теперь винишь всех и вся в собственной неудаче. Ты отказываешься, что кто-нибудь сможет сделать то, в чем лично потерпел поражение. Я не права?

После моих слов в комнате воцарилась гробовая тишина. Кажется, я все же угадала.

— Кто тебе рассказал? — на лице Дарракши-Лан заиграли жевалки. Сжав кулаки, он медленно двинулся ко мне, однако дорогу ему тут же перегородили Силиэр с Шином.

— Успокойся, родич, Эль не нужно было ничего знать, чтобы понять, как тебе плохо. Она Чувствующая, это ее суть.

— Она всего лишь женщина!

— А ты всего лишь мужчина, — я недовольно поморщилась и решительно направилась к выходу из дома. — Хотите спорить — спорьте, а мне это уже порядком надоело.

Оказавшись на улице, я с облегчением вздохнула, радуясь тому, что осталась одна. В последние дни все шло кувырком, слишком много событий затягивало, словно омут, в свои объятия, и, казалось, что мне уже никогда не придется вернуться к обычной жизни странницы. А может, и действительно никогда... Мир менялся, я это чувствовала каждой клеточкой тела, каждой каплей своей силы. Я не знала, чем нам грозят эти изменения, да и он сам этого не знал. Возможно, наконец, наступит покой и порядок, однако существовал и другой исход перемен. Война, разруха и гибель всего живого. Этого я боялась больше всего. Но самые главные события происходили здесь, в этом укромном уголке, где мучились десятки беззащитных детей. Почему именно это так беспокоило мир, я не знала, ведь повсеместно можно было встретить и более страшные картины: нищие, калеки, деревни, сплошь истребленные моровыми поветриями, толпы нечисти, в страхе отступавшие перед решительно настроенными Воинами. Тупая резня, имевшая лишь один исход — смерть, боль, горе и тысячи трупов. Но почему именно проклятие Дарракши-Лан так беспокоило богов? Казалось, будто здесь и сейчас решался исход тысячелетнего спора, и именно от того, выиграем ли мы в этой борьбе с болезнью или нет, зависело дальнейшее развитие мира, для кого-то дома, для кого-то просто куска земли, а для Чувствующих — строгого, но ласкового отца и друга.

Оторваться от размышлений меня заставило внезапно накалившееся изображение кошки на запястье. Как же было больно! Закатав повыше рукав рубашки, я изо всех сил принялась дуть на Хранительницу тайн, мысленно проклиная тот день, когда разрешила ей поселиться у себя на руке. Прошла секунда, другая, запястье перестало жечь, зато на место боли пришло столь осязаемое напряжение, что, казалось, стоило лишь протянуть руку, и я смогла бы его коснуться.

— Что Вы здесь делаете?! — раздавшийся неподалеку удивленный голос, заставил меня обернуться и посмотреть на его обладателя. Зрелый мужчина, воин, ни на миг не расстававшийся с оружием чей возраст выдавали седина, пробивавшаяся из когда-то смоляных волос, и зеленые глаза, смотревшие, казалось бы, в самую душу. Не знаю, кем был этот Дарракши-Лан, но мне сразу же захотелось склонить голову перед его опытом и силой.

— Я здесь стою, — поправив рукав рубашки так, чтобы изображения не было видно, я улыбнулась незнакомцу.

— Это я вижу, мне непонятно одно — как Вы смогли попасть в Херроуш-Вил?

Что?! Ошарашено уставившись на незнакомца, я некоторое время не могла опомниться. Но как? Когда? Медленно обернувшись, я внезапно поняла, что действительно находилась на территории школы, а передо мной, на некотором расстоянии от настежь раскрытых ворот столпилась целая куча изумленной нечисти и парочка-другая людей. Лица мужчин выражали даже не удивление, а ужас, что заставило задуматься, а так ли легко было пробиться сюда остальным? Видимо, я так погрузилась в размышления, что даже не заметила границу между поляной и Херроуш-Вил, зато это заметила кошка, заставившая меня вовремя очнуться.

— Кто Вы такая? — меня опять отвлек незнакомец.

— Я Чувствующая, присланная правителем расы людей, Ронуэртом ля Риддоуном, чтобы попытаться помочь. Мое имя Рианоэль, — я почтительно склонилась перед Дарракши-Лан.

— Я Марриэр лэтр Рей, директор Херроуш-Вил, главный наставник наших маленьких сорванцов, — он улыбнулся, а я невольно отметила, с какой любовью мужчина отзывался о детях. — Рад приветствовать в наших рядах целителя, это как раз то, что нам сейчас просто необходимо. Вот только как ты смогла попасть сюда, девочка, кокон пропускает лишь воинов, а ты сама только что сказала, что им не являешься. К тому же... — он замялся. — Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то так легко смог сюда попасть, сдается мне, ты даже не почувствовала перехода.

— Именно так, — я поежилась и пожала плечами. Слова наставника заставили меня насторожиться. — Я это поняла, только когда Вы меня окликнули. То, что меня пропустит кокон, мы предполагали, так как помимо целительства я обладаю силой Воинов и вслед за своим наставником выбрала путь странницы, однако я и представить себе не могла, что это будет так легко.

— Поверь, не ты одна.

Вздрогнув, я удивленно посмотрела на стоявших позади меня Дана, Крила, Гейра и Фрая. Последнего мне видеть совершенно не хотелось, и я тут же отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Лица мужчин были бледнее обычного, а на лбу каждого выступила испарина, как во время тяжелой болезни.

— Тьма, Эль, как тебе удалось так легко сюда попасть? Я думал, что вообще никогда не дойду. — Крил уставился на меня недоуменным взглядом.

— Так тяжело?

— Ты даже представить себе не можешь! Такое ощущение, будто тебя давит к земле целая гора.

— Странно...

— Вот именно, странно, что ты отделалась лишь легким испугом. Как ты себя чувствуешь? — Приблизившись, Дантариэль обеспокоенно заглянул мне в глаза, видимо, ища во взгляде что-то, что могло бы меня выдать. Это продолжалось несколько секунд, после чего он, наконец, успокоился и отступил.

— Со мной все в порядке, ничего подобного тому, что описал Крил, я не почувствовала.

— Может, пройдем внутрь? — Марриэр приглашающе указал на школу, даже не скрывая заинтересованности во взгляде.

— Конечно.

Херроуш-Вил оказался самым любопытным местом, где мне только приходилось бывать. Воздушным и неукрепленным здание было лишь снаружи, теперь же, идя по бесконечным лабиринтам коридоров, я все больше убеждалась, что создавали его на совесть. Каждый камень, каждая дверь этого сооружения была пропитана силой и мощью, которая смогла бы удержать в стенах школы сотню даже самых сильных Воинов моей расы, а тут дети... Я невольно представила, что могло нас здесь ожидать и... И решила не думать об этом, чтобы не паниковать и не считать монстрами тех, кому должна была помочь.

— Думаю, здесь нам будет удобнее всего, — Марриэр открыл дверь и ободряюще мне улыбнулся. Кажется, следовало скрывать свои эмоции более умело. — Все не так плохо, как о нас говорят люди, девочка. Да, эти дети сильны, но им сейчас очень плохо и я уверен, что никто не станет причинять вреда той, что пришла помочь.

— Знаю, просто немого не по себе, — я заставила себя выдавить улыбку. — Вы не против, если я немного пройдусь?

— Не думаю, что это будет хорошей идеей. — Дан нахмурился.

— Я ненадолго, просто... — Мне хотелось на некоторое время побыть одной и почувствовать это место, но никому из присутствующих я этого говорить не собиралась, заранее зная их ответ. Поэтому пришлось срочно что-нибудь придумывать. — Марриэр, Вы не подскажите, где я могла бы немного освежиться? — для убедительности, я опустила глаза и улыбнулась, что должно было выражать легкое смущение. Хоть бы получилось!

— Э... Конечно, — мужчина понимающе кивнул. — Прямо за поворотом самая первая дверь.