Танцующая со Смертью

— Эль? — скосив взгляд вниз, я хмуро посмотрела на виноватую мордочку Хранительницы тайн.

— Чего тебе?

— Я ведь пришла помочь, — она нерешительно подошла ближе и встала на задние лапки, опершись на меня. — Я ведь и, правда, знаю очень много.

— Но ответишь только на правильно заданные вопросы? — Я не сомневалась в ответе.

— Да.

— Отлично, тогда дай мне время подумать. Хотя бы до завтра.

— А что будет завтра? — взгляд хвостатой стал удивленным до крайности.

— А завтра ты наглядно убедишься, какими жестокими могут быть игры тех, кто тебя сюда послал. Мы отправляемся в Херроуш-Вил.

Глава 15

— Да стой ты спокойно! — Гейр зло сверкнул глазами, заставив испуганно замолчать и без того паниковавшего Малика.

— А это точно не больно?

— О, боги, за какую такую провинность вы послали нам этого юнца?! — на этот раз уже не выдержал Крил.

Все происходило в кабинете Лиэра, где мы уже часа два безуспешно пытались уговорить Малика пройти через переход в Херроуш-Вил. Воин наотрез отказывался идти в "тьма знает какое место!". Я предложила послать его намного дальше. Все идею поддержали, а Малик обиделся. А вот нечего было нервы людям портить! И нелюдям тоже.

— Ну не будь ребенком, ты мужчина, в конце концов!

— А вдруг там западня? — парень не сдавался.

— Ну конечно, специально для тебя подготовили, — смачно плюнув на пол, отчего правителя Дарракши-Лан попросту перекосило, Крил подошел к переходу — обычному зеркалу в полный рост. — Значит так, я пошел, а вы, если хотите, можете и дальше уговаривать этого придур... — остальное мы не услышали, так как оборотень уже исчез из комнаты.

— Отличная идея, — поклонившись правителю, следом за мужчиной в проход нырнули Лирт и герцог Веллириан.

— Вот видишь, ничего особенного, обычный переход, — Гейр нетерпеливо передернул плечами. — Воину не пристало страшиться.

— И все равно...

— Ладно, я пошла, — я решительно перебила парня и подошла к зеркалу.

Этот балаган уже порядком надоел, и у меня появились некоторые идеи, как его прекратить. Теперь самым главным было, чтобы Малик ни о чем не догадался. Переместившись так, чтобы парень оказался между мной и проходом, я незаметно подмигнула подозрительно прищурившемуся Гейру и получила в ответ зловещую ухмылку. Кажется, Воин понял меня правильно и полностью поддерживал.

— Послушай, Малик, — я внимательно посмотрела на парня. — Нам очень дорого время, поэтому не обижайся, ладно?

— На что? — он недоуменно вскинул брови.

— На это, — мгновенно оказавшись совсем близко от него, я изо всех сил толкнула парня в грудь и опрокинула назад, в обманчиво гладкую поверхность зеркала. Парень не успел даже вскрикнуть, как исчез из кабинета правителя Дарракши-Лан.

— Малышка, ты гений! — Гейр по-отечески обнял меня за плечи, заставив невольно улыбнуться. Все-таки было приятно.

— Но и нам не стоит задерживаться, — переглянувшись с Силом, Дантариэль подошел к зеркалу. — Жду тебя в Херроуш-Вил, лиарни, — не дав мне опомниться, он на одно короткое мгновение прижался к моим губам и исчез в проходе. Нет, ну надо же, этот чурбан бесчувственный снова со мной играл! Хотя почему бесчувственный? Ему явно нравилось меня целовать...

— Не узнаю своего брата, — обернувшись, я заинтересованно посмотрела на Лиэра, который удивленно разглядывал то место, где недавно скрылся Дан.

— Не ты один, братишка, не один ты, — весело мне подмигнув, Силиэр последовал за братом, оставив в комнате меня и Воина.

— Кажется, и нам пора. Я рада была познакомиться, Лиэр, надеюсь, еще встретимся, — я поклонилась правителю. В душу тонкой струйкой пробирался мерзкий холодок непонятного предчувствия. Слишком высока была вероятность того, что мне не суждено было встретиться ни с кем из этих людей и нелюдей после посещения школы. Слишком высок риск.

— Я в этом даже не сомневаюсь, Чувствующая, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Будь осторожна, Эль, я не хочу, чтобы...

— Меня подождите! — не дав договорить правителю, в кабинет вбежала Тайра и остановилась посередине комнаты, мрачно оглядев супруга.

Вид у нее весьма решительный. Вместо обычного платья на девушке красовались штаны из мягкой кожи, такая же куртка и высокие сапоги, а пояс обхватывал набор кинжалов. Не самых плохих, между прочим. Откинув с плеча длинную косу, она уперла руки в бока, грозно двинулась на Лиэра.

— Так значит, ты хотел скрыть от меня, что они перемещаются?

— Тайра, лиарни, все совсем не так, как ты думаешь... — Я еле сдержала улыбку, услышав столь популярную у мужчин фразу.

— Так ты еще и телепат, дорогой? Знаешь, что я думаю? — Тайра зло сощурила зеленые глаза, а я невольно восхитилась силой духа этой хрупкой на вид девушки. — Ты прекрасно знал, что я собиралась пойти с ними, и поэтому все от меня скрыл!

Пойти с нами? Она?!

— Э... Тайра? — я решительно встала между супругами.

— Что?

— Ты решила отправиться с нами?

— А ты имеешь что-то против, Чувствующая? — кажется, ей было все равно на кого кричать.

— Прекрати, правительница, я не виновата в том, что Лиэр захотел тебя защитить.

— Знаю, — девушка тяжело вздохнула. — Просто...

— Там тебе не место, правда, лучше присмотри за Ланой, — я ободряюще улыбнулась, обняла девушку и отошла к проходу. — Обещай, что поцелуешь за меня принцессу, я так и не успела с ней попрощаться.

— Но я могла бы помочь, — она не сдавалась, однако голос звучал уже не так решительно.

— За пределами Херроуш-Вил и так много помощников, дорогая, а в школу тебе, увы, пробраться не удастся, — встав позади жены, Лиэр ласково обнял ее за тонкую талию и прижал к себе.

— Ну, если вы так говорите... — Тайра тяжело вздохнула и грустно посмотрела на меня. — Я передам Ролане, что ты очень хотела ее увидеть, и попрощаюсь за тебя.

— Спасибо, — улыбнувшись на прощание, я шагнула в проход.

До чего же я не любила всякого рода переходы. Такое чувство, будто тебя расщепили на миллиарды частиц, а потом склеили заново, и не факт, что всё осталось в целости. Выйдя из прохода, я в первую очередь ощупала себя на предмет сохранности всех конечностей. Так, руки-ноги имелись, значит, жить можно было.

— Все в порядке? — отвлекшись от изучения собственного тела, я посмотрела на стоявшего передо мной Дана.

— Вроде да, по крайней мере, ничего лишнего не обнаружила.

— Ты неподражаема, — он усмехнулся. — Меня всегда удивляла твоя способность шутить даже в самой серьезной ситуации.

— Потому и шучу, что ситуация слишком серьезная. Где это мы?

Обернувшись вокруг, я пристально осмотрела обстановку и постаралась ничего не упустить. Мы оказались на огромной поляне, с двух сторон окруженной лесом, а с одной — трехэтажным старинным зданием, огороженным высоким увитым плющом забором. С первого взгляда, я бы даже предположить не смогла, что это воздушное строение и была та самая неприступная школа, про которую мне рассказывали. Однако, посмотрев на нее внутренним зрением... Клянусь Жизнью, такого мне видеть еще не приходилось! Вокруг школы клубилась сила, образуя неприступный кокон. Потоки так и извивались, сплетаясь в разнообразные узоры и не оставляли ни одного отверстия даже для самой маленькой птицы.

— Ваше Высочество! Милорд Дантариэль! — справа от нас раздались призывные крики.

Обернувшись, вслед за Даном, на голоса, я обнаружила то, на что раньше не обратила внимания: на поляне был разбит небольшой городок Дарракши-Лан. Я насчитала двадцать три временно сооруженных одноэтажных дома, прежде чем к нам подошел отряд Пьющих Жизнь во главе с Шином.

— Наконец то! Все уже готовы, ждем лишь тебя и Чувствующую, — Шилинэр явно нервничал, то и дело, поглядывая на здание.

Следующий час меня активно пытались напугать страшилками про школу для детей, постепенно отбивая охоту вообще туда соваться. Нет, ну кто в здравом уме полезет в "место свободы разрушительной силы", где даже преподаватели (самые сильные из рода нечисти) нервно оглядывались по сторонам, боясь вовремя не заметить угрозы? Ага, так попасть могла лишь я одна. Ну, или не одна. Стрельнув взглядом в угол дома, который Шилинэр выбрал для временного обоснования, где мы дружно сидели за столом с раскрытой картой местности, я удовлетворенно заметила на лицах людей и одного оборотня самый настоящий страх. Нда, кажется, не на меня одну произвели впечатление рассказы Дарракши-Лан.

— То есть вы хотите сказать, что если мы туда попадем, то нам придется быть все время настороже? — Гейр задумчиво покусывал нижнюю губу.

— Именно это мы и пытаемся объяснить.

— А если мы туда не попадем? — вперед подался герцог Веллириан, цепким взглядом осматрев всех вокруг и остановившись, почему то, на мне. — И вообще, с чего вы решили, что Рианоэль сможет попасть к детям?

— Дело в том, герцог, что защитное поле впускает почему-то исключительно воинов по духу, при этом выбирая между ними по каким-то непонятным критериям. Внутрь смогли пробраться лишь шесть представителей нашей расы, однако я уверен, что Эль пополнит список наших воинов.

— А вот я в этом абсолютно не уверен, — обернувшись, я удивленно уставилась на незнакомого мне Дарракши-Лан. Он стоял у двери, привалившись спиной к стене, и внимательно следил за каждым моим движением. Я невольно поежилась, отметив волны жгучей ненависти, исходившие от мужчины. Интересно, какая муха его укусила? Мы вроде еще не были знакомы, чтобы так меня невзлюбить. — Никогда не поверю, что эта пигалица на что-нибудь способна.

— Следи за словами, Фрай, — рядом со мной угрожающе поднялся Дантариэль.

— И на чем же основаны Ваши предположения? — взяв настороженного принца за руку, я с силой потянула его вниз и постаралась успокоить. — Сказывается личный опыт или же простая неприязнь?

— На что это ты намекаешь? — мужчина зло прищурил глаза поразительного фиолетового цвета.

— На то, что сам пробраться в школу не смог, так теперь ищешь козла отпущения, — меня этот тип порядком раздражал, и больше всего сейчас я хотела, чтобы он ушел. Однако у него на этот счет явно были собственные соображения.

— Ошибаешься, человечка, я в отличие от вашей расы кое-что могу... — Фрай внезапно осекся, услышав яростное рычание Дана. — Что? Наследный принц Дарракши-Лан защищает человеческую девушку?

— Повторяю в последний раз, родич, выбирай выражения, когда обращаешься к Рианоэль. — Взглянув на Дантариэля, я медленно выдохнула, борясь с желанием убежать как можно дальше от ужаса. И чего он так разошелся? Ну подумаешь, поцапались с этим идиотом, таких как он полно, одним больше, одним меньше. И вообще, ему-то какая разница?!

— Дан?

— Да, лиарни? — лица Пьющих Жизнь вытянулись от изумления. Проклятье, я его скоро убью!

— Ты не мог бы выйти?

— Что? — теперь, кажется, больше всех удивился он. Повернувшись, мужчина уставился на меня с таким выражением лица, словно я его ударила. Ну сейчас-то я в чем провинилась?

— Тебе необходимо немного остыть, а то еще что-нибудь нечаянно разгромишь, — я, как могла, мило улыбнулась. — Да и остальным надо успокоиться.

— Ты этого хочешь? — взгляд принца стал холоден, как лед. Опять разозлился.

— Да, хочу.

— Что ж... — резко развернувшись, Дан быстро вышел из дома, хлопнув дверью с такой силой, что та покосилась. Сам виноват, нечего было лезть в разговор, зато теперь на меня с еще большей агрессией уставились все присутствующие. Проклятье!

— На чем мы остановились? — я встала со стула и, покопавшись в своем рюкзаке, смачно захрустела найденным яблоком, вызвав тем самым смешок Шина. Он к моим фокусам, кажется, уже привык.

— Как тебе удалось приручить принца? — взгляд Фрая так и лучился ехидством.

— Как тебе удалось прожить столько лет и не захлебнуться собственным ядом? — я ответила ему любезной улыбкой. В комнате раздались подозрительные покашливания.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

— Знаю, — я уселась на краешек стола и медленно оглядела с ног до головы разозленного Дарракши-Лан. Почему-то мне казалось, что в обычной жизни он не был таким уж плохим, вот только что-то здесь было не так. Может... — Я говорю сейчас со сгорающим от беспокойства отцом, чей ребенок находится в школе. Ты смог попасть внутрь, вот только помочь хоть чем-нибудь оказался не в силах и теперь винишь всех и вся в собственной неудаче. Ты отказываешься, что кто-нибудь сможет сделать то, в чем лично потерпел поражение. Я не права?

После моих слов в комнате воцарилась гробовая тишина. Кажется, я все же угадала.

— Кто тебе рассказал? — на лице Дарракши-Лан заиграли жевалки. Сжав кулаки, он медленно двинулся ко мне, однако дорогу ему тут же перегородили Силиэр с Шином.

— Успокойся, родич, Эль не нужно было ничего знать, чтобы понять, как тебе плохо. Она Чувствующая, это ее суть.

— Она всего лишь женщина!

— А ты всего лишь мужчина, — я недовольно поморщилась и решительно направилась к выходу из дома. — Хотите спорить — спорьте, а мне это уже порядком надоело.

Оказавшись на улице, я с облегчением вздохнула, радуясь тому, что осталась одна. В последние дни все шло кувырком, слишком много событий затягивало, словно омут, в свои объятия, и, казалось, что мне уже никогда не придется вернуться к обычной жизни странницы. А может, и действительно никогда... Мир менялся, я это чувствовала каждой клеточкой тела, каждой каплей своей силы. Я не знала, чем нам грозят эти изменения, да и он сам этого не знал. Возможно, наконец, наступит покой и порядок, однако существовал и другой исход перемен. Война, разруха и гибель всего живого. Этого я боялась больше всего. Но самые главные события происходили здесь, в этом укромном уголке, где мучились десятки беззащитных детей. Почему именно это так беспокоило мир, я не знала, ведь повсеместно можно было встретить и более страшные картины: нищие, калеки, деревни, сплошь истребленные моровыми поветриями, толпы нечисти, в страхе отступавшие перед решительно настроенными Воинами. Тупая резня, имевшая лишь один исход — смерть, боль, горе и тысячи трупов. Но почему именно проклятие Дарракши-Лан так беспокоило богов? Казалось, будто здесь и сейчас решался исход тысячелетнего спора, и именно от того, выиграем ли мы в этой борьбе с болезнью или нет, зависело дальнейшее развитие мира, для кого-то дома, для кого-то просто куска земли, а для Чувствующих — строгого, но ласкового отца и друга.

Оторваться от размышлений меня заставило внезапно накалившееся изображение кошки на запястье. Как же было больно! Закатав повыше рукав рубашки, я изо всех сил принялась дуть на Хранительницу тайн, мысленно проклиная тот день, когда разрешила ей поселиться у себя на руке. Прошла секунда, другая, запястье перестало жечь, зато на место боли пришло столь осязаемое напряжение, что, казалось, стоило лишь протянуть руку, и я смогла бы его коснуться.