Два года пролетели как один миг, и Лира начала подумывать об отставке, когда к ней пришли представители КомБеза и предложили поучаствовать в одной сверхсекретной операции. Не особо раздумывая, капитан согласилась. Её долго везли в закрытом грузовике в сопровождении двух амбалов, потом высадили в каком-то ангаре и приказали залезть в модифицированного "Голема". Дали два дня, чтобы привыкнуть к доспеху и, дав в напарники медика, отправили в какую-то пещеру. Вернее сначала пилоту показалось, что это пещера или грот. Пройдя метров двести, она с удивлением обнаружила, что это рукотворный туннель: стены из твердого гранита были гладко ошлифованы, периодически в стенах встречались вентиляционные отверстия. Через пару километров штрек упирался в высокие ворота, за которыми расположился удивительный город. Удивление было столь велико, что Лира и её сестра потратили несколько часов лишь на то, чтобы обойти его.
В этот момент девушки вышли на маленькую площадь, на которой Баньши расправился с двумя десятками некроморфов.
— Дела, — присвистнула Настя, глядя на следы ожесточенного боя. Она подошла поближе к телам и присела возле одного из них. — Как думаешь, сестренка, не наши ли знакомые здесь поработали?
Лира ничего не ответила. Она подошла поближе и нажала кнопку блокировки запорного механизма. С легким шипением гидравлики, лепестки брони раскрылись, позволив капитану выбраться из доспеха. На ней были короткие шорты и плотно облегающий грудь черный топ. Это было нарушение Устава, но температура внутри машины не редко достигала отметки в сорок градусов, и поэтому многие пилоты нарушали правило, согласно которому пилоты-водители должны были воевать в форме. Поправив кобуру с пистолетом, капитан внимательно посмотрела по сторонам.
— Насть, что случилось с этими тварями? — рассеяно спросила она.
— А то ты сама не видишь, — язвительно бросила её сестра, но все же ответила. — Некто хорошо постарался: вот этих он забросал гранатами, а остальных порубил в капусту. Похоже, здесь поработал целый взвод.
— Непохоже, — навыки следопыта позволили Лире примерно представить картину произошедшего. — Я согласна, наш неизвестный друг действительно забросал морфов гранатами, — она кивнула в сторону припалин на земле, — но, скажи мне, как убили тех нелюдей, что лежат чуть дальше и правее?
Медик подошла к указанным трупам и начала осмотр. Пока она колдовала над телами пилот-следопыт отошла чуть в сторону и заглянула за штабель досок. Там на земле лежало несколько чек от гранат. С другой стороны штабеля девушка нашла следы. Цепочка начиналась здесь и расползалась почти по всей площади. "Хм, а наших друзей не так уж и много, — мысленно хмыкнула она. — Здесь следы двух человек — одни, если судить по форме и размеру принадлежат женщине, а вот другие... — капитан внимательно присмотрелась к отпечатку. — Подкованные армейские ботинки сорок третьего размера. Пехотинец? Значит, этот человек поработал в деревне и возле шахт. Правда, следы уж больно глубокие..." — из раздумий её вывел окрик Насти.
— Есть что-нибудь? — спросила капитан, подходя к сестре.
— Есть, много чего таково, что мне не понятно, — растерянно ответила та. — Гляди, вот этому воткнули в глаз какой-то кинжал или нож. Бросал профи — точно в цель, — она отступила в сторону. — Этому гаду влепили заряд из дробовика, а этого, — она встала над трупом, — сначала продырявили из пистолета, а затем снесли голову. Но странно другое, — она вернулась назад и присела возле одного тела, в котором зияли огромные раны. — Судя по ранам, в него стреляли из чего-то очень мощного, скорее всего малокалиберной пушки.
— Я нашла следы подкованных пехотных ботинок, — пожала плечами Лира. — Они могли нести её в разобранном виде...
— А за какое время они бы её собрали на глазах у этих монстров?
Тут Лира поняла, что смущает её сестру — чтобы собрать разобранную на три модуля пушку нужно секунд двадцать не меньше, и сомнительно, что нелюди дали бы это сделать. Она встала и направилась прочь от трупов. Встала, посмотрела на тела, и, отойдя в сторону, начала сто-то искать в траве, которой заросла обочина. Через пару минут девушка вернулась, держа в руке гильзу от снаряда.
— Тридцатимиллиметровая, без закраины, — она протянула находку сестре. — Мне это не нравится.
— Почему?
— Такие гильзы используются только в одной пушке — "Косе", — но Настя её перебила.
— "Коса"? Что это?
— "Коса" — тридцатимиллиметровая автоматическая пушка, разработана на основе авиационной ГШ18. Обслуживается одним человеком как ручное оружие или устанавливается на технике, вместо пулемета. Вес около ста килограммов в незаряженном состоянии. Снаряды подаются из ящика с минимальным объемом от пятисот и выше. Пятисотый весит чуть больше сотни кг. Уже два центнера, а еще если добавить броню и остальное, то получиться не меньше трех сотен килограмм, — Лира, глядя на непонимающее лицо сестры, вздохнула. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы тащить на себе три центнера?
— Силовой доспех, — неуверенно ответила Настя.
— На силовых доспехах подошва как визитка — их отпечатки ни с чем не перепутаешь. А здесь акромя двоих никто не ходил. На одной что-то вроде туристических бутс, а другой в подкованных ботинках... — тут она осеклась, вспоминая отпечатки. — А кто вообще их носит?
— Пехота, артиллеристы, водители и...
— Генавры, — хором произнесли они...
Страна Травы.
Орочимару сидел возле камина и размышлял, глядя на пляски языков огня. "Скоро, очень скоро я получу их, — он слегка улыбнулся. — Они будут великолепным материалом для исследования", — саннин усмехнулся, вспомнив, как испугался, когда два года назад, увидел трупы этих монстров впервые. На краткий миг, а потом страх вытеснило любопытство и жажда познания. Его пытливый ум жадно впитывал информацию, пока руки вскрывали тела, пытаясь явить змеиным глазам все секреты этих существ. Злодея до глубины его черной души поразили эти создания, и он решил во, чтобы то не стало заполучить несколько живых экземпляров. Правда хитрый змей даже не знал, откуда появились эти монстры — их трупы принесла одна из команд шиноби, которая искала место для базы в стране Огня. Сообразительный капитан решил принести, уже начавшие разлагаться, тела своему повелителю, дабы хоть как то раздобрить его и избежать наказания за невыполненное поручение.
Целый месяц, бывший гений Конохи не вылазил из лаборатории проводя бесчисленные опыты. Он лишь слегка сумел коснуться тайн этих существ, которые когда-то были людьми. Он узнал, что им не нужна пища, они сильны, быстры и выносливы, и то, что твари не стареют. Когда саннин понял это, то впал в столбняк — еще бы то к чему он стремился, долгие годы было перед ним, и с удвоенной энергией принялся за исследования, но быстро понял, что ничего больше не может узнать — тела были уже просто в кошмарном состоянии и их пришлось сжечь.
Но Орочимару не отчаялся, а начал искать живых собратьев монстров, ибо только живые твари могли пролить свет на то, как они стали бессмертными. Целый год, шиноби Звука прочесывали местность, на юге страны Огня, проникая в каждую щель, заглядывая под каждый куст, но поиски были тщетными. Злодей уже начал терять надежду, как произошло нечто необычное.
В тот вечер он как обычно сидел возле камина, ожидая прихода Кабуто когда почувствовал, что находится в комнате не один. Едва саннин пошевелился, как неизвестный вышел из темноты и пожелал доброй ночи. Удивление ученика Третьего было так велико, что он не убил гостя на месте. Тот, не дождавшись приветствия, сказал, что легендарного саннина ждет приятный сюрприз в лаборатории, а разговор подождет до завтра. После этого визитер снова вернулся в тень комнаты и словно под землю провалился — Орочимару буквально обнюхал каждый миллиметр стен и потолка в поисках тайного хода, а пол разобрал, дабы убедиться в отсутствии туннеля. После этого он бросился в лабораторию и застыл в удивлении — на операционном столе лежа туша твари, причем свежая — из обрубка шеи все еще текла кровь. Справившись с шоком, змей быстро вскрыл труп и понял, что это чудовище, несмотря на некоторые отличия, всё же является родственником монстров найденных годом ранее. И стал с нетерпением ждать следующего визита ночного гостя. Тот снова появился из тени и сразу предложил убийце Третьего сделку — саннин получил бы живых тварей, но в замен...
Орочимару тряхнул головой и дрожащей рукой дотянулся до стакана с раствором, приготовленным Кабуто. Тогда злодей, не раздумывая, согласился и познакомился со стариком, который именовал себя не иначе как Повелитель. С его правой рукой, Учеником, саннин встретился ранее — именно он был тем визитером.
Разговор со старым сморчком почему-то не отложился в памяти, но Орочимару точно знал, что сделка состоится. Ему даже сказали где появятся нелюди — на юге страны Огня, в районе заброшенных шахт. Зная, что там живут бедняки, бывший гений Конохи сумел создать там наблюдательный пункт. И совсем недавно узнал, как он ошибался, надеясь схватить тварей в одиночку. Когда Ученик появился неделю назад и сказал, что время сделки пришло, то злодей не удержался и рассказал о своем ходе. В ответ гость хмыкнул и сказал, что саннин может забыть о тех, кто находился там. И сказал, куда прислать шиноби со свитками, в которые нужно запечатать монстров и тех, кто будет рядом. После его ухода убийца Третьего тут же отправил туда почти сорок шиноби, и буквально сегодня утром пришло известие об успешно выполненном задании. Теперь саннин должен был выполнить свою часть сделки.
Россия, Зауральский оборонный район, здание Совета, спустя полчаса после окончания совещания.
— Примите наши поздравления, товарищ генерал, — лицо ван Янга сияло ярче солнца. — Ваше выступление было просто великолепным.
Этот разговор проходил в небольшой комнате, расположенной в здании Совета. Такие комнатушки использовались членами Совета для совещаний и были полностью изолированы. Сейчас в ней собралось немало народа: командующий, капитан тридцать седьмой, Никодимов, фон Дорен, Рудченко, Стопченко, Смельчак и Ярли.
— Мы выиграли первый раунд, — поправил офицера Станислав Сергеевич, внимательно просматривая какой-то документ.— Теперь предстоит самое сложное.
— И что же именно? — поинтересовалась полковник генавров.
— Я собираюсь узнать, чем связаны Растиров и этот Козлевич. Помните, он сказал на собрании, что-то об исследованиях? — все присутствующие кивнули. — Мне стало интересно, какими же исследованиями так занят этот прощелыга, и почему начальник КомБеза покровительствует ему.
— И в чем заключается это покровительство? — Ярли скептически посмотрела на генерала. Она уже начала сомневаться в том, что правильно поступила, приняв сторону Станислава Сергеевича.
— А это мы сейчас и узнаем.
Едва он закончил фразу, как дверь распахнулась, и в комнату довольно бесцеремонно втолкнули академика. Следом за ним в помещение вошли адъютант командующего и капитан Розенталь, который быстро захлопнул дверь и подпер спиной.
— Это произвол, генерал. Ваши люди переходят всякие мыслимые границы, — голос Козлевича во время этой короткой фразы заметно дрожал. — Я буду жаловаться.
— Жалуйтесь, — несколько лениво ответил Навь, внимательно глядя на собеседника. Под тяжелым взором пожилого человека тот несколько поник, — а мы в свою очередь обвиним вас в хищении госсредств. Что там за это светит? — поинтересовался он у милиционера.
— Петля, — хмыкнул тот. — Или рота расстрельного караула.
Академик побледнел. В эту секунду он проклял минуту, когда согласился работать на комитетчика. А ведь всё так хорошо начиналось...
— У вас, Вольдемар, есть выбор, — голос генерала стал жестким, — или вас вздернут как преступника, или, — он сделал паузу, — вы рассказываете всё что знаете. Тогда мы не обратим внимания на ваши махинации и займемся тем, кто всё это затеял.
— Меня убьют, если я вам что-то скажу, — голос академика напоминал шелест падающих листьев.
— Если вы все расскажете, то полковнику Растирову будет не до вас — он займется спасением собственной шкуры. Обещаю, — тон командующего, говорил о том, что он уверен в собственных словах, — до вас никто не доберется.
— Хорошо, но помните — вы обещали, — в глазах Козлевича сверкнула надежда. — Что именно вы хотите узнать?
— Для начала кому предназначались пятнадцать килограмм золота?
— Это были личные деньги полковника. Зачем ему столько я понятия не имею, — Вольдемар понял, что этот ответ не удовлетворил интерес присутствующих. — Растиров достал их не законным путем...
— А поточнее? — прищурил глаза Стопченко.
— Точнее... Помните месяц назад неизвестные ограбили инкассаторов в Праге, — Вольдемар опустил глаза.
— Вы хотите сказать, что полковник послал грабителей? — более бредового заявления генерал Никодимов никогда не слышал.
— Нет. Полковник вычислил бандитов и отправил их на эшафот. Однако оказалось, что работники казначейства перед самой отправкой конвоя добавили лишнее золото, которое куда-то должны были перенаправить. Растиров узнал это и прикарманил лишние килограммы.
— А чтобы не попасть впросак, этот хитрец отправил деньги только теперь, — пробормотал командующий и пояснил. — Один из генавров вез их в своём рюкзаке и должен был передать их Комитету. В казначействе об этом не знали, но я сумел уговорить Маторина начать проверку по данному факту. Теперь скажите вот, что — почему он так заинтересован в вашей работе и что это за исследования?
Академик вздохнул — он не представлял, как объяснить офицерам то, во что они не смогут поверить. Двенадцать лет поистине каторжного труда вместе с друзьями-энтузиастами, бесчисленные экспедиции, гигантские затраты — и в результате выбор между смертью и... смертью, так как академик не сомневался, что его сочтут сумасшедшим и решат, что ученый водит их за нос.
— Что вы знаете о происхождении Вселенной и Земли? — тихо спросил он и сжался в ожидании вспышки. В комнате воцарилась тишина.
— Вселенная возникла в результате Большого взрыва, — негромко произнес Волли, по-прежнему подпирая дверь широкой спиной. — И наша планета кажется тоже.
— Не совсем, — покачал головой Козлевич. — На самом деле происхождение нашей планеты одно большое белое пятно...
— Нам обязательно слушать этот бред? — сухо поинтересовалась Ярли и кое-кто её поддержал. Голова ученого снова поникла.
— Товарищ Козлевич, вы можете просто сказать, чем вы занимались? — голос генерала Навь был спокоен, хоть и интереса в его глазах не наблюдалось.
— Поиском Атлантиды, — еле слышно пробормотал академик. Несколько секунд не раздавалось ни звука, а затем...
— Бред, — фыркнул ракетчик.
— Согласен...
— Это не бред, — твердо возразил Козлевич. Он понял, что терять ему уже не чего. — Она существует.
— И где же? — ехидно улыбаясь, поинтересовался Смельчак.
— Существовало десять городов, которые Платон назвал Атлантидой. Четыре из них находились на Атлантисе, острове в Атлантике, — спокойно ответил Козлевич — на секунду ему показалось, что в глазах генерала Навь сверкнул огонек одобрения, что придало ему сил. — Три в Африке. Два в южной Америке, — тут он умолк.
