Пустой азарт. Часть 1

— Переворот не был моей инициативой, а являлся результатом многочисленных диверсий, манипуляций и провокаций со стороны северян и, я подозреваю, Империи Титанов. В какой-то момент возник риск раскола королевства, что привело бы к дальнейшему захвату Арелией. А они в те года уже активно препятствовали распространению нашей религии. Увеличение влияния оппозиционно настроенного королевства могло сильно затормозить весь наш прогресс обращения...

— Но...

— Да, вам кажется, что Север неважен пока, — перебил Иоанна Еремей. — Это верно, но меня пугает быстро набирающая обороты аннексия Севера со стороны Империи. Они действуют быстрее и решительнее, чем мы. Их агенты уже раскиданы повсюду. Идеи их общественного строя столь же заманчивы для простого люда, что и идеи Культа. Поэтому я решил предпринять более активные действия.

— Более активные действия... — задумчиво пробормотал Иоанн. — Хорошо, чуть позже я вернусь к этому вопросу, а пока перейдем к следующему моменту — задержка ангелов. Лука?

Все повернули головы в сторону человека, сидевшего рядом с Еремеем. Это был улыбающийся молодой мужчина среднего роста, стройный, с густыми короткими волнистыми волосами светло-русого цвета, с хитрым взглядом. Он предпочитал носить лицо с идеальной симметрией.

Выскочка.

Лука был самым молодым членом Круга Апостолов. Он присоединился к ним пять лет назад и за это время, будучи исключительным ментальным магом, создал третье поколение ангелов, сделав их более гибкими в принятии решений.

Лука был крайне полезен для Культа, но не вызывал доверия у Еремея.

— Я приготовил тройку ангелов по запросу Еремея и отправил их в условленные время и место, — в отличие от Еремея, голос Луки выражал полное удовлетворение результатами прошедшей битвы. — Но в связи с возмущением в естественном фоне маны на месте битвы данные, передаваемые пространственным маяком, исказились. Нужно ли вам всем объяснять, что телепортация требует максимально точной информации об окружении в точке прибытия?

— Не нужно. Почему ангелы не были отправлены на место до начала битвы?

— Я следовал одному из основополагающих принципов Круга Апостолов — рациональное расходование ресурсов и энергии. А как вы все знаете, ангел в активном состоянии потребляет много праны. И мы не предвидели возможность телепортационной задержки.

— Это возмущение в естественном фоне маны настолько значительное, что исказился пространственный канал? Вы должны были все предвидеть! — подал голос Досифей. Его роль как Апостола заключалась в распределении ресурсов и контроле потребления праны, энергии Светлого Владыки.

— Это моя вина. Я недооценил угрозу, исходящую от вражеского главнокомандующего, — снова вздохнул Еремей.

— Я думаю, имел место совокупный эффект. На поле боя присутствовало множество магов. Их силы и смерти людей соединились с возмущением от силы Марека и его дракона. Дракон, прошу отметить, оказался разумным! — сказал Лука.

— И ему, по данным разведки, не больше трех сотен лет... — добавил Еремей.

— Разумный трехсотлетний дракон? — послышись удивленные возгласы.

— Драконы нашей эпохи редко становятся разумными. А если и становятся, то для этого им требуются тысячи лет. Боюсь, что этого... Регула стоит воспринять как угрозу. Мы не должны позволить прожить ему еще одну сотню лет! — заявил Иоанн.

— Думаю, что его способности к развитию не столь выдающиеся, какими кажутся, — возразил Еремей. — Из той информации, что я располагаю, Регул так быстро развился, потому что его с рождения воспитывали.

— Как можно воспитать дракона? Если я не ошибаюсь, то как только они вылупляются, сразу превращаются в кровожадных, пожирающих все живое на своем пути монстров? — поинтересовался Досифей.

— Воспитать разумного дракона может, как минимум, другой разумный дракон. Дракул — один из древнейших родов Севера. Его корни уходят во времена существования Империи Прайм, тысячу лет назад. По летописям, женщину королевской династии похитил и оплодотворил красный дракон, дав начало новой династии. В общем-то, в честь него они и назвали себя. Не будем углубляться в размышления по поводу правдивости летописей, но, видимо, дракон был во главе их рода достаточно долгое время. Потом появился Регул, а Дракул исчез. Куда и почему, мы можем узнать только у Регула лично, я думаю.

— Почему вы никогда не пробовали воспитать разумного дракона? — спросил у всех присутствующих Лука.

— Потому что я ни за что не позволю направить наши ресурсы и время на нечто столь непредсказуемое и опасное, как дракон! — ответил Досифей. — У нас уже есть ангелы!

— Ангелы затратные. А драконы, с рождения обладая более совершенной душой, чем человек, в потенциале способны вырабатывать больше энергии.

— Я вынужден согласиться с Досифеем. Мы заняты по всем фронтам и не можем отвлекаться на нечто, сулящее лишь призрачную выгоду. Однако если нам попадутся уже готовые обнадеживающие результаты исследований по этой теме, будет глупо игнорировать их, — подметил Иоанн, бросив взгляд на Еремея.

— Я понял вас, сир! — кивнул Еремей. Он и так планировал выйти на контакт с Регулом, вот только не видел в ближайшем будущем такой возможности.

— И если кому-то из нас случится встретиться с драконом, то не спешите убивать! Попробуйте взять его живьем. Я всегда мечтал покопаться в их мозгах, — воодушевился Лука, подмигивая Еремею.

Чертов плут!

Казалось, будто для Луки все происходящее игра.

— Давайте пройдемся по личности главнокомандующего армии северян. Все-таки он, как-никак, чуть не спровоцировал глобальный катаклизм, — сказал Иоанн.

— Марек Дракул считается сильнейшим главой рода Дракул, за последние двести-триста лет после, собственно, самого дракона Дракул. Как и отпрыски любых благородных династий, он является продуктом генетической селекции. Все его предки, что по отцовской, что по материнской линии, были талантливыми магами. А если действительно предположить, что они все связанны каким-то образом кровью с драконом, то в его врожденных способностях мало что удивительного. К тому же его род тысячу лет копил знания, магические формулы и различные методики развития души, — сказал Еремей.

— Я думаю, что кровь дракона — это ключевой фактор его силы! — заявил Лука. — Ангел, сражавшийся с ним, смог немного оценить его душу в некоторой близости от него. Ее структура не поддавалась полному анализу. А вы все должны представлять пределы вычислительных мощностей ангела. А еще Марек смог воскресить себя после того, как ему уничтожили мозг! Нереально настолько развить свои способности, за... сколько ему? Сорок, пятьдесят?

— Пятьдесят четыре, — уточнил Еремей.

— Естественно, родившийся гибрид человека и дракона спустя минимум десять поколений — евгеническое чудо, не иначе, — прокомментировала Светлана, апостол, носившая облик молодой женщины в ярком наряде. В Круге она отвечала за биологические исследования. — Марек был способен к метаморфизму?

— Он мог обращать тело в низкотемпературную плазму.

— Э-эм. Я все же думаю, что рано строить предположения об унаследованных генах дракона. Эти твари, даже научившись перевоплощаться в людей, не способны их оплодотворить.

— А если он будет пытаться снова и снова, подстраивая свою физиологию, в течение... нескольких сотен лет? — спросил Лука.

В ответ Светлана лишь пожала плечами.

— Ладно, вернемся к обсуждению битвы. Подобные теории можно строить бесконечно, — сказал Иоанн. — Что случилось с ангелом Умариилом?

— О, это очень интересный момент! — широко улыбаясь, ответил Лука.

Еремей уставился на него с нескрываемым презрением. Ангел под его контролем слетел с катушек и еще больше усложнил ситуацию.

— Как вы все знаете, первые ангелы третьего поколения были отобраны из выживших захваченных адептов Безымянного Братства. Я до этого работал над их мозгами, поэтому знал, как переписать их ментальные установки под верность Кругу Апостолов. Объект А-три Двести-восемь Ноль-четыре, которого мы потеряли, был одним из таких...

— Значит ли это, что все ваши подопечные из Братства такие же дефектные?

— Если считать, что А-три Двести-восемь Ноль-четыре был дефектным, то все ангелы третьего поколения дефектные.

Большинство сидевших за столом напряглись. И неудивительно. С тех пор как в их ряды вступил Лука, почти все ангелы первого поколения были усовершенствованы до третьего. А ангелы второго поколения были далеко не так эффективны, как остальные.

— Ха-ха! Не спешите так пугаться! Я лишь имею в виду, что А-три Двести-восемь Ноль-четыре был абсолютно исправен.

— Тогда почему он сорвался с поводка? — недовольно спросил Досифей. Вот кого-кого, а его мысль о том, что ангелы дефектные, напрягла больше всех, учитывая, сколько ресурсов было на них потрачено.

— Ну, чтобы понять это, мы должны рассмотреть структуру его личности.

Лука силой мысли материализовал над поверхностью стола трехмерную модель из множества линий, точек и сфер разных размеров и цветов. Далее он всем присутствующим ментально передал информацию о значении составляющих модели.

Сферы обозначали воспоминания. Точки — умозаключения и идеи. Линии — это мыслительный процесс. Цветом обозначались эмоции.

В центре располагались большие сферы — воспоминания, формировавшие личность. От них исходило множество линий к друг другу и к сферам поменьше. Чем меньше количество линий и размер сфер, тем незначительнее воспоминания.

— Это схематичная визуализация личности А-три Двести-восемь Ноль-четыре. Не спешите критиковать данное творение, ибо это грубый набросок, наглядно отражающий ключевые этапы мыслительного процесса, приведшего к предательству ангела. Нам нет нужды окунаться в тонкости психики, физиологии, способностей и навыков объекта.

— Любопытно... Судя по схеме, с Умариилом уже случался подобный инцидент в Братстве, — сказал Иоанн.

— Да, верно! Но те события произошли по моей инициативе...

— Постой! Его воспоминания! Зачем ты сохранил ему воспоминания? — вскрикнул Досифей. Он силой мысли подсветил несколько больших сфер в центре схемы, в которых содержались воспоминания о детстве Умариила до попадания в Братство. — Очевидно, что от подобного стоит сразу же избавляться.

— О, мой дорогой друг, звучит так, будто вы понятия не имеете о моей методике! — засмеялся было Лука, но, оглядевшись, заметил, что взгляды некоторых апостолов тоже полны недоумения. — Вы что, серьезно? Я же подетально все расписывал! Только не говорите мне, что вы и отчеты мои не читаете!

— Я читаю! Я слежу за всем, что вы делаете, как и за тем, что делают остальные! — сказал Иоанн.

— Но... неужели в вас нет и капли научного интереса? Вы же все маги Разума! — спросил Лука, озираясь на остальных.

— Ох, светлейший, я загружен работой круглые сутки! И слежу только за расходами твоей деятельности. Знаешь, как трудно управлять ресурсами Культа, сфера влияния которого распространяется почти на половину континента? — вздохнул Досифей.

— Ох, знал бы я раньше, то не тратил бы часы на изучение ваших докладов об увеличении оптимизации расхода праны!

— Ой, не ври, — заявила Светлана. — Никто не читает доклады Досифея!

— Я читаю... — снова сказал Иоанн, но его слова утонули в возникшей перебранке между Досифеем и Светланой. — Так! К порядку!

— Ладно, давайте я наглядно покажу вам, что произойдет, если удалить эти воспоминания, — сказал Лука и мысленно стер некоторые крупные сферы в центре схемы.

Данное действие создало цепной эффект, постепенно стирающий все сферы, линии и точки.

— Такое грубое вмешательство с высокой вероятностью не только вызывает деградацию личности до уровня младенца, но и повреждает когнитивные функции. Человеческое тело превращается в овощ!

— Чтобы предотвратить деградацию, нужно подменить удаляемые данные на искусственные! В большинстве случаев все обходится без проблем, — заявил Досифей.

— И, дайте угадаю, ваши рабы годны только полы подметать? Сколько из них были способны на высшую интеллектуальную деятельность и не самоубились в конечном счете? Наш коллега Самуил создал второе поколение ангелов по такому же принципу. Но без точечного контроля они были тупыми болванчиками. Ангелы, которых создал я, способны самостоятельно анализировать и делать выводы, способны планировать и импровизировать, способны обучаться.

— О-хо-хо! Мне кажется, или он заявляет, что работает лучше Самуила?

— Тц, — демонстративно цокнул языком Самуил, зрелый мужчина в красной рясе и с повязкой на глазах, сидевший рядом с Досифеем. Он курировал весь проект ангелов до Луки и был могущественным ментальным магом, второй по мастерству из присутствующих, после Иоанна.

— О нет! Что вы! Я уверен, что Самуил и каждый из вас способен создать рабов гораздо лучше, умнее моих. Личность можно прописать с нуля, а когнитивные функции восстановить. Вот только, помимо того, что на это тратится много времени, на такое способны исключительно гении ментальной магии. И это не комплимент! В этом ваша проблема! Тем более что из вас, кроме меня, только Иоанн познавал ментальную магию при помощи научного подхода. Все остальные обладают, по большей части, интуитивным мастерством, которому невозможно обучить не гениев. А у меня работает целое подразделение менталистов, которое использует мои методики.

— Твой способ тоже требует много времени... — пробурчал Самуил.

— Верно! Однако я работаю в гораздо большем масштабе! Так как содержать орды ангелов мы пока себе не можем позволить, я готовлю массовое производство идеальных рабов. И поверьте, через сто лет у нас будет не только армия из таких же, как Безымянные Братья, воинов, но и верные люди на всех ступеньках иерархии Культа. Тем самым мы искореним коррупцию и предотвратим диверсии.

— Пока есть шанс срыва, как у Умариила, твои рабы не будут идеальными, — не унимался Самуил.

— Подобные погрешности всегда будут существовать. Они идеальные, потому что таких можно сделать много! — ответил Лука и восстановил мысленную проекцию личности ангела над столом. — Мой дорогой Досифей, раз уж вы не читали подробное описание моей работы, то я считаю себя обязанным исправить это недоразумение небольшой лекцией.

Досифей демонстративно закатил глаза.

— Давайте немного вспомним о тонкостях функционирования человеческой личности. Память — это основа, на которую опирается человеческое мышление. Эмоции — это побуждающий фактор, стимулирующий мышление. Эти вещи — неотъемлемые части индивидуума. Без них человеческое тело превращается в овощ, с трудом способный самостоятельно дышать. Также не забываем, что если лишить человека этих вещей при помощи ментальной магии, то зачастую повреждаются когнитивные функции. В Братстве мы давно поняли эти нюансы и опытным путем разработали свою методику создания личности идеального раба — то есть личности, способной свободно мыслить и одновременно быть абсолютно покорной. Методика заключалась в манипуляции воспоминаниями объектов. Вот только мы не стирали всю память подчистую, а создавали новые формирующие личность воспоминания, которые затмевали собой первоначальные, тем самым провоцируя естественный процесс забвения без повреждения когнитивных функций. Удобнее всего это делать с детьми, когда мышление только начало формироваться, но уже развита основная моторика. То есть, младенцы ни в коем случае не подходят, если у вас нет времени и средств с ними возиться.